পঞ্চান্নতম অধ্যায়: চেনের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা

“দেখেছ তো, তোমার পরিকল্পনা তো ভেস্তে গেল, লেফটেন্যান্ট!”
রসদ বহনকারী ট্রাক থেকে এক ঝুড়ি সবজি কাঁধে তুলে, চেন বিন হাসিমুখে উইন্টার্সের পাশে এসে বলল।
সে নিজের পদোন্নতি এড়ানোর জন্য অনেক উপায় ভেবেছিল, যেমন ইচ্ছাকৃত ভুল করে শাস্তি পেয়ে পদমর্যাদায় অবনমন...
মার্কিন সেনাবাহিনীর সামরিক আইন অনুযায়ী, সামরিক-বহির্ভূত বিচারিক শাস্তির সম্পূরক বিধি ১৫ ধারায় স্পষ্টভাবে বিচারহীন শাস্তির পদ্ধতি নির্ধারিত আছে। তবে সার্জেন্টদের জন্য সাধারণত O-3 পর্যায়ের কোম্পানি কমান্ডারের শুধু E-4 এবং তার নিচের সৈন্যদের পদাবনতি করার অধিকার রয়েছে।
কিন্তু সার্জেন্টের পদ E-5, তাই চেন বিন ভেবেছিল এবার হয়তো আর কিছু করার নেই, ভাগ্য মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই, উইন্টার্সের সঙ্গে মঞ্চে উঠতে হল। কিন্তু অবাক ব্যাপার, কোম্পানি কমান্ডার যা পারেনি, তা রেজিমেন্ট কমান্ডার করে দেখাল!
“হয়তো, দেখা যাক কাজ শেষ হলে পরে কথা বলবো।”
উইন্টার্স কলম হাতে রসদ গুদামে প্রবেশের হিসেব লিখছিলেন, শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন। চেন বিনের চোখে তার ঘনঘন ঘুরতে থাকা ছোট্ট চোখ দুটো আবারও নতুন কোনও ফন্দি আঁটছে।
বিশ্বাস করা কঠিন, চেন বিন নিজেও জানে না কেন, এই ডিক উইন্টার্স নামের লেফটেন্যান্ট যেন তাকে নজরে রেখেছে। সামনাসামনি ঝগড়া করলেও, তিনি চেন বিনকে দ্বিতীয় প্লাটুন সার্জেন্ট করার চিন্তা ছাড়েননি।
তবে, ভেবে দেখলে, এমন কেউ পাশে থাকাটা মন্দ নয়। বিশেষ করে এই বৈষম্য আর শত্রুতা ভরা ক্যাম্পে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের আমেরিকান সেনাবাহিনীতে বর্ণবৈষম্য ছিল ভবিষ্যতের তুলনায় অনেক বেশি।
অনেক সময় চেন বিন ভেবেছে, এই দায়িত্ব ছেড়ে দেয়, এমন অপমান সহ্য করার মানে হয় না...
কিন্তু যদি সে এই দায়িত্ব ছেড়ে দেয়, তাহলে তিনটি প্রশিক্ষণ জগতের মধ্যে দুটি পরীক্ষায় সে ব্যর্থ হবে। এটা তো টাইম-ট্রাভেলদের সুনাম নষ্ট করার মতোই!
তাই চেন বিন অ্যাপ্রন পরে, সব সহ্য করল!
রান্নাঘরে কাজ করা চেন বিনের কাছে কোনও ব্যাপার না। দেশে এমন সহকারী বাবুর্চি হওয়ার অভ্যাস প্রচলিত, চেন বিনও আগে অনেকবার করেছে, তাই মানসিকভাবে কোনও চাপ নেই।
কাজের ফাঁকে সে চুপিচুপি শেফদের রান্নার কৌশল দেখছিল, যদি দু’একটা পশ্চিমা রান্না শিখে নেওয়া যায়, মন্দ কী? সেনাবাহিনী থেকে অবসর নিয়ে, এই সময়ে সঞ্চিত অর্থে একটা পশ্চিমা রেস্তোরাঁ খুলবে, সঙ্গে থাকছে ফরাসি অভিজ্ঞতা...
