একানব্বইতম অধ্যায়: সহযোগিতা

টনির জবাবে শুধু মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
শু চেং চোখ উল্টে দিল। টনি যে আলোচনা করতে জানে না, তা তো নয়; আসল সময়ে হঠাৎ মই সরিয়ে নেওয়ার মতো আচরণে তার নিজেরই যেন আর কথা এগোয় না। সে বলল, “টনি, তোমার বর্মটা আমাদের একটু দেখাও না। সবাই তোমার বর্ম নিয়ে ভীষণ কৌতূহলী।”

টনি আপত্তি করল না। দেখা গেল, তার স্যুটটা কুণ্ডলিত হয়ে দ্রুতই একটি সম্পূর্ণ আবরণী বর্মে রূপ নিল। তবে এবার বর্মটি সোনালি নয়, কালো।

শু চেং-এর চোখ চকচক করে উঠল। ব্যাপারটা একটু বুড়ো মান-এর বর্মের মতো—দুই-ই এমন যে, সাধারণ সময়ে পোশাক, আর যুদ্ধের সময়ে বর্ম।

কারিগর তার শার্টের বুকপকেট থেকে একখানা চশমা বের করে ডান চোখে পরল। লেন্সের ওপর দিয়ে তথ্যপ্রবাহ বয়ে গেল। “এটা একধরনের জৈব বর্ম। বাইরের আবরণের কঠোরতা মোস মাত্রায় পাঁচ থেকে ছয়ের মধ্যে। ভেতরে শক্তিশালী জৈবশক্তি আছে। অদ্ভুত এক উপাদান।”

শু চেং জিজ্ঞেস করল, “টনি, এই সহাবাসীটা তুমি কোথা থেকে পেলে?”

“সহাবাসী?” টনি মুখ উন্মুক্ত করল। “তোমার বলতে চাইছ, আমার এই বর্মের মূল দেহটাই এমন এক জীব, যাকে সহাবাসী বলে?”

“সম্ভবত তাই। সহাবাসী হলো এক বিচিত্র ভিনগ্রহী সত্তা। সে তার আশ্রয়দাতার দেহে বাস করে, আশ্রয়দাতাকে নানান ক্ষমতা দিতে পারে, এমনকি তার আঘাতও সারাতে পারে। কিন্তু তার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো, আশ্রয়দাতার ওপর বোঝা বাড়ায়, তার জীবনশক্তি কমিয়ে দেয়।” শু চেং-এর এই তথ্য এসেছে কামার-তাজের দুর্লভ জীবজগতের বিশ্বকোষ থেকে।

“বিভিন্ন ক্ষমতা? আমাদের মিউট্যান্ট ক্ষমতার মতো?” ম্যাগনেটো জিজ্ঞেস করল।

“না, মূলত দেহের সামর্থ্য বাড়ায়। আর তার দেহ নানা অস্ত্র বা রূপে বদলাতে পারে।” শু চেং ব্যাখ্যা করল।

“দেহের সামর্থ্য বাড়ায়? কতটা বাড়াতে পারে?” কারিগরের আগ্রহও কম নয়।

শু চেং চোখ উল্টে টনির দিকে ইশারা করল, যেন সে-ই উত্তর দিক।

“প্রায় ছয়-সাত গুণ। শুধু শক্তি নয়, স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ার গতিও এর মধ্যে পড়ে।” টনি স্পষ্টতই নিজে পরিমাপ করে দেখেছিল।

“এই সহাবাসীটা তুমি কোথা থেকে পেলে? আমার তো মনে হচ্ছে এর নিজের কোনো চেতনা নেই।” শু চেং তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করল।

“এটা আমার বাবার রেখে যাওয়া এক নমুনা থেকে培育 করা হয়েছে। এর কোনো চেতনা নেই। এটা রূপ বদলাতে পারে কারণ আমি এর প্রতিটি কোষের মধ্যে ক্ষুদ্র গ্রাহকযন্ত্র বসিয়েছি।” টনি জানাল।

“培育 করা হয়েছে?” শু চেং বিস্ময়ে বলল। মার্ভেলের দুনিয়ায় যে কতরকম কালো প্রযুক্তি আছে, সত্যিই—এমনকি সহাবাসীকেও নিজেদের মতো করে জন্মানো যায়। “এর কোনো দুর্বলতা আছে?”

“নিদ্রিত অবস্থায় হলে শুধু পুষ্টিকর তরলের মধ্যে ডুবিয়ে রাখলেই দীর্ঘদিন বেঁচে থাকে। কিন্তু একবার সক্রিয় হলে, হয় এটা আশ্রয়দাতার কাছ থেকে সীমাহীনভাবে জীবনশক্তি শুষে নেবে। আমি তোমার কথাই মেনে নিচ্ছি,” টনি বলল, “অথবা একে অতিপরিপূর্ণ শক্তি প্রবেশ করিয়ে একবারের বর্ম হিসেবে ব্যবহার করতে হবে। আমি হিসেব করেছি, শক্তি ভরার পর সর্বোচ্চ পাঁচ ঘণ্টা ব্যবহার করা যায়, ন্যূনতম তিন ঘণ্টা।”

“এমন একটা বর্ম তৈরি করতে কত সময় লাগে? আর খরচই বা কত?” শু চেং জিজ্ঞেস করল।

টনি এ প্রশ্নে আর লুকোছাপা করল না। “মূল সময়টা যায় ক্ষুদ্র গ্রাহকযন্ত্র বসাতে। কম্পিউটার দিয়ে কাজ করানো যায় ঠিকই, কিন্তু সংখ্যা এত বেশি যে একখানা বর্ম সম্পূর্ণ করতে সাধারণত বারো ঘণ্টার মতো লাগে। খরচও মূলত ওই ক্ষুদ্র গ্রাহকযন্ত্রের জন্যই বেশি। একখানা বর্ম বানাতে মোটামুটি তিনশো থেকে চারশো কোটি টাকার মতো পড়ে।”

কারিগর মাঝপথে বলল, “এর মধ্যে পরে কি আর শক্তি ঢোকানো যায়?”

“না, সমস্যা শক্তির পরিমাণে নয়, সমস্যা হলো কোষ একবার সক্রিয় হয়ে গেলে আর বিভাজিত হতে পারে না। কোষের আয়ু শেষ হলে বর্মটাও অচল হয়ে যায়।” টনি আসল কথাটা ধরিয়ে দিল।

“কোষ বিভাজিত হতে না পারলে তুমি এটি培育 করলে কীভাবে?” শু চেং অসংগতিটা ধরতে পারল।

টনি কাঁধ ঝাঁকাল। “যে কোষ বিভাজিত হয়, তার মধ্যে নিয়ন্ত্রণযন্ত্র থাকে না। আর যা বিভাজিত হয়ে বেরোয়, তাকে আর চালানো যায় না।”

এবার শু চেং পুরো বিষয়টা বুঝে গেল। টনির সহাবাসী কোষগুলোর অভাব ছিল একটি সর্বগ্রাহী চেতনার। যদি তা-ই হয়, তবে… চার্লস কি এমন নতুন কোনো চেতনা সৃষ্টি করতে পারবে, অথবা নিজেই কি সব কোষকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে? সুযোগ পেলে এটা একবার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।

এরপর টনি নিজের বর্ম নিয়ে আরেকটি ভাবনার কথা বলল। “আমি ভাবছি, এক্স-জিনকে বর্মের সঙ্গে মিশিয়ে দেওয়া যায় কি না, যাতে বর্মেরও এক্স-ক্ষমতা থাকে। যেমন, আগুন-নিয়ন্ত্রিত বর্ম, জল-নিয়ন্ত্রিত বর্ম—এ রকম। এমনকি যদি বর্মটাকে আলাদা আলাদা কিন্তু পরস্পর-সংযুক্ত কয়েকটি অংশে ভাগ করা যায়, তবে হয়তো একখানা বর্মের মধ্যে একাধিক এক্স-ক্ষমতা রাখা সম্ভব…”

টনি প্রবল উৎসাহে কথা বলছিল, আর ম্যাগনেটোর চোখেও ঝলমলে আগ্রহ ফুটে উঠছিল। এই চিন্তাধারাটা সত্যিই অনুসন্ধানের যোগ্য।

শু চেং চোখ উল্টে দিল। এই লৌহমানব আর আগের অবস্থায় ফিরবে না। এখন তার মন পুরোপুরি স্টিলের মেশিন-আর্মারের নকশায় নেই, বরং জৈব-জিনতত্ত্বের পথেই চলে গেছে। দেখো না, সেও তো সহাবাসী-ভিত্তিক প্রহরী যন্ত্র বানানোর কথা ভাবছে।

তবে যদি চার্লস কোষসমষ্টির চেতনাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাহলে সেটাও নেহাত মন্দ পথ নয়।

টনি যখন এমন নিঃস্বার্থভাবে তথ্য দিচ্ছিল, শু চেংও পাল্টা তাকে কিছু মেক-এর ধারণা ও ভাবনা জানাল। অবশ্যই গণ্ডিটা গণ্ডামধর্মী রেখেই—যেমন পর্বস্থানান্তরী আবরণ, বাহ্যিক অস্ত্র-সংযোজন ব্যবস্থা ইত্যাদি।

