একশো আটাদশ অধ্যায়: সংঘর্ষ
সিফ কোনো রাখঢাক না করেই স্টিভকে বলতে লাগলেন, “তাছাড়া, মহামান্য দেবরাজ আমাদের মিদগার্দের বীর যোদ্ধাদের জন্য বিশেষ তলোয়ার নিয়ে আসতে বলেছেন। যুদ্ধের ময়দানে তাদের অসীম সাহসিকতার স্বীকৃতিস্বরূপ এই পুরস্কার তাদের পরিবারের হাতে তুলে দেওয়া হবে এবং তারা চাইলে তলোয়ারের গায়ে নিজেদের পারিবারিক নাম খোদাই করে নিতে পারবে।”
লোকি ফের হাত দিয়ে কিছু মুদ্রাঙ্কন করতেই, সেই পরম জাদুকরের উপহারের পাশে দশটি ঝকঝকে সোনার বাক্স আবির্ভূত হলো। সে বলল, “এই তলোয়ারগুলো খোদ বাবার ঐশ্বরিক আশীর্বাদপুষ্ট। আগে এগুলো কেবল রাজকীয় রক্ষীরাই ব্যবহারের অনুমতি পেত, আসগার্ডের প্রতিটি যোদ্ধার কাছেই এগুলো স্বপ্নের অস্ত্র।”
স্টিভ সত্তরেরও বেশি বছর এই পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন ছিলেন এবং তিনি ঢাল ব্যবহারেই অভ্যস্ত। তবুও ওডিনের এই উপহার দেখে তিনি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। এগুলো কি সৈন্যদের হাতে ধরিয়ে দিয়ে সরাসরি রণাঙ্গনে পাঠিয়ে দেওয়া হবে? কয়েক কদম এগোতেই তো তারা বুলেটের আঘাতে লুটিয়ে পড়বে।
তবে ভাগ্য ভালো যে ইউরোপের কিছু অভিজাত পরিবারে এখনো এমন প্রাচীন ঐতিহ্য টিকে আছে। স্টিভ বুঝতে পারলেন যে আসগার্ডের নিজস্ব রীতি রয়েছে। তিনি কোনোমতে নিজের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করে বললেন, “সৈন্যদের পক্ষ থেকে আমি দেবরাজ ওডিনের এই উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি। আমরা শীঘ্রই প্রতিটি সৈন্য বা তাদের পরিবারের হাতে এই তলোয়ার পৌঁছে দেব।”
সিফ স্টিভকে আবারও বললেন, “গতবার যারা আমাদের সাথে ডেস্ট্রয়ারের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিল, সেই মিউট্যান্ট যোদ্ধারা কি এখনো এখানে আছে? দেবরাজ তাদের বীরত্বের কথা জেনেছেন এবং সেই চারজন যোদ্ধার জন্য চারটি বিশেষ বর্ম পাঠিয়েছেন।”
লোকি আবার তার জাদুর সাহায্যে ছোট চারটি বাক্স বের করল। সে বলল, “এগুলো বাবার আশীর্বাদধন্য বর্ম, যা সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি সুরক্ষা দেয়। এটি ব্যবহারের সময় মালিকের সাথে একাত্ম হয়ে যায়, ফলে এটি শরীরের সাথে নিখুঁতভাবে খাপ খেয়ে যায়।”
স্টিভ দুঃখিত স্বরে জানালেন, “তারা অন্য একটি মিশনে আছে এবং ফিরে আসার পথে রয়েছে। দেবরাজ ওডিনের এই মহানুভবতার জন্য আমরা কৃতজ্ঞ।”
আসলে, সামরিক বাহিনীর মিউট্যান্ট দল ছাড়াও财团 এবং সরকারের অধীনে থাকা দুজন আলফা-স্তরের মিউট্যান্টও ওয়ালকার বিমান ঘাঁটিতে উপস্থিত ছিলেন। তবে তাদের কেবল আত্মরক্ষার জন্য রাখা হয়েছিল, কেউ তাদের সামনে আনতে আগ্রহী ছিল না।
সিফের এই সহজাত অহংকারী আচরণে স্টিভ কিছুটা বিরক্তই হচ্ছিলেন। অতীতে যুদ্ধবন্ড বিক্রির সেই লজ্জাজনক অভিজ্ঞতার কথা মনে না থাকলে তিনি হয়তো তখনই ফিরে চলে যেতেন।
