ঊননব্বইতম অধ্যায়: টনির আগমন

যদিও রাতে এক দারুণ খেলা দেখেছিল, বিশ্রামের সময় হলে সু চেং সাধারণত দেরি করে না।

পরদিন সকালে সু চেং ঘুম থেকে উঠতেই নরম্যানের ফোন এল। তিনি বললেন, “সু, গতকাল ইভান ভ্যাঙ্কো এক যান্ত্রিক বর্মে চড়ে টনি স্টার্ককে আক্রমণ করেছে।”

“জানি, গত রাতেই পুরো ঘটনা দেখেছি। নিশ্চিন্ত থাকুন, বর্মটা প্রায় পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, কিছুই বাকি নেই।”

“কী, তুমি পুরোটা দেখেছিলে?” নরম্যানের বিস্ময় সীমাহীন।

সু চেং কিছুটা আফসোসের সুরে বলল, “হ্যাঁ, অসাধারণ লড়াই ছিল। তবে দুর্ভাগ্য, টনির বর্মও কম ছিল না; শেষ পর্যন্ত ইভান ভ্যাঙ্কো আত্মবিস্ফোরণে মারা যায়।”

“বর্মের সমস্যা নয়, টনি স্টার্ক গত রাতেই আমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল,” নরম্যান আসল কথায় ফিরল। বর্ম যদি বাইরে ছড়িয়েও পড়ে, সু চেং-এর ভয়াবহ নাম শুনে বোধহয় কেউ নকল করার সাহসই পাবে না।

সু চেং-এর কৌতূহল জাগল। বলল, “আমার কাছে কী চাই?”

“সে বর্মের নকশাকারকে দেখতে চায়, আর বর্ম নকশায় সহযোগিতা করতে চায়।”

বর্মের ধারণাটা সু চেং-ই প্রথম তুলেছিল। যদিও মূল নকশা অসংখ্য অজস কর্পোরেশনের প্রকৌশলীরা সম্পন্ন করেছিলেন, কিন্তু শেষের সংযোজন আর উন্নয়ন মিউট্যান্ট গড়নকারীর হাতেই হয়েছিল। বলা যায়, গড়নকারী না থাকলে আজকের অজস কর্পোরেশনের বর্ম এখনো কাগজেই আটকে থাকত; অন্তত আরও এক বছর লাগত বাজারে আসতে।

তাই নরম্যান ফোন করে জানতে চাইল, গড়নকারীকে টনির সঙ্গে দেখা করানো যায় কি না।

সু চেং একটু ভেবে বলল, “এটা আমি জানলাম। একটু পর টনিকে ফোন করব, বিস্তারিত ওর সঙ্গেই কথা বলব।”

যেহেতু টনি সহযোগিতা চায়, সু চেং-এরও অলস মনে তার বর্মের উৎস খুঁজে বের করার ঝামেলা নেওয়ার দরকার নেই। সে নিজে এসে বললেই তো হয়।

খাওয়া শেষ করে কিছুক্ষণ বইও পড়ল। এরপর ইউরির দিক থেকে খবর এল যে জীবন ফাউন্ডেশনে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই; তখনই সু চেং টনিকে ফোন করল। বলল, “টনি, গতকালের লড়াই দারুণ ছিল। তোমার বর্মটাও বেশ মজার। একটু কথা হবে?”

টনি শুনে হতভম্ব। তথ্যের পরিমাণটা বেশ বড়। বলল, “তুমি গতকাল দেখেছিলে?”

“অবশ্যই,” সু চেং নির্দ্বিধায় স্বীকার করল, “ইভান ভ্যাঙ্কোর আগে আমি সামান্য একটু আগে তোমার ভিলায় পৌঁছেছিলাম।”

“ইভান ভ্যাঙ্কো?” টনি এখনও জানত না কে তাকে আক্রমণ করেছে। বিস্ফোরণের কেন্দ্রে থাকা ইভান ভ্যাঙ্কো টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল; পরবর্তী তদন্তে যদিও বর্মের উৎস ধরা পড়েছিল, কিন্তু কোনো অবশিষ্ট সূত্র ছিল না।

“অ্যান্টন ভ্যাঙ্কোর ছেলে। অ্যান্টন ভ্যাঙ্কো একসময় তোমার বাবা হাওয়ার্ডের সঙ্গে আর্ক রিয়্যাক্টর তৈরি করেছিলেন। পরে মতাদর্শের অমিল হলে অ্যান্টন ভ্যাঙ্কোর বিরুদ্ধে গুপ্তচরবৃত্তির মামলা হয়, আর শেষে তাকে দেশছাড়া করা হয়। কয়েকদিন আগে অ্যান্টন ভ্যাঙ্কো কানাডায় মারা গেছে।” সু চেং দু-চার কথায় গোটা কাহিনি বুঝিয়ে দিল।

আসলে এসব জানতে টনির ইচ্ছা হলে খোঁজ নিলেই হত; সবকিছুই নথিতে পাওয়া যায়। এখানে কিছু লুকোনোর দরকার ছিল না।

“তুমি এত নিশ্চিতভাবে জানলে কীভাবে?” টনির মাথায় হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল। “তোমাদের বর্মে যে ছোট আর্ক রিয়্যাক্টর আছে, সেটা কি ওরা দুজন বানিয়েছিল? ইভান ভ্যাঙ্কো তো সবসময় অজস-এ কাজ করত।”

“বুদ্ধিমান,” সু চেং টনিকে প্রশংসা করল। “তবে আর্ক রিয়্যাক্টরের ক্ষুদ্রায়ন করেছে ইভান ভ্যাঙ্কো। অ্যান্টন ভ্যাঙ্কো আগেই জীর্ণ-শীর্ণ হয়ে পড়েছিল, নইলে এত তাড়াতাড়ি কানাডায় মারা যেত না।”

“তুমি কি এই কারণেই আমার আর্ক রিয়্যাক্টরের পেটেন্ট লাইসেন্স চাইছিলে?” টনির স্বরে বিরক্তি ফুটে উঠল।

“হেহ, ব্যবসা তো। তখন তো তুমি আর্ক রিয়্যাক্টরের ক্ষুদ্রায়নের কথা ভাবোনি।” সু চেং সরাসরি স্বীকার করল।

“আমি বলছি, ওর কাছে অজস কর্পোরেশনের সর্বশেষ বর্ম এল কীভাবে। তাহলে কি সেও গবেষকদের একজন?”

“না, না, সে শুধু আর্ক রিয়্যাক্টরের ক্ষুদ্রায়ন আর বর্মের বলবিদ্যার দুই অংশে কাজ করেছে; আমাদের প্রকৃত গবেষক অন্য কেউ।” সু চেং তা অস্বীকার করল। “তাহলে কেমন লাগল? আমাদের বর্ম কি মন্দ নয়? গতকাল তো তোমাকে বেশ বেগ পেতে হয়েছে।”

“গতকাল তোমাদের কোম্পানির কর্মী আমাকে আক্রমণ করল, আর তুমি এমনভাবে চুপচাপ দেখলে?” টনি ক্ষোভে বলল।

“হেহ, তুমি তো অক্ষতই আছ। আর একটু পরিষ্কার করে বলি—ও প্রাক্তন কর্মী, আর এখন পলাতক প্রাক্তন কর্মী।” সু চেং হালকা ভঙ্গিতে অজস কর্পোরেশনকে আলাদা করে দিল। “ইভান ভ্যাঙ্কো কোম্পানির গোপন তথ্য চুরি আর সম্পত্তি নষ্ট করার অপরাধে চাকরি হারিয়েছে। আমরা তিন দিন আগেই থানায় অভিযোগ করেছি।”

“ইভান ভ্যাঙ্কো নিজেই বর্মটা বদলেছে?”

টনি অজস কর্পোরেশনের রিমোট-নিয়ন্ত্রিত বর্ম দেখেছিল। তার দৃষ্টিতে সেটা ছিল একটিই কথা—ভয়াবহ দুরবস্থা। কিন্তু গতকালের ইভান ভ্যাঙ্কোর বর্ম তার ধারণা বদলে দিয়েছিল, তাই সে ভাবল, নিশ্চয়ই বর্মটা ইভান ভ্যাঙ্কো নিজেই রূপান্তর করেছিল।

“হ্যাঁ, দারুণ বুদ্ধির কাজ। তবে খরচ খুব বেশি, তাই ব্যাপক উৎপাদনের জন্য উপযুক্ত নয়।” ইভান ভ্যাঙ্কোর ভাবনাকে সু চেং প্রশংসা করল।

“তাহলে...” টনি আরও প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, কিন্তু সু চেং সরাসরি থামিয়ে দিল।

“আচ্ছা, আর বকবক কোরো না।” সু চেং সময় হিসাব করে বলল, “যদি সময় থাকে, আমি তোমার রাতের খাবারের জন্য অপেক্ষা করব। না হলে, কাল দুপুরে দেখা। তখন বসে কথা হবে। আমি তোমাকে আমাদের নতুন খেলনাটা দেখাব।”

টনি কিছুক্ষণ নীরবে ভেবে বলল, “ঠিক আছে। আমি এখনই ব্যক্তিগত বিমানে আসছি। অপেক্ষা করো।”

সঙ্গে সঙ্গে সু চেং যোগ করল, “তোমার নতুন মডেলের বর্মটাও আনতে ভুলো না। আমার বেশ কৌতূহল আছে।”

“হুঁ!” টনি অসন্তুষ্ট গলায় শব্দ করে ফোন কেটে দিল।

সু চেং ইউরিকে আজকের ভোজের আয়োজন করতে বলল, আর একই সঙ্গে গড়নকারী ও এরিককে নৈশভোজে আমন্ত্রণ জানাতে পাঠাল।

সন্ধ্যায় সু চেং প্রথমবার গড়নকারীকে দেখল। তার উচ্চতা একশো তিরাশি সেন্টিমিটার, বুড়ো ম্যাগনেটোর চেয়ে সামান্য খাটো। তবে পোশাকে চাপা না-পড়া পেশিবহুল দেহ তার শক্তির ইঙ্গিত দিচ্ছিল। ডান পা আর ডান হাতে ধাতব ঝিলিক; স্পষ্টই যান্ত্রিক অঙ্গ।

কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর সু চেং বুঝল, গড়নকারী নিজের যান্ত্রিক অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ উন্নত করতেই মন দিয়েছে। সু চেং যখন জিজ্ঞেস করল, যদি তাকে আবার নিজস্ব অঙ্গ ফিরিয়ে দেওয়া যায়, তাহলে সে যান্ত্রিক অঙ্গ বেছে নেবে নাকি নিজের অঙ্গ, তখন গড়নকারী গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

সু চেং তার ভাবনায় বাধা দিল না। বহু আগে পড়া সাইবারপাঙ্কধর্মী উপন্যাসগুলোর মতোই—যখন মানুষ যান্ত্রিক অঙ্গের শক্তি দেখতে পায়, তখন স্বাভাবিক মানুষও কখনো কখনো শক্তির বিনিময়ে নিজের অঙ্গ ছাড়তে দ্বিধা করে না।

কী বেছে নেবে, তা তারই ব্যাপার। যদি সে নিজের অঙ্গই চায়, সু চেং-এর কাছে তা বাস্তবায়নের উপায় আছে। প্রশ্ন শুধু, সে পরীক্ষা-নিরীক্ষার খরগোশ হতে রাজি কি না।

হেলিকপ্টারে চড়ে টনি যখন সাদৃশ্য ভবনের কাছে পৌঁছাল, ম্যাগনেটো উড়ে এসে ইউরি আর টনিকে নিয়ে সরাসরি ভবনের আঙিনার লিফট-শাফট দিয়ে একেবারে একশো বাষট্টি তলার রেস্তোরাঁয় পৌঁছে দিল।

সু চেং টনিকে দেখে, তার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে, না চাইতেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সংযোজিত সত্তার পুনরুদ্ধার ক্ষমতা যে সত্যিই ভয়ংকর, তাতে সন্দেহ নেই; শুধু জানা নেই, এর মূল্য কত চুকাতে হয়।

“টনি, তোমার বর্ম বেশ ভালো। এমনকি মেরুদণ্ড ভেঙে গেলেও ঠিক হয়ে যায়।” সু চেং বিস্ময়ে মাথা নাড়ল, দেখা হতেই তীর্যক আঘাত করল।

টনির মুখ কালো হয়ে গেল। বর্ম যদিও শরীরের ক্ষতি সারিয়ে তুলতে পারে, কিন্তু সেই সেরে ওঠার যন্ত্রণা সে একেবারেই মনে করতে চায় না। আর তাছাড়া, এই পুনরুদ্ধার যে বিনা মূল্যে হয় না, সেটাও সত্য।