নবম অধ্যায় : নিস্তব্ধ যুদ্ধক্ষেত্রে প্রথম অভিজ্ঞতা
“এই ভবনটি তো গতকালই খুঁজে দেখা হয়েছে...”
মার্কিন সেনাবাহিনীর সরকারি বুলেটপ্রুফ জ্যাকেটের পিছনের কলার অংশে সাধারণত একটি বিশেষ ফিতা থাকে। এর উদ্দেশ্য হলো, কোনো সেনা সদস্য যদি গুলি খেয়ে পড়ে যায়, তখন তার সহযোদ্ধা এক হাতে তাকে ধরে নিরাপদ স্থানে নিতে পারে। এই মুহূর্তে, চেন বিন সেই ফিতার ব্যবহার করল...
হঠাৎ চেন বিনের টানে মোজারো টালমাটাল হয়ে গেল, মুখে কষ্টের ছাপ। সে বলতে চাইল—এই ভবনটি তো গতকালই পুরোপুরি খুঁজে দেখা হয়েছে, ভিতরে কেউ নেই, সাধারণ মানুষও সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। কিন্তু চেন বিনের কঠোর চোখ দেখে সে আর কিছু বলল না।
“দুঃখিত, সার্জেন্ট!”
“গতকাল খুঁজে দেখেছে মানে আজও খুঁজে দেখেছে, সেটা তো নয়। সতর্ক থাকো! যদি তুমি সুস্থভাবে বাড়ি ফিরতে চাও!”
তারা আলাদা দুই দল, তাই মোজারো ভুল স্বীকার করলে চেন বিন আর কিছু বলেনি। সে দরজার পাশে গিয়ে সতর্ক অবস্থান নিল, তারপর নিজের বাম হাত দিয়ে হেলমেটে টোকা দিল।
এটা সীল টিমের ভবনে প্রবেশের সময় দরজা ভাঙার নির্দেশের সংকেত। অভ্যাসবশত কাজটা শেষ করে চেন বিন হঠাৎ থেমে গেল—এই মারিনরা কি এই কৌশলটা শিখেছে?
চেন বিন মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, দেখল মোজারোর মুখে বিভ্রান্তির ছাপ।
“এগিয়ে যাও! দরজা খোল!”
অনিচ্ছাসহ নির্দেশ দিল, তারপর যোগ করল—
“শরীর পাশ ফিরিয়ে দাঁড়াও! দরজার ঠিক পিছনে দাঁড়িয়ে খুলবে না, শরীর দেয়ালের পাশে রাখো, হাত বাড়িয়ে খুলো!”
ধীরে ধীরে খোলা দরজার ফাঁক দিয়ে চেন বিন রাইফেল হাতে দ্রুত ঘরের ভিতর তাকাল, নিরাপদ মনে হলে সঙ্গীকে জানাল।
“ঘরের ভিতর নিরাপদ! প্রবেশ করো!”
এখানে, মোজারোকে সামনে যেতে বলল চেন বিন। সে নিজেকে আগ্রাসী সৈনিক ভাবেনি; বরং মোজারোকে সামনে পাঠালে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়। যদি সে গুলি খায়, চেন বিন সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারবে—চাই প্রতিশোধ, চাই পালানো...
যদিও কিছুটা অন্যায় মনে হয়, যেন নবাগত সৈনিককে নিজের ঢাল বানানো, কিন্তু কেউ তো আগ্রাসী সৈনিক হতে হবে। এই ‘সুখী শিক্ষা’র সুবিধা এখানেই।
চেন বিনের নির্দেশ শুনে মোজারো সন্দেহ করেনি। সে নির্বোধভাবে রাইফেল হাতে ঘরে ঢুকে গেল...
অবশেষে ছাদে পৌঁছাল তারা, চেন বিন শুরু করল স্নাইপার পজিশন গড়া।
প্রথমে দরকার এমন একটি প্ল্যাটফর্ম, যেখানে শরীর ছাদের প্রাচীরের চেয়ে বেশি উঁচু না হয়, আবার প্রাচীর যাতে রাইফেলের মুখ আটকে না দেয়...
এটা সহজেই মিলে যায়, কারণ মধ্যপ্রাচ্যের অধিকাংশ ভবনই সমতল ছাদ। ছাদে বাসিন্দারা ফুলগাছ লাগায়, কাপড় শুকায়, এমনকি ফালুজা শহরেও, যা বাগদাদের থেকে একশ কিলোমিটারের কম দূরে। এখানে অনেক ধনী, ক্ষমতাবান কিংবা সচ্ছল বাসিন্দারা ছাদটিকে ছোট্ট উদ্যান বানিয়ে নিয়েছে।
তাই, প্রাচীরের চেয়ে সামান্য উঁচু একটি প্ল্যাটফর্ম খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়। একটিতে, যা আগে ছোট ফুলের বাগান ছিল, চেন বিন দাঁড়িয়ে নিচের রাস্তা দু’চোখে স্ক্যান করল। অবস্থান ঠিকঠাক মনে হলে পিঠের স্নাইপার রাইফেল খুলে, ব্যাগ খুলে, তার ভেতর থেকে কার্পেট বের করে পরিত্যক্ত বাগানের মাটির উপর বিছিয়ে দিল...
