ভ্রমণ করতে সক্ষম ভাড়াটে সৈনিক

        ২০১২ সাল ছিল মায়ানদের ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী পৃথিবীর শেষ বছর। পৃথিবী সেই বছর ধ্বংস হবে কি না, চেন বিন নিশ্চিত করে বলতে পারছিল না, কিন্তু সেই বছরেই তার আগের শান্তিপূর্ণ জীবন হঠাৎ করে পুরোপুরি ১৮০-ডিগ্রি ঘুরে গেল... "Pourquoi avez - vous choisi la Légion étrangère?" তার কানে প্রায় অস্পষ্ট ফরাসি কণ্ঠস্বরটি চেন বিনকে তার ভাবনার জগৎ থেকে ঝাঁকুনি দিয়ে বের করে আনল। তার হতবাক দৃষ্টি স্বতঃস্ফূর্তভাবে ডেস্কের ওপারে ফরাসি সামরিক পোশাক পরা লোকটির পেছনের ব্যক্তির উপর গিয়ে পড়ল। আগের জনের মতো, সেই ব্যক্তিও একটি ফরাসি সামরিক পোশাক পরেছিল যার পদমর্যাদা এবং সে কোন শাখায় কর্মরত তা চেন বিন চিনতে পারল না। কিন্তু আগের জনের থেকে ভিন্ন, সেই ব্যক্তির ছিল কালো চোখ, কালো চুল এবং হলুদ ত্বক—স্পষ্টতই তার নিজের মতোই একজন চীনা। "অফিসার আপনাকে জিজ্ঞাসা করছেন যে আপনি কেন ফরেন লিজিয়নে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?" চীনা সৈনিকটি চেন বিনকে বেশি অপেক্ষা করাল না; ফরাসি অফিসারের কথা শেষ হওয়ার প্রায় সাথে সাথেই তার মুখ থেকে অনূদিত চীনা শব্দগুলো বেরিয়ে এল। এটা ছিল সেই অল্প কয়েকটি বারের মধ্যে একটি, যখন ফরাসি ফরেন লিজিওন ফরাসি বলতে না পারা নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের প্রতি বিশেষভাবে উদার ছিল। "টাকার জন্য!" চেন বিন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, তারপর এক মুহূর্ত ভেবে ভাঙা ভাঙা ইংরেজিতে যোগ করল। "টাকা!" "টাকার জন্য!" "টাকার জন্য?" চেন বিনের উত্তর শুনে ফরাসি অফিসারটি ভ্রূ কুঁচকালেন, স্পষ্টতই তিনি সন্তুষ্ট হননি। "আপনার জানা দরকার, লিজিওনের দেওয়া সুযোগ-সুবিধাগুলো ঠিক উদার নয়... আপনার দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, আপনি আগে সেনাবাহিনীতে কাজ করেছেন, তাহলে একটি প্রাইভেট সিকিউরিটি কোম্পানি, বা পিএমসি, বেছে নিচ্ছেন না কেন, যেখানে বেশি বেতন পাওয়া যায়?" পিএ