বাহান্নতম অধ্যায়: উইন্টার্সের পরিকল্পনা
কয়েক মাসের সময় এক নিমেষে কেটে গেল, দেয়ালে ঝুলানো ক্যালেন্ডার দেখে বোঝা গেল যে প্রায় ১৯৪৩ সাল আসতে চলেছে। কিন্তু চেন বিন ও তার সঙ্গীদের জন্য অপেক্ষা করছিল কেবল আরও প্রশিক্ষণ। যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানোর কোনো খবর নেই...
চেন বিন ধীরে ধীরে নিজের বর্তমান অবস্থার প্রকৃত অর্থ বুঝতে শুরু করলেন। আমেরিকান সেনাবাহিনীর বিখ্যাত ১০১তম প্যারাট্রুপার ডিভিশন, বাহুর চিহ্নে আঁকা ঈগল প্রতীকটি দেখে চেন বিনের চোখ একটু কুঁচকে গেল... কারণ ভবিষ্যতে, দেশের শ্রমিকের পোশাকে এই প্রতীকটি খুবই জনপ্রিয় ছিল।
তবে আসল ১০১তম প্যারাট্রুপার ডিভিশন, যা পরবর্তীতে আইজেনহাওয়ারের হাতে প্রধান বাহিনীতে পরিণত হয়, সেই সময়ে প্রশিক্ষণ ও সুবিধা ছিল সর্বোচ্চ মানের। দেশের সমসাময়িক সেনাবাহিনীর সঙ্গে তুলনা তো করাই যায় না, এমনকি জাপানি সেনার প্রশিক্ষণের খরচও চেন বিনদের তুলনায় কম। গুলি ও গোলা যেন নদীর জলের মতো প্রশিক্ষণে খরচ হয়, প্রতিদিনের খাদ্য সরবরাহের মধ্যে মাংসের সস সহ পাস্তা তো ছিলই, মাঝে মাঝে আইসক্রিমও দেয়া হতো। এসব জিনিস ভবিষ্যতে সাধারণ হলেও, তখনকার দিনে এগুলো স্পষ্টতই বিলাসদ্রব্য।
তাই, যখন চেন বিন আইসক্রিম গ্রহণে অস্বীকার করলেন, সহযোদ্ধারা অবাক হয়ে তাকালেন। গোঁড়া ও একটু বেপরোয়া দাশানপাও গার্নেইর তো নির্বিকারভাবে ঠাট্টা শুরু করল—
“হে, সার্জেন্ট! তুমি কি কোনোদিন আইসক্রিম খাওনি? ওহ, আমি ভুলে গিয়েছিলাম, তোমাদের মতো মালবাহী শ্রমিকদের আয় এ জিনিস কেনার মতো নয়, আর বিক্রি করবে কিনা সেটাও প্রশ্ন।”
“দয়া করে তোমার অজ্ঞতাপূর্ণ, কুয়োর ব্যাঙের মতো দৃষ্টিতে পৃথিবীর সবকিছু দেখো না। পুরনো কথার মতো, ব্যাঙের দিনে ব্যাঙ, তুমি কুৎসিত আর চতুর।”
চেন বিন এক ঝলকে দেখলেন, গার্নেইর খাবারের কন্টেনার নিয়ে আইসক্রিম খেতে ব্যস্ত। তিনি নির্দয়ভাবে পাল্টা উত্তর দিলেন—
একটু দুধে পানি মিশিয়ে, প্রচুর চিনি দিয়ে তৈরি আইসক্রিম, এত উৎসাহে খাওয়া? ডায়াবেটিস হওয়ার ভয় নেই?!
“ফাক, তুমি সার্জেন্ট বলে ভাবছো আমি মারতে সাহস করব না, কে জানে তুমি কি...”
