বত্রিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত শাস্তি

যদি তখনকার নিজের অবস্থার কথা ভাবি, যখন সদ্য বিদেশি সৈন্যবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলাম—না, আসলে বলতে গেলে, যদি আমি সেই শিক্ষণ-প্রণালীটি না পেতাম, আর শিক্ষার জগতে সাড়ে তিন বছরেরও বেশি সময় না কাটাতাম—তাহলে আজকের এই পরিস্থিতিতে আমি শতভাগ নিশ্চয়তা দিয়ে বলতে পারি, আমি কখনোই মাথা তুলতাম না।
যদিও ওই বাটার নামে সার্জেন্টের আচরণে আমার প্রচণ্ড বিরক্তি ছিল, আমি তাকে ঘৃণা করতাম, কিন্তু যখন কোনো কিছু আমার ওপর এসে পড়েনি, তখন এই বিদেশি পরিবেশে আমি কোনোভাবেই ঝামেলায় জড়াতাম না।
তাতে শুধু নিজেরই বিপদ বাড়ত।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। শিক্ষণ-প্রণালী আমাকে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাস দিয়েছে।
আগে আমার লক্ষ্য ছিল ভালো বেতন, দ্রুত ঋণ শোধ করা। বিদেশি সৈন্যবাহিনী ছিল নিঃসন্দেহে সেরা পথ। যা দরকার ছিল, তা কেবল কিছু সময়, একটি পাসপোর্ট, টিকিট এবং ভিসার খরচ—এইটুকুই।
আর এখন, অন্য কিছু না বললেও চলে...
ধরো, সত্যিই যদি আমাকে বের করে দেওয়া হয়, তাহলে পাশের মার্কিন সেনাবাহিনীতেও আমি দিব্যি টিকতে পারি। ওদের চুক্তিও মাত্র চার বছরের, এখানকার চেয়ে এক বছর কম।
আরেকটা ব্যাপার, ঝামেলা!
একটা কথা আছে, শক্তি ঝামেলার সমাধান করতে না পারলেও, ঝামেলা সৃষ্টিকারীকে নিশ্চিহ্ন করতে পারে।
শিক্ষার জগতে ত্রিশেরও বেশি সশস্ত্র শত্রুকে নিধন করেছি আমি। সেখানে টিকেছি, এখানে একজন নিরস্ত্র সার্জেন্টকে ভয় পাব?
পশ্চিমা দেশের বাহিনীতে সার্জেন্টদের গুরুত্ব আমাদের দেশের মতো নয়। আমাদের এখানে, আগে সার্জেন্ট মানেই প্রায় দলে প্রধান। কিন্তু ওদের এখানে, সার্জেন্টকে অনেক সময় অফিসার শ্রেণিতেই ধরা হয় না।
মার্কিন সেনাবাহিনীর উদাহরণ ধরা যাক। সেখানে সার্জেন্ট (E-4) অফিসার স্তরের শুরু, কিন্তু স্পষ্ট বলা আছে, E-4-রা চাইলে সাধারণ সৈনিক হিসেবেই ব্যবহৃত হতে পারে। কমান্ডের অধিকার থাকলেও, সেটা সবচেয়ে নিচের স্তর। বড়জোর, ছোট একটা দলে নেতা হওয়া যায়।
মার্কিন সেনাবাহিনীতে, এমনকি অফিসারদের চোখেও, সার্জেন্টরা আসলে অফিসার নয়। সময় গেলে প্রমোশন হয়, কে কেমন সেটা বড় কথা নয়।
কিন্তু মধ্যম সার্জেন্ট থেকে শুরু করে, পদোন্নতির জন্য প্রথম শর্তই হল উর্ধ্বতন কর্মকর্তার সুপারিশ। সুপারিশ থাকলে প্রশিক্ষণে অংশ নেওয়া যাবে, পাস করলে তবেই পদোন্নতি।
তারপর থেকে, ধাপে ধাপে, শেষ পর্যন্ত সেই কিংবদন্তির E9-S, যিনি লেফটেন্যান্ট জেনারেলের মর্যাদা পান, সরাসরি বাহিনীর চিফ অফ স্টাফের অধীনে কাজ করেন।
বোঝাই যায়, মার্কিন বাহিনীতে পদোন্নতি প্রায় অফিসারদেরই মতো; সুপারিশ লাগে, আমাদের এখানে যেমন সংগঠন নমিনেশন দেয়, তেমনই। প্রশিক্ষণ, পরীক্ষা, যথেষ্ট অভিজ্ঞতা—একটাও বাদ দেওয়া যায় না।
এখানেই সমস্যা।
বাটার নামে এই সার্জেন্টকে আগে আমি সত্যিই অফিসার ভাবতাম... ছোট হলেও তো পদ আছে, যেমন গ্রামে চেয়ারম্যানও তো নেতা।
কিন্তু এখন?
