সপ্তম অধ্যায়: যুদ্ধের আগমন

“না, তোমরা যাও! আমার এখনো কিছু কাজ বাকি আছে, তোমরা আনন্দে সময় কাটাও!”
সামান্য হাসিমুখে, সঙ্গীদের নিমন্ত্রণ বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিতে দিতে চেন বিন তার মালপত্র গোছাচ্ছিল।
এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে সাত মাসেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে। আর দেখেই বোঝা যায়, এই মিশনের জগৎ এত তাড়াতাড়ি শেষ হওয়ার নয়...
অন্যান্য বিষয়ে কিছু না বললেও, শুধু সিল স্নাইপার বাহিনীর প্রশিক্ষণই যথেষ্ট। এক মাসের প্যারাসুট প্রশিক্ষণের পর, আরও পনেরো সপ্তাহব্যাপী এসকিউটি, অর্থাৎ সিল কোয়ালিফিকেশন ট্রেনিং।
যদি মেডিক্যাল কর্পস হিসেবে সিল-এ যোগ দাও, অর্থাৎ সেই বিশেষ বাহিনীর মেডিকেল সার্জেন্টের মতো, তাহলে এসকিউটি-র মেয়াদ বেড়ে গিয়ে ত্রিশ সপ্তাহ হয়ে যায়।
আবারও প্রায় ছয় মাস, কেবল সিল বাহিনীর পদক পেতেই এক বছরের বেশি সময় লেগে যায়। চেন বিন অনেক আগেই দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে; এই সময়টা সে অপচয় করতে চায় না...
বাস্তব জীবনে, যদিও সে ফরাসি বিদেশি সেনাবাহিনীর প্রাথমিক বাছাই পেরিয়ে এসেছে, তবুও সে তখনো ফরাসি ভাষা জানত না। তাই এই সংক্ষিপ্ত ছুটির জন্য তার পরিকল্পনা ছিল।
ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলেস ঘুরে দেখা, চায়নাটাউনে চাইনিজ খাবার খাওয়া, আরেকটি ভাষা শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ভর্তি হয়ে ফরাসি শেখা। এককালীন সেনাবাহিনীর বোনাস ও ছয় মাসের বেতন সব ব্যাংকে জমা হয়ে গেছে; চেন বিন সাধারণত খরচ করে না, তাই তার সঞ্চয়ও এতদিনে ভালোই হয়েছে।
সঙ্গীদের বিদায় জানিয়ে, ছোট্ট একটি ব্যাগ নিয়ে নিজের যাত্রা শুরু করল সে। দর্শনীয় স্থান ঘোরা, মজার খাবার খাওয়া, ভাষা স্কুলে অগ্রিম অর্থ দেওয়া—এইভাবেই ছুটিটা কেটে গেল...
নিজের একঘেয়ে ছুটির সাথে তুলনা করলে, ক্রিসের জীবন ছিল অনেক বেশি রোমাঞ্চকর। শুনলাম, তখন একসাথে বারে যাওয়া বিগস বলেছিল, সে এক চমৎকার কালো চামড়ার প্যান্ট পরা মেয়েকে পটিয়েছে। বয়স নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করে, সবাই প্লেনে চড়ে প্যারাসুট প্রশিক্ষণ ঘাঁটির পথে রওনা দিল, প্রশিক্ষণ চলতে থাকল!
