চতুরাশি অধ্যায়: একটি নতুন সূচনা
চেন বিন履带 উড়িয়ে দেওয়ার পর তার খুব ইচ্ছে হয়েছিল সব ছেড়ে চলে যায়, নাম-পরিচয় গোপন রেখে হারিয়ে যাওয়া এক নিষ্ঠুর প্রেমিকের মতো। কিন্তু জার্মানদের আতিথেয়তা এত সহজে কিছুতেই তাকে ছাড়বে না, বিশেষ করে এমন একজনকে, যে সব কিছু ফেলে পালাতে চায়...
চেন বিন যতই দক্ষতায় দৌড়াক, শরীরের উপর দিয়ে ঠিক কতগুলো গুলি যে বয়ে গেল, সে নিজেও জানে না। অবশেষে সে নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, ধীরে ধীরে অন্ধকারে হারিয়ে যায়...
···
···
“এই, তুমি জেগে উঠেছ?”
চেন বিন আবার চোখ খুলতেই দেখতে পেল না পুরনো চতুর্থ রেজিমেন্টের ছোট্ট ঘরের ছাদ, বরং সামনে দাঁড়িয়ে এক সাদা পোশাকের সেবিকা।
তবে কি সে মরেনি?
চেন বিন মৃদু হাসল...
“হুম... এটা কোথায়...”
মুখ খুলতেই চেন বিন বুকে টান টান ব্যথা অনুভব করল, গলা যেন আগুনে পুড়ছে। এই অস্বস্তি, বরং যদি সত্যিই মারা গিয়ে বাস্তবে ফিরে যেত, তাও ভালো হতো...
“শু... এখন তোমার বিশ্রাম প্রয়োজন। তোমার অবস্থা বেশ খারাপ... তোমার গল্প আমি শুনেছি, সার্জেন্ট চেন, জানি তুমি তোমার সহযোদ্ধাদের কথা ভাবছ। দুই-তিন দিনের মধ্যেই ওরা তোমায় দেখতে আসবে।”
কি??
বড় ঢেউওয়ালা চুলের সেবিকার চোখের তারায় ছোট ছোট তারা দেখে চেন বিন প্রায় রক্তবমি করল, কষ্ট করে হাত বাড়িয়ে সেবিকার পেছনে রাখা পানির গ্লাসের দিকে ইঙ্গিত করল...
“পানি!”
সেবিকার হাতে পানি খেয়ে চেন বিনের কানে আবার ভেসে এল এক কণ্ঠস্বর।
“হেহে, দেখো তো কে এসেছে? তুমি কি ভেবেছ আমি একা একা এখানে বোর হচ্ছি?”
চোখ ঘুরিয়ে দেখে, এক লোক বিছানার পাশে হেলান দিয়ে মুখ ভরা দুরন্ত হাসি নিয়ে বলছে, আর আশেপাশের রোগীদের কাছে চিৎকার করে তার কাহিনি শুনাচ্ছে।
“দেখো, এই ছেলেটাই সেই চেন, যে আটশো মিটার দূর থেকে তোমাদের মাথা উড়িয়ে দিতে পারে! এবার তো আরও পাগলামি করেছে—একাই বিস্ফোরকের ব্যাগ নিয়ে গিয়ে একটা ট্যাঙ্ক দখল করে এনেছে!”
দাঁড়াও, আমি কি একটা ট্যাঙ্ক দখল করেছি? এসব কি হচ্ছে... গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে মরে যাওয়া থেকে বেঁচে গেছি এটাই তো বিস্ময়, আর ট্যাঙ্ক দখল!
ফালতু কথা!
“পাইপ, এসব আজেবাজে বলো না! ওই দিন পরে কি হয়েছিল?”
“আমি আজেবাজে বলছি না!” চেন বিনের কথা পাইপের মনে জমে থাকা কোনো ক্ষোভে খোঁচা দিল মনে হয়। সে ক্ষুব্ধ স্বরে প্রতিউত্তর করল...
“লিপ বলছিল, ওই দিন তোমাকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে সবাই পজিশন ছেড়ে পালাতে চেয়েছিল। ওহ, ওদের মন খুবই ভারি আর দুঃখী ছিল... আমাদের বিশ্বাস করো...”
“মূল কথা বলো!”
