পঁচাত্তরতম অধ্যায় ভিন্ন এক টনি
“কী বলো, কোনো মেয়েকে পছন্দ হয়েছে? আমি ওকে তোমার ঘরে পাঠিয়ে দেব।” টনি বুঝতে পারল, শু চেং তারই মতো একজন, তাই সে আরও খোলামেলা হয়ে উঠল।
“হুঁ, আমি তো তোমার মতো দুর্বল নই, আমাকে কাছে পেতে চাইলে লাইন দিয়ে গোটা পৃথিবী কয়েকবার ঘুরে আসতে হবে,” শু চেং অবজ্ঞাভরে বলল।
“আমি...” টনি মনে করল, সে যেন পুরুষদের সবচেয়ে জরুরি জায়গায় হেরে বসেছে।
“থাক, আমি তো এমনি এমনি ঘুরতে বেরিয়েছিলাম। hmm... পাশাপাশি ভাবছিলাম, ভবিষ্যতে তোমার হাস্যকর কাণ্ড দেখব।" শু চেং গ্লাসের মদ শেষ করল। "চলো, আমাকে তোমার সবচেয়ে নিরাপদ জায়গায় নিয়ে চলো। এরপর যা বলব, শুনবে শুধু তুমি, আমি চাই না কেউ জানতে পারুক।”
“আমাদের গাড়িতে একটা ভূগর্ভস্থ ঘর আছে, আগে কেউ একজন এটা আশ্রয়কেন্দ্র হিসেবে বানিয়েছিল, পরে আমি মাঝে মাঝেই নানা জিনিস যোগ করি।” টনি “কেউ একজন” বলে এড়িয়ে গেলেও নিজের যোগ করা খেলনা নিয়ে বেশ গর্বিত।
শু চেং লক্ষ্য করল, টনি মুখখারাপ না করলে আদতে সে একরকম ছেলেমানুষই। খুবই... বিরক্তিকর। সারাপথ ধরে সে নিজেকে আর নিজের আবিষ্কার নিয়ে এতটাই গর্ব করল, যেন টনির ব্যক্তিগত পণ্যের প্রদর্শনী চলছে। শু চেং এসব জিনিসে কিছুটা আগ্রহ না দেখালে, সে হয়তো রাগে এক থাপ্পড়ে শেষ করে দিত।
“তুমি জানো, মিউট্যান্টরা কত বছর ধরে আছেন?” শু চেং এবার ইতিহাস শেখাতে চাইলো।
টনি মিউট্যান্টদের নিয়ে আগ্রহী হলেও ইতিহাসে আগ্রহ কম: “কত বছর, পঞ্চাশ-ষাট?”
“দেড় মিলিয়ন বছর।” শু চেং সত্যিটাই বলল, সময়ের পাথরের সাক্ষ্য রয়েছে।
“দেড় মিলিয়ন বছর আগে তো আধুনিক মানুষই ছিল না!” টনি স্পষ্টই বিশ্বাস করল না।
“দেড় মিলিয়ন বছর আগে, মহাজাগতিক দেবতারা পৃথিবীকে পরীক্ষার ক্ষেত্র হিসেবে বেছে নেয়। তখনকার সরাসরি মানব প্রজাতির জিনে পরিবর্তন ঘটিয়ে তারা তৈরি করে তিনটি জাতি: এক, চিরন্তন জাতি; দুই, পরিবর্তিত জাতি; আর কিছু মানবের জিনে লুকিয়ে রাখা পরিবর্তন, এরা মিউট্যান্টদের পূর্বপুরুষ।” শু চেং টনিকে অবজ্ঞাভরে দেখল, যেন বলছে, না জানলে চুপ করে থাকো।
