সপ্তদশ অধ্যায়: এক মাসের সংগ্রাম

পরদিন সকালে, টনি একদম চনমনে হয়ে ব্যক্তিগত বিমানের সিঁড়ি বেয়ে নেমে এলো, আর বিমানের ভেতরে থেকে গেল দুই যমজ বোন, যারা তখনও বিশ্রামে।
গুণগত মানে ঘাটতি থাকলে সংখ্যায় পূরণ, সামর্থ্যে ঘাটতি থাকলে উচ্চতাতেই দেখাতে হয়।
মনস্তাত্ত্বিক বিজয়ের কৌশলে নিজেকে জয়ী ভেবে টনি গাড়িতে উঠে বসল এবং নিজের দেহরক্ষী兼চালক হ্যাপির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী খবর, জিন গ্রে আর শিউ চেং এখন কোথায়?”
হ্যাপি অদ্ভুত মুখভঙ্গি করে একটা ট্যাবলেট টনির হাতে দিল, “স্যার, আপনি নিজেই দেখে নিন।”
টনি সেটা নিয়ে দেখল, সেখানে ছিল তার গোপনে নেওয়া স্যাটেলাইটের ফুটেজ। কেন স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের নিজস্ব স্যাটেলাইট নয়? পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা, এমন দুজনকে নজরে রাখতে নিজের স্যাটেলাইট খরচ করার দরকার নেই, যখন অন্যেরটা পাওয়া যায়।
ভিডিওতে দেখা গেল সেই পরিচিত কালো গোলক, যা ছন্দময় কম্পনে কাঁপছে।
টনি বিরক্ত হয়ে বলল, “ওরা দুজন এখনো বেরোয়নি? এত রাত পেরিয়েও?”
হ্যাপি টনির মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “গতকাল থেকে একটানা চলছে, থামেনি।”
টনির মেজাজ মুহূর্তেই খারাপ হয়ে গেল। শিউ চেং-কে নিয়ে নানা কথা সে শুনেছে, যেমন জমি চষে দিতেও নাকি পারে, কিন্তু অহংকারী টনি এসব কখনোই মানেনি। কিন্তু এখন সে কাঁপতে থাকা কালো গোলকের দিকে তাকিয়ে কেবল ফিসফিস করে, “এটা নিশ্চয়ই নষ্ট হয়ে গেছে, তাই বন্ধ নেই।”
হ্যাপি মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাতে লাগল, দেখাল যেন কিছুই শোনেনি।
আসলে শুধু টনি নয়, এ ব্যাপারে জানে এমন সবাই মনে মনে গালিগালাজ করছে, এক রাত তো যথেষ্ট ছিল না, সূর্য ওঠার পরও চলছে। ভাগ্য ভালো, গোলকের উচ্চতা যথেষ্ট, নিচ থেকে দেখলে শুধু ছোট একটা কালো বিন্দু, কেউ বিশেষভাবে খেয়াল না করলে চোখেই পড়ে না, নাহলে এত কাছে নিউ ইয়র্ক শহরের সাংবাদিকরা ভিড় জমাতো।
কিন্তু, যারা এই ঘটনায় নজর রেখেছিল, তাদের হতাশা আরও বাড়ল, টানা তিন দিন পেরিয়ে গেলেও কালো গোলকে কোনো পরিবর্তন এলো না, তা এখনও ছন্দময়ভাবে কাঁপছে।