“তারপর দ্বিতীয় সাঁজোয়া ডিভিশন এসে পড়ল...”
বাহ... চেন বিন শুনে এক গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, এই লোকটা তো সব সময়ই ঠিক সময়ে এসে পড়ে...
পরে বিশ্বের পুলিশগিরি করলেও কথা ছিল, কিন্তু তখনই বা জার্মানদের মতো চেকপোস্ট বসানোর কায়দা শিখল কীভাবে?
না আগে, না পরে—ঠিক তখনই এসে হাজির, যখন আমি মনে করেছিলাম সব শেষ, জীবন বাজি রেখে ঝাঁপিয়ে পড়েছি? চেন বিন মনে মনে ভাবল, এই গুলিগুলো তাহলে নেহাতই বৃথা খেয়েছি...
“আর কিছু বলব না, ওই ট্যাঙ্কের履带 তুমি উড়িয়ে দিয়েছিলে, যুদ্ধক্ষেত্রে ওরা履带 বদলানোর সময় পায়নি। ক্রু-রাও বেরোতে সাহস করেনি, তাই দ্বিতীয় সাঁজোয়া ডিভিশন সহজেই ট্যাঙ্কটা দখল করল। আমার মতে, ওটা দখল হওয়া তোমারই কৃতিত্ব!”
“বল তো, ওই সময় তুমি কী ভেবেছিলে? এমন পাগলামি কৌশল মাথায় এল কোথা থেকে...”
“যথেষ্ট, পাইপ! চুপ করো, সার্জেন্ট চেনের বিশ্রাম দরকার, বিরক্ত করোনা তাকে, এই ব্যাটা!”
বড় ঢেউওয়ালা চুলের সেবিকা কখন দরজায় এসে দাঁড়িয়েছে কেউ খেয়াল করেনি, যুদ্ধক্ষেত্রের হাসপাতাল বলে কথা। গুরুতর আর হালকা আহতরা একসঙ্গে, করারও কিছু নেই...
কিন্তু appena ফিরে এসে দেখে পাইপ নাকি গুরুতর আহত নায়ককে বিরক্ত করছে, এইবার আর সহ্য হল না।
“সার্জেন্ট চেন, ওর কথায় কান দিও না। গল্প পরে শুনব, এখন বিশ্রাম করো...”
এত বড় দুনিয়ায়, চিকিৎসকই সবচেয়ে বড়...
সেবিকাও তো চিকিৎসক-ই, বিশেষজ্ঞের কথা কে না মানে! পাইপ আর সাহস করল না কথা বাড়াতে। চেন বিনও ক্লান্তি অনুভব করল, চোখ বন্ধ করল...
আহতদের ক্যাম্পে থাকা সহজও, কঠিনও। গজ গজ করে কেউ যদি ব্যান্ডেজে মমি হয়ে পড়ে থাকে, প্রতিদিন বিছানায় শুয়ে থাকা কি আর ভালো লাগে? কিন্তু উল্টো ভাবলে, প্রতিদিন কেউ খাইয়ে দিচ্ছে, পানি দিচ্ছে—সেইও বা কে? স্বর্ণকেশী নীল চোখের বিদেশিনী! এটাও তো বেশ মজার...
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে চেন বিন বুঝে গেল তার অবস্থা। যেন অদৃশ্য কোনো ইচ্ছায় আটটা গুলির ক্ষত থাকলেও, একটাও প্রাণঘাতী হয়নি... সবচেয়ে বিপজ্জনক গুলিটাও কেবল ধমনী ছিঁড়ে রক্তক্ষরণ করিয়েছে...
কিন্তু দ্বিতীয় সাঁজোয়া ডিভিশন যদি এক মিনিটও দেরি করত, তবে চেন বিনকে কেউ বাঁচাতে পারত না...
এসব ছাড়াও ছিল কিছু আনুষ্ঠানিকতা।
যেমন আহত সৈনিকদের ‘পার্পল হার্ট’ পদক দেওয়ার অনুষ্ঠান, বিছানায় শুয়ে শুয়ে শুনতে হয় কোনো মেজরের শোকগাথা, আর ক্যামেরাম্যানের লেন্স প্রায় গায়ে এসে ঠেকে...
যেমন পদোন্নতি হয়ে ‘সিনিয়র সার্জেন্ট’ হওয়া...