“চিরন্তন জাতি বিভিন্ন শক্তি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, মানব ইতিহাসের বহু দেবতার উৎস; পরিবর্তিত জাতি অবিরাম পরিবর্তিত হয়, তাদের নানা অদ্ভুত ক্ষমতা থাকে। দুই দল নানা স্বার্থে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয়। পরে মহাজাগতিক দেবতারা আবার আসে—তারা দেখে পরিবর্তিত জাতি ব্যর্থ, পুরো জাতিটাই মুছে দেয়। চিরন্তন জাতি তাদের দুর্দশা দেখে আতঙ্কিত হয়, ফলে দুই দলে ভাগ হয়ে গৃহযুদ্ধে জড়ায়।”
“এই গৃহযুদ্ধের পর একদল চিরন্তন জাতি পৃথিবী ছেড়ে শনি গ্রহের উপগ্রহ টাইটানে চলে যায়, অন্য দল আজও মানুষের মাঝে লুকিয়ে আছে।”
“এক সময় এক মিউট্যান্ট ছিল, সে মিশরকে কেন্দ্র করে বিশাল অঞ্চল শাসন করত। তার কাহিনি নানা সংস্করণে পাওয়া যায়। তার অধীনে ছিল চারজন অশ্বারোহী: মহামারি, যুদ্ধ, দুর্ভিক্ষ ও মৃত্যু।”
“শেষ দিনের চার অশ্বারোহী? কীভাবে সম্ভব?” টনির মা ছিলেন একজন ধার্মিক খ্রিস্টান, ছোটবেলায় চার অশ্বারোহীর গল্প তার শোবার গল্পের তালিকায় ছিল।
“কেন অসম্ভব? সে এখনও বেঁচে আছে, শুধু কিছু কারণে গভীর ঘুমে।”
“তাহলে স্বর্গও কি আসলেই আছে?” মিউট্যান্টদের চেয়ে টনি মায়ের পরকাল নিয়েই বেশি ভাবল।
“স্বর্গ বলে কিছু নেই, তার উৎস আসলে স্বর্গীয় মাত্রার দেবদূতরা, তারা আসলেই এক সময় পৃথিবীতে শক্তির প্রদর্শন করেছিল, মানুষ ভেবেছিল তা ঈশ্বরের অলৌকিকতা।” শু চেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তবে পাঁচশো বছরের কিছু বেশি আগে কাউকে দিয়ে তাদের ফেরত পাঠানো হয়েছে, পৃথিবীর সঙ্গে যোগাযোগও কেটে গেছে। আর কখনও পৃথিবীতে বিশ্বাস সংগ্রহ করতে পারবে না।”
টনি কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “তাহলে মানুষ মারা গেলে আত্মার আশ্রয় বলে কিছু নেই?”
“কে বলল নেই? মানুষ মারা গেলে আত্মার গন্তব্য অবশ্যই আছে, শুধু সাধারণত একটাই—নরক।”
“স্বর্গ মিথ্যা, নরক সত্যি?”
“অবশ্যই, নরক সত্যিই আছে, শুধু গত কয়েকশো বছর ধরে পৃথিবীর মূল মাত্রায় তারা শান্তই আছে।”
“তাহলে আত্মা...” টনি আরও জিজ্ঞেস করতে চাইল।
“থামো, আমি প্রশ্নবাক্স নই, আমি বলব তুমি শুনবে, না হলে চলে যাব।” শু চেং তার প্রশ্ন থামিয়ে দিল।
“তুমি বলো,” টনি বাধ্য হয়ে বলল।
শু চেং-এর কথা টনির সামনে এক নতুন জগতের দ্বার খুলে দিল; যদিও তার পুরনো বিশ্বাসের সঙ্গে একেবারেই মেলে না, তবু টনি মনে করল, শু চেং তারই মতো, আত্মবিশ্বাসী ও অহংকারী, মিথ্যে বলে না।
আর বিজ্ঞানী হিসেবে সাহসী অনুমান, সতর্ক যাচাই—এটাই তো স্বাভাবিক। যতক্ষণ না নিজে নিশ্চিত হচ্ছে, টনি এসব কথাকে সত্য বলে মেনে নেবে না।