পরিপূর্ণ প্রশিক্ষণে সময় দ্রুত কেটে গেল। হঠাৎ করেই চেন বিনের কলারে দ্বিতীয় শ্রেণির সেনা থেকে প্রথম শ্রেণিতে উন্নীত হল, আর বুকের ওপরে সিল বাহিনীর প্রতীকী ত্রিশূল ব্যাজ ঝুলিয়ে দিল। এসকিউটি পর্যায়ে, চেন বিন স্নাইপার বিভাগ বেছে নেয়, এ কারণেই প্রশিক্ষণ শেষে সে আর ক্রিস আলাদা আলাদা দলে চলে যায়।
সত্যিকারের সিল বাহিনীতে প্রবেশের পর, চেন বিনের জীবন অনেকটাই সহজ হয়ে গেল। পেশাগত প্রশিক্ষণ এসকিউটি থেকে শারীরিক প্রশিক্ষণ ছাড়িয়ে গেছে, আর স্থায়ী ছুটি থাকায় তার জীবন হয়ে উঠল সেনানিবাস-ভাষা স্কুল-চাইনিজ রেস্তোরাঁ এই তিন বিন্দুর মধ্যে আবর্তিত।
ক্রিসের প্রেমও বেড়ে চলল কালো প্যান্ট পরা মেয়েটির সাথে, শুনলাম খুব শিগগিরই তারা বিয়ের পরিকল্পনা করছে। বয়স ত্রিশ পার করা ক্রিসের জন্য বিষয়টা চেন বিনের কাছে মোটেই অস্বাভাবিক মনে হয়নি।
ঠিক যখন চেন বিন ভাবছিল জীবন এমনিই চলতে থাকবে, তখনই ঘটল এক বড় ঘটনা যেটা আগে সে গুরুত্ব দেয়নি...
নয়-এগারো!

বাস্তব জগতে, যখন নয়-এগারো ঘটল, তখন চেন বিন ছিলো একদম ছোট শিশু, এই ঘটনার কোনো স্মৃতি তার ছিল না। কিন্তু এখানে যখন আবার এই ঘটনা ঘটল, সে স্পষ্টভাবে পরিবেশের পরিবর্তন টের পেল...
ঘটনার দিন, পশ্চিম উপকূলের সেই ছোট শহরে, পথের মানুষ থমকে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে টিভি স্ক্রিনে সংবাদ দেখছিল। বিশ্ব বাণিজ্য কেন্দ্রের টুইন টাওয়ার যখন ভেঙে পড়ল, তখন “ওহ ঈশ্বর!” এই চিৎকারে পুরো শহর গমগম করতে লাগল।
কেউ কেউ ক্ষুব্ধ, কেউবা অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে; এমনকি সাধারণত নির্লিপ্ত চেন বিনও বুঝতে পারল, সামনে কোনো বড় ঝড় আসছে...
ঠিক যেমনটি ভাবা গিয়েছিল, পরদিনই সিল বাহিনীর সব সদস্যের ছুটি বাতিল হলো। ছুটিতে থাকা সেনাদের বাধ্যতামূলকভাবে ডেকে পাঠানো হলো, তারপর পুরো দলকে নিয়ে ক্যালিফোর্নিয়ার কাছে আমেরিকার মধ্যভাগের মরুভূমিতে বিশেষ প্রশিক্ষণের জন্য পাঠিয়ে দেওয়া হলো।
এক মাসের মাথায় যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল!
সিল বাহিনীর আটটি বিশেষ ইউনিটের প্রায় অর্ধেক সদস্যকে সরাসরি যুদ্ধে পাঠানো হলো, চেন বিনের তিন নম্বর দলটি ভাগ্যক্রমে থেকে গেল।
জীবনে পরিবর্তন মানে চেন বিনের জন্য ছিল কেবল প্রশিক্ষণ আরো কঠিন হয়ে যাওয়া, শহুরে গেরিলা যুদ্ধের অনুশীলন, বিশেষ করে স্নাইপার হিসেবে শহরে মাটির ইউনিটকে কাভার দেওয়ার দায়িত্ব আরও বেড়ে গেল। একমাত্র নেতিবাচক দিক ছিল, ফরাসি শেখার গতি ধীর হয়ে যাওয়া...
এভাবে আরও দুই বছর কেটে গেল। তখন চেন বিনের কাঁধে সার্জেন্টের চিহ্ন উঠেছে, ঠিক তখনই সিল বাহিনীর তিন নম্বর ইউনিটকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানোর আদেশ এলো।
বিরক্তিকর সামরিক পরিবহন বিমানে চড়ে, দলটি এসে পৌঁছাল বাগদাদে। সঙ্গে সঙ্গেই, দলের স্নাইপাররা ও একটি যুদ্ধ প্লাটুন একত্রিত হলো।
“সঙ্গীরা, তোমাদের নতুন মিশন আছে। ফালুজায় মেরিন স্নাইপারের সংখ্যা কম, নৌবাহিনীর সহায়তা দরকার। তোমরা সাময়িকভাবে মেরিনদের দলে মিশে তাদের শহুরে অনুসন্ধান মিশনে সহায়তা করবে! নেতৃত্ব আপাতত মেরিনদের কাছে...”
