পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বৃষ্টির দিনে হাল্ককে পেটানোই ভালো, ফাঁকা বসে থাকার চেয়ে ঢের ভালো

পরবর্তী অর্ধঘণ্টা ধরে দুজনের অবস্থাই একই রইল। রাগে উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো বারবার ঝাঁপিয়ে পড়ল হল্ক, আর ষাঁড়-নিয়ন্ত্রণকারীর মতো হাসিলভূত ভঙ্গিতে প্রতিবারই অনায়াসে তার আক্রমণ এড়িয়ে গেল শু চেং। বরং ষাঁড়-নিয়ন্ত্রণকারীর চেয়েও সে আরও নির্মম; নানা কোণ থেকে, নানা ভঙ্গিতে, উদ্ভাসিত উড়ন্ত তরবারির আঘাতে অবিরাম পরীক্ষামূলক হামলা চালিয়ে যেতে লাগল হল্কের ওপর।

বারবার আক্রমণের মধ্যে শু চেং বুঝে গেল, হল্কের প্রতিরক্ষা যতটা অপ্রতিরোধ্য বলে মনে হয়েছিল, ততটা নয়। তার উড়ন্ত তরবারির দ্বৈত-বিদ্ধ আঘাতে একাধিকবারই হল্ক আহত হয়েছে। কিন্তু হল্কের আরোগ্যক্ষমতা এতই প্রবল যে তরবারি মিলিয়ে যেতেই ক্ষতটাও সঙ্গে সঙ্গে উধাও হয়ে যেত।

তবে শু চেং এটাও লক্ষ করল, হল্ক যত বেশি উন্মত্ত হচ্ছে, তার শক্তিও ততটাই বাড়ছে। কিন্তু এই বৃদ্ধির গতিতে তার প্রতিরক্ষা-আবরণ ভেদ করতে হলে, সেটা বোধহয় বছর গুনে গুনে সম্ভব হবে।

হঠাৎ শু চেং দেখল, হল্ক আকাশের দিকে গর্জে উঠল কিছুক্ষণ। তারপর পাশে পড়ে থাকা একটি মানুষের মাথার সমান পাথর তুলে নিয়ে সোঁ করে তার দিকে ছুড়ে মারল।

আহা, বুদ্ধি হয়েছে; এখন দূরপাল্লার আক্রমণও শিখে গেছে, মনে মনে প্রশংসা করল শু চেং।

এমন নিরর্থক আক্রমণে সে একটুও নড়ল না। পাথরটি সোজা তার সুরক্ষা-আবরণে আছড়ে পড়ল; আবরণটিতে শুধু সামান্য ভেতরের দিকে দেবে গেল, তারপরই আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল, আর পাথরটি মাধ্যাকর্ষণের টানে নিচে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

কোনো ফল না দেখে হল্ক আবার গর্জে উঠল। পাশের প্রায় তিন মিটার উঁচু একটি শিলাখণ্ডে এক ঘুষিতে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, তারপর ভাঙা টুকরোগুলো তুলে নিয়ে টানা ছুড়তে লাগল শু চেং-এর দিকে।

শু চেং হেসে ফেলল। আগের মতোই সে হল্কের দূরপাল্লার আক্রমণকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল, এমনকি উড়ন্ত তরবারির বিরক্তিকর আঘানও থামিয়ে দিল, যেন দেখতে পারে হল্ক আর কী কৌশল দেখাতে পারে।

ঝড়ের মতো পাথরবৃষ্টি শেষ হতেই হল্ক হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, তার বিশাল মুষ্টি তুলে শু চেং-এর দিকে আছড়ে দিল।

বাহ, বুদ্ধি বাড়ছে, এখন ওঁত পেতেও আক্রমণ করতে জানে। হঠাৎ সামনে এসে পড়া হল্কে শু চেং খানিক চমকে গেল।

কিন্তু এই আঘাতের জোরে সুরক্ষা-আবরণে কিছুই হবে না। হল্ক আবার মাধ্যাকর্ষণের টানে নিচের দিকে ছিটকে পড়ল।

মাটিতে পড়ে হল্ক আবার লাফাল; তবে এবার আর মুষ্টি নয়, দুই হাত ছড়িয়ে পাজরের মতো ধরল। স্পষ্টতই সে সুরক্ষা-আবরণটিকে জড়িয়ে ধরতে চায়।

শু চেং না এড়াল, না সরে গেল। ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে সুরক্ষা-আবরণটিকে দ্রুত তির্যক নিচের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

হল্কের দুই থাবা মাত্র আবরণের কিনারায় ছুঁতেই ঘূর্ণনের টানে দিকভ্রষ্ট হয়ে গেল, আবরণটিকে আঁকড়ে ধরাই অসম্ভব হয়ে উঠল।