টনির মুখ দিন দিন আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, সে ল্যাবরেটরিতে নিজেকে ব্যস্ত রাখল, কী যেন গবেষণায় মগ্ন। হ্যাপির কাজ শুধু স্যাটেলাইট ভিডিওর ওপর নজর রাখা, কিছু পরিবর্তন হলেই টনিকে জানানো।
অসহায় হ্যাপি কয়েকদিন ভালো ঘুমোতে পারেনি, কিছুক্ষণ পরপর ভিডিও দেখতে হয়, এতে তার ওজনও বেড়ে গেল, এক কথায় কাজের চাপে মোটা হয়ে গেছে।
ইডিথ আর স্কটের আলোচনার কাজ শুরু হয়ে গেছে, স্কট পুরোদমে মিউট্যান্ট শহর গড়ায় মগ্ন, কল্পনাও করতে পারেনি, জিন আর শিউ চেং তখন কী করছে, জানলে হয়তো—
চার্লস আবার বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেছে, সামরিক বিভাগও তাকে স্যাটেলাইট ভিডিও পাঠিয়েছে। তাদের চোখে, জিন এখনো চার্লসের ছাত্রী, অতীতে পরিবারে সন্তান বড় হলে মা সম্মান পেত, এখন শিক্ষকও ছাত্রের কৃতিত্বে সম্মানিত হন।
চার্লস জানতেন, জিন গতকালের কার্যক্রম, যার তিনি ভয়ই পেয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত ঘটেই গেল। জিন এক ঝটকায় নিউবার্গ শহর মুছে দিল দেখে চার্লসের মনে জটিল অনুভূতি, শিউ চেং যেমন বলেছিল, জিনের চোখে তিনি একফোঁটা মায়া বা অপরাধবোধ দেখতে পাননি, যেন অনিচ্ছায় পিঁপড়ার বাসা পিষে দিয়েছে কেউ।
এখন জিন ও শিউ চেং কী করছে, এতে চার্লসের বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। তার দৃষ্টিতে, বর্তমান জিন কেবল পুরোনো চেহারার এক অচেনা মানুষ। স্কটের কাছে এখনো খবরটা গোপন রাখা হয়েছে, কারণ চার্লস অনুভব করেন এই জিন স্কটের সঙ্গী হওয়ার যোগ্য নয়।
শিউ চেং-কে নিয়ে চার্লসের কিছু আপত্তি আছে, এমন দুজন মানুষ, যারা কোনও কিছুতে ভয় পায় না, তাদের উপস্থিতি মিউট্যান্টদের জন্য ভালো না মন্দ বুঝে উঠতে পারছেন না।
তবে তাদের কেউই চার্লসের মানসিক ক্ষমতার বাইরের, এবং যাই হোক, অন্তত মিউট্যান্টদের অবস্থা দৃশ্যমানভাবে উন্নতি হচ্ছে, তাই তিনি পরিস্থিতি মেনে নিয়েছেন।
এদিকে, শিউ চেং-ও ভেতরে ভেতরে আনন্দ ও কষ্ট মেশানো অনুভব করছে, জিন শতভাগ শক্তিশালী ফিনিক্স হলেও শিউ চেং-এর পুরো শক্তির সামনে টিকতে পারে না, তাই তাকে একদিকে গোলকটি নিয়ন্ত্রণে বাতাসে স্থির রাখতে হচ্ছে, অন্যদিকে নিজের শক্তি সংযত রাখতে হচ্ছে, ফলে পুরোপুরি উপভোগও করতে পারছে না।
আর জিনের দেহের সহ্যশক্তি এখনও যথেষ্ট না হলেও, তার ধৈর্য প্রবল, প্রায় তিন দিন কেটে গেলেও থামার ইচ্ছা নেই। একজন মর্যাদাপূর্ণ পুরুষ হিসেবে শিউ চেং কেবল লড়াই চালিয়ে যেতে বাধ্য।
দিন যায়, রাত যায়, দশ দিন পেরিয়ে গেল, ইডিথ ও স্কটের আলোচনা প্রায় চূড়ান্ত পর্যায়ে। এখন অনেক কিছুতেই শিউ মন্ত্রীর স্বাক্ষর দরকার।
কিন্তু কালো গোলকের ঘটনা জানতে পেরে ইডিথ হতবাক। এইভাবে আর কাজ চলে না, সে দিনরাত পরিশ্রম করে, যুক্তি-তর্কে জেতার চেষ্টায়, মিউট্যান্টদের শহর প্রতিষ্ঠায় প্রাণপাত করে, অথচ তার কর্তৃপতি ও জিন আকাশে দীর্ঘ প্রায় অর্ধমাস ধরে যুদ্ধরত।

এখন সে নিজের কাজের ফল জানিয়ে স্বীকৃতি পাওয়ারও জায়গা পাচ্ছে না, এতে তার কর্মস্পৃহায় বড় ধাক্কা।
ইডিথের অবস্থা তবু কিছুটা ভালো, স্কটের জন্য সময়টা আরও কষ্টের। তার কাছে, জিন গ্রে এখনও সেই আগের জিন, কিন্তু সবাই বলছে সে আর আগের মতো নেই।
আলোচনা শেষে সে যখন স্যাটেলাইট ভিডিওতে জিনকে দেখে, জীবনের প্রতি তার সেই অবজ্ঞা দেখে, সে বুঝে নেয় সত্যিটা, যদিও তার মন মানতে চায় না।
আর যখন সে দেখে জিন ও শিউ চেং-এর ঘনিষ্ঠতা, তার কাছে সেটাই চূড়ান্ত আঘাত।
শেষে চার্লসই হস্তক্ষেপ করেন, স্কটের অনুরোধে তার কিছু স্মৃতি বন্ধ করেন ও মানসিক অবস্থা সামঞ্জস্য করেন, যাতে সে ফের মিউট্যান্ট শহর গড়ার কাজে মনোযোগ দিতে পারে।
কালো গোলক টানা সাতাশ দিন পরে মিলিয়ে গেলে, সংশ্লিষ্ট সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচে। প্রতিদিন আকাশে সেই গোলকের উপস্থিতি পুরুষ প্রাণীদের জন্য ছিল একপ্রকার লজ্জা। আনুমানিক হিসেব অনুযায়ী, মাসজুড়ে উচ্চবিত্ত সমাজের পুরুষদের রাতের জীবন অন্তত চল্লিশ শতাংশ কমে যায়।
শিউ চেং গাড়িতে বসা এখনও মোহনীয় দৃষ্টির জিনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে স্বস্তি পেল, তার পরিশ্রম বৃথা যায়নি, দমিত ফিনিক্স এখন অন্তত তার কথা শোনে। তবে এমন এক মাস ধরে নিরন্তর পরিশ্রমী দিন আর একবার সে চাইবে না।
“এভাবে চললে, পুরো মাসটা আমার কাজের সময় ধরতে হবে। দুই দিন কাজ, পাঁচ দিন ছুটি, নিয়ম মেনে এবার টানা তিন মাস বিশ্রাম নিতে হবে নিজেকে শান্ত করতে,” শিউ চেং মনে মনে শপথ করল।
তবে তার সেই আশা পূরণ হলো না, সদ্য জিনকে নিয়ে বাড়ি ফিরতেই মুখ গোমড়া করে ইডিথ এসে হাজির।
“কর্তা!” ইডিথ মোটেই ভয় পেল না, এতদিন শিউ চেং-এর সঙ্গে কাজ করে সে তার মেজাজ জানে, মাঝেমধ্যে এমন মেজাজ দেখানো তেমন কিছু নয়।