ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: পরিস্থিতি ঠিক নেই
দ্বিতীয় মহাযুদ্ধের সময় জার্মানির সামরিক শক্তি মূলত জাতীয় প্রতিরক্ষা বাহিনী ও সশস্ত্র পার্টি এসএস দ্বারা গঠিত ছিল। কুখ্যাত কনসেনট্রেশন ক্যাম্প, জাতিগত গণহত্যার মতো ভয়ংকর ঘটনা প্রায় পুরোটাই এসএস বাহিনীর হাতে সংঘটিত হয়েছিল, এমনকি সবটাই সশস্ত্র এসএসের কাজও নয়; ফলত যুদ্ধের পরে জাতীয় প্রতিরক্ষা বাহিনীর সুনাম আশ্চর্যজনকভাবে মোটামুটি ভালোই ছিল।
আগে কারলংতাং-এ এগোবার সময় চেন বিন ও তার সঙ্গীরা জঙ্গলের মধ্যে এক জার্মান প্যারাট্রুপারের মৃতদেহ খুঁজে পেয়েছিল; পোশাক দেখে তারা বুঝেছিল, এই ছোট শহরের প্রতিরক্ষাকারীরা জাতীয় প্রতিরক্ষা বাহিনীর অন্তর্গত, আরও নির্দিষ্টভাবে, পাহাড়ি বাহিনীর এলিট ইউনিট থেকে স্থানান্তরিত প্যারা ইউনিটের সদস্য, যারা বরফফুলের প্রতীক ধারণ করে। তাই চেন বিন ছদ্মবেশ ধারণ করে অনুসন্ধানের চিন্তা করেছিল।
কারণ তুলনামূলকভাবে রক্ষণশীল ও ঐতিহ্য মেনে চলা জাতীয় প্রতিরক্ষা বাহিনীর দ্বারা দখলকৃত এলাকায় সাধারণ মানুষ নির্যাতিত হওয়ার তথ্য বা রেকর্ড খুবই কম। যদি এখানে এসএস বাহিনী থাকত... চেন বিনকে তিনবার সাহস দিলেও সে এমন পরিকল্পনা করত না।
তবুও, শেষপর্যন্ত এই পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হল না।
কারণ, পরিচয়পত্র জোগাড় করা যায়নি...
যদি পূর্বপ্রস্তুতি থাকত, তবে মার্কিন সেনাদের জন্য দখলকৃত এলাকায় সাধারণ নাগরিকের জাল পরিচয়পত্র তৈরি করা কঠিন কিছু ছিল না। কিন্তু এখন, যখন পুরো আর্টিলারি ব্যাটালিয়নই হারিয়ে গেছে, তখন কে আর এক সাধারণ সৈনিকের চাহিদা নিয়ে মাথা ঘামাবে? আর, বাহিনী ইতিমধ্যে কারলংতাং-এর বাইরে এসে পড়েছে; এখন কি বাহিনীকে অপেক্ষা করিয়ে নিজে আবার সদর দপ্তরে ছুটে যাওয়া সম্ভব?
“সময় নেই, চেন, শোনো, আমি এখনই বাহিনী নিয়ে প্রথমে আক্রমণ করব। তাদের আগুনের মুখ ঘোরাতে বাধ্য করব, তখন আমরা দু’পাশ দিয়ে সরে গিয়ে রাস্তা ছেড়ে বের হব। প্রকাশ্যে থাকা মেশিনগান চৌকিগুলো তোমাকে খতম করতে হবে!”
ঘড়ির কাঁটার দিকে তাকিয়ে উইন্টার্স কপালে ভাঁজ ফেলল।
এখন সকাল এগারোটা। আরও একটু দেরি হলেই, রোদের ছায়া রাস্তায় পড়ে যাবে, তখন প্রতিরক্ষাকারীদের চোখে পড়ে যেতে পারে সবাই। তার ওপর, জুন মাসের প্রচণ্ড রোদের নিচে এভাবে পড়ে থাকা মোটেই আরামদায়ক কিছু নয়...
“ঠিক আছে, আমার কোনো অসুবিধা নেই। তোমরা সাবধানে থেকো, অথবা আমরা আগে নেমে যাই, তারপর টেইলর জেনারেল পেছনের লোকজন নিয়ে চলে এলে আবার—”
“থাক, আগে চেষ্টা করা যাক। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কখনোই ভাইদের জীবন নিয়ে ছেলেখেলা করি না!”