কাজ দ্রুত শেষ করার তাগিদে স্টিভ রাস্তার শেষ প্রান্তের তাঁবুর দিকে নির্দেশ করে বললেন, “মিস সিফ, আপনাদের প্রতিনিধি দলের জন্য আমরা একটি স্বাগত অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছি। চলুন!” এই বলে তিনি পথ দেখিয়ে এগিয়ে চললেন।
সিফ অন্য রক্ষীদের সেখানেই অপেক্ষা করতে বলে লোকিকে নিয়ে স্টিভের পিছু পিছু লাল গালিচা মাড়িয়ে তাঁবুর দিকে রওনা হলেন।
তাঁবুর ভেতরে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী পাবলো ম্যাকলিয়েন অধীর আগ্রহে প্রতিনিধি দলের অপেক্ষায় ছিলেন। স্টিভকে কেবল দুজনকে নিয়ে আসতে দেখে তিনি খানিকটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি মূলত আমলাতান্ত্রিক পটভূমি থেকে এসেছেন; যদিও তিনি কট্টরপন্থী, কিন্তু সবসময় পর্দার আড়ালে থেকেছেন। ভিনগ্রহী বাহিনীর মুখোমুখি হওয়ার সাহস তার ছিল না।
অন্য প্রতিনিধি ছিলেন জুর চেংয়ের পরিচিত, ককারেলের বাবা এবং মর্গান পরিবারের বর্তমান প্রধান কনি মর্গান।财团ের পক্ষ থেকে তাকে পাঠানোর কারণ ছিল ককারেলের সাথে তার সম্পর্ক। যদি এই বৈঠকে কোনো অপ্রীতিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়, তবে হারমোনি সিটির সাথে সম্পর্কের সুবাদে তিনি হয়তো নিজের প্রাণ বাঁচানোর সুযোগ পাবেন।
আসলে, বৈঠকে আলোচনার সময় সবাই আসগার্ডকে গুরুত্ব দিতে না চাইলেও, যখন সরাসরি দূতদের মুখোমুখি হওয়ার সময় এল, তখন সবাই দায়িত্ব এড়াতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত মর্গান পরিবার অন্যান্য পরিবারের শর্ত মেনে হারমোনি সিটির সাথে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ কনি মর্গানকে এই বৈঠকে পাঠাতে রাজি হলো।
স্টিভ উভয় পক্ষকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ইনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী জনাব পাবলো ম্যাকলিয়েন এবং ইনি রাষ্ট্রপতির বিশেষ প্রতিনিধি জনাব কনি মর্গান।” এরপর সবাই নিজ নিজ আসনে বসলেন।
আসগার্ডের অতিথিদের কথা মাথায় রেখে বৈঠকখানাটি নর্ডিক পৌরাণিক উৎসবের আদলে সাজানো হয়েছিল। মূল আসনটি খালি রাখা হয়েছিল যাতে দেবরাজ ওডিনের প্রতি যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করা যায়।
স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী পাবলোর দশ মিনিটের নিরস স্বাগত ভাষণ শেষে লোকি কথা বলে উঠলেন, “আমার ভাই প্রিন্স থর আপনাদের সবার জন্য শুভেচ্ছা জানিয়েছেন। তিনি এখন নয়টি জগত রক্ষার গুরুদায়িত্বে ব্যস্ত থাকায় আসতে পারেননি, সেজন্য আমি আপনাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”
“না না, প্রিন্স লোকি, আপনি কেন এমন বলছেন...”
