নিরানব্বইতম অধ্যায়: সংঘাত
নিউ ইয়র্ক পুলিশ বিভাগ দ্রুতই নড়েচড়ে বসল। শহরের নানা প্রান্ত থেকে ছুটে আসা পুলিশগাড়ির ঢল ধীরে ধীরে মিছিলের চারদিকে ঘিরে ফেলল।
হাতে বারবার বেজে ওঠা মোবাইলের দিকে তাকিয়ে উড কমিশনার এক কষ্টভরা মৃদু হাসি দিলেন। নিউ ইয়র্ক পুলিশ বিভাগের এমন বিশাল তৎপরতা যে আড়ালে রাখা যাবে না, তা তিনি ভালোই জানতেন। তবে দুই বিপদের মধ্যে কমটাকেই বেছে নিতে হয়।
লিল সরাসরি কিছু না বললেও তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট ছিল—মিছিলটিকে হারমনি সিটির দিকে এগোতে না দেওয়া।
যদি তিনি কোনো পদক্ষেপই না নেন, তবে লিল কেবল ই-মেইল আর ফোনালাপের কথা বাইরে ফাঁস করলেই চলবে। তখন পদত্যাগ ছাড়া উডের আর কোনো পথ থাকবে না।
আর এখন যে ব্যক্তি তাকে ফোন করছে, তার পেছনের শক্তিও এমন, যাদের ঘাঁটাতে গেলে তার সাধ্য নেই। কিন্তু যতক্ষণ না সেই লোকেরা নিজেরা সামনে আসে, আর যতক্ষণ না তিনি ওই ফোনকল হাতে-নাতে পান, ততক্ষণ অন্তত কিছুটা পথ খোলা থাকে। দেবতা যখন লড়াই করে, ভোগে সাধারণ মানুষ—এটাই ক্ষুদ্র মানুষের দুর্ভাগ্য।
তবু একবার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললে, নাটকের বাকি অংশটাও পুরোপুরি মঞ্চস্থ করতে হয়। উড কমিশনার একদিকে অভিযানদলের প্রতিবেদন আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন, অন্যদিকে সংবাদ সম্মেলনের প্রস্তুতিও সেরে ফেললেন।
……
মিছিলকারীরা স্লোগান দিতে দিতে হারমনি সিটির দিকে এগোচ্ছিল। তাদের লক্ষ্য ছিল নিউ ইয়র্ক শহরের উত্তর-পশ্চিমে ত্রিশ মিনিটেরও কম দূরত্বে অবস্থিত স্বপ্ননগর।
হারমনি সিটির প্রদর্শনী-খোলা জানালা এবং নগদ অর্থের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ উৎস হিসেবে স্বপ্ননগরে বিপুলসংখ্যক মিউট্যান্টের পাশাপাশি অনেক সাধারণ মানুষও বসবাস করত। তাই প্রতিবাদ-সমাবেশের জন্য সেটাই ছিল আদর্শ জায়গা।
কিন্তু তারা নিউ ইয়র্ক শহরের সীমানা ছেড়ে বেশি দূর যেতেই না, চারদিক থেকে হঠাৎ পুলিশের সাইরেনের তীব্র শব্দ ভেসে এল। একই সঙ্গে পুলিশের তিনটি হেলিকপ্টার মিছিলের বাম, ডান ও সামনের দিক থেকে উপস্থিত হলো। পেছন ও দু’পাশ থেকে ছুটে আসা পুলিশগাড়িগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে তারা মিছিলটিকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল।
মিছিলের ভেতর অনেকেই সঙ্গে সঙ্গেই ঘাবড়ে গেল। অন্যরা না জানলেও, তারা নিজেরাই জানত—তাদের অনেক কাজই ছিল আলো-আঁধারির বাইরে।
তবে তারা কিছু করতে যাওয়ার আগেই হেলিকপ্টারের লাউডস্পিকার চালু হয়ে গেল। মিছিলের উদ্দেশে ঘোষণা করা হলো, “মিছিলকারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছি, মিছিলকারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছি। অবিলম্বে অগ্রযাত্রা বন্ধ করুন, সারিবদ্ধ থাকুন।……”
হেলিকপ্টারের কথা শেষ হওয়ার আগেই ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “ওই নোংরা পুলিশগুলো ওদের সঙ্গে মিলেমিশে আছে। আমাদের ওখানে যেতে দেবে না বলেই এমন করছে!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ওরা সবাই ওইসব হারামজাদাদের সঙ্গী।”
“সমান অধিকার চাই, বৈষম্যের বিরুদ্ধে লড়ো! সমান অধিকার চাই, বৈষম্যের বিরুদ্ধে লড়ো!”
স্পষ্টই বোঝা গেল, পুলিশগাড়ি আর পুলিশের হেলিকপ্টার দেখামাত্রই মিছিলকারীদের উত্তেজনা এক লাফে বেড়ে গেল। তারা আরও জোরে স্লোগান দিতে লাগল।
একইভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন মিছিলের পেছনে চলা অসংখ্য সংবাদকর্মীও। তারা ক্যামেরা তাক করলেন গর্জে আসা পুলিশগাড়ি আর পুলিশ-হেলিকপ্টারের দিকে।
পুলিশের হেলিকপ্টারগুলি মিছিলকারীদের মাথার ওপর ঘুরে বেড়াতে লাগল। সঙ্গে লাগানো ক্যামেরাগুলিও ভিড়ের ছবি তুলতে লাগল, তারপর সেগুলো তথ্যকেন্দ্রে পাঠিয়ে মিলিয়ে দেখা হলো।
“কমিশনার সাহেব, মিছিলে লক্ষ্যমাত্রার ২৩২ জনকে শনাক্ত করা গেছে, সবকিছু মিলে গেছে।” কিছুক্ষণের মধ্যেই তথ্যকেন্দ্র থেকে উডের সরাসরি লাইনে রিপোর্ট এল।
রিপোর্ট শুনে উড কমিশনার শেষমেশ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এত বিস্তারিত ই-মেইল আর লিলের অবস্থান—এসবের জোরে তিনি আগেই প্রায় নিশ্চিত হয়েই গিয়েছিলেন, আর সেই কারণেই সিদ্ধান্তও নিয়ে ফেলেছিলেন।
তবু চূড়ান্তভাবে নিশ্চিত হতে তিনি মূল অভিযান শুরুর আগে তথ্যকেন্দ্রকে আবার লক্ষ্যমাত্রা যাচাই করতে বলেছিলেন। যদি অন্তত অর্ধেক লক্ষ্যবস্তু মিছিলের ভিড়ে মিশে থাকে, তাহলে তিনি সমাজের কাছেও এবং এই ঘটনার নেপথ্যের কর্তাদের কাছেও কৈফিয়ত দিতে পারবেন। আর তিনি নিজেও এই সঙ্কট থেকে নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পারবেন।
“পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু করো।” উড কমিশনার আদেশ দিলেন। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পুলিশ ইউনিফর্মটি ঠিক করে নিলেন এবং পুলিশ সদর দপ্তরের দরজার দিকে বড় পা ফেলে এগিয়ে গেলেন। সংবাদ সম্মেলন নির্ধারিত সময়েই শুরু হবে।
হেলিকপ্টারগুলো এখনও সতর্কবার্তা দিচ্ছিল। একের পর এক পুলিশগাড়ি দু’টি প্রতিরক্ষা-রেখা তৈরি করে মিছিলটিকে একেবারে ঘিরে ফেলল। গাড়ির আড়ালে লুকিয়ে থাকা পুলিশরা বন্দুক তাক করে মিছিলকারীদের দিকে দাঁড়িয়ে রইল।
এতক্ষণে সাংবাদিকরাও বুঝে গেলেন, ব্যাপারটা গড়বড়। এটি মিছিল আটকে দেওয়ার সাধারণ প্রতিবন্ধকতা নয়; বরং নৃশংসতম অপরাধীদের মোকাবিলায় যে রকম ব্যবস্থা নেওয়া হয়, এটিও ঠিক তেমনই।
দৃশ্যটা সংবাদমূল্যবান ঠিকই, কিন্তু জীবন আগে। অনেক সাংবাদিক ক্যামেরা কাঁধে, মাইক্রোফোন হাতে পুলিশগাড়ির দিকেই সরে যেতে লাগলেন।
লক্ষ্য আগেই নিশ্চিত করা ছিল। তাছাড়া চেহারার পার্থক্যও তো ছিল। তাই সাংবাদিকদের হয়রানি করা হলো না; পরিচয়পত্র পরীক্ষা করে তাদের ঘেরাটোপের বাইরে যেতে দেওয়া হলো।
সাংবাদিকদের সরে যাওয়া দেখে মিছিলকারীদের মধ্যে ভয় ছড়িয়ে পড়ল। আগেও তারা পুলিশবিরোধী পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে ঠিকই, কিন্তু কখনও পুলিশকে এমন বিরাট প্রস্তুতি নিয়ে আসতে দেখেনি—হাতে বন্দুক, গাড়ির আড়ালে শরীর লুকিয়ে, এমন দৃশ্য তাদের অভিজ্ঞতায় ছিল না।
আরও চারটি সাঁজোয়া গাড়ি এলাকায় ঢুকে পড়ল। বিশেষ বাহিনী হাজির হলো—পূর্ণ অস্ত্রসজ্জায়, গুলি ভরা, যুদ্ধ-সাজে দাঁড়িয়ে। তারা একটি সরল তল্লাশি-চৌকি তৈরি করল।
হেলিকপ্টার দেখে যখন বোঝা গেল যে ঘেরাও সম্পূর্ণ, তখন তারা ক্রমাগত চিৎকার করতে লাগল, “সারি ঠিক রাখুন, পিছনের দিক থেকে একে একে তল্লাশি-চৌকিতে আসুন, আমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করুন। কোনো ধাক্কাধাক্কি করবেন না, নইলে ফল ভোগ করতে হবে। কোনো ধাক্কাধাক্কি করবেন না, নইলে ফল ভোগ করতে হবে।”
ভিড়ের ভেতর অনেক কৃষ্ণাঙ্গই তখন শান্ত হয়ে গেল। তাদের মধ্যে অনেকেই পুলিশ বিভাগের চেনা মুখ; কখন খোঁচা দিতে হয়, আর কখন নরম হয়ে যেতে হয়—তারা জানত। এখন নরম হওয়ার সময়।
কিন্তু গাছ শান্ত চাইলে বাতাস থামে না। অধিকাংশ মানুষের কাছে এটা শুধু তল্লাশিই ছিল। কিন্তু কিছু মানুষের কাছে এই তল্লাশিই ছিল মৃত্যুদূত। তারা কীভাবে বিনা বাধায় ধরা দিতে রাজি হবে?
তারা ভেবেছিল, তারা কেবল ঘটনাচক্রে জড়িয়ে পড়েছে। তাদের ধারণা ছিল, হারমনি সিটি হয়তো কোনো কৌশল খাটিয়ে পুলিশকে দিয়ে মিছিল থামাচ্ছে। তাই কয়েকজন পরিচিত মুখ একে অন্যের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই ভিড়ের মধ্যে উসকানি ছড়াতে শুরু করল।
“সবাই ভয় পাবেন না, ওরা আমাদের কিছুই করতে পারবে না।”
“আমরা কখনও মাথা নত করব না। ওরা নিশ্চয়ই ওই মিউট্যান্টদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, আমাদের পেছনে ঠেলে দিতে চাইছে।”
“সমান অধিকার চাই, বৈষম্যের বিরুদ্ধে লড়ো!”
“স্বাধীনতা চাই, সমতা চাই।”
নেতা পেয়ে বাকি লোকজনও স্বাভাবিকভাবেই হইচইয়ে যোগ দিল। এক মুহূর্তে দুই শতাধিক মানুষ একসঙ্গে জোরে স্লোগান তুলল, নানা উত্তেজনাকর কথায় চারপাশের কৃষ্ণাঙ্গদের ফের চরম উদ্দীপনায় ভরিয়ে তুলল।
“বৈষম্যবিরোধী, আমরা শহরে ঢুকবই!”
“সমান অধিকার চাই, বৈষম্যের বিরুদ্ধে লড়ো!”
“মিছিল করা অপরাধ নয়, পুলিশ দূর হটো!”
কারও কারও প্ররোচনায় স্লোগানগুলো ধীরে ধীরে একরূপ হতে লাগল। উন্মত্ত কৃষ্ণাঙ্গরা সামনের পুলিশগাড়ি আর বন্দুকধারী পুলিশদের একেবারেই পরোয়া না করে আবার ধীর পায়ে এগোতে শুরু করল।
“অগ্রসর হবেন না, জায়গায় দাঁড়িয়ে তল্লাশির জন্য অপেক্ষা করুন! অগ্রসর হবেন না, জায়গায় দাঁড়িয়ে তল্লাশির জন্য অপেক্ষা করুন!” হেলিকপ্টারের লাউডস্পিকার বারবার চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু ফল তেমন হলো না। স্পষ্টই দেখা গেল, কৃষ্ণাঙ্গরা পুলিশের ভণ্ডামিকে ভয়হীন ভেবেই এগোতে থাকল।
সামনের সারিতে দাঁড়ানো কয়েকজন পুলিশকর্মীর কপালে তখন ঘাম জমে উঠছে। একদিকে গাড়ির লাউডস্পিকারে তারা চেঁচিয়ে বলছে, “থামুন, না হলে গুলি চালানো হবে,” অন্যদিকে তাদের দু’হাতে ধরা বন্দুক কাঁপছে।
একশ মিটার, নব্বই মিটার, আশি মিটার……
হেলিকপ্টার আর গাড়ির লাউডস্পিকার থেকে বারবার সতর্কবার্তা আসছে, কিন্তু প্রথম গুলি ছোড়ার সাহস কেউই দেখাচ্ছে না। সবাই জানত এই অভিযান কেন, লক্ষ্য কী—তবু কালো সমুদ্রের মতো ভিড়ের সামনে দাঁড়িয়ে গুলি চালাতে দরকার অসামান্য সাহস।
ষাট মিটার, পঞ্চাশ মিটার……মিছিলটি যখন পঞ্চাশ মিটারেরও কম দূরত্বে এসে পড়ল, তখনও তারা একটুও থামল না। তারা স্লোগান দিতে দিতে অটল ভঙ্গিতে এগিয়ে চলল।
“ঠাস্!” “ঠাস্!” “ঠাস্!” একের পর এক গুলির শব্দ響ে উঠল……