চেন বিনের সহায়তা আসার অপেক্ষার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে উইন্টার্স দৌড়ে ফ্লি-র পাশে গিয়ে বসল।
“ফ্লি, তুমি তোমার স্কোয়াড নিয়ে সরাসরি মধ্যমুখে আক্রমণ করবে, দ্রুত, আক্রোশে! যদি প্রবল প্রতিরোধের মুখে পড়, সঙ্গে সঙ্গে দু’পাশে ছড়িয়ে পড়বে। যদি সামনের প্রতিরক্ষা দুর্বল হয়, আমি দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্কোয়াড নিয়ে তোমার পেছন পেছন ঢুকে পড়ব!”
“চলো!”
নির্দেশ শেষ করে উইন্টার্স চেন বিনের দিকে তাকায়, চেন বিন প্রস্তুত হলে ফ্লি-র কাঁধে একটা চপ্পল মারে।
“প্রথম স্কোয়াড, এগিয়ে যাও!”
প্রথম স্কোয়াড ছুটে উঠতেই, ক্যাফে-র ছোট ভবনের উপর থেকে জার্মানদের আগুনের ঝলকানি শুরু হয়ে যায়। চেন বিন ও উইন্টার্স যেমনটা ভেবেছিল, ছোট ভবন থেকে গুলি শুরু হতেই প্রথম স্কোয়াড রাস্তার ওপর আটকে যায়, এক চুলও এগোতে পারে না...
প্রথম মহাযুদ্ধেই, ম্যাক্সিম মেশিনগান আবিষ্কারের পর, ব্রিটিশ সেনারা একদিনে পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি প্রাণ হারিয়ে প্রমাণ দিয়েছিল, জনতার ঢেউ দিয়ে মেশিনগান চৌকি দখল করার চেষ্টা বৃথা।
আক্রমণ আটকে যেতে দেখে ফ্লি সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের দু’পাশের ড্রেনে ছড়িয়ে যেতে বলে। চেন বিনও তখন তার চোখ টেনে স্নাইপার স্কোপে লাগায়...
কিন্তু, একটু অস্বাভাবিক লাগছে...
জার্মানদের চৌকি...কেমন যেন কম?
সামনের ছোট ভবনটিতে বারান্দার জানালাগুলো বাদ দিলে, মোট নয়টি জানালা। সাধারণত, জানালা বন্ধ থাকলে বোঝা যায় না, কোন জানালার পেছনে মেশিনগান, কোনটার পেছনে রাইফেল...
কিন্তু এখন, প্রথম স্কোয়াড নিজেকে টোপ বানিয়ে ফেলার পরও চেন বিন কেবল তিনটি জানালা থেকে গুলি চলতে দেখল। মেশিনগান তো একেবারেই শুধু সব বাঁদিকে, রাস্তার ঠিক সামনে একটি জানালায়।
এটা একদম অস্বাভাবিক!
একটা জার্মান প্যারাট্রুপার রেজিমেন্ট, যতই দুর্বল হোক, এমন হতে পারে না! এত দারুণ প্রতিরক্ষা অবস্থানে, পুরো ফ্রন্টলাইনে, মাত্র একটা মেশিনগান?!
“ঠাস্—”
এক গুলি ছুঁড়ে মেশিনগানারকে ফেলে দিয়ে চেন বিন ঘুরে চিৎকার করে উইন্টার্সকে জানাল।
“লেফটেন্যান্ট! ছোট ভবনে শুধু একটা মেশিনগান!”
“কি বলছ!?”
বিক্ষিপ্ত গুলির আওয়াজের মধ্যে উইন্টার্স পুরোটা ঠিকমতো শুনতে পেল না। চেন বিনও এদিকে অবশিষ্ট চৌকিগুলো গুঁড়িয়ে দিতে ব্যস্ত ছিল, তাই আর জবাব দেওয়া হলো না...
অস্বাভাবিকতা বাড়তে থাকল...
আরও একজন সহকারী গুলি ছুড়তে ছুটে আসা মাত্র চেন বিন আরও দু’টি গুলি ছুড়ে দুই রাইফেলম্যানকে নামিয়ে দিল। এইভাবে, ই কোম্পানির আক্রমণের সবচেয়ে বড় বাধা অদ্ভুতভাবে থেমে গেল...
মাত্র চারটি গুলি...
“চলো! চলো! চলো!”
রাস্তার দু’পাশের ড্রেনে লুকানো ফ্লি মেশিনগান থেমে যেতে সঙ্গে সঙ্গেই ঝাঁপিয়ে পড়ে স্কোয়াড নিয়ে ছুটল।
“সাবধান, ভেতরে আরও লোক থাকতে পারে!”