রান্না যেমনই হোক, প্রচার তো চমৎকার! যেমন “ফরাসি মাস্টারের শিষ্য”, “বিভিন্ন দেশের স্বাদে অভিজ্ঞ”...
হুম... ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল! অর্থও আসবে!
তবে চেন বিন কিছুটা হতাশ হল। এই স্প্যাঘেটি আর আমাদের ঢালাই নুডলসে পার্থক্য কী? নুডলস ফুটিয়ে, সস দিয়ে দিলেই শেষ...
স্টেক তো আরও সহজ, প্রস্তুতকৃত মাংস রেখে দিল, গ্রিল করে সস ঢেলে দিলেই হল। একেবারে সোজাসাপটা...

“চেন, আগামীকাল আমাদের রান্নাঘরের মিশন শেষ।”
প্রতিদিনের মতো ভোরবেলা রসদ টানার সময় চেন বিন যখন উইন্টার্সের পাশে এল, হঠাৎ সে বলল।
“হ্যাঁ, জানি।”
“ভেবে দেখেছ, ভাইদের সঙ্গে কেমন ব্যবহার করবে? গত ঘটনার পর, তাদের আর তোমার সঙ্গে ঝামেলা করার কথা না, মালাকি বলছিল, গ্রানারি’র চোখের নিচের কালশিটে এখনো যায়নি।”
উইন্টার্স এক পাশ দিয়ে হাঁটতে থাকা সৈন্যকে ডাকল, চেন বিনের কাজটি তার হাতে দিয়ে, চেন বিনকে টেনে বলল।
“আমরা এখানে দুই সপ্তাহ হল, আমি ভাবছি সেদিন আমি হয়তো একটু তাড়াহুড়ো করেছিলাম। পরবর্তীতে তোমাকে আরও সুযোগ দেব নিজেকে প্রমাণ করার, তাদের সাহায্য করার, যেমন সেদিন সোবার গর্ডনকে শাস্তি দেওয়ার সময় সবাই মিলে পঞ্চাশ মাইল দৌড়েছিল।”
“আরও কয়েকবার এমন হলে, তারা তোমাকে মন থেকে গ্রহণ করবে। তুমি কী মনে করো? এই দুই সপ্তাহে, আরও কিছু ভেবেছ?”
এই দুই সপ্তাহ... আমি তো শুধু দেখে যাচ্ছি কিভাবে ওয়েস্টার্ন রান্না হয়...
এই কথা চেন বিন বলল না। তবে উইন্টার্সের কথার যুক্তি সে মানে।
একসঙ্গে কষ্ট ভাগাভাগি করলে, যখন একজন শাস্তি পায়, বাকিরা তার সঙ্গে থাকে, দলের সংহতি দ্রুত বাড়ে। সেদিন চেন বিনও দৌড়েছিল।
হয়তো এই কারণে এই কয়েক মাস অনেকটাই শান্তিতে কেটেছে। কিন্তু যুক্তি ঠিকই, উইন্টার্স ঠিক বলেছে, তবে হয়তো ছেলেমানুষি রয়ে গেছে...
কেন আমাকে এত খাটতে হবে, এই সাদা চামড়ার লোকদের স্বীকৃতি পাওয়ার জন্য?
সবাই তো একই, দুটো হাত আর একটা মাথা, এদের এত আত্মগরিমা আসে কোথা থেকে? আমার তো ফলাফলও এদের চেয়ে ভালো!
ভদ্রভাবে কথা বললে, চেন বিন প্রশিক্ষণে সাহায্য করতে রাজি, সমস্যা নেই। কিন্তু নিজে থেকে গিয়ে সেবা করা, স্বীকৃতি চাইতে...