মুড ভালো থাকলে, তবেই তাকে অফিসার ভাবা যায়। আর সে যদি বাড়াবাড়ি করে, সার্জেন্ট? ওটা কিসের বড়াই? কেবল একটু বেশি সময় ধরে আছে, তাতে কী? এত বড় নেতা ভাবার কী আছে?!

যখন আমি নিচু স্বরে সে কথা বললাম, তখন মনস্তত্ত্বের দিক থেকে সম্পূর্ণভাবে বাটারকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়েছিলাম। সাধারণ নবীন সৈনিকদের মতো প্রবীণদের ভয় আমার ছিল না। বরং, একটুও নার্ভাস হইনি।
আমার কথা শুনে পুরো প্রশিক্ষণ মাঠ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
শুধু বাটার নয়, বাকি প্রশিক্ষণরত নবীনরাও হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল আমার দিকে।
সাধারণত এমন কিছু ঘটলে, বাটার নিশ্চয়ই সুযোগ নিয়ে কিছু একটা করত। কিন্তু সে এতটাই হতাশ, এসব দেখার সময়ও তার নেই।
“তুমি কী বললে? আবার বলো!”
অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে দ্রুত আমার সামনে এসে দাঁড়াল বাটার। তার চোখ বিস্ফারিত, যেন আমার মুখের ওপর এসে পড়বে। যে কেউ বুঝতে পারবে, সে প্রচণ্ড রেগে গেছে...
“আমি বলেছি, যদি আবার তোমার মুখে হলুদ চামড়ার বানরের মতো গালি শুনি, তবে আমার আচরণের জন্য আমাকে দোষ দিও না।”
আমি শান্তভাবেই বললাম, মনে মনে সতর্ক থেকেও।
“আরো একটা কথা, আমার কাছ থেকে দূরে দাঁড়াও। তোমার মুখে প্রচণ্ড দুর্গন্ধ, সকালে দাঁত মাজোনি করেছো না? এ অভ্যাস মোটেও ভালো না।”
“কী হচ্ছে এখানে? বাটার, কেউ ঝামেলা করছে?”
আমার কথা যেন আগুনে ঘি ঢেলে দিল। বাটার কখনো এমন অপমান সহ্য করেনি!
নবীনদের মধ্যে ঝামেলা সৃষ্টিকারী সে কম দেখেনি, কিন্তু এত স্পষ্টভাবে তার মুখের ওপর চ্যালেঞ্জ—এমনটা আগে কখনো দেখেনি। তবে সে কিছু বলার আগেই, দূর থেকে করলেভ আর কয়েকজন অফিসার দ্রুত চলে এল।
এবং করলেভের দৃষ্টি তীক্ষ্ণভাবে আটকে রইল আমার ওপর।
তাকে কেন ভয়ঙ্কর লাগল, সেটাও বোঝা যায়।
সাধারণ মানুষ হয়তো ভয় পেত, কিন্তু আমার কাছে তেমন কিছুই নয়...
