ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: থাকবো কি না

ঠিক সেই সময়ে, যখন চেন বিন পশ্চিম দিকে রাস্তা ধরে অগ্রসর হচ্ছিল, উইন্টার্স লেফটেন্যান্টের অবস্থাও বিশেষ ভালো ছিল না...
প্রথম যে সৈনিককে সে খুঁজে পেল, সে-ও ছিল ডি কোম্পানির, হারিয়ে ফেলা এক রেডিও অপারেটর। পরে সে আরও দু’জন ৮২ ডিভিশনের লোকের সঙ্গে দেখা করল। বলা চলে, এখন কেবল চেন বিন-ই ভুল জায়গায় অবতরণ করেনি, বরং সবাই-ই ভুল জায়গায় নেমেছে...
দক্ষ ও বিচক্ষণ নেভিগেটরদের দিকনির্দেশনায়, ১০১ ও ৮২ উভয় ডিভিশনের সৈন্যদের অবস্থা এখন ছুটোছুটি করা বোকা মাছির মতো। তবে উইন্টার্সের ভাগ্য চেন বিনের চেয়ে ভালো—ওই দুই ৮২ ডিভিশনের যুবক একত্র হওয়ার আগে একটি সাইনবোর্ড দেখে, উইন্টার্সের হাতে থাকা মানচিত্রের সঙ্গে মিলিয়ে দ্রুত নিজেদের অবস্থান এবং গন্তব্য নির্ধারণ করতে সক্ষম হয়, এবং পূর্বদিকে যাত্রা শুরু করে।
এভাবেই, একজন পূর্বে ও অন্যজন পশ্চিমে—চেন বিন ও উইন্টার্স একে অন্যকে নিখুঁতভাবে এড়িয়ে গেল।
অন্যদিকে, প্রায় এক ঘণ্টা পশ্চিম দিকে রাস্তা ধরে হাঁটার পর চেন বিন কিঞ্চিৎ হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
যদি ৮২ ডিভিশনের সৈন্যদের সঙ্গে দেখা হয়, তাহলে তার অবতরণের স্থান ৮২ ডিভিশনের সমাবেশস্থল থেকে খুব দূরে হওয়ার কথা নয়! গোপনীয়তা রক্ষার জন্য হয়তো সে দ্রুত অগ্রসর হতে পারেনি, কিন্তু এক ঘণ্টায় কমপক্ষে পাঁচ কিলোমিটার তো হেঁটেছে!
তারপরও ৮২ ডিভিশনের মূল বাহিনীকে খুঁজে না পাওয়া সত্যিই অদ্ভুত!
একটু দাঁড়াও, আশেপাশে যেন অদ্ভুত কিছু শব্দ হচ্ছে...
পা থামিয়ে, মাটিতে শুয়ে পড়ে, নিজের স্নাইপার রাইফেল তুলে, টেলিস্কোপের মতো স্কোপ ব্যবহার করে চারপাশে নজর রাখল। দক্ষিণে, এক টুকরো নিচু জমিতে জলবুদবুদ ফুটছে।
আনুমানিকভাবে, চেন বিন শুনতে পেল ইংরেজি ভাষায় সাহায্যের আর্তি, সঙ্গে কিছু অজানা ভাষার চিৎকার—সম্ভবত জার্মান?
“ঠাস ঠাস~”
এক ঝটকা গুলির শব্দে, আর্তনাদ থেমে গেল।
চেন বিন কিছুটা বিমর্ষভাবে সবকিছু দেখল। এক ঘণ্টারও বেশি সময় পরে, অবশেষে সে শত্রুপক্ষকে দেখতে পেল। কিন্তু জার্মানদের সংখ্যার দিকে তাকিয়ে চেন বিন কোনো ঝুঁকি নিল না।
সতর্কভাবে নিজের অবস্থানেই লুকিয়ে থাকল, যতক্ষণ না দূরের জার্মানরা মোটরসাইকেল ও গাড়িতে চড়ে গর্জন করতে করতে চলে গেল।
আটশ মিটারের বেশি দূরত্ব—যদি আধুনিক কোনো স্নাইপার রাইফেল থাকত, চেন বিন হয়তো ‘একজনকে সরিয়ে’ দেওয়ার চেষ্টা করত। কিন্তু এখন, তার যা করার তা হলো, যারা জলাভূমি ও নিচু জমিতে অবতরণ করে প্রাণ হারিয়েছে, তাদের জন্য মনে মনে “আমেন” উচ্চারণ করা...
