পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পূর্ব-পশ্চিমের জোড়াতালি দিয়ে তৈরি স্নাইপার রাইফেল
温্টার্সের কথা শেষ হওয়ার পর, গ্র্যানারি অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল। সে না দুঃখ প্রকাশ করল, না চলে গেল, নিজের মনে দ্বন্দ্বে ভুগছিল... দ্বিতীয় প্লাটুন কিংবা ই কোম্পানি ছেড়ে যেতে তার মন সায় দিচ্ছিল না। অথচ চেন বিনের কাছে দুঃখ প্রকাশ করা—তার চোখের নিচে এখনও কালশিটে দাগ, মনে হচ্ছিল দুঃখ প্রকাশ করলে নিজের মান-সম্মান হারাবে...
আর温্টার্স, সে শুধু নিরবে গ্র্যানারির দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো তাগিদ দিল না, কেবল তাকিয়ে থেকেই এক অদৃশ্য চাপ সৃষ্টি করল তার ওপর। এই নীরবতার মধ্যে, হঠাৎ কর্পোরাল গর্ডন মুখ খুলল।
“গ্র্যানারি, লেফটেন্যান্ট ঠিকই বলেছে। আমরা এক দল, অসাধারণ এক দল! চেনও আমাদেরই একজন!”
“চেন, আমি তোমার কাছে দুঃখ প্রকাশ করছি। সোবেল যখন আমাকে পঞ্চাশ মাইল দৌড়ের শাস্তি দিয়েছিল, তখন তুমি আমাকে সহায়তা করেছিলে, অথচ আমি তোমার ওপর চড়াও হয়েছিলাম... চাও তো, এখনই চাইলে আমাকে মারতে পারো।”
চেন বিন:...
আসলে আমি শুধু তোমাদের দৌড়ের গতি ধীর মনে করেছিলাম, তাই সামনে গিয়ে পড়েছিলাম। এটা সত্যি যে এতে গর্ডনের বাতাসের বাধা কমে গিয়েছিল, কিন্তু সেটা আমার উদ্দেশ্য ছিল না...
আরও এক কথা, এখন তো কথা হচ্ছিল গ্র্যানারির ব্যাপারে?
“গর্ডন! তোমার ব্যাপার পরে হবে, এখন... গ্র্যানারি, তুমি তোমার সিদ্ধান্ত ভেবে নিয়েছ তো? কিছুক্ষণ পরেই অনুশীলন, আমাদের সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই!”
温্টার্সের চাপের মুখে, অবশেষে গ্র্যানারি কিছুটা গোঁসা মিশ্রিত অথচ অনিচ্ছাসূচক কণ্ঠে দুঃখ প্রকাশ করল। চেন বিন ও 温্টার্স কেউই ভাবল না, এভাবে একটা ঘটনা ঘটলেই সব বৈপরীত্য দূর হয়ে যাবে।
পূর্বাগ্রহ আর অহংকার মানুষের জীবনের চিরশত্রু, এ শুধু কথার কথা নয়।
শিক্ষাব্যবস্থা তেমন উন্নত না থাকা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় তো বটেই, এমনকি ভবিষ্যতেও এসব বৈপরীত্য মুছে যায়নি। যেমন আমাদের দেশেও অনেকে মনে করে, মহানগরী মানেই ধনী লোকেদের শহর, রাজধানী মানেই সরকারি লোকেদের শহর...
যেসব দেশে শিক্ষার ফারাক প্রকট, জাতি-ধর্ম-বিশ্বাস নানান রকম, সেখানে এ ধরনের সমস্যা আরও প্রকট। তবুও, 温্টার্স লেফটেন্যান্ট যেমন বলেছিলেন, তাদের সামনে অনুশীলন—এ সব নিয়ে দুশ্চিন্তার সময় নেই...
