বাষট্টিতম অধ্যায় যুদ্ধের প্রাক্কালে নীরবতা
“তিন দিনের খাবার, চকলেট বার, চাঙ্গা রাখার মিষ্টি, কফি গুঁড়ো, চিনি আর দেশলাই!”
“দিশানির্দেশক, বেয়োনেট, মাটির কাজের যন্ত্রপাতি, গুলি, গ্যাস মাস্ক, অতিরিক্ত গুলি...”
“শুনুন! যদি এখনো কেউ বীমা করেননি, তবে এক্ষুনি সদর দপ্তরের প্রশাসনিক ইউনিটে যান, ইভান্স সার্জেন্টের সঙ্গে কথা বলুন। আপনাদের পরিবারের যেন এক লাখ ডলার অযথা হারিয়ে না যায়!”
ইউপোটেরি বিমানবন্দরের দক্ষিণে, একটি পুরনো ট্যাক্সিওয়ে-র মতো দেখতে রাস্তায়, চেন বিন এবং তাঁর প্যারাট্রুপার সঙ্গীরা যুদ্ধক্ষেত্রে নেওয়ার জন্য জিনিসপত্র গুনে দেখছিলেন।
নিজের সামনে প্রায় পাহাড়সমান জিনিসপত্র দেখে চেন বিনের মনে হঠাৎ এক অমর সংলাপ ভেসে এলো—
“আমাদের পুরনো লি কখনো এত সমৃদ্ধ যুদ্ধ করেনি...”
যদি লি ইয়ুনলং এই মার্কিন সেনাদের ব্যক্তিগত সামগ্রী দেখতেন, হয়তো আনন্দে অজ্ঞান হয়ে যেতেন। প্রত্যেকের হাতে পয়েন্ট পঁয়তাল্লিশ এম১৯১১ পিস্তল তো আছেই, ঐ সময় চীনের সেনাবাহিনীতেও, এমনকি জাতীয়তাবাদী সেনাবাহিনীতে, নিচুতলার অফিসারদের সবার হাতে পিস্তল থাকত কিনা সন্দেহ।
আর অন্যান্য সামগ্রী এতই প্রাচুর্যপূর্ণ ছিল যে, বিশেষ করে সিগারেট! প্রতি খাবারের প্যাকেটে চারটি সিগারেট থাকত, তাছাড়া অতিরিক্ত দুই প্যাকেটও দেওয়া হতো। পরে চেন বিন বুঝতে পারলেন কেন এই সিগারেট এত মজার...
কারণ এতে বিশেষ উপাদান যোগ করা হতো...
যুদ্ধের সময় সরবরাহকৃত সিগারেটে প্রায়শই গাঁজা জাতীয় পদার্থ মেশানো হতো। মাত্রা নিয়ন্ত্রণে থাকলে, এগুলো সৈন্যদের দ্রুত স্থির হতে সাহায্য করত। কখনও কখনও চরম পরিস্থিতিতে, ব্যথানাশকের বিকল্প হিসেবেও ব্যবহৃত হতো।
তবে ভাবলে হয়, এই সিগারেটের অভ্যাস হয়ে গেলে পরে হয়তো ভয়ানক আসক্তি দেখা দেবে। একটু দ্বিধায় পড়ে চেন বিন সেই সিগারেটগুলো ব্যাগে গুঁজে রাখলেন, সাধারণ সময়ে আর খাওয়ার সাহস করলেন না...
এখন যতটা মজা লাগছে, বাস্তবতায় ফিরে গেলে ততটাই ভুগতে হবে!
আসল দুনিয়ায় এসব তো অব্যর্থ মাদক, এমনকি বিদেশেও—নেদারল্যান্ডস ছাড়া—প্রায় সর্বত্র নিয়ন্ত্রিত দ্রব্য...
“সব ঠিকঠাক গুছিয়েছো?”