তবে, এই মর্মান্তিক মৃত্যুগুলো চেন বিনকে আবারও একটা ইঙ্গিত দিয়ে গেল।
জলাভূমি!
জলাভূমি মানে কাছাকাছি জলাধার রয়েছে! গুরুত্বপূর্ণ দিকনির্দেশক চিহ্ন তো পাওয়া গেল!
আচ্ছা, এটা কি অপরের ক্ষতি, নিজের মঙ্গল?
প্রতিবার কোনো সহযোদ্ধা মারা যায়, নিজের অনুমান আরও সঠিক হয়...
উঠে দাঁড়িয়ে, রাইফেল হাতে নিয়ে, চেন বিন সতর্কভাবে দিক পরিবর্তন করল এবং আবারও দক্ষিণের জলাভূমির দিকে এগোল।
জলাভূমির কাছে আসতেই, গা শিউরে ওঠা রক্তের গন্ধ নাকে এল; একের পর এক মৃতদেহ জলাভূমিতে ভেসে আছে, যেন নরকের কঙ্কাল-দিঘি...
মৃতদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে চেন বিন হাত তুলে সালাম করল।
তারপর মুখ না ঘুরিয়েই নদীর ধারে এগোতে লাগল...
কেউ ভাবতেও পারেনি, এই নদীটি চেন বিনের ধারণামতো ডুফ নদী নয়, বরং প্রায় উল্লম্বভাবে প্রবাহিত মেটলার নদী।
সবচেয়ে আশ্চর্যের ব্যাপার, এই নদী ধরে এগোতেই সে সত্যিই ৮২ ডিভিশনের ৫০৫ রেজিমেন্টকে খুঁজে পেল...
“দেখো ভাই, তুমি এখানে এলেই বা কী করে?”
৮২ ডিভিশনের দুই প্রহরী চেন বিনকে দেখে হতবাক হয়ে গেল।
যদি ভুলবশত অবতরণ হত, আর আশেপাশে তাদের দলে নিয়ে আসা হত, তাহলে ঠিক ছিল; কিন্তু চেন বিন নিজে নিজেই পথ খুঁজে খুঁজে চলে এসেছে! এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য...
এই ঘন অন্ধকারে, শত্রুতে পরিপূর্ণ অবরোধ পার হয়ে, ডুফ নদীর পশ্চিম থেকে মেটলার নদীর পূর্বে চলে আসা...
“তুমি তো নাকি জার্মান গুপ্তচর?”
“না, কী করে হবে! অবতরণের পর, আমি...”
নিজের অভিজ্ঞতা বলে, চেন বিন তাড়াতাড়ি রন্ডা ডাউলের পরিচয়পত্রটি বের করে দিল। তারপর আবার বলল,
“ঠিক আছে, আমি একটু আগে, এই নদী ধরে প্রায় তিন কিলোমিটার দূরত্বে, অনেকের জলাভূমিতে পড়ে জার্মানদের গুলিতে নিহত হতে দেখেছি। দুঃখিত, আমি একা ছিলাম, কিছুই করতে পারিনি... যদি সম্ভব হয়, নিরাপদ হলে, তোমরা গিয়ে তাদের দেহ অন্তত সংগ্রহ করে এনো...”
“ওরা... সম্ভবত ৫০৭ আর ৫০৮ রেজিমেন্টের ভাইয়েরা, ঈশ্বর তাদের মঙ্গল করুন...”
চেন বিনের কথা শুনে দুই প্রহরী কিছুটা বিষণ্ন হয়ে পড়ল।
তবে খুব দ্রুত, তারা নিজেদের সামলে নিয়ে চেন বিনের দিকে ফিরে তাকাল...
“ডাউল সার্জেন্ট আমাদের তৃতীয় ব্যাটালিয়নেরই, এটা তার পরিচয়পত্র। চলো, তোমাকে লেফটেন্যান্ট কর্নেল-এর কাছে নিয়ে যাই, ধন্যবাদ তাকে ফিরিয়ে দেবার জন্য। তুমি যদি ডাউল সার্জেন্টের দেহ কোথায় আছে মনে রাখো, পরে যেন আমাদের ঠিকটা বলো, যুদ্ধের শেষে আমরা তাকে বাড়ি ফিরিয়ে আনব!”
“এটা তো আমার কর্তব্য!”