এটা চেন বিনের পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন।
“থাক, লেফটেন্যান্ট। সময়ের স্রোতে যা হবার তাই হবে, আর আমি তো এখন কর্পোরাল, সাধারণ সৈনিক হিসেবেও ভালো আছি, সার্জেন্ট হওয়া নিয়ে বিশেষ কিছু মনে করি না।”
বলেই চেন বিন উইন্টার্সের কাঁধে হাত রাখল।
“চলো, ফিরি। লেফটেন্যান্ট, তুমি ভালো মানুষ, নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার কখনও দরকার হলে আমি অবশ্যই পাশে থাকব!”

এটাই উইন্টার্সের বৈশিষ্ট্য, চেন বিন কাঁধে হাত রাখলেও সে কিছু বলে না। বরং মনে এক অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করে...
ভালো মানুষ বলার কথা উইন্টার্স আগেও অনেক শুনেছে। কিন্তু চেন বিনের মতো যে কাউকেই পছন্দ করে না, তার কাছ থেকে স্বীকৃতি পাওয়া, তার ওজনই আলাদা...
কাঁধে কাঁধ রেখে ডরমিটরিতে ফিরে, দরজা খুলেই চেন বিন আর উইন্টার্স বুঝতে পারল ভেতরের পরিবেশ থমথমে। সৈন্যরা চুপচাপ কথা থামিয়ে, হাতের কাজ থামিয়ে, নিঃশব্দে দরজায় দাঁড়ানো দুইজনের দিকে তাকিয়ে আছে।
তাদের চোখে চেন বিন পড়ল অস্বস্তি, আনন্দ, এমনকি...ভয়ও?!
আনন্দ তো সহজেই বোঝা যায়, উইন্টার্সের ফিরে আসা। ই কোম্পানির প্রিয় মানুষ, সৈন্যদের চোখে তার মর্যাদা কোম্পানি কমান্ডার সোবারের চেয়েও বেশি!
অস্বস্তি, চেন বিন অনুমান করল, নিশ্চয়ই সে আর গ্রানারির ঝামেলার সময় সবাই পক্ষপাত করেছিল বলে। চেন বিন ভুলে যায়নি, ওই সময় দ্বিতীয় প্লাটুনের কতজন তার ওপর ঘুসি মেরেছিল...
ভয়, সেটাই তো স্বাভাবিক?!
এক প্লাটুন লোক মিলে তোমাকে ধরতে পারিনি, বরং তুমি গ্রানারিকে এমন অবস্থা করেছিলে। এই লোকের “যুদ্ধ-গুণ” অতুলনীয়, ভয় পাওয়াই স্বাভাবিক...
“এহঁ, গ্রানারি! তোমার কিছু বলার নেই?”
এই বিব্রতকর নীরবতা ভেঙে, উইন্টার্স হালকা কাশি দিয়ে বলল।
“কি বলব আমি?”
“আগের ঘটনাটা এখনও শেষ হয়নি, তোমার অনুচিত মন্তব্যের জন্য চেনের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে!”
“ভাইয়েরাই আমরা এখানে, যুদ্ধক্ষেত্রে তোমার পাশে যারা থাকবে, শুধু তারাই তোমার ভরসা, তাদেরই সাহায্যে তুমি বাঁচবে! অতীত নিয়ে পড়ে থাকার মানে নেই!”
“তোমার শত্রু কখনও দেখবে না তুমি সাদা, হলুদ না কালো; তাদের গুলি তোমার ধর্ম দেখে আলাদা হবে না।”
“আমরা সবাই ভিন্ন ভিন্ন জায়গা থেকে এসেছি, আমাদের শিক্ষা, ধর্ম ভিন্ন, তাতে কী আসে যায়? আমরা তো একসঙ্গে লড়ছি, তুমি যদি ইহুদিদের, ক্যাথলিকদের গ্রহণ করতে পারো, চেনকে পারবে না কেন?”
“গ্রানারি, তোমাকে তোমার আচরণের জন্য চেনের কাছে ক্ষমা চাইতেই হবে! এটাই আমার আদেশ, এটাই ই কোম্পানির সীমা! তুমি যদি এটা না পারো, তাহলে আমি বাধ্য হব তোমাকে ই কোম্পানি ছেড়ে দিতে, কমপক্ষে দ্বিতীয় প্লাটুন ছেড়ে দিতে!”