চেন বিন যখন নিজের জিনিস গোছাচ্ছিলেন ও নানা চিন্তায় বিভোর ছিলেন, তখন হঠাৎ উইন্টার্স লেফটেন্যান্ট চুপিচুপি তাঁর পাশে এসে দাঁড়ালেন।
“প্রায় শেষ, তবে এই পা-ঝোলানো ব্যাগটা আমার পছন্দ নয়। অস্ত্রটা আমি নিজেই ধরে লাফ দেবো...”
এখানেই আবার চেন বিনের এক নতুন অভিজ্ঞতা—এই যুগে মার্কিন প্যারাট্রুপাররা অস্ত্র পায়ের ব্যাগে ঝুলিয়ে নিচে লাফ দিতো...
পরে যেমন অস্ত্র রাখার জন্য বিশেষ কভার থাকত, তখন তা ছিল না।
চেন বিন চিন্তা করে মনে হলো, এই পদ্ধতি বিশেষ ভরসার নয়। যদি মাঝপথে কিছু হয়, অস্ত্র তো বের করা যাবে না। বিশেষ করে নিজের সেকেন্ডহ্যান্ড স্নাইপার রাইফেল, এত ঝাঁকুনি সহ্য করবে তো না...
যদি মাটিতে নেমে কোনো দুর্ঘটনা হয়, পা-ব্যাগ আগে পড়ে রাইফেলের টেলিস্কোপের বেস নড়ে যায়, বা গাছের সঙ্গে ধাক্কা লাগে, তখন যুদ্ধক্ষেত্রে ঠিক করার সুযোগ নেই। তখন নিজের বানানো ব্যালিস্টিক চার্টগুলো সবই নিরর্থক হবে!
“তুমি সত্যিই এটাই করতে চাও?”
“হ্যাঁ, এম১৯০৩-এর একটা সুবিধা, এতে স্ট্র্যাপ লাগানো যায়। আমি গলায় ঝুলিয়ে, বুকের সামনে রাখব, কারণ আমাকে প্যারাশুটও চালাতে হবে না...”
সব গুছিয়ে চেন বিন বাড়তি পা-ব্যাগটা উইন্টার্সের হাতে গুঁজে দিলেন।
“এটা যাকে দরকার, সে-ই নিক!”
“তুমি আমাদের সঙ্গেই লাফ দাও না? আমি মিহানকে বলব। তোমাকে পাশে পেলে আমি একটু নিশ্চিন্ত বোধ করি!”
পা-ব্যাগ নিয়ে উইন্টার্স একটু লজ্জা পেলেন...
সি-৪৭ বহনকারী প্লেনের আদর্শ ধারণক্ষমতা ২৮ জন হলেও, প্যারাট্রুপিং ও দূরত্বের সীমাবদ্ধতায়, সাধারণত প্রতি প্লেনে ১২-১৫ জন যেতেন, পুরো ভরতি নয়।
এই সংখ্যাটা এক স্কোয়াডের সমান। দ্বিতীয় প্লাটুনের দলে অনিয়মিত চেন বিন, স্বভাবতই হেডকোয়ার্টারের অন্যান্য প্রশাসনিক সার্জেন্টদের সঙ্গে এক প্লেনে ছিলেন।
এখন উইন্টার্স এসে স্পষ্ট ঝোঁক দেখালেন—অনুশীলনে চেন বিনের উপর নির্ভরতা তৈরি হয়েছে। পেছনে কেউ না থাকলে অস্বস্তি লাগে।
“আরে ভাই, একটু কম আবেগপ্রবণ হবে?!” চেন বিন বিরক্তি নিয়ে চোখ ঘুরিয়ে কিছু বলেননি। পরিচিত উইন্টার্সের সঙ্গে পথচলা তাঁরও স্বস্তির কারণ। ডি-ডে সামনে, পুরোনো বা নতুন সৈন্য—এ মুহূর্তে কেউই নির্ভার নয়, সবটাই ঢঙ...
“ই কোম্পানি, মনোযোগ দিন!”
