ষষ্ঠ অধ্যায়: আকাশে বৃষ্টি আসছে

“চেন বিন সার্জেন্ট...”
শক্ত মনোভাব নিয়ে, আত্মগর্বে উজ্জ্বল চেন বিনের দিকে তাকিয়ে, স্ট্রেইল কর্নেল গভীর চিন্তায় ডুবে যান।
আগের পরিস্থিতি অনুযায়ী, চেন বিনের এমন আচরণ নিশ্চিতভাবেই তাঁকে সামরিক আদালতে নিয়ে যেত, এখানে কোনও দরকষাকষির সুযোগ নেই। ১০১ প্যারাট্রুপার ডিভিশনের প্রথম সার্জেন্ট হিসেবে কর্তব্যরত ঊর্ধ্বতনকে মারধর করাটা চরম উদাহরণ হিসেবে ব্যবহৃত হতো।
যদিও তিনি বিচার বিভাগীয় কর্মকর্তা নন, স্ট্রেইল কর্নেলের প্রবণতা বরাবরই কঠোর ও কঠিন শাস্তির দিকে। এই অনৈতিক প্রবণতা নির্মূল করতেই হবে!
তবে বর্তমান পরিস্থিতি একেবারে উল্টো দিকে মোড় নিয়েছে। E কোম্পানির অন্যান্য সার্জেন্টদের মনোভাব দেখে, কর্নেলকে তাঁদের ঐক্য নতুন করে মূল্যায়ন করতে হয়...
কে জানে, চেন বিন হয়তো দ্বিতীয় উইন্টার্স হয়ে উঠবেন? একটি প্লাটুনের সব সার্জেন্ট যদি চাকরি ছেড়ে দেয়, সেই শূন্যতা সহজে পূরণ করা যায় না। বিশেষ করে, যখন বড় যুদ্ধের দ্বারপ্রান্তে, নিজের কোম্পানিতে এমন বিশৃঙ্খলা হলে শুধু ডিভিশনের চোখে নয়, এমনকি মিত্রবাহিনীর সদর দপ্তরেও বিষয়টি উঠতে পারে।
নিজের ভবিষ্যৎ যখন ঝুঁকিতে, স্ট্রেইল কর্নেল বাধ্য হয়ে পূর্বের পরিকল্পনা ত্যাগ করেন। সামরিক আদালতের সিদ্ধান্ত হলে, চেন বিনের সর্বনিম্ন শাস্তি হবে বরখাস্ত, কঠোর শাস্তিতে কারাবাসও হতে পারে।
এটা যে সার্জেন্টদের জন্য গ্রহণযোগ্য নয়, তা স্পষ্ট...
“চেন বিন সার্জেন্ট!”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, স্ট্রেইল কর্নেল অবশেষে বলেন,
“জি, স্যার!”
“তোমার ভাগ্য ভালো যে, যুদ্ধের জন্য তোমার কিছু মূল্য আছে। সামরিক আদালতের বিষয় স্থগিত, তোমার পদ কমিয়ে সাধারন সৈনিক করা হলো, এবং ছয় মাসের আগে পদোন্নতি হবে না। আরও পনেরো দিনের বন্দিত্ব এবং বেতন কেটে রাখা হবে।”
“জি, স্যার!”
সাধারণ সৈনিকের পদমর্যাদা মার্কিন সেনাবাহিনীতে কোনও প্রতীক চিহ্ন নেই, চেন বিনের জন্য এটা সুবিধাজনক। বেয়নেট দিয়ে সেলাই কেটে, পদচিহ্ন বদলানো সম্পন্ন।
নিজের শূন্য হাতার দিকে তাকিয়ে, চেন বিন বিন্দুমাত্র দুঃখান্বিত হন না; তিনি সেনা পুলিশের সাথে বন্দিত্বকক্ষে চলে যান...
এত বড় ঘটনা, দ্বিতীয় প্লাটুনের সবাইকে নড়েচড়ে বসতে বাধ্য করেছে। শুধু দ্বিতীয় প্লাটুন নয়, পুরো E কোম্পানিতেই খবর ছড়িয়ে গেছে।
প্রথমে হ্যারিস সার্জেন্ট ফিরেই ব্যাগ গোছাতে শুরু করেন, ১০১ প্যারাট্রুপার ডিভিশনের ঈগল প্রতীক খুলে ফেলেন, তারপর সার্জেন্টদের সম্মিলিত পদাবনতি...