তারপর যখন হল্কের দেহ সুরক্ষা-আবরণে ধাক্কা খেল, শু চেং ইচ্ছে করেই আবরণটিকে একটু দেবে যেতে দিল, যাতে হল্কের দেহটাকে জড়িয়ে ফেলে। আবরণটির ঘূর্ণনের সঙ্গে সঙ্গে হল্কের শরীর প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই প্রচণ্ড বেগে মাটিতে ছিটকে পড়ল।

এক বিকট শব্দে হল্ক ধপ করে মাটিতে পড়ল, মাটিতে একটি গভীর গর্ত তৈরি হল। প্রায় এক মিনিট পরে, সে মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফেরাল।

হুঁশ ফিরে হল্ক আকাশে উঁচুতে থাকা শু চেং-এর দিকে তাকিয়ে আবার গর্জে উঠল, তারপর নিচু হয়ে লাফ দিল। তবে এবার সে বুদ্ধি শিখেছে; দুই হাত দিয়ে আবরণ ধরতে গেল না, বরং দু’হাতে আবারও হাতুড়ির ভঙ্গি করে উপর থেকে নিচে শু চেং-এর দিকে আঘাত হানল।

শু চেং ভুরু তুলল। সুরক্ষা-আবরণের দিক সামান্য বদলে সে এটিকে সোজা নিচের দিকে ঘুরিয়ে দিল, আর নিজের শরীরটাও একটু পেছাল, যাতে আঘাত শুধু আবরণের খুব সামান্য অংশেই লাগে।

হল্কের হাতুড়ির মতো আঘাত ঘূর্ণায়মান সুরক্ষা-আবরণে লাগল। মাত্র একটু চাপ দিতেই আবরণটি আবার তার দেহকে ঘুরিয়ে মাটির দিকে ছুড়ে ফেলল।

আকাশে ভাসমান শু চেং-এর দিকে তাকিয়ে আবার উঠে দাঁড়ানো হল্ক আরেকবার গর্জে উঠল। তারপর পেছনে ফিরে কাছাকাছি থাকা প্রায় অর্ধমিটার ব্যাসের একটি গাছের কাণ্ড ভেঙে ফেলল, পরে গাছের মাথার অংশে জোরে মোচড় দিয়ে প্রায় পাঁচ মিটার লম্বা কাণ্ডটুকুই হাতে রাখল।

হল্ক চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে সেই কাণ্ড ঘুরিয়ে আবার লাফ দিল, আর আড়াআড়ি কাণ্ডটি শু চেং-এর দিকে চাবুকের মতো চালাল।

শু চেং মাথা নাড়ল। হল্কের যুদ্ধকৌশল ধীরে ধীরে উন্নত হচ্ছে বটে, কিন্তু সেটা এখনও শিশুসুলভ অগ্রগতি। যতক্ষণ সে আকাশে ভর করার কোনও জায়গা পায় না, আর প্রথম আঘাতেই সুরক্ষা-আবরণ ভেদ করতে না পারে, ততক্ষণ তাকে বারবার আকাশ থেকে নামিয়েই দিতে হবে।

এবার সুরক্ষা-আবরণের ঘূর্ণন দিয়ে হল্কের শরীরে যথেষ্ট ভরবেগ সঞ্চার করা কঠিন হয়ে পড়ল। তাই শু চেং আরও সহজ পথ নিল। সে অন্ধকার কণার শক্তি দিয়ে একটি বিশাল হাত প্রকাশ করল, আর যখন হল্কের আঘাতে তার দেহের সমস্ত ভরবেগ নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল, তখন সেই হাত দিয়ে তার দুই পা এক ঝটকায় ধরে ঘুরিয়ে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

এতেই মাটিতে প্রায় দুই মিটার ব্যাস ও এক মিটার গভীর একটি বিশাল গর্ত তৈরি হল। হল্ক পুরো তিন মিনিট পরে সামান্য নড়াচড়া করতে শুরু করেছে দেখে বোঝা গেল, এবার আঘাতটা ভীষণ ভারী ছিল।

হল্ক টালমাটাল পায়ে উঠে দাঁড়াল। আকাশে স্থির শু চেং-এর দিকে তাকিয়ে তার চোখে ক্ষোভের ঝিলিক দেখা দিল। কিন্তু সে আর বেকার জেদ দেখাল না; বরং আবার একবার গর্জে উঠে ফিরে ঘন জঙ্গলের গভীরে দ্রুত সরে গেল।

শু চেং দেখে বুঝল, লোকটা কল্পনার মতো এতটা নির্বোধও নয়। সুযোগ-সুবিধা বিচার করতে জানে; প্রতিপক্ষের চেয়ে দুর্বল মনে হলে পালিয়েও যেতে পারে।

তবে এবার শু চেং-এর উদ্দেশ্য ছিল হল্ককে বশ মানানো, যাতে ব্রুসের পক্ষে হল্কের সঙ্গে একীভূত হওয়ার সুযোগ তৈরি হয়। তাই সে উচ্চতা কমিয়ে হল্কের পালানোর পথের সামনে নেমে এল।