“মহাজাগতিক দেবতারা আরেকটি গ্রহে জিনগত পরীক্ষা চালিয়েছিল, সেটা ছিল স্ক্রুদের মাতৃগ্রহ। সেই পরীক্ষার ফলে স্ক্রুরা বিশেষ ক্ষমতা পেয়েছিল, আর এগুলো কাজে লাগিয়ে তারা আজকের মহাবিশ্বের তিনটি প্রধান সাম্রাজ্যের একটিতে পরিণত হয়েছে।”
শু চেং টনিকে একটি পরীক্ষা দিল, “আমার জানা মতে, বর্তমানে পৃথিবীতেই স্ক্রুদের একটি দল আছে, তারা মানুষের ছদ্মবেশে বাস করছে, চেষ্টা করলে হয়তো খুঁজে পাবে।”
“সত্যিই ভিনগ্রহবাসী আছে? সরকার জানে?” টনি ভুরু কুঁচকে গেল, উচ্চবৃত্তের একজন হয়েও সে কিছুই জানত না।
শু চেং ভাবল, অন্যরকম টনি হয়তো মজার হবে, “ভিনগ্রহবাসী পৃথিবীতে থাকাটাই অস্বাভাবিক কী? আমার জানা মতে, অন্তত তিনটি ভিন্ন জাতির ভিনগ্রহবাসী এখানে আছে। কিছুদিন আগে আমি মর্গানকে একটা ধরার কথা বলেছিলাম, চাইলে দেখতে যেতে পারো।”
“ধন্যবাদ! আমি তো জানতামই না!” টনি শুনে অবাক, তাদের শহরেই এক জীবন্ত ভিনগ্রহবাসী আছে। অজান্তেই মুখ দিয়ে গালি বেরিয়ে গেল।
“তুমি?” শু চেং তাকে একবার দেখে নিল, “তুমি তো তাদের সহ্যই করতে পারো না, মুখ খুললেই বুড়ো, বুড়ো বলে, তারপর আবার চাও সবাই তোমাকে আপন করে নিক?”
“...” টনি চুপ করে গেল।
ওবাডিয়ার দীর্ঘদিনের ব্যবস্থাপনায়, স্টার্ক গ্রুপের শক্তি নিয়ে টনি চাইলে মর্গান বা রকফেলারদের গোষ্ঠীতে ঢুকতে পারত। কিন্তু টনি প্রতিভা ও অহংকারে উদ্ধত, চল্লিশের ঊর্ধ্বে লোকজনের সঙ্গে মিশতে পারে না।
ফলে সামাজিক অনুষ্ঠানে যাওয়ার দায়িত্ব সবই ওবাডিয়ার উপর পড়ে। এটাই ওবাডিয়ার আত্মবিশ্বাসের কারণ, টনিকে মেরে ফেললেও সে স্টার্ক গ্রুপ নিয়ন্ত্রণে রাখবে, কারণ সংস্থার বেশির ভাগ যোগাযোগ তার হাতেই।
“টনি স্টার্ক, আমি তোমার ওপর অনেক আশা রাখি, চাই তুমি শুধু ছোট্ট পৃথিবীতে সীমাবদ্ধ না থাকো।”
“...” টনি যদি জানত, শু চেংকে হারাতে পারবে না, তবে তাকে চেপে ধরে জিজ্ঞেস করত, মাত্র বিশ বছরেরও কম বয়সী একটা ছেলে কীভাবে এমন আত্মবিশ্বাস নিয়ে প্রবীণদের উৎসাহ দেওয়ার কথা বলতে পারে!
কথোপকথন শেষ করে শু চেং নরম্যান-কে জানিয়ে দিল, টনি এখন আরক রিঅ্যাক্টরের অনুমতি অসবর্ন গ্রুপকে দিতে রাজি, বিস্তারিত আলোচনাটা নরম্যান নিজেই করবে। এরপর কোনো দ্বিধা ছাড়াই আকাশে উড়ে চলে গেল, শুধু বলে গেল, “আমি আগে ফিরছি।”