এগ্রিস শহরের যুদ্ধ, কারাঁতাঁর যুদ্ধ, আর এইবারের গুরুতর আহত হওয়ার ঘটনা চেন বিনকে এক লাফে দুই ধাপ এগিয়ে দিল। সার্জেন্ট থেকে সরাসরি ই-৭ হয়ে গেল, দ্বিতীয় প্লাটুনের প্লাটুন সার্জেন্ট...
একই সঙ্গে, ই কোম্পানির প্রকৃত কমান্ডার উইন্টার্স-ও আনুষ্ঠানিকভাবে নতুন কম্পানির কমান্ডার হল। সাথে নতুন আদেশও এল...
আদেশ খুব সহজ—চেন বিনের অবস্থা একটু ভালো হলে, সে যেন ফিরে যায় ইংল্যান্ডে। নতুন সৈনিকদের গ্রহণ করে, সাময়িকভাবে প্যারাট্রুপার প্রশিক্ষক হিসেবে কাজ করবে...
বাকি সময়, ই কোম্পানির লোকেরা আসে চেন বিন আর অন্য আহতদের দেখতে, সবকিছু স্বাভাবিক। ক্যাম্পের পত্রিকায় নিয়মিত মিত্রবাহিনীর অগ্রগতির খবর আসে—আজ এই শহর মুক্ত, কাল ওই জার্মান রেজিমেন্ট গুঁড়িয়ে গেল...
ই কোম্পানিকেও কোনো কঠিন কাজে পাঠানো হয়নি, সবকিছু বেশ শান্ত...
এভাবেই একমাস কেটে গেল।
নতুন ঝকঝকে সিনিয়র সার্জেন্টের ইউনিফর্ম পরে, বুকে সদ্য পাওয়া ‘নরম্যান্ডি ক্যাম্পেইন’ মেডেল ঝুলিয়ে, চেন বিন ইংল্যান্ডের পথে প্লেনে চড়ল...
ইংল্যান্ডে ৫০৬ রেজিমেন্টের ট্রেনিং বেসে যাওয়ার আগে, চেন বিনকে যেতে হবে লজিস্টিক বেসে।
তার স্নাইপার রাইফেল ওদিন যুদ্ধক্ষেত্রে পড়ে গিয়েছিল, হুলস্থুলের মাঝে স্কোপ ভেঙে গিয়েছিল। কেউ খেয়াল করেনি, কেবল উইন্টার্স ছাড়া...
ই কোম্পানির নামে নতুন রাইফেল বরাদ্দের আবেদন দিয়ে, চেন বিন যখন ইংল্যান্ডে ফিরবে, তখন নিজেই যেন নিয়ে আসে—এমন ব্যবস্থা করা হল। এভাবেই, চেন বিন দেখা পেল এমন এক মানুষের, যাকে হয়তো কাকতালীয় লাগলেও, আসলে খুব অপ্রত্যাশিত নয়...
“সোবেল... ক্যাপ্টেন!”
হাত তুলতে একটু দ্বিধা হলো, চেন বিন জটিল দৃষ্টিতে রাস্তার ওপারে এক গম্ভীর পুরুষের দিকে তাকাল।
এই জগতে প্রবেশের পর, সে-ই ছিল প্রথম কোম্পানি কমান্ডার...
যার কাজ কেবল “এগিয়ে চলো, আমার সাহসী ঘোড়া!” চিৎকার করা ছাড়া আর কিছুই ছিল না...
অন্যদিকে, চেন বিনের বাহুর নতুন সার্জেন্টের পদচিহ্ন দেখে সোবেলের মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। চেন বিনের পদোন্নতির পথে সবচেয়ে বড় বাধা তো সেই-ই ছিল, অথচ এখন...
“হুম...”
ঠাণ্ডা একটা শব্দ করল, পুরনো অধস্তন চেন বিনের সালামের জবাব দিয়েই দ্রুত পদক্ষেপে অফিসের দিকে চলে গেল।
নতুন সূচনা, নতুন দিন, পুরনো কথা মনে রাখার দরকার নেই...
নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিল সোবেল।
পুরনোরা নেই, পুরনো যুদ্ধও শেষ, আজই নতুন শুরু...
সোবেলের বিদায় নেওয়া পিঠের দিকে চেয়ে চেন বিনও মনে মনে ভাবল...