কারও চোখে কিছুই অজানা নয়...
অসন্তুষ্ট সৈনিকদের রটে বেড়ানোর দরকারই হয়নি; উইন্টার্সকে রান্নাঘরে পাঠানোর প্রতিবাদে, দ্বিতীয় প্লাটুনের সার্জেন্টরা সম্মিলিত পদত্যাগের হুমকি দিয়ে কর্নেলকে সিদ্ধান্ত বদলাতে বাধ্য করেছেন। চেন বিন ক্যাপ্টেন সোবারের নাক ভেঙ্গে দেন, ফলশ্রুতিতে পদাবনতি, বন্দিত্ব ও বেতন কাটা—সবই সর্বজনবিদিত হয়ে যায়...
চেন বিন যখন ব্যারাক থেকে বের হন, E কোম্পানির প্রায় সব সৈনিক—দ্বিতীয় প্লাটুন, প্রথম প্লাটুন—সুশৃঙ্খল সারিতে তাঁর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে।

“স্যালুট!”
প্রধান হিসেবে নিক্সন লেফটেন্যান্টের নির্দেশে, সবাই ডানহাতটি কপালের সামনে তুলে সম্মান প্রদর্শন করে। সামনের সারিতে গ্রেনারী, লিপ, টালবোট—কেউ বাদ নেই।
নিক্সন লেফটেন্যান্ট, চেন বিনের পরিচিত। উইন্টার্সের সাথে তাঁর বন্ধুত্ব গভীর, এখানে তাঁর উপস্থিতি চেন বিনের জন্য অপ্রত্যাশিত নয়।
তবে চেন বিন বিস্মিত হন এই দেখে, তিনি বারবার সৈনিকদের সোবারের প্রতি বিরক্তি বুঝতে চাইলেও, আসলে তা যথেষ্ট বুঝতে পারেননি...
সৈনিকদের চোখে নায়ক হিসেবে নিজেকে দেখে, চেন বিনের মনে হাস্যকর মনে হয়।
যেমনই হোক, চেন বিন কল্পনাও করেননি, E কোম্পানির স্বীকৃতি তিনি পেয়েছেন, তা কিনা অধিনায়ককে মারধর করার মাধ্যমে! যদি আগেই জানতেন, তাহলে এতদিনের অপমান সহ্য করার দরকার কী ছিল...?
তবে এ ভাবনা কেবল চিন্তায়ই সীমাবদ্ধ।
দ্বিতীয় প্লাটুনের সার্জেন্টদের সম্মিলিত চাপ না থাকলে, তাঁর ভাগ্যে এত সহজ শাস্তি জুটতো না।
শান্তভাবে হাত উঁচিয়ে স্যালুট দেন, কেউ কিছু বলে না, তবুও সব যেন বলা হয়ে যায়। নিয়মতান্ত্রিক সম্মান ও স্বতঃস্ফূর্ত সম্মানের পার্থক্য এখানেই...
এই একবার হাত তোলার মধ্যেই সব অপ্রকাশিত কথা নিহিত।
অস্থায়ী বন্দিত্বকক্ষে, চেন বিনের সুন্দর জীবন শুরু হয়।
প্রতিদিন অদ্ভুতভাবে তাঁর কক্ষে আসে নানা খাবার, সিগারেট; একদিন দুপুরে তিনি আইসক্রিমের একটি বাক্সও পান। খাবারের বাক্সে আইসক্রিম, চেন বিনের কাছে তেমন আকর্ষণীয় নয়।
দুই চামচ খেয়ে, সিগারেট ধরিয়ে, পরিতৃপ্ত হয়ে দুপুরের ঘুমে যান।
চেন বিন যখন স্বপ্নে ডুবে, তখন ক্যাপ্টেন সোবারকে নিয়ে জিপ বের হয়। প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে বদলি হওয়ার বিষণ্ণতা নিয়ে, সোবার চুপচাপ সহচরের আসনে বসে থাকেন।
পাশের চালক, তাঁর একসময়ের সহকারী, এবার একদম কথা বলেন না, সোবার বুঝে যান, সময়ের পরিবর্তন কত নির্মম...
