চতুরষ্ঠষষ্ট অধ্যায় নদী কোথায়?!
আকাশে ভেসে থাকা চেন বিনের কানে বাতাসের হুঙ্কার আর ভূমিতে ছড়িয়ে থাকা গোলার আঘাতের ঝলক... যেন পৃথিবীতে আর কেউ নেই, শুধু তিনি একাই।
যখন বিমানের দরজা দিয়ে বেরিয়েছিলেন, চেন বিন চোখ বন্ধ করে লাফ দিয়েছিলেন। কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন না, বাইরে সেই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে তিনি সাহস হারিয়ে ফেলবেন কিনা... বিমানের ভিতরে থাকা আর বাইরে লাফ দেওয়া তো এক নয়। অন্ততপক্ষে, বিমানের ধাতব দেয়াল কিছুটা হলেও নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়, যদিও তা মিথ্যে!
চেন বিনের লাফানোর এক মিনিটেরও কম সময় আগে, তাদের বিমানটি শেষ পর্যন্ত একটি উচ্চ-ক্ষমতার গুলি দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হয়। এক দুর্ভাগা প্যারাট্রুপার বিমানে থেকে যায়; সে বেঁচে থাকবে কিনা, চেন বিন জানেন না।
কারণ, যেহেতু তিনি ছিলেন শেষ যাত্রী, প্রথমেই তিনি বিমানের দরজা দিয়ে ঝাঁপ দিয়েছিলেন। বিমানের দরজা দিয়ে বেরিয়েই, বিমানের পেছনের ডানা চোখের সামনে পড়ে, আর চেন বিন ভয়ে কাঁপতে থাকেন...
যেমনটা সে এম টুয়েন্টি-ফোর রাইফেলের ক্ষেত্রে বলেছিল, আমেরিকান ডিজাইনাররা যেন মাথায় গর্ত নিয়ে জন্মেছে! ওই অভিশপ্ত পরিবহন বিমানের দরজা পাশে, পিছনের নিচের দিকে, যেখানে বের হতেই বিমানের ডানা দেখা যায়...
যদি বাতাসের গতি একটু বেশি হত, চেন বিন সন্দেহ করতেন, প্যারাট্রুপার বের হতেই বিমানের ডানায় গিয়ে দুভাগ হয়ে যেত! ভাগ্য ভালো, চেন বিন বিমানের উচ্চতা থেকে বেরিয়ে আসার পরই প্রবল পাশের বাতাস অনুভব করেন, যা তাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অনেক দূরে নিয়ে যায়...
আকাশে বেশ কিছুক্ষণ ভেসে ছিলেন, কেউ তো দূর, নিজেই কানে গোলাগুলির শব্দ অনেক কমে এসেছে বলে মনে হয়, এ কী...
নিজের কি কোনো বিশেষ সৌভাগ্য আছে?!
“আহ... কী সর্বনাশ?!”
কিন্তু পরের মুহূর্তেই চেন বিন বুঝলেন, তার ধারণা ভুল।
সামনের ঘন জঙ্গল দেখেই, চেন বিন তার স্নাইপার রাইফেল বাঁচাতে চেয়েছিলেন, তাই মুখ বাঁচাতে পারেননি। মাথা ঘুরিয়ে চোখকে বাঁচিয়ে, সরাসরি জঙ্গলে ঢুকে পড়েন, শেষে রক্তাক্ত মুখ নিয়ে একটি বাঁকা গাছের ডালে ঝুলে পড়েন...
এটা তো চরম দুর্ভাগ্য!
প্যারাশুটে গাছে ঝুলে যাওয়ার কথা শুনেছিলেন, কিন্তু এমন অভিজ্ঞতা প্রথম। মুখের ব্যথা উপেক্ষা করে, চেন বিন হাতের বাঁধা প্যারাট্রুপার ছুরি দিয়ে দড়ি কেটে, গাছের গুঁড়ি ধরে আস্তে আস্তে নিচে নামেন...
স্নাইপার রাইফেলের স্ট্র্যাপ টেনে, রাইফেলকে পিঠে ঝুলিয়ে, চেন বিন তখন পিস্তল বের করেন। চারপাশে সতর্ক চোখে তাকিয়ে, মনে হয় এখানে একটি কৃষি খামার?
চেন বিন সাবধানে ঘন জঙ্গলের কিনারায় এসে, সামনে চৌকাঠের মতো সাজানো ক্ষেত দেখে কিছুটা স্বস্তি পান।
শত্রু-অধ্যুষিত এলাকা বলে সবখানে নিরাপদ নয়, তবে এই স্থান অন্তত জঙ্গলের তুলনায় ভালো; দিগন্ত স্পষ্ট, দুই দিকে পালানো সম্ভব...
চেন বিন পা থামিয়ে নিজের সরঞ্জাম পরীক্ষা করেন, কিছু বাদ পড়েছে কিনা নিশ্চিত করে, তারপর পরিস্থিতি মূল্যায়ন শুরু করেন। ডুফ নদীর পাশের মানচিত্র, নির্দেশনা অনুযায়ী, সব প্যারাট্রুপারের মুখস্থ থাকা চাই। বিশেষ করে জমায়েত স্থানের অবস্থান, কিন্তু চেন বিন যত ভাবেন ততই বিভ্রান্ত হন...
মিশনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, ৮২তম এয়ারবর্ন ডিভিশনের জমায়েত স্থান ডুফ নদীর পশ্চিমে, সারবুর্গের দিকে। তারা জমায়েত হয়ে ডুফ নদীর পশ্চিমের সেন্ট মেরি ছোট শহরে আক্রমণ করবে, আর চেন বিনের ১০১তম এয়ারবর্ন ডিভিশন জমায়েত হবে ডুফ নদীর পূর্বে, কারান্তান শহরের জার্মান বাহিনীকে আক্রমণ করবে, তারপর সারবুর্গের দিকে জার্মান রসদ বন্ধ করতে দুইটি প্রতিরোধ রেখা গড়ে তুলবে।
স্পষ্ট, ৮২ অথবা ১০১ ডিভিশনের সঙ্গে দেখা করার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চিহ্ন ডুফ নদী! নদী খুঁজে পেলেই, চাