তেহাত্তরতম অধ্যায় মৃত্যুদণ্ড অনিবার্য
নিক ফিউরি স্বভাবতই এইসব খবরের মধ্যে সন্তুষ্ট হতে পারেননি, তিনি আরও তথ্য জানার চেষ্টা করলেন। তবে সু চেং তাকে বুঝিয়ে দিলেন যে শিল্ড সম্পূর্ণ তালিকা দিতে রাজি নয় এবং এই অজুহাতে তাদের লেনদেন শেষ করলেন। অবশ্য কথাবার্তার মাঝে সু চেং আভাস দিলেন যে আরেকটি সংগঠনও এই পিরামিডের দিকে নজর রাখছে, তাদের কাছেও অজানা মানুষের তথ্য রয়েছে।
এর পরিণতি কী হবে, সু চেং তাতে মাথা ঘামান না। তার জন্য তো শুধু কথা খরচ করা, যদি এর ফলে শিল্ডের ভিতরে কলহ শুরু হয়, সেটা আরও মজার হবে।
জিন দরজা বন্ধ করে অতিথি এড়িয়ে, স্মৃতির সংমিশ্রণে মনোযোগী হলেন। এতে সু চেং খানিকটা স্বস্তি পেলেন। শরীর যথেষ্ট সক্ষম হলেও, একটানা একমাস নিদ্রাহীন দিন কাটানো সু চেং মোটেও পছন্দ করেন না।
একদিন পুরো শুয়ে থেকে, তৃতীয় দিনে চোখ খুলতেই তিনি ওয়ার্থিংটন বাবা-ছেলেকে দেখলেন।
আসলে শুরুতে ওয়ারেন ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয়কে সরাসরি সু চেং-এর কাছে যেতে দিতে চাননি। ওয়ারেনের মতে, সু চেং তার প্রতি বেশ সংবেদনশীল, যদি তিনি আগে বাবার পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়ে নেন, পরে বাবা গিয়ে দেখা করেন, তবে বাবার নিরাপত্তা অনেক বেড়ে যাবে।
কিন্তু বহু অভিজ্ঞ ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয় ছেলের পরামর্শ প্রত্যাখ্যান করলেন। সু চেং-এর বিরুদ্ধে লড়তে সম্মত হওয়ার মুহূর্তে তিনি ব্যর্থতার সম্ভাবনা মেনে নিয়েছিলেন এবং তার জন্য প্রস্তুত ছিলেন। তার জন্য এটি একরকম লাভেরই ব্যাপার—সু চেং হারলে তিনি বিজয়ীর পাশে থাকতে পারবেন, ছেলেকে রক্ষা করা যাবে; আর নিজে হারলে, ছেলে বিজয়ীর পাশে থাকবে, ওয়ার্থিংটন পরিবারে উত্তরসূরি নিয়ে উদ্বেগ থাকবে না।
যাত্রার আগে তিনি ওয়ারেনকে বারবার সতর্ক করলেন, কম বল, বেশি দেখ। কড়া নির্দেশ দিলেন, কখনোই বাবার জন্য সু চেং-কে হুমকি দেবে না বা তার বিরুদ্ধে কোনো বিদ্বেষ পোষণ করবে না।
ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয় যেন মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, শুধু ছেলেটি নিরাপদ থাকলেই তিনি যেকোনো পরিণতি গ্রহণ করতে পারেন।
সু চেং খাওয়ার টেবিলে উঠে পড়া নাস্তা খাচ্ছেন, "একসঙ্গে খেতে চান?"
"না, ধন্যবাদ, সু চেং মন্ত্রীর সৌজন্যে।" ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয়ের কণ্ঠে বিনীততা।
সু চেং একবার তাকালেন অস্বস্তিতে কাতর ওয়ারেনের দিকে, তারপর ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয়কে বললেন, "কারণটা বলুন।"
ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয় ওয়ারেনের দিকে তাকালেন, "সু চেং, জানেন ওয়ারেন ‘অ্যাভালন স্কোয়াডে’ যোগ দেওয়ার পর কতবার আহত হয়েছে? তার নিরাময় ক্ষমতা সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি হলেও, সে তো আপনি নয়, একবার অসতর্ক হলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।"
"ওয়ারেন সাধারণ মানুষের মতো নয়, সে ওয়ার্থিংটন গ্রুপের উত্তরাধিকারী, সে যদি মিউট্যান্ট না-ও হয়, তবুও সে সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, তার সম্পদ ও অবস্থান অনেকের নাগালের বাইরে।" ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয় গভীরভাবে সু চেং-এর দিকে তাকালেন, "একজন পিতার স্বার্থপরতা ক্ষমা করুন, আমি চাই না সে আর অজ্ঞাত মানুষের জন্য সামনে গিয়ে লড়ুক।"
"আর কিছু?" সু চেং মাথা না তুলেই খাওয়া চালিয়ে গেলেন।
ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয় কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আর কিছু নেই।"
ওয়ারেন বাবার দিকে তাকালেন, কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু বাবার দৃষ্টিতে থেমে গেলেন।
সু চেং মাথা তুলে ওয়ারেনকে দেখলেন, "তোমার কিছু বলার আছে?"
"সু চেং, সব পরিকল্পনা আমার, ওয়ারেন কিছু জানে না, সেদিন তাকে আমার নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলাম।" ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয় তাড়াতাড়ি বললেন।
"জানি, শুধু জানাতে চাই, ওয়ারেনের কিছু বলার আছে কিনা।" সু চেং নির্লিপ্তভাবে বললেন।
"সু চেং মন্ত্রী, দয়া করে আমার বাবাকে ক্ষমা করুন।" ওয়ারেন বাবার নিষেধ উপেক্ষা করে নিজের মনের কথা বলল, "আপনি যদি বাবাকে ছেড়ে দেন, আমি আপনার প্রতি অনুগত থাকব, আপনার নির্দেশ মেনে চলব..."
সু চেং ওয়ারেনের কথা থামালেন, "তোমার আনুগত্য আমার কাছে বিশেষ অর্থ বহন করে না, যদি না তোমার জিনের শক্তি থাকে।"
ওয়ারেন বিমূঢ় হয়ে গেল।
"ওয়ারেন, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোতে আশা করি তুমি বুঝেছ, শক্তিই শ্রেষ্ঠ, বিজয়ীই রাজা। আমি তোমার বাবাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, তিনি তা কাজে লাগাতে পারেননি, তাই দুঃখিত।"
সু চেং ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয়ের দিকে ফিরে বললেন, "ওয়ার্থিংটন সাহেব, আমি ওয়ার্থিংটন পরিবারকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছি, আপনাকে পৃথিবী ও মহাবিশ্ব চিনতে সাহায্য করেছি। মিউট্যান্ট জিন প্রতিষেধকেও সমর্থন দিয়েছি। আপনার ওয়ারেনের জন্য দুঃখ প্রকাশ আমি বুঝি, কিন্তু এটা আমার আপনাকে ক্ষমা করার কারণ নয়, দয়া করে আমাকে বুঝুন।"
"তাছাড়া, এখনো আপনি আমাকে প্রতারণা করার চেষ্টা করছেন।" সু চেং-এর কণ্ঠে শীতলতা, "ধর্মগোষ্ঠীর লোকেরা আপনাকে খুঁজে পেয়েছে, মনে করেন তাদের গোপনীয়তা কতটা? ভাবছেন আমার কোনো খবর নেই? হাস্যকর।"
ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয়ের চেহারায় পরিবর্তন এলো, "সু চেং মন্ত্রী, আমি..."
সু চেং কালো হাতের মূর্তি তৈরি করে ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয়কে তুলে ধরলেন, তার শ্বাসরোধে লাল হয়ে ওঠা মুখ ও ছটফট করা দেহের দিকে নির্লিপ্তভাবে তাকালেন, "ওয়ারেন কে ওয়ার্থিংটন, তোমাকে একদিন সময় দিলাম, প্রস্তুতি নাও, তারপর তোমার মৃতদেহ আমি তোমার বাবার শেষকৃত্যে দেখতে চাই, না হলে..."
"আর তুমি, ওয়ারেন।" সু চেং ওয়ারেনের দিকে ফিরলেন, "ভুল করলে মূল্য দিতে হয়। আমি যদি এবার বের না হতে পারি, তাহলে আমাকে নির্বাসিত করে যন্ত্রণাময় মৃত্যু দেওয়া হবে। তুমি ‘অ্যাভালন স্কোয়াড’ ছাড়ো বা থেকে যাও, আমাকে ঘৃণা করো বা দোষ দাও, যতক্ষণ না তুমি আমার থেকে শক্তিশালী, আমার সামনে বাধা দিও না।"
সু চেং হাত সরিয়ে নিলেন, ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয় তাজা বাতাসে গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, একটু সুস্থ হয়ে বললেন, "সু চেং মন্ত্রী, ওয়ারেন সবসময় মিউট্যান্টদের পক্ষে ছিল, কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করেনি। এবার আমার ভুল, আমি পরিণতি মেনে নেব। দয়া করে ওয়ারেনের প্রতি সন্দেহ করবেন না, সে আপনার নির্দেশই মানবে।"
সু চেং হাত নড়ালেন, "তুমি তার জন্য ভাবনা না করো। সে চাইলে ‘অ্যাভালন স্কোয়াডে’ থেকে মিউট্যান্টদের ভবিষ্যতের জন্য লড়তে পারে, আমি তাকে রক্ষা করব। যদি সে আমার বিরুদ্ধে দাঁড়ায়, আমি বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না। আমি শুধু আগেই স্পষ্ট বলে দিই। তোমরা চলে যাও।"
ওয়ারেন বিভ্রান্তভাবে সু চেং-এর দিকে তাকালেন, বরং ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয় সু চেং-এর কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, ছেলেকে টেনে বেরিয়ে গেলেন।
"সু চেং মন্ত্রী, আমি দুঃখিত, ছেলেটি নির্দোষ, তার প্রতি ধৈর্য রাখবেন। তার মনে আপনার প্রতি শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা আছে।" ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয় বিদায়ের আগে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে শেষ কথা রেখে গেলেন।
সু চেং দুজনের চলে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয়ের জন্য তার মনে হয় না তিনি ভুল করেছেন, শুধু বিজয়ী-পরাজিতের খেলায় তিনি ভুল দলে ছিলেন।
কোন দলে বসে আছো, সেটাই সিদ্ধান্তের মূল। সু চেং নিশ্চিত, আজ যদি ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয়কে ছেড়ে দেন, আগামীতে তার ঝামেলা অনেক বাড়বে; তাই ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয়কে মৃত্যুর পথে পাঠাতে বাধ্য।
ওয়ারেনের কথা বললে, আসলে সু চেং-এর কাছে এই রক্তগরম বোকা ছেলেটি বেশ পছন্দ। দুঃখের বিষয়, তার সৌন্দর্য ও খ্যাতি ছাড়া শক্তি তেমন নেই; যদি জিনের অর্ধেক শক্তিও থাকত, তাহলে ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয় মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি পেলেও জীবনের শাস্তি পেত।
সু চেং অলসভাবে উঠে জানালার বাইরে সোনালী আলো দেখলেন, ভাবলেন, ছাদে গিয়ে সূর্যস্নান করবেন, নাকি কিছু বই পড়বেন?
হঠাৎ দেখতে পেলেন, জিন দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন, ঠোঁটে আঙুলের ছোঁয়া, মুখে মজার হাসি। সু চেং হেসে বললেন, "আমি কিছু ব্যাপার সামলাতে যাচ্ছি, কিছু খেতে বা কিনতে চাইলে ইউরিকোকে বলো।"