আসলে এ-সময়ের টনিই ভবিষ্যতে একে একে এসব সম্পন্ন করবে। শু চেং শুধু সময়ের ব্যবধানটা আগে টেনে এনে বলছে। আর নকশার ধারণার বাইরে সে টনিকে কিছু বাস্তব জিনিসও দেখাল।

যেমন, কারিগর এখনই যে শক্তির আলোঢালটা বানিয়েছে, শু চেং সেটা পরীক্ষা করে দেখল। প্রতিরক্ষা মন্দ নয়। তার সাতটি সাধারণ উড়ন্ত তরবারির আঘাত সহ্য করার পরেই সেটা ভেঙে পড়ল। তাও আবার কারণ, এর শক্তি-সরবরাহ যথেষ্ট ছিল না। আরও বড় শক্তির উৎস জুড়ে দিলে প্রতিরক্ষা আরও উল্লেখযোগ্য হবে।

টনিও এতে গভীর আগ্রহ দেখাল। এমন বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশে, শু চেং ও টনি প্রাথমিকভাবে সহযোগিতার ইঙ্গিত দিল। বিস্তারিত তো নিচের স্তরের লোকেরাই আলোচনা করবে।

তবে এই সহযোগিতা মোটের ওপর দ্বিপাক্ষিক লাভেরই মতো। কারণ কারিগর মাঝেমধ্যে শু চেং-এর নির্দেশনায় এমন কিছু পণ্য বানাতে পারে, যা আধুনিক প্রযুক্তির তুলনায় অনেক এগিয়ে—এইবারের শক্তির ঢাল তারই উদাহরণ।

কিন্তু কারিগর এটা বানাতে পারে কেবল তার মিউট্যান্ট ক্ষমতার সহায়তায়। সে যেটা চায়, সেটাই তৈরি হয়—একধরনের কারণ-পরিণতি-নির্ভর ব্যাপার। কিন্তু বাস্তবে শক্তির ঢালের নীতিটা সে জানে, কীভাবে কাজ করে তা নয়। তাই এই প্রযুক্তির শাখা-প্রশাখা বিস্তার করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

এ ক্ষেত্রে টনিই ছিল আদর্শ সহযোগী। কারিগর তৈরি করবে, আর টনি সেই প্রস্তুত বস্তু বিশ্লেষণ করে উল্টো পথে তার প্রযুক্তিগত ভিত্তি বের করবে।

এতে টনি আবিষ্কার ও পরীক্ষানিরীক্ষার অনেক সময় বাঁচাবে, আর কারিগর তার নিজস্ব সুবিধা কাজে লাগিয়ে প্রযুক্তিবৃক্ষের বিকাশকে ত্বরান্বিত করবে।

দুর্ভাগ্য, এই মহাবিশ্বের প্রযুক্তিরও এক সীমা আছে; না হলে শু চেং-কেও ভাবতে হত, নিজে কোথাও না কোথাও দমে যাবে কি না।

প্রায় এক মাসের আলোচনার পর দু’টি খবর সবার দৃষ্টি কেড়ে নিল।

প্রথম খবর, দেশপ্রেমিক আইনের লঙ্ঘনের অভিযোগে ওবাদিয়াকে ইতিমধ্যেই গ্রেপ্তার করা হয়েছে। তার পদে বসবে টনির ব্যক্তিগত সহকারী পেপার পটস।

যেহেতু শু চেং টনির সঙ্গে সহযোগিতা করতে চায়, তাই ওবাদিয়া নামে সেই অস্থির উপাদানটিকে সরিয়ে ফেলাই ছিল স্বাভাবিক। আর টনিও কৃতজ্ঞতার প্রতিদান হিসেবে শু চেং-এর কাছে কিছু সহাবাসী কোষ পাঠিয়ে দিল।

দ্বিতীয় খবর, স্টার্ক গোষ্ঠী, অসবোর্ন গোষ্ঠী এবং সমন্বয় নগর প্রযুক্তিগত জোট গঠন করেছে, এবং যৌথভাবে মহাকাশ মেক প্রকল্প উন্নয়নে নেমেছে। এই সংবাদ সরকারের ও সামরিক বিভাগের মনোযোগ কেড়েছে, সেই সঙ্গে আরও অনেক সংস্থারও দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।

দুর্ভাগ্য, এই প্রকল্পের অবস্থান সমন্বয় নগর—যেখানে অসংখ্য বাণিজ্যিক গুপ্তচরের প্রবেশই নিষিদ্ধ।

পরে সবাই জানতে পারে, সমন্বয় নগরে চার্লস পাহারা দিচ্ছে, যে শহরের সীমানার মধ্যে কুটিল অভিপ্রায়সম্পন্ন মানুষদের টের পেতে পারে। তারপর থেকে আর কেউ সমন্বয় নগরের দিকে অকারণে হাত বাড়ানোর সাহস করেনি।