আরও খারাপ লাগে, ৫০৬ রেজিমেন্ট ছেড়ে যাওয়ার পথে, সোবারের সঙ্গে দেখা হয়ে যায় তাঁর সবচেয়ে অপছন্দের মানুষের—রান্নাঘর থেকে সদ্য ফিরেছেন উইন্টার্স...
গতকালই ঘোষণা হয়েছে, B কোম্পানির মিহান লেফটেন্যান্ট E কোম্পানিতে নতুন অধিনায়ক, উইন্টার্স ফিরে এসেছেন দ্বিতীয় প্লাটুনে। এত কম সময়ে, নতুন অফিসারও যোগ দেননি, তাই দ্বিতীয় প্লাটুনে কোনও দ্বন্দ্ব নেই।
দু’জনের দেখা হয় ছোট একটি পথে, রেজিমেন্টের সদর দপ্তর থেকে ক্যাম্পের ছোট শহরে যাওয়ার পথে। কেউই অবাক হন না এখানে একে অপরকে দেখে।
দূর থেকে সোবারকে দেখে, উইন্টার্স থেমে যান।
কিছুক্ষণ দোটানায় থেকে, শান্তভাবে হাত উঁচিয়ে স্যালুট করেন; যেন পুরনো বসকে বিদায় জানাচ্ছেন...

কেন যেন, কোম্পানির ক্ষমতার লড়াইয়ে বিজয়ী হয়েও, উইন্টার্সের মনে বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই।
আসলে, কোনও অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের কখনও বিজয়ী থাকে না!
দ্বিতীয় প্লাটুনের এত কাণ্ডের পর, এখন রেজিমেন্টের নজরে উঠে গেছে। পদাবনতি বাদ দিন, হ্যারিস সার্জেন্টের বদলি নিঃসন্দেহে স্ট্রেইল কর্নেলের সতর্কবার্তা।
তোমরা যদি দলবদ্ধ হয়ে ঊর্ধ্বতনকে চাপে ফেলতে পারো, আমিও তোমাদের এক এক করে ভেঙে দিতে পারি!
সার্জেন্টদের একতাবদ্ধতা আইনকে চ্যালেঞ্জ দিলেও, বিপরীতে এক সফল প্লাটুনকে ঝুঁকিপূর্ণ, অনুগত না এমন প্লাটুনে পরিণত করে।
দেখতে দ্বিতীয় প্লাটুন জিতেছে, উইন্টার্স ফিরেছেন, সোবার বদলি হয়েছেন, নতুন অধিনায়ক এসেছেন। কিন্তু সোবার যখন তাঁকে উপেক্ষা করে গাড়িতে চলে যান, উইন্টার্স গাড়ির দিকে তাকান...
আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, বৃষ্টির ঘনঘটা চাপ সৃষ্টি করে; উইন্টার্স গভীর শ্বাস নেন।
ভবিষ্যৎ যুদ্ধে, যদি দ্বিতীয় প্লাটুন বা E কোম্পানির জন্য “বিশেষ” কোনও দায়িত্ব আসে...
উহ—
উইন্টার্স আবার ঠাণ্ডা শ্বাস নিয়ে ভয়াবহ চিন্তা দূর করতে চেষ্টা করেন।
কর্নেলের E কোম্পানি সম্পর্কে ধারণা স্পষ্ট নয়, তবে উইন্টার্স জানেন, বিশেষ দায়িত্ব থাক বা না থাক, যুদ্ধ আসছেই...
আকাশের বৃষ্টির মতো, অনিবার্যভাবে...
এটা তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে...
---------------------------------------------------------------------------------------
পুনশ্চ: আজ দূর থেকে বন্ধু এসেছে, উত্তেজনায় রাতে ঘুম হয়নি। আপাতত এক অধ্যায় দিলাম, সন্ধ্যায় দেখা যাবে বাড়তি অধ্যায় দেওয়া যায় কিনা, পরের অধ্যায় থেকে মূল কাহিনি শুরু, প্রস্তুতি সম্পন্ন।
এই অংশকে ষড়যন্ত্র না ভাবুন, শুধু পরের E কোম্পানির দায়িত্বের সঙ্গে সংযুক্ত করে মূল চরিত্রের অন্ধকার রূপের সূচনা। আগে কেউ বলেছিলেন, প্রধান চরিত্রের মাথা নেই—উহ, ধীরে ধীরে চতুরতা শুরু হবে...