কথায় আছে, যে কুকুর কামড়ায় সে চুপচাপ থাকে; সবচেয়ে বিপজ্জনক শত্রু সেই, যে হাসতে হাসতে কিংবা একদম নির্লিপ্তভাবে খুন করতে পারে!
“তুমি কি রিচার্ড?”
আমার দিকে তাকিয়ে করলেভ নিশ্চিত স্বরে বলল।
“জি!”
আমি কখনোই অস্বীকার করতাম না।
“সকালে আমি তোমার প্রশংসা করেছি, আর এখন তুমি ঝামেলা করছো? তুমি কি বাটার সার্জেন্টের আদেশ মানোনি?”

করলেভের কথা শুনে আমার কপাল কুঁচকে গেল।
আমি সার্জেন্ট বাটারকে পাল্টা দিয়েছি ঠিকই, কিন্তু সারি ধরে থাকার নিয়ম মানছিলাম। এটা যদি বর্ণবৈষম্যের কারণে বাধা হয়ে থাকে, তবে আমার পক্ষেই যুক্তি।
বর্ণবৈষম্য, যেখানে-সেখানে নিষিদ্ধ হলেও, গোপনে চলে।
বিষয়টা বড় হয়ে গেলে, এমনকি পুরো বাহিনী সদর দফতর, জাতীয় সামরিক পুলিশের দপ্তর পর্যন্ত গড়ালেও, যুক্তি আমার পক্ষেই। বরং, বাহিনীর বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কারণে, সেখান পর্যন্ত যাওয়ার সুযোগই নেই। সহজভাবে বললে, উপরওয়ালা যদি বাটারকে বাঁচাতে চায়, তবে ভবিষ্যতে লোক নিয়োগে অসুবিধা হবে।
কিন্তু যদি অভিযোগ হয় আদেশ অমান্য করার, তাহলে পরিস্থিতি পাল্টে যাবে!
কারণ, সৈনিকের প্রধান কর্তব্যই হল আদেশ মানা; সব দেশেই তাই। এমনকি অনৈতিক আদেশ না মানলেও, ভুলটা তোমার ঘাড়েই বর্তায়।
“করলেভ সার্জেন্ট! দয়া করে খেয়াল করুন, বাটার সার্জেন্টের শেষ আদেশ ছিল সোজা হয়ে দাঁড়ানো, এখন দেখুন আমি সঠিক ভঙ্গিতে আছি কি না।”
বুঝতে পারার মতো কথা বললেই বোঝে সবাই, আমার কথা শেষ হতেই করলেভ বুঝে গেল আমার বক্তব্য।
আমার প্রতিক্রিয়া দেখে তার নিশ্চিত হওয়া সহজ হলো—আমি পুরোদস্তুর অভিজ্ঞ সৈনিক, তেলবাজি করা সেই পুরনো টাইপ।
সে ভালো করেই জানে, কোন কাজ করা যায় আর কোনটা যায় না, এমনকি স্বীকারও করা যায় না...
“তাহলে, তুমি বোঝাতে চাও তুমি এখনো আদেশ মানছো?”
“জি, সার্জেন্ট!”
“তাহলে, তুমি বাটার সার্জেন্টকে অপমান করার জন্য দুইশোটা পুশ-আপ করবে, আপত্তি আছে?”
“না!”
করলেভের কথায় আমি কিছুটা অবাক হলাম।
ভুল বুঝো না, করলেভের পক্ষাবলম্বনে আমার রাগ লাগেনি, বরং... দুইশোটা পুশ-আপ? আমি ঠিক শুনলাম তো?! এটাই শাস্তি??
মাটিতে পুশ-আপের ভঙ্গিতে যাওয়ার সময়, আশেপাশের অফিসারদের দিকে একবার তাকালাম...
দেখা গেল, চতুর্থ রেজিমেন্টের এই অফিসাররাও বাটারকে খুব একটা পছন্দ করে না মনে হয়!