প্রথম স্কোয়াড ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে চেন বিনও সতর্কবার্তা দিয়ে রাইফেল কাঁধে নিয়ে তৃতীয় স্কোয়াডের পেছনে পেছনে শহরের দিকে ছুটল...
চারজন, এক প্লাটুন তো দূরের কথা, একটা মেশিনগান টিমের সমানও না। একটা রেজিমেন্ট তো থাক—একটা ব্যাটালিয়নও যদি কারলংতাং-এ থাকত, অন্তত একটা স্কোয়াড এখানে থাকতই!
জার্মানদের দশজনের স্কোয়াড গঠনের নিয়ম মেনে, অন্তত ছয়জন ভেতরে থাকার কথা!
“খুব ভালো করেছ!”
“এটা বাদ দাও লেফটেন্যান্ট, এই শহরটা তোমার কি অদ্ভুত লাগছে না? সব জার্মান গেল কই?!”
উইন্টার্সের পাশে ছুটে গিয়ে চেন বিন বারবার বলল...
“আগে এই ভবনটা দখল করি, দ্বিতীয় স্কোয়াড বাম দিকে, তৃতীয় ডানে! প্রতিরক্ষা গড়ো!”
উইন্টার্সের নির্দেশে, ফ্লি সামনের ক্যাফে ভবনের নিচে চলে গিয়ে এক লাথিতে দরজা ভেঙে একটি স্কোয়াড নিয়ে ভেতরে ঢুকে ঘর ঝাড়ল...
দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্কোয়াড উইন্টার্সের নির্দেশে ভবনটিকে কেন্দ্র করে সুবিধাজনক অবস্থান নিয়ে প্রতিরক্ষা গড়ে তোলে। বেশি সময় লাগল না, ফ্লি ছোট ভবন থেকে বেরিয়ে এল...
“শেষ! ভেতরে একজন ভয়ে অজ্ঞান হয়ে লুকিয়ে ছিল!”
পাঁচজন?!
এটা কেমন অদ্ভুত গঠন...
“সাবধান, এখানে পরিস্থিতি অস্বাভাবিক। শহরের মধ্যে আরও প্রতিরোধ পেতে পারি, আগে খুশি হয়ো না... দ্বিতীয় স্কোয়াড, মূল সড়ক ধরে এগো, প্রথম স্কোয়াড কভার দাও, তৃতীয় স্কোয়াড সঙ্গে যাও!”
প্রথম স্কোয়াড নেতার কথা শুনে উইন্টার্স আর প্রতিরক্ষা দৃঢ় করার চিন্তা বাদ দিল।
বাইরের প্রতিরোধ এত দুর্বল, স্পষ্টতই একটা প্যারাট্রুপার রেজিমেন্টের শক্তির সঙ্গে মেলে না। কেন এমন, স্পষ্ট নয়, তবে শহরের ভেতরে বিপুল সংখ্যক জার্মান থাকতে পারে ভেবে, উইন্টার্স আর ধাপে ধাপে এগোবার পরিকল্পনা রাখল না...
দ্বিতীয় স্কোয়াড নিয়ে মূল রাস্তার দু’পাশের বাড়িঘর ধরে এগোতে থাকল।
এমন অবস্থায়, বিশৃঙ্খলার সুযোগে এগিয়ে গিয়ে আরও বেশি সংখ্যক শত্রুপক্ষের প্রাণশক্তি ধ্বংস করাটা একটা ভবনে পড়ে প্রতিরক্ষা গড়ার চেয়ে ঢের বেশি ফলপ্রসূ!
শহরে ঢুকে চেন বিনের ভূমিকা কমে গিয়েছিল, সে কেবল লিপের পেছনে থেকে এক সাধারণ রাইফেলম্যানের মতো পাশের বাড়ির আড়ালে দ্রুত এগোতে থাকল...
“সাবধান, মেশিনগান! ডান পাশে, ক্রসিংয়ের ঐ দোকানটায়!”
রাস্তায় বিপরীত পাশে সহযোদ্ধার পড়ে যাওয়া দেখে লিপ সঙ্গে সঙ্গেই থেমে গেল, আরেক হাতে পেছনের অজ্ঞাতসারে এগোতে থাকা সঙ্গীদের আটকে দিল...
“মালাকি, আমার সঙ্গে চলো, ওপরে উঠতে হবে!”