যুদ্ধ পরিস্থিতিতে আদেশ দ্রুত আসে। লেফটেন্যান্ট কর্নেলের কথা শেষ হতেই, মেরিন পোশাক পরা এক কর্নেল সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বলল, তারপর সশস্ত্র যানবাহনের সারি বাগদাদের ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে পড়ল...
“শুনো চেন, তোমার কি মনে হয়, এবার আমাদের ডেকে পাঠানোর পেছনে কোনো বড় পরিকল্পনা আছে?”
গাড়ির ভেতর, আবার একসঙ্গে হওয়া ক্রিস ও অন্যরা শুভেচ্ছা বিনিময় করে কৌতূহলী হয়ে মিশনের কারণ নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
“কে জানে... হয়তো শহরে এখনো বিদ্রোহীরা রয়ে গেছে? সবাই জানি, শহুরে যুদ্ধে প্রাণহানির হার খুব বেশি...”

আমেরিকান সামরিক বাহিনীর সরকারি ঘোষণামতে, বিশ দিন আগেই যুদ্ধক্ষেত্র পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে এসেছে। কিন্তু সবাই জানে, এসব সরকারি ঘোষণার বাস্তবে কোনো মূল্য নেই...
মিসাইল দিয়ে পুরো এলাকা গুঁড়িয়ে বিদ্রোহীদের বেশিরভাগ ধ্বংস করা হয়েছে, এ কথাটা চেন বিন বিশ্বাস করে। কিন্তু পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ? দুঃখিত, বাস্তবে সেনা প্রত্যাহার অবধি কখনো শোনা যায়নি যে তারা পুরো এলাকা দখল বা বিদ্রোহীদের নির্মূল করতে পেরেছে...
“সম্ভবত মেরিনরা সরাসরি ঢুকে বিদ্রোহীদের গুলিতে দিশেহারা হয়ে পড়েছে, তাই আমাদের ডেকে পাঠানো হয়েছে।”
মেরিনদের কর্নেল আলাদা গাড়িতে থাকায়, বিগস ঠাট্টা করতে করতে এমন মন্তব্য করল। এখন প্রায় তিন বছর ধরে আমেরিকান বাহিনীতে থাকা চেন বিনও নতুন আর নেই।
নৌবাহিনীর সদস্যরা প্রায়ই নিজেদের সেরা আর মেরিনদের নিচু বলে ঠাট্টা করে, এটা তাদের নিয়ম। বিগসের কথা শুনে চেন বিন শুধু হালকা হাসল, তারপর নিজের অস্ত্র গুছাতে লাগল।
একই সঙ্গে, সে নিজের ছদ্মবেশের পোশাক থেকে সেনা পদবিসহ সব চিহ্ন ছিঁড়ে ফেলল। শহরে বড় মাপের গোলাবর্ষণ নিষিদ্ধ থাকায়, স্নাইপারদের প্রতিপক্ষও স্নাইপারই হয়।
আর স্নাইপারদের জন্য, শরীরে যত উজ্জ্বল চিহ্ন, যত উচ্চ পদ, ততই মৃত্যু ডেকে আনে!
চিহ্নগুলো ছিঁড়তে ছিঁড়তে, চেন বিন জানালার দিকে তাকাল।
শহরটা মোটামুটি অক্ষত হলেও, মাঝে মাঝে ভেঙে পড়া দেয়াল, রাস্তার ধারে জমে থাকা আবর্জনা ও ভাঙা ইট, আর মাঝে মাঝে নিরুত্তাপ চেহারার মানুষদের দেখে বোঝা যায়—
যুদ্ধ এসে গেছে!