সহযোগীরা হৈচৈ শুরু করল, গার্নেইর লজ্জায় মুখ রক্তিম করে খাবারের কন্টেনার ছুড়ে ফেলল, চেন বিনকে শিক্ষা দিতে চাইলো।
এই কয়েক মাসের মধ্যে, চেন বিন যেন একা, প্রশিক্ষণে অসাধারণ নৈপুণ্য ছাড়া অন্য কোনো দিকেই পারফরম্যান্স ছিল না। গার্নেইরের ধারণা অনুযায়ী, চীনা লোকেরা শুধু কাজ করতে পারে, আর কিছু নয়...
তবে এবার গার্নেইরের ভুল হল...
“চুপ করো, গার্নেইর! তুমি যদি না চাও আমি ‘গার্নেইর কনস্টেবল ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে অপমান করেছে’ এই অভিযোগে সামরিক আদালত বসানোর আবেদন করি!”
উইন্টার্স সাব-লেফটেন্যান্ট, না, এখন লেফটেন্যান্ট হয়েছেন। তিনি এগিয়ে আসতেই সবাই চুপ হয়ে গেল, শুধু চেন বিনের মুখে বিষাদের ছায়া ফুটে উঠল...
তিনি এই 'গনোরিয়া' কনস্টেবলকে অনেকদিন ধরে সহ্য করতে পারছেন না, সবসময় সবচেয়ে বেশি হৈচৈ করেন। কিন্তু সামরিক আইনের বাধায় চেন বিন নিজে থেকে কিছু করতে পারেন না। না হলে ‘ঝুঁকিপূর্ণ নেতৃত্ব’ অভিযোগে দোষী হতে হবে। আমেরিকান সেনাবাহিনী কোরিয়ান সেনাবাহিনীর মতো নয়, নিচের থেকে উপরে চ্যালেঞ্জ করা প্রায় ঐতিহ্যে পরিণত হয়েছে। নিজে থেকে হাত তুললে, চেন বিন নিশ্চিত, এই লোকেরা আদালত বসাতে আবেদন করবে।
আর চেন বিন, ঝামেলাকে সবচেয়ে অপছন্দ করেন!
“চেন, আমার সঙ্গে আসো।”
গার্নেইরের ক্ষুব্ধ ফিসফিসানি উপেক্ষা করে, উইন্টার্স চেন বিনকে ডাকলেন।
“তোমার TIG কত মাস?”
“নয় মাস, লেফটেন্যান্ট, কোনো সমস্যা?”
একটি নির্জন স্থানে এসে, উইন্টার্স সরাসরি প্রশ্ন করলেন। চেন বিনও সন্দেহ নিয়ে উত্তর দিলেন...
সাধারণত, শুধু যখন পদোন্নতি বা পদোন্নতির প্রস্তুতি থাকে, তখন TIG, অর্থাৎ বর্তমান পদে কাজের সময়, বিবেচনা করা হয়।
তাহলে প্রশ্ন আসে...
“লেফটেন্যান্ট, আপনি কি আমাকে স্টাফ সার্জেন্ট পদে উন্নীত করতে চান?”
“কেন নয়? আর এক মাস পরেই তোমার TIG পূর্ণ হবে, প্রশিক্ষণে তুমি ই কোম্পানির সেরা। এতো ভালো একজন সার্জেন্টকে পদোন্নতি না দেয়ার কোনো কারণ নেই!”
“সোবার সেটা অনুমোদন করবে না, তাছাড়া, এখন প্লাটুনের লোকদের সঙ্গে আমার সম্পর্ক ভালো নয়। লেফটেন্যান্ট, আপনি আবার ভাবুন।”
চেন বিন হাসলেন, মাথা নাড়লেন। এই সদা শান্ত ও বিনয়ী লেফটেন্যান্টই হয়তো একমাত্র ব্যক্তি যার সঙ্গে চেন বিন কথা বলতে পারেন। বা বলা যায়, তিনি ছাড়া কেউ চেন বিনকে বৈষম্য নিয়ে দেখেন না।
উইন্টার্সের সদিচ্ছা চেন বিন উপলব্ধি করলেন। তবে পদোন্নতি, চেন বিন সত্যিই চান না।
ই-৫ থেকে ই-৬ হলে, তিনি হয়ত কমান্ড স্কোয়াড লিডার, অথবা প্লাটুন স্টাফ সার্জেন্ট হবেন। যেভাবেই হোক, তাকে ই কোম্পানির দ্বিতীয় প্লাটুনের ব্যবস্থাপনার কাজে অংশ নিতে হবে।
শুরু থেকেই, ব্যবস্থাপনা মানেই ‘শত্রু তৈরি’। চেন বিন শত্রুতা করতে ভয় পান না, কিন্তু এতে শুধু ঝামেলা বাড়ে...