চেন বিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং ওই কর্পোরালের পেছনে ৫০৫ রেজিমেন্টের তৃতীয় ব্যাটালিয়নের সদর দপ্তরের দিকে রওনা হল। সেখানেই চেন বিন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার লেফটেন্যান্ট কর্নেল ক্রাউজারকে দেখতে পেল।
“৫০৫ রেজিমেন্টের, ৩য় ব্যাটালিয়নের জন্য তুমি যা করেছ, তার জন্য ধন্যবাদ! প্রিয় চেন, এসো, মানচিত্রটা দেখো!”
চেন বিনের বিবরণ শুনে, লেফটেন্যান্ট কর্নেল ক্রাউজার আন্তরিকভাবে ডেকে নিল।
“আমাদের ব্যাটালিয়ন ভাগ্যবান, এক অভিজ্ঞ নেভিগেটর পেয়েছে, গাইড দলও ঠিক ছিল। এটাই আমাদের সমাবেশস্থল, কিন্তু অন্য ভাইয়েরা হয়তো এতটা সৌভাগ্যবান হয়নি। যেমন তুমি পথে যে জলাভূমি দেখেছ, ওটা আমাদের অবতরণ এলাকা নয়, ৫০৭ ও ৫০৮ রেজিমেন্টের অবতরণ ক্ষেত্র ডুফ নদীর উত্তর ও মেটলার নদীর পশ্চিমের ত্রিভুজ অঞ্চলে, মানে এখানে!”
“সম্ভবত ওদের গাইড দল জার্মানদের হাতে মারা গেছে, নেভিগেটরও অনভিজ্ঞ, ফলে ভুল চিহ্ন দেওয়া হয়েছে, আর তাই ওদের সেখানে ফেলা হয়েছে...”
মানচিত্রের এক অংশ দেখিয়ে, লেফটেন্যান্ট কর্নেল ক্রাউজার চেন বিনকে বলল।
“তোমরা তো ১০১ ডিভিশনের, তুমি ৫০৬ রেজিমেন্টের?”
“জি!”
“তোমাদের রেজিমেন্টের দায়িত্ব কারানতাঁ, সমাবেশস্থল এখানে... তোমার কথামতো, প্রথমে রাস্তা ধরে, তারপর দক্ষিণে জলাভূমি পেরিয়ে নদী ধরে আমাদের এখানে এসেছ, তাহলে তোমার অবতরণস্থল এখানে... ডাউল সার্জেন্টের সঙ্গে সেই জায়গাতেই ছিলে...”
লেফটেন্যান্ট কর্নেল ক্রাউজার যখন আঙুল দিয়ে দেখাল, জায়গাটি কারানতাঁ আর সাঁ-মেরি-এগ্লিজ শহরের মাঝে, চেন বিন কেমন হাসি ও কান্না মিশ্রিত অবস্থা অনুভব করল...
এটা তো একেবারেই অদ্ভুত...
সোজা ১০১ ডিভিশনের একজন হয়েও, এত ঘুরে গিয়ে ৮২ ডিভিশনের সমাবেশস্থলে পৌঁছেছে...
“তবে চিন্তা করোনা, এই রাস্তা ধরে ফিরলে, মাত্র ১৩ কিলোমিটার পথ। তাড়াতাড়ি হাঁটলে দুই ঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছাতে পারবে, এখন রাত দু’টা, ভোর হতে আর চার ঘণ্টা বাকি!”
“জ্বি, ধন্যবাদ কর্নেল! আমি এখনই রওনা দিচ্ছি, আমার ইউনিটে গিয়ে রিপোর্ট করব!”
মানচিত্রে এন১৩ সড়ক দেখে, চেন বিনের মনে একটু চেনা চেনা লাগল, মনে হল সেটাই ভবিষ্যতে ফ্রান্সের ই৩ মহাসড়ক হবে।
এটা যথেষ্ট বড় রাস্তা, তার পাশে হেঁটে গেলে পথ হারানোর ভয় নেই।
ডাউল সার্জেন্টের স্মারক ফেরত দিয়ে, নিজের অবস্থান ও দিক নিশ্চিত করে, চেন বিনের পরিকল্পনার প্রথম অংশ শেষ হলো।
এখন শুধু ৫০৬ রেজিমেন্টে ফিরে গিয়ে উইন্টার্সকে রিপোর্ট করাই বাকি!
“একটু দাঁড়াও, চেন, তোমার রাইফেলটা দেখে মনে হচ্ছে তুমি স্নাইপার? চাইলে আজ রাতে থেকে যাও, বড় কোনো অভিযানে অংশ নাও?”