“চ্যানেলের ওপার কুয়াশায় ঢাকা! আজ রাতে আর লাফ নয়, অভিযান স্থগিত!”
তাঁরা কথা শেষ করতেই, ক্যাপ্টেন মিহানের নির্দেশ এল।
অভিযান স্থগিত, আর অপেক্ষার দরকার নেই।
ভ্রমণকারীদের বিমানের দেরির মতো, সবাইকে আবার একটি প্রদর্শনী কক্ষে সিনেমা দেখতে পাঠানো হলো। বড় যুদ্ধের আগের এই শান্তির রাত আরও বাড়ল...
আইসক্রিমের মতো, এই সময়ের বিলাসিতাগুলো চেন বিনকে আকর্ষণ করল না। সাদাকালো সিনেমার প্রতি অনভ্যস্ত চেন বিন তাঁবু ছেড়ে বাইরে এলেন, দেখলেন, কখন যে নিক্সন ও উইন্টার্স তাঁবুর বাইরে এসে দাঁড়িয়েছেন...
“এই যে, তোমার সার্জেন্ট এসেছে! চেন, একটু নেবে?”
নিক্সন হাসতে হাসতে হাতে থাকা ফ্লাস্ক দেখালেন।
“ধন্যবাদ, আমার সত্যিই দরকার!”
এই সময়ে সিনেমা কক্ষের বাতাসও অপ্রীতিকর। চারপাশে সিগারেটের ধোঁয়া চেন বিনকে প্রলুব্ধ করছিল, কিন্তু তিনি সাহস করলেন না। এই চাপা পরিবেশ, ম্লান আকাশের নিচে...
এমন সময় চেন বিন মস্তিষ্ককে অসাড় করতে একটু মদ্যপানই চেয়েছিলেন।
“আহা, চমৎকার!”
১৮৬৯ সালের হুইস্কি, মুখে পড়ামাত্র তীব্র অনুভূতি। গভীর সুবাস বহুক্ষণ থেকে গেল...
নিঃসন্দেহে, পরবর্তী যুগে এই কয়েক চুমুকও অমূল্য হতো...
“আকাশ পরিষ্কার হবে!”
ফ্লাস্ক ফেরত দিতে না দিতেই, নিক্সন অকস্মাৎ বললেন।
চেন বিন কিছুটা ভেবে বুঝে গেলেন।
“তাহলে কাল লাফ?”
“সম্ভবত তাই। বড় আকারের প্যারাড্রপের সুযোগ বেশি হয় না। দেখো, কাল দুপুর অবধি যদি এমন থাকে, তবে কাল রাতেই ফ্রান্সে দেখা হবে!”
তিনজন হাঁটতে হাঁটতে গল্প করছিলেন। দুই লেফটেন্যান্ট, এক প্রাইভেট—দেখতে অদ্ভুত হলেও, যুদ্ধের মুখে সামরিক পুলিশও কিছু বলেনি।
এ মুহূর্তে কেউই কৌতূহল দেখাতে চায় না...
“চলো, আনন্দের কিছু ভাবি! একটু আগে আমরা ঠিক করছিলাম, যুদ্ধ শেষে আমি আর উইন্টার্স শিকাগো যাবো, চেন, তুমিও চলো? তোমাকে নিরাশ করব না!”
“তাঁর কথা বিশ্বাস করতে পারো, ওর বাবা বিশাল ধনী!”
“হা হা, ভালোই তো! তাহলে একসঙ্গে শিকাগো যাবো!”
“তাহলে ঠিক রইল! শোনো, আমাদের কোম্পানিতেই একজন শিকাগোর ছেলে আছে...”
“কে? ও...”
“ভাবো দেখি, আমরা ওর অধীনে ৭১২ দিন কাটিয়েছি! উদযাপনের মতোই তো, চেন, আরেকটু খাবে?”
“তুমি উইন্টার্সের চেয়ে অনেক মজার, সুযোগ পেলে একসঙ্গে বসে মদ খাবো!”
“অবশ্যই...”