এখনকার সেই শ্বেতাঙ্গরা তো চেন বিনের মতো একজন পূর্ব এশীয়ের সার্জেন্ট পদে যাওয়াতে নানা খোঁচা দেয়, যদি সত্যিকারের নেতৃত্বে আসেন, কাজের মধ্যে মিথস্ক্রিয়া হলে কী হবে কে জানে...
চেন বিন, ঝামেলাকে সবচেয়ে অপছন্দ করেন!
“সোবারের ব্যাপারে আমি ব্যবস্থা করব, তুমি চিন্তা করো না।”
চেন বিনের অস্বীকৃতি শুনে উইন্টার্স অবাক হলেন না।
পুরো ই কোম্পানিতে চেন বিনই একমাত্র সার্জেন্ট, তিনি শুধু গ্রুপ লিডার নন, সাধারণ সৈনিকের মতো, যা মাঠের কোম্পানিতে একেবারে অদ্ভুত।
যদি চেন বিনের প্রশিক্ষণ দুর্বল হত, তাহলে কথা ছিল। কারণ নিজের যোগ্যতা না থাকলে অন্য সৈনিকরা কেন অনুসরণ করবে?
“আমরা কয়েক মাস ধরে পরিচিত, আমি তোমাকে পর্যবেক্ষণ করেছি। স্বীকার করি, শুরুতে আমি ও গার্নেইররা ভাবছিলাম, তুমি কীভাবে সার্জেন্ট পদে উন্নীত হলে...”
“আমি কোনো জাতিগত বৈষম্য করি না। কিন্তু জানো, সেনাবাহিনীতে রঙিন মানুষদের প্রবেশ কঠিন, পদোন্নতি তো আরও কঠিন...”
“তোমার প্রশিক্ষণ দেখে আমি বুঝেছি। কয়েক মাসের পর্যবেক্ষণে দেখেছি, তুমি কখনও নিজেকে ই কোম্পানির মানুষ মনে করোনি, দ্বিতীয় প্লাটুনের সদস্যরা তোমার ভাই নয়।”
একটি দল যা তোমাকে প্রত্যাখ্যান করে, সেখানে আত্মবোধ আসবে কীভাবে!
চেন বিন উইন্টার্সের কথা অস্বীকার করলেন না, শুধু চুপচাপ শুনলেন। চেন বিনের এই নিরুত্তর মনোভাব উইন্টার্সকে আরও নিশ্চিত করল।
“তাই, তোমাকে স্টাফ সার্জেন্ট পদে উন্নীত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। ঠিক এখন কোনো স্কোয়াড লিডারের পদ নেই, তোমাকে দ্বিতীয় প্লাটুনে সার্জেন্ট হিসেবে নিয়োগ দেব, আমার সঙ্গে প্লাটুন পরিচালনা করবে।”
“একটু থামুন, আপনি কি বলছেন, প্লাটুন সার্জেন্ট, স্টাফ সার্জেন্ট নয়?”
উইন্টার্সের উদ্দেশ্য চেন বিন বুঝলেন—পদোন্নতির মাধ্যমে দ্বিতীয় প্লাটুনের জীবনে তাকে জড়িয়ে, ধীরে ধীরে আত্মবোধ তৈরি করতে চাওয়া।
একজন কমান্ডার হিসেবে, চেন বিন এই সূক্ষ্ম চিন্তাধারাকে প্রশংসা করেন। কিন্তু হঠাৎ চেন বিনের মনে হল, কোনো শব্দ ঠিক লাগছে না...
প্লাটুন সার্জেন্ট?!