অবিরত অনুশীলনের মধ্য দিয়ে সময় এগিয়ে চলে, এসে পড়ল উনিশশো তেতাল্লিশ সাল। নতুন বছরে চেন বিন স্পষ্টই অনুভব করল, পরিবেশটা আরও বেশি টানটান হয়ে উঠেছে। সবচেয়ে লক্ষণীয় বিষয়, বন্টিত রসদের মধ্যে সিগারেট দেখা দিতে শুরু করেছে।
হোক সেটা কে-রেশন প্যাকের ক্যামেল সিগারেট, কিংবা সি-রেশনের ওল্ড গোল্ড—প্রাতঃরাশ, দুপুর, রাতের খাবারের প্যাকেটের প্রতিটিতেই থাকছে ছোট এক প্যাকেট চারটি সিগারেট ও ম্যাচের কাঠি।
আগে থেকেই শুনেছিলাম, আমেরিকান সেনাবাহিনীতে যুদ্ধে গেলে সিগারেট দেয়। চেন বিন নিজে আগে দেখেনি, এবার সত্যিই দেখল। প্রতিদিন অন্তত বারোটা সিগারেট—এর সঙ্গে কেউ না খেলে তার বাড়তি সিগারেট, কিংবা সেনা দোকানে বিক্রি হওয়া...
ঠিক যেমন ইতালীয়রা যুদ্ধে গেলেও তাদের ওয়াইন ফুরোয় না, আমেরিকান সেনারাও সিগারেট ছাড়া যুদ্ধ করতে যায় না...
চেন বিন কয়েক পাফ দিয়েই এই স্বাদে মুগ্ধ হয়ে গেল। এটা তার আগে কেনা সস্তা সিগারেটের তুলনায় অনেক ভালো! এমনকি একবার ছুটি কাটাতে গিয়ে সে দেখল, বেসামরিক দোকানেও সেনাবাহিনীর নির্দিষ্ট ওই সিগারেট নেই। স্বাদে আকাশ-পাতাল ফারাক...
সিগারেট ছাড়াও, চেন বিনের পদবী ফিরে এসেছে সার্জেন্টে। সোবেল যতই তাকে অপছন্দ করুক, পদবী ফেরাতে বাধ্য হয়েছিল, না হলে পুরো কোম্পানির士气 নষ্ট হয়ে যেত...
কারণ তখনই ই কোম্পানি এসে পৌঁছেছে নিউ ইয়র্কে।
“পাঁচশো ছয় নম্বর রেজিমেন্ট—মারিয়া জাহাজে ওঠো!”
“পাঁচশো দুই নম্বর রেজিমেন্ট—ওইদিকে...”
ব্রুকলিনের পুরনো বন্দরের সামনে দাঁড়িয়ে, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য সৈন্যের ভিড়ে, চেন বিন সতর্কভাবে পিঠ থেকে রাইফেলটা নামালো।
রাইফেলটার বোল্টের মাথায় মখমলের কাপড়ে মোড়া একটি অংশ বেশ আলাদা নজর কেড়ে নিল।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধকালে আমেরিকান সেনাবাহিনীর অস্ত্র ছিল বেশ বৈচিত্র্যময়। একই ধরনের গুলি ব্যবহৃত হওয়ায়, সৈন্যরা তাদের কোম্পানির বরাদ্দ অনুযায়ী পছন্দমতো অস্ত্র বেছে নিতে পারত। ফলে, একই কোম্পানিতে কেউ এম-১ কার্বাইন, কেউ এম-১ গ্যারান্ড, কেউ থম্পসন সাবমেশিন গান, কেউ এম-৩ সাবমেশিন গান, আবার কেউ এম-১৯০৩ বা এম-১৯১৭ বোল্ট অ্যাকশন রাইফেল নিয়ে ঘুরত...
এ যেন অস্ত্রের এক বিশাল মিশ্রণ। তবে তখন এম-৩ সাবমেশিন নতুন তৈরি হওয়ায় সংখ্যায় কম ছিল, তাই বেশিরভাগ সৈন্যই স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র বেছে নিত, না হয় অন্তত এম-১ সেমি-অটো রাইফেল...
বোল্ট অ্যাকশন রাইফেল নেওয়া এমনিতেই কম, তার ওপর চেন বিনের রাইফেলে আবার মখমলের কাপড় প্যাঁচানো!
আর মানুষ তো কৌতূহলী প্রাণী। চেন বিন যতই লুকিয়ে রাখে, ততই সবাই জানতে চায়, আসলে ওটা কী...
এভাবেই, appena জাহাজে ওঠা মাত্র, মেডিক尤জিন এগিয়ে এলো।
“হেই চেন, তোমার বন্দুকটা এমন করে প্যাঁচানো কেন? নাকি রাইফেলে হীরার টুকরো বসিয়েছো? দেখেই মনে হচ্ছে গয়নার দোকানের উপহার, কোনো যুদ্ধাস্ত্র নয়!”