পরে, লেজার রেঞ্জফাইন্ডারসহ প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি বের করল, তারপর ব্যাগটা কার্পেটের সামনে শুইয়ে দিল। এতে রাইফেলের দুই পা না থাকলেও ব্যাগের বিস্তৃত পৃষ্ঠে ভর দিয়ে আরও স্থিরতা পাওয়া যায়।
তাছাড়া, শুয়ে পড়ার আগে বুকে ঝোলানো রেডিওর যন্ত্রপাতি বের করে পাশে রাখল—না হলে শুয়ে পড়ার পর অস্বস্তি হবে...
আর সেলফ ডিফেন্সের জন্য অ্যাসল্ট রাইফেলটা ডান পাশে রাখল, একটু দূরে। যাতে স্নাইপিংয়ে বাধা না দেয়, আবার প্রয়োজনে সঙ্গে সঙ্গে হাতে পাওয়া যায়।
কিছু ভুলে গেছে কি?
“ওই, চেন সার্জেন্ট... আমি কী করব?”
চেন বিন ফিরে তাকাল মোজারোর দিকে... একটু চুপ থেকে, ফুলের বাগানের ধারে দেখিয়ে বলল—
“তুমি এখানে বসে বিশ্রাম নাও, ওপরের দরজাটা নজর রাখো, ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে, স্যার!”
মোজারোর কাজ বুঝিয়ে দিয়ে চেন বিন নিজে কার্পেটে শুয়ে পড়ল, শুরু করল দিনের কাজ।
হ্যাঁ, কাজই!
সকালে ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকেছে, মানে ফালুজার শহরে। বিশেষ অভিযান না থাকলে সন্ধ্যায় ক্যাম্পে ফিরে বিশ্রাম। ঠিক অফিসের চাকরির মতো, সকাল থেকে সন্ধ্যা...
চেন বিনের স্নাইপার পোস্ট বা পাহারার জায়গার মূল নজরদারি দুই জায়গায়—
এক, উচ্চতার সুবিধায় আশেপাশের ছাদের ওপর নজর, যদি বিদ্রোহী বা চরমপন্থী স্নাইপার থেকে মারিনদের উপর হামলা হয়;
দুই, সামনে থাকা ক্রসিং, বিশেষত মারিনদের দৃষ্টিতে না আসা বাম পাশের রাস্তা। সেখানে শত্রু দেখা দিলে সতর্কতাসহ আগুনের সহায়তা দিতে হবে।
শুনতে কঠিন মনে হয়—ছাদ, রাস্তা; একা কীভাবে সামলাবে? কিন্তু মার্কিন বিমান নজরদারি প্রায় অব্যাহত, বিদ্রোহী স্নাইপাররা বোকা নয়।
ছাদগুলো কার্যত বিদ্রোহী স্নাইপারদের নিষিদ্ধ এলাকা, বিশেষত শহরের বাইরে সেনা ক্যাম্পের কাছে। তাই, আশেপাশের ছাদ একবার স্ক্যান করে নিরাপদ মনে হলে চেন বিন নজর দিল নিচের রাস্তার দিকে।
নির্জন, নিরবচ্ছিন্ন...
রাস্তা ফাঁকা, কানে শুধু সেনা ট্যাংকের গর্জন আর মারিনদের চিৎকার। একসময়কার ব্যস্ত শহরটি চেন বিনের কাছে যেন এক প্রেতপুরী।
শত্রু, চোখে পড়ছে না!
বন্ধুরা... আপাতত দৃষ্টিতে নেই...
সময় গড়িয়ে গেল, চেন বিন তিন ঘণ্টা ধরে রাইফেল হাতে রাস্তার উপর নজর রাখল। এই তিন ঘণ্টায়, শত্রু তো দূরের কথা, একটা ইঁদুরও দেখা গেল না...
ঠিকভাবে বললে, তার নজরদারির রাস্তা ও চৌরাস্তায় কোনো প্রাণীই নেই...
ভোরে যেমন ছিল, এখনো তেমনই...
ছাদের ওপর ঘুরেও একই অবস্থা...
চেন বিনের কল্পনায় যুদ্ধ, যুদ্ধক্ষেত্র—তার সঙ্গে বাস্তবের ফারাক আকাশ-পাতাল!
“আহ্ উ~”
কিছুটা ক্লান্ত হয়ে হাই তুলল চেন বিন।
“ওই, মোজারো, তুমি কী করছ?”
“মোজারো?!”
“আহ... দুঃখিত, স্যার... আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম...”
চেন বিনের ডাকে মোজারো চমকে উঠল, রাইফেল শক্ত করে ধরে ছাদের দরজার দিকে তাকাল। বিপদ নেই বুঝে শঙ্কিত মুখে চেন বিনের দিকে তাকাল।
“তুমি... থাক, এই অভিশপ্ত জায়গায় ঘুম না এলে উপায় নেই...”
“চলো, একটু গল্প করি। তোমার কাছে কেমন লাগে এখানে? তোমার কল্পনার যুদ্ধের সঙ্গে কতটা ফারাক?”
“ঠিক আছে, সার্জেন্ট। আমার ভাই বলেছে, যুদ্ধক্ষেত্রে বেশিরভাগ সময় শত্রু চোখে পড়ে না, আর যখন চোখে পড়ে, তখনই হয়তো নিজের মৃত্যু ঘনিয়ে আসে।”