শু চেং মাটিতে নামতেই হল্ক যেন নতুন উদ্যম পেল। মনে হল, মানুষটি আবার আকাশে উঠে যাবে এই ভয়ে সে আর গর্জন করারও সময় নিল না; সরাসরি গতি বাড়িয়ে ছুটে এল, আর এক ঘুষি শু চেং-এর দিকে ছুড়ে মারল।

শু চেং সুরক্ষা-আবরণ গুটিয়ে নিল, না সরে, না বাঁচিয়ে। সে-ও একইভাবে এক ঘুষি শু চেং-এর দিকে আসা মুষ্টির দিকে চালিয়ে দিল।

হল্কের অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে, তার নিজের দেহটি উল্টো দিক উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল।

শু চেং সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। তার ধারণা—অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার এই ঘূর্ণনময় প্রতিসরণ—চমৎকার কাজ করেছে।

আসলে শক্তির বিচারে শু চেং আর হল্কের মধ্যে কে বেশি জোরালো, তা এখনো চূড়ান্ত নয়। কিন্তু শু চেং এখানে কৌশল করেছে; সে নিজের শক্তি দিয়ে সরাসরি হল্কের সঙ্গে ধাক্কা খায়নি।

শু চেং আগে থেকেই ভবিষ্যতের এক সেকেন্ড পরে হল্কের আঘাতের ভরবেগ আগাম নিজের মুষ্টিতে এনে বসিয়েছিল, তারপর তার নিজের শক্তি যোগ করে হল্কের ওপর আঘাত হেনেছিল।

ফলে হল্ককে এমন এক যৌথ শক্তি সহ্য করতে হয়েছে, যেন সে নিজে জোরে ঘুষি মেরেছে এবং তার সঙ্গে শু চেং-এর পূর্ণ শক্তির ঘুষিও এসে লেগেছে। স্বাভাবিকভাবেই, তাকে করুণভাবে ছিটকে যেতে হয়েছে।

হল্ক দ্রুত উঠে গর্জে উঠল এবং হার না-মানার জেদে আবার শু চেং-এর দিকে ঘুষি ছুড়ে দিল। কোনো সংশয় না থাকায়, এবারও হল্ক উল্টো উড়ে গিয়ে পড়ল।

হল্কের মুখে বিভ্রান্তির ছায়া ফুটে উঠল। যেন সে ভাবছে, তার সামনে এই ক্ষুদ্র মানুষটি কীভাবে নিজের চেয়েও শক্তিশালী আঘাত হানছে।

শু চেং ডান হাতের তর্জনী তুলে হল্কের দিকে আঙুল নাড়ল। সে এত তাড়াতাড়ি শেষ করতে চায় না। এমন শক্তপোক্ত বোকা-জোয়ানকে পেয়ে, সে নিজের এই কয়েকদিনের ভাবনায় জমে থাকা নানা কৌশল একে একে পরীক্ষা করবেই।

শু চেং-এর বিদ্রূপ দেখে হল্কের ক্রোধ আবার পূর্ণমাত্রায় ছুটে গেল। শু চেং-এর থেকে দশ মিটার দূরে থাকতেই সে জোরে লাফ দিল, দু’হাত তুলে হাতুড়ির মতো উপর থেকে নিচে শু চেং-এর দিকে আঘাত হানল।

এবার শু চেং সরাসরি আঘাত করল না। বরং নিজের সামনে একটি মুষ্টি উদ্ভাসিত করল, আর বিন্দুমাত্র পিছু হটল না; উল্টো হল্কের নেমে-আসা দুই হাতের সঙ্গে মুখোমুখি প্রতিআঘাত করল।

হল্ক এ সময় মাটিতে দাঁড়িয়ে ছিল না, তাই আঘাতে তার দেহ উলটে গড়াতে গড়াতে প্রায় কুড়ি মিটার দূরে বেঁকে গিয়ে পড়ল।

অতিপ্রাকৃত শক্তির বিচ্ছিন্ন-দেহ প্রতিস্থাপনভিত্তিক ঘূর্ণন—পরীক্ষা সফল।

হল্ক আবার ওঠার আগেই শু চেং এক পা বাড়িয়ে তার কাছে পৌঁছে গেল। সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকার কণার শক্তি দিয়ে চারটি বিশাল হাত উদ্ভাসিত করে হল্কের চার অঙ্গকে বেঁধে ফেলল, তারপর তাকে মাটি থেকে তুলে ধরল।

হল্ক রাগে গর্জে উঠল, প্রচণ্ড শক্তিতে ছটফট করতে লাগল। কিন্তু তার ছটফটের জোর যতটা ছিল, ভবিষ্যৎ থেকে আসা সমপরিমাণ শক্তি সেটুকুই নিষ্ক্রিয় করে দিল; তাকে বেঁধে রাখা অন্ধকার কণার বিশাল হাতগুলোকে সে কিছুতেই কিছু করতে পারল না।