“একটা লক্ষ্যবস্তু দেখার যন্ত্র, মানে আমার বন্দুকের চোখ বসিয়ে দিয়েছি! এতে করে আরও নিখুঁতভাবে, আরও দূরে আঘাত করা যাবে!”
ইউজিনের সাথে সম্পর্ক আগের চেয়ে অনেক ভালো হওয়ায়, এমনকি সে নিজেই ঘনিষ্ঠ হতে চাইলে, চেন বিনও ধৈর্য ধরে কথা বলল।
এভাবেই তো ভালো!
নিজে গিয়ে ঘেঁষার চেয়ে, বরং ওরা ঘেঁষে আসুক!
“ভাবো তো, যুদ্ধ শুরু হলে, আমি পেছন থেকে তোমাদের জন্য ভারী আগন্তুকদের গুঁড়িয়ে দেব, কমান্ডারকে সরিয়ে দেব... সব কঠিন কাজই সহজ হয়ে যাবে, ভাবো কেমন মজা!”
চেন বিন কথার ফাঁকে মখমলের কাপড় খুলে দেখাচ্ছিল তার স্নাইপার রাইফেল, একই সঙ্গে খতিয়ে দেখছিল যন্ত্রপাতির অবস্থা ঠিক আছে কি না।
বলার অপেক্ষা রাখে না, তখনকার আমেরিকান সেনাবাহিনী স্নাইপার বা স্নাইপার রাইফেলকে খুব একটা গুরুত্ব দিত না। পরের যুগে আমেরিকার স্নাইপার শব্দেই যেমন সবাই আমেরিকাকে মনে করে, তখন তা ছিল না...
যেমন চেন বিনের হাতে থাকা এম-১৯০৩ রাইফেল, প্রথমে বৈষম্যের কারণে স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র না পেয়ে বাধ্য হয়ে নিতে হয়েছিল। পরে সে বুঝল, এটাই আমেরিকান সেনাবাহিনীর প্রথম প্রজন্মের স্নাইপার রাইফেলের প্রোটোটাইপ।
ওয়ার্নার অ্যান্ড সোয়াজি কোম্পানির এম-১৯১৩ টেলিস্কোপিক সাইট বসানো এম-১৯০৩ রাইফেলই ছিল আমেরিকার প্রথম স্নাইপার রাইফেল। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের আগেই সেনা অস্ত্রাগার থেকে মোট ৫৭৩০টি এম-১৯১৩ সাইট অর্ডার করা হয়েছিল, এবং ১৯১৯ সাল নাগাদ ৩০১৪টি রাইফেলে বসানো হয়।
অর্থাৎ প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময়, আমেরিকান সেনাবাহিনীর কমপক্ষে তিন হাজারের বেশি স্নাইপার ছিল! এ তো কেবল সেনাবাহিনী, মেরিনরা উইনচেস্টার এ৫ সাইটও ব্যবহার করত...
তারপরই বিপত্তি—যুদ্ধ শেষে সেনা অস্ত্রাগার প্রায় সব রাইফেল পুনঃপরীক্ষার নামে সাইট খুলে ফেলে, তারপর সাধারণ বন্দুক হিসেবে ব্যবহার শুরু করে।
ফলে, চেন বিন যখন温্টার্সকে বলল, তার জন্য একটা স্নাইপার রাইফেল কিংবা স্নাইপার সাইটসহ বেস এনে দিতে,温্টার্স হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
基层ের তরুণ অফিসার温্টার্স তো জানতই না, স্নাইপার রাইফেল বা স্নাইপার আসলে কী...
অগত্যা, চেন বিন ছুটির আবেদন করল, সাধারণ বাজার থেকে রেডফিল্ড জুনিয়র টেলিস্কোপিক সাইট ও তার বেস কিনল, নিজেই তার রাইফেলে বসাল...
ফলে, কোনো নির্ভরযোগ্যতার গ্যারান্টি ছাড়া, একটা অস্থায়ী টেলিস্কোপিক সাইট বসানো স্নাইপার রাইফেল তৈরি হয়ে গেল।
আর এজন্যই চেন বিন তার রাইফেলে মখমলের কাপড় প্যাঁচিয়ে রাখত—এটা এমনিতেই নিম্নমানের, দেখতে ভালো না, যদি ট্রুপশিপের ঠাসাঠাসি ভিড়ে লেন্সে আঁচড় পড়ে, বা বেস নড়ে যায়...
তাহলে তো নিজের কপাল পুড়বে!