অধ্যায় তিরাশি: বিশেষভাবে নির্মিত রূপান্তরিত যুদ্ধবর্ম

শু চেং ইডিথের অনিচ্ছুক মুখ দেখে আর বেশি কিছু বলার ইচ্ছা করল না। পূর্বের সংস্কৃতির সংযততা ও নম্রতার তুলনায়, পশ্চিমের সংস্কৃতি বরাবরই আত্মবিশ্বাসী এবং দৃঢ়তার পক্ষে। শু চেং হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, “ঠিক আছে, তুমি খেয়াল রেখো—যদি ইপ্সিলন শ্রেণির কেউ ‘সমঝোতার নগরীতে’ থাকতে চায়, আমরা তাদেরও স্বাগত জানাই।”
ইডিথ বিশ্বাস করল না যে শু চেং এতটা উদার হতে পারে, সন্দেহজনক চোখে তাকাল।
“পরবর্তীতে রূপান্তরিত মানুষের ভবিষ্যৎ তোমার ধারণার চেয়েও অনেক বিস্তৃত হবে। এখন তাদের গ্রহণ করা যেন শীতের রাতে উষ্ণতা দেওয়া; ভবিষ্যতে তা হবে সৌন্দর্যের ওপর শোভা যোগ করা। তুমি কী মনে করো?”
ইডিথের একটি গুণ আছে—যদিও সে সবকিছু বুঝে না, সামনে দাঁড়িয়ে সে প্রশ্ন করে, যুক্তি দেয়; কিন্তু কার্যকর করার সময় সে শতভাগ নিষ্ঠায় কাজ করে। তাই শু চেং নিশ্চিন্তে দায়িত্ব ইডিথের হাতে তুলে দেয়।
ইডিথকে বিদায় জানিয়ে, শু চেং নিজের নতুন বাসভবনটি ঘুরে দেখার আগেই খবর পেল, এরিক আসছে।
শু চেং একটু বিরক্ত হল, কেন সে কখনও বিশ্রাম পায় না?
এ বিষয়ে সে কুইনের প্রতি বেশ ঈর্ষান্বিত। কুইনের স্মৃতির সংমিশ্রণ সম্পন্ন হওয়ার পর, তার দিন কাটে নিরর্থক; সে সাবান নাটক দেখতে শিখেছে, নানা ধরনের স্ন্যাকস খেতে শিখেছে, বিভিন্ন উৎকৃষ্ট মদ চেখে দেখছে; মাঝে মাঝে ইউরিকোকে নিয়ে বাজারে ঘোরে, কিন্তু কার্যত কোনো দায়িত্ব নেয় না।
এক অর্থে, আকাঙ্ক্ষাহীন কুইনই বেঁচে আছে সবচেয়ে সুখী ও বিশুদ্ধভাবে। তবে ফিনিক্সের ধারক হিসেবে তার চূড়ান্ত নিয়তি মনে করে শু চেং সিদ্ধান্ত নেয়, ঈর্ষা না করাই ভালো।
এরিককে দেখে শু চেং একটু চমকে গেল। এরিক পরেছে লাল-কালো মিশ্রিত নরম বর্ম, পিঠে আছে কালো-লাল আচ্ছাদিত চাদর; অথচ কেমন যেন, আগের তুলনায় শুধু রঙই নয়, বর্মে আরও কিছু পরিবর্তন আছে বলে মনে হল।
“তুমি কি নতুন যৌবন ফিরে পেয়েছো, এরিক? এত আনুষ্ঠানিক সাজ?”
এরিক শু চেংয়ের হাস্যরসের সঙ্গে অভ্যস্ত, বুদ্ধিমত্তায় বিষয় এড়িয়ে গেল, প্রশ্ন করল, “তুমি কী মনে করো, এই বর্ম কেমন?”
“দারুণ দেখাচ্ছে, তুমি যেন অনেকটা তরুণ হয়ে গেছো।” শু চেং হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল।
এরিক মৃদু হাসল, সে জানে, শু চেংয়ের সঙ্গে কথা বলার সর্বোত্তম কৌশল নিজস্ব ভাবনা ধরে রাখা; কারণ সে শু চেংকে হারাতে পারে না। প্রথমবার জেল থেকে বের হয়ে শু চেং তাকে অদ্ভুতভাবে নানা কাজে নিযুক্ত করেছিল; গর্বিত এরিক তা সহ্য করতে পারেনি, তাই শু চেংয়ের কাছে প্রথমবার হার মানে।
শু চেং শুধু প্রতিরক্ষা বল চালু করেছিল; এরিকের সর্বোচ্চ ক্ষমতাতেও তা ভাঙা সম্ভব হয়নি। সৌভাগ্যবশত, চার্লস শু চেংয়ের রূপান্তরিত মানুষের জন্য করা অবদান মানসিক শক্তির মাধ্যমে এরিককে জানিয়ে দেয়; এরিক শ্রদ্ধা জানায়, এবং চার্লসের সঙ্গে একই পদক্ষেপে, ‘রূপান্তরিত মানব বিষয়ক বিভাগ’-এর সম্মানিত উপদেষ্টা হয়ে ওঠে।

“এটি ‘নির্মাতা’র শিল্পকর্ম।”
“নির্মাতা?” শু চেং নিজের পূর্বের জীবনে এই নাম শুনেছে, তবে বিস্তারিত মনে নেই।
“নির্মাতা আমাদের দলে যোগ দেওয়া ডেল্টা শ্রেণির রূপান্তরিত মানুষ; তার নিজস্ব যুদ্ধক্ষমতা নেই, কিন্তু শক্তিশালী যন্ত্রের নকশা ও নির্মাণে অসাধারণ দক্ষতা আছে। অধ্যাপক স্যাক্সের মতো, সে একজন সহায়ক রূপান্তরিত।”
“তার নাম কী?”
“জানি না।” এরিক মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি তার অতীতে কিছু দুঃখ আছে, কিন্তু সে তা বলতে চায় না; আমিও জানতে চেয়েছি না। সে চায়, আমরা যেন তাকে শুধু ‘নির্মাতা’ বলি।”
শু চেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল; যোগ্য ব্যক্তিকে নাম বা অতীতের মতো ছোটখাটো বিষয়ে জিজ্ঞাসা করে দূরে ঠেলে দেওয়ার প্রয়োজন নেই।
কি, যদি সে গুপ্তচর হয়? ‘সমঝোতার নগরীতে’ প্রবেশের জন্য সকলকে চার্লসের সাক্ষাৎকার দিতে হয়; তার উপস্থিতিতে যদি সত্যিই কোনো গুপ্তচর ঢুকে পড়ে, শু চেং মেনে নেবে।
“তার সাহায্যে আমাদের যন্ত্রবর্ম প্রকল্প দ্রুত এগিয়েছে; ইতিমধ্যে অনেক সাফল্য এসেছে।” এরিক হাসল।
মূলত, নির্মাতা যোগ দিয়েছে ‘অসবার্ন গ্রুপ’-এর যন্ত্রবর্ম প্রকল্পে; তাই বর্ম দ্রুত সম্পন্ন ও বাজারে এসেছে।
নিজের সংবাদে দেখা বিষয়টি মনে করে শু চেং সন্তোষের হাসি দিল; টনি স্টার্ক, আমি অপেক্ষায় আছি, কারাগার থেকে বেরিয়ে তোমার আয়রন ম্যান পোশাক কি এখনও অনন্য থাকবে?
এরিক অবাক হয়ে শু চেংকে হাসতে দেখে, অসহায়ভাবে তাকাল।
“আমাকে নিয়ে ভাবো না, তুমি বলো।” শু চেং হাসি থামিয়ে ইঙ্গিত করল।
এরিক বুকে চাপ দিল; তার পোশাক দ্রুত সঞ্চালিত হয়ে রূপান্তরিত হয়ে গেল কালো স্যুটে।
শু চেং চোখে বিস্ময় দেখাল, “এটা কি বর্মের নিজস্ব ফিচার, নাকি তোমার চৌম্বকীয় নিয়ন্ত্রণ?”
এরিক গর্বভরে হাসল, “দুটোই। বর্মের ভেতরে রূপান্তর স্মৃতি চিপ আছে—যা বর্ম থেকে স্যুটে রূপান্তর কীভাবে হবে, তা মনে রাখে। আর আমি চিপের নির্দেশনা অনুযায়ী ধাতব সুতাগুলো নিয়ন্ত্রণ করে রূপান্তর ঘটাই।”

“রক্ষার ক্ষমতা কেমন?”
“স্যুটটি তুলনামূলকভাবে নরম বুলেটপ্রুফ পোশাকের চেয়ে তিনগুণ শক্তিশালী; বর্মটি চতুর্থ শ্রেণির বুলেটপ্রুফ পোশাকের চেয়ে দ্বিগুণ বেশি শক্তিশালী।” এরিক আবার বুকে চাপ দিল, স্যুটটি বর্মে ফিরে এল, তবে এবার চাদর নেই; বরং পুরো মাথা ঢাকা হেলমেট যোগ হয়েছে, “এই হেলমেট থাকলে দূর থেকে স্নাইপারও আমাকে আহত করতে পারবে না।”
এরিক আবার বর্মকে স্যুটে রূপান্তরিত করল, “আর ভেতরে মানুষের শরীরের গঠনের উপযোগী সাপোর্ট সিস্টেম আছে; ফলে আগের মতো জুতা বা বেল্টের ওপর নির্ভর করে উড়তে হয় না, অনেক বেশি নমনীয়তা এসেছে।”
শু চেং এরিকের তৃপ্ত মুখ দেখে মৃদু হাসল, “আক্রমণ ক্ষমতা কেমন?”
এরিক কোনো দৃশ্যমান নড়াচড়া না করলেও, স্যুটের আটটি বোতাম হাতার প্রান্ত ও জামার বুক থেকে খুলে বেরিয়ে এরিকের চারপাশে ঘুরতে লাগল।
শু চেং হাতে প্রতিরক্ষা বল তৈরি করল, “চলো, শক্তি দেখাও।”
আটটি বোতাম দ্রুত শু চেংয়ের প্রতিরক্ষা বলের দিকে ছুটে গেল; বলটি আরও দ্রুত ঘুরতে লাগল, কিন্তু ভেঙে গেল না।
শু চেং মাথা নেড়ে বলল, “ছোটখাটো সংঘাতের জন্য যথেষ্ট।”
বড় আকারের যুদ্ধ? যদি কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই বড় যুদ্ধ শুরু হয়, তবে জয়ের পরও তা হবে দুঃখজনক। জয় অবশ্যই আসবে, কারণ আছে আমি ও কুইন। তবে যদি প্রাণহানি বেশি হয়, তবে তা হবে কষ্টের জয়।
এরিক বোতামগুলো আবার জায়গায় বসিয়ে শু চেংয়ের সামনে বসে বলল, “নির্মাতা চেয়েছিল আরও অস্ত্র যুক্ত করতে; আমি মনে করলাম দরকার নেই, তাই বাধা দিয়েছি।”
“তোমার এই বর্ম ছাড়াও আর কোনো বর্ম আছে?”
এই বর্মের ফলে এরিকের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অন্তত তিনগুণ বেড়েছে, আর নমনীয়তাও অনেক বেশি। টিকে থাকা আক্রমণকারীই সবচেয়ে মূল্যবান, এই বর্ম আমার কাস্টমাইজড রূপান্তরিত বর্মের ধারণার সঙ্গে মিলে যায়।
তবে শু চেং বুঝতে পারল, এরিকের বর্মের প্রধান নতুনত্ব হলো রূপান্তর স্মৃতি চিপ। এর বাইরে, সব কিছু তার এক্স ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে। তাই নির্মাতার কাছ থেকে আরও চমক পাওয়া যায় কি না, সে তা জানার জন্য কৌতূহলী হল।