একশো উনিশতম অধ্যায়: টের নেওয়া

অনি মরগ্যান লোকির কথা শুনে পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়তে অনুভব করলেন, তবে দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণের কারণে তার মুখের অভিব্যক্তি নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণে ছিল। তিনি বললেন, “তিনি? আমরা যে সুপ্রিম সোরসারার বা পরম জাদুকরকে দেখেছি, তিনি সর্বদা পুরুষ হিসেবেই আবির্ভূত হয়েছেন। আপনাদের পক্ষ থেকে কি কোনো ভুল হচ্ছে?”

সেখানে উপস্থিত প্রতিটি ব্যক্তি এই মুহূর্তে চরম অস্বস্তিতে পড়লেন। তারা সবাই আগেভাগেই ধরে নিয়েছিলেন যে পরম জাদুকর একজন পুরুষ, অথচ এখন জানা যাচ্ছে তিনি একজন নারী।

লোকির অবশ্য অনি মরগ্যানের কথা শুনে শুরুতে একটু বিস্ময় জাগলেও, পরক্ষণেই অন্যদের অভিব্যক্তি দেখে তিনি বুঝে গেলেন যে তাকে বোকা বানানো হয়েছে। তার ঠোঁটের কোণে আবারও এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল।

“তাহলে পরম জাদুকরের সাথে পরামর্শ করার পর আপনারা বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করবেন। দ্বিতীয় প্রস্তাবটি হলো, আমার পিতা আপনাদের মিউট্যান্টদের যুদ্ধক্ষমতা দেখেছেন। তিনি একদল মিউট্যান্টকে অ্যাসগার্ডে নিয়োগ করতে চান, যারা নয়টি জগতের রক্ষক হিসেবে কাজ করবে। এ বিষয়ে আপনাদের মতামত কী?”

অনি উত্তর দেওয়ার আগেই পররাষ্ট্রমন্ত্রী পাবলোর মাথায় অন্যকে বিপদে ফেলার বুদ্ধি খেলে গেল। তিনি বললেন, “লেডি সিফ, প্রিন্স লোকি, যদিও আমরা নয়টি জগতের শান্তি ও সমৃদ্ধির জন্য আমাদের ক্ষুদ্র অবদান রাখতে ইচ্ছুক, কিন্তু মিউট্যান্টদের সাথে আমাদের অনেক মতবিরোধ রয়েছে। তাদের হয়ে এই প্রতিশ্রুতি দেওয়ার অধিকার আমাদের নেই। আমরা অডিন অল-ফাদারের নির্দেশ মিউট্যান্টদের প্রধান ঘাঁটি ‘হারমনি সিটি’-তে পৌঁছে দেব এবং সেখানকার নগরপ্রধান শু চেং-এর ওপরই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার ছেড়ে দেব।”

লোকির মনে বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল। তিনি জানতেন, শু চেং ইতিমধ্যেই অডিনের সাথে লড়াই করার মতো শক্তিশালী। তিনি নিশ্চয়ই এই দুর্বল নশ্বরদের অধীনে মাথা নত করবেন না। তাদের মধ্যে যে দূরত্ব তৈরি হয়েছে, তা স্পষ্ট।

“আমরা যতদূর জানি, মিউট্যান্টদের মধ্যেও বিভেদ রয়েছে। আপনাদের দলেও তো অনেক মিউট্যান্ট আছে, তারা কি অডিন অল-ফাদারের আহ্বানে সাড়া দিতে আগ্রহী?” সিফ অন্যদের গড়িমসি সহ্য করতে না পেরে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

লোকির মনে হলো, সিফ থরের মতোই এক নির্বোধ নারী। তারা যে মিডগার্ডে কেন এসেছেন, তার আসল উদ্দেশ্যই সে বুঝতে পারছে না।

অনি দ্রুত উত্তর দিলেন, “লেডি সিফ, সেটা খুব কঠিন হবে। আমাদের সরকার বা সেনাবাহিনীতে অনেক মিউট্যান্ট থাকলেও, তাদের মধ্যেও বিভিন্ন গোষ্ঠী রয়েছে। আর সেসবই নগরপ্রধান শু চেং-এর অনুমোদনে হয়। তার অনুমতি ছাড়া তারা যদি স্বেচ্ছায় অ্যাসগার্ডে যোগ দেয়, তবে শু চেং তাদের শাস্তি দিতে পারেন, এমনকি অ্যাসগার্ডের ওপরও ক্ষিপ্ত হতে পারেন।”

“তার এত সাহস...”

সিফ কথা শেষ করার আগেই লোকি দ্রুত তাকে থামিয়ে দিলেন। সিফ সেই সময় অচেতন হয়ে চিকিৎসাধীন ছিলেন, আর যারা পুরো ঘটনাটি দেখেছিল তারা বাইরে কিছু বলেনি। তাই সিফ জানেন না যে অডিন ও শু চেং-এর মধ্যে লড়াই হয়েছিল এবং অডিন জয়ী হতে পারেননি, বরং তার বাহন আহত হয়েছিল।

“সিফ, সংযত হও। পিতা শু চেং-কে যথেষ্ট সম্মান করেন।” লোকি সিফকে এমন কিছু বলা থেকে বিরত রাখতে চাইলেন যা বলা উচিত নয়। তিনি মিডগার্ডের মানুষদের সামনে তথ্য ফাঁস হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও তাকে সতর্ক করলেন। কারণ বর্তমানে অডিন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, আর এখন শু চেং-কে উত্তেজিত করলে তাদের পক্ষে নিরাপদে অ্যাসগার্ডে ফেরা সম্ভব হবে কিনা সন্দেহ।

সিফ বিষয়টি বুঝতে পেরে চুপ হয়ে গেলেন। তিনি লোকির এই অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় বুঝলেন যে এখানে এমন কিছু ঘটেছে যা তিনি জানেন না।

লোকি সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভদ্রমহোদয়গণ, পরম জাদুকরের সম্মতি না পাওয়া পর্যন্ত মিডগার্ডের স্বাধীন শাসনের পূর্ণ অধিকার রয়েছে। আমার পিতা বারবার বলেছেন যে, এটি মিডগার্ডের অভ্যন্তরীণ বিষয়, আমরা এতে কোনো হস্তক্ষেপ করব না।”

পাবলো এবং অনি একে অপরের দিকে তাকালেন। লোকির কথা থেকে তারা নিশ্চিত হলেন যে, শু চেং এবং অডিনের মধ্যে দেখা হয়েছে এবং অডিন তাকে ভয় পাচ্ছেন। এমনকি তাদের মধ্যে লড়াইও হয়েছে, নাহলে লোকি এত বিচলিত হতেন না। একইসাথে, লোকির শেষের কথাগুলোতে তারা এক গভীর ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেলেন। ‘স্বাধীন শাসন’ বা ‘হস্তক্ষেপ না করা’—এই শব্দগুলো তাদের কাছে খুবই পরিচিত এবং এগুলোতে তাদের সহজাত সতর্কতা কাজ করে।

“প্রিন্স লোকির সহানুভূতির জন্য ধন্যবাদ। আমরা অবশ্যই নগরপ্রধান শু চেং-এর সাথে আলোচনা করব এবং মিউট্যান্টদের অ্যাসগার্ডে পাঠানোর জন্য তাকে রাজি করানোর সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, যাতে নয়টি জগতের শান্তি ও সমৃদ্ধি বজায় থাকে।” পররাষ্ট্রমন্ত্রী পাবলো নিজের স্বভাবসুলভ চাতুর্যের সাথে এই কূটনৈতিক কথাগুলো বললেন।

মার্কিন সরকারের উদ্দেশ্য ছিল অ্যাসগার্ড এবং হারমনি সিটির মধ্যে দূরত্ব বাড়িয়ে দেওয়া। তাদের হাতে থাকা হাতেগোনা মিউট্যান্টদের তারা কোনোভাবেই হারাবে না, কারণ তারা তাদের শক্তির অন্যতম উৎস।

লোকি আবার বলতে শুরু করলেন, “বেশ। অ্যাসগার্ডের নথি অনুযায়ী, মিউট্যান্টদের জিন সম্ভবত লক্ষ বছর আগের সেলেস্টিয়ালদের অবদান। স্ক্রালরাও সেলেস্টিয়ালদের পরীক্ষার ফলেই বিভিন্ন ক্ষমতা পেয়েছে এবং আজকের তিন মহান সাম্রাজ্যের একটিতে পরিণত হয়েছে। আমরা বিশ্বাস করি, মিউট্যান্টদের সম্ভাবনা স্ক্রালদের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়।”

কথা শেষ করে লোকি নীরব হয়ে গেলেন, এরপর থেকে সিফ কথা বলতে শুরু করলেন। কিন্তু লোকি চুপ থাকতে চাননি, বরং তার মনে একটি কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো— ‘হেহে’।

এই কণ্ঠস্বরটি লোকির খুবই পরিচিত। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর শিউরে উঠল। কেউ যদি আপনার ষড়যন্ত্র ধরে ফেলে, তবে তার চেয়েও ভয়ের বিষয় হলো যদি সেই ব্যক্তি অসীম ক্ষমতার অধিকারী হয়।

হ্যাঁ, এই কণ্ঠস্বরটি শু চেং-এর। তিনি অ্যাসগার্ডের প্রতিনিধি দলের আগমনের কথা জানতেন এবং জিন গ্রেকে সাথে নিয়ে মজা দেখতে এসেছিলেন। সময়প্রবাহের ঘাত সাধারণের জন্য প্রাণঘাতী, এমনকি এনশিয়েন্ট ওয়ানও কেবল আত্মা দিয়ে সময় দেখার সাহস করতেন। কিন্তু শু চেং এবং জিন গ্রের বিশেষ জীবনশৈলীর কারণে তারা সময়প্রবাহের তোয়াক্কা না করে অতীতে নিজেদের অস্তিত্ব লুকিয়ে রাখতে সক্ষম।

উপস্থিত অন্যরা লোকির কথা শুনে গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন। তারা স্ক্রাল সাম্রাজ্য সম্পর্কে জানতেন, কিন্তু মিউট্যান্ট জিনের সাথে তাদের সম্পর্ক জানতেন না। যদি এই তথ্য সত্যি হয়, তবে মিউট্যান্ট জিনের গুরুত্ব তাদের কল্পনার বাইরে। তাদের মনে প্রশ্ন জাগল, শু চেং কি আগে থেকেই এটি জানতেন? তাই কি তিনি জিন ম্যাপ গোপন রেখে মিউট্যান্টদের প্রতিযোগিতায় এগিয়ে রাখতে চেয়েছেন?

লোকির দেওয়া এই তথ্যের পর অনি এবং পাবলো বুঝতে পারলেন যে অ্যাসগার্ডের জ্ঞান তাদের জন্য কতটা জরুরি। তাই তারা অত্যন্ত আগ্রহের সাথে আলোচনা চালিয়ে যেতে লাগলেন।

সিফ বিরক্ত হয়ে সরাসরি পরবর্তী উদ্দেশ্যে চলে গেলেন, “জেনারেল রজার্স, গতবার মিডগার্ডের যোদ্ধাদের লড়াইয়ের ধরণ আমাকে মুগ্ধ করেছে। মিউট্যান্টদের বাইরেও মিডগার্ডের যুদ্ধের এক আলাদা শৈলী গড়ে উঠেছে। আমাদের যোদ্ধাদের কি তা প্রদর্শনের সুযোগ দেওয়া সম্ভব?”

স্টিভ, পাবলো এবং অনি—সবার মনেই একই শব্দ এল— ‘সামরিক মহড়া’। রেইনবো ব্রিজ থেকে ৫০০ যোদ্ধা বের হতে দেখেই তারা বুঝতে পেরেছিলেন অ্যাসগার্ডের উদ্দেশ্য কী। বিশেষ করে পাবলো এবং অনি জানতেন, সামরিক মহড়ার মাধ্যমে শক্তি প্রদর্শন করে চাপ প্রয়োগ করা আমেরিকারও প্রিয় কৌশল।

তবে তারাও জানতে আগ্রহী ছিলেন যে আধুনিক যান্ত্রিক সেনাবাহিনী অ্যাসগার্ডের যোদ্ধাদের সামনে কেমন পারফর্ম করে। তাই দুই পক্ষের নীরব সম্মতিতে সামরিক মহড়াটি শুরু হলো।