“প্রিন্স থর নয় জগতের শান্তি ও সমৃদ্ধির জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করছেন, আমরা কি আর তার দোষ ধরতে পারি? আপনি অহেতুক চিন্তিত হচ্ছেন।”
সবাই দ্রুত সম্মতি জানিয়ে থরের কঠোর পরিশ্রমের প্রশংসা করতে লাগলেন।
প্রশংসা শুনে লোকির ঠোঁটের কোণে একটি বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “আপনারা সবাই খুব দয়ালু। আমার বাবার কিছু প্রশ্ন আছে মিদগার্দবাসীদের জন্য। তবে আমরা যতটুকু দেখেছি, মিদগার্দে এখন দুশোরও বেশি দেশ রয়েছে। তাই আমি কি জানতে পারি, আপনাদের এই দেশ কি পুরো পৃথিবীর প্রতিনিধিত্ব করতে সক্ষম?”
স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী পাবলো দৃঢ়ভাবে বললেন, “অবশ্যই। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জাতিসংঘের অন্যতম স্থায়ী সদস্য। আমাদের মিত্র ব্রিটেন ও ফ্রান্সও আমাদের সাথে আছে। স্বাভাবিকভাবেই আমরা পৃথিবীর প্রতিনিধিত্ব করার যোগ্যতা রাখি।”
পূর্ব দেশ (ইস্ট কান্ট্রি) পৃথিবী ত্যাগ করার পর থেকে রাশিয়া সবচেয়ে শোচনীয় অবস্থায় পড়েছে। তাদের হাতে পর্যাপ্ত পরমাণু অস্ত্র না থাকলে দেশটি টিকে থাকত কি না সন্দেহ। তাই পাবলোর কথার কিছুটা ভিত্তি ছিল।
লোকি কোনো প্যাঁচ না রেখে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী মহোদয়, আপনাদের দেশ কি আসগার্ডের পৃথিবীতে ফিরে আসাকে সমর্থন করবে?” সিফ এই প্রশ্নে কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে কোথাও একটা গণ্ডগোল আছে, কিন্তু দীর্ঘকাল নয় জগতের শাসক হিসেবে আসগার্ডের মানুষজন ঠিক কোথায় সমস্যা তা গুছিয়ে বলতে পারছিলেন না।
পাবলো তো অবাক! লোকি এত সরাসরি প্রশ্ন করবে তা তিনি ভাবেননি। আন্তর্জাতিক রাজনীতিতে সবসময় কঠোর অবস্থানে থাকা পাবলো হঠাৎ দিশেহারা হয়ে পড়লেন।
যাদের বুদ্ধি আছে, তারা কেউই আসগার্ডকে শাসক হিসেবে পৃথিবীতে ফিরতে দিতে চাইবে না। কিন্তু থরের কাছ থেকে তারা ওডিনের শক্তির কথা জানে। পৃথিবীর বর্তমান সামরিক শক্তি দিয়ে আসগার্ডের মোকাবিলা করা অসম্ভব—যদিও তারা অবচেতনভাবেই হারমোনি সিটির কথা হিসাবের বাইরে রেখেছে।
যদিও পৃথিবীর অন্য এক পরম জাদুকরের কথা শোনা গিয়েছিল, কিন্তু তিনি কোথায় বা কী অবস্থায় আছেন তা কারো জানা নেই। অনিশ্চিত তথ্য নিয়ে তো আর দরকষাকষি করা যায় না।
তাই লোকির এই সহজ প্রশ্নের মুখে পড়ে পাবলোর কপালে ঘাম জমতে শুরু করল।
পাশে থাকা কনি মর্গান দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বললেন, “আসগার্ড এবং দেবরাজ ওডিন সবসময় পৃথিবীকে রক্ষা করেছেন, যার ফলে আমরা নিশ্চিন্তে উন্নয়ন করতে পেরেছি। মহাজাগতিক হুমকির কথা আমাদের ভাবতে হয়নি, সেজন্য আমরা কৃতজ্ঞ। তবে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। আমাদের পরম জাদুকরের সাথে পরামর্শ করতে হবে, কারণ তিনিই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রাখেন।”
লোকি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “অবশ্যই, পরম জাদুকরের মতামতের প্রতি আমরা পূর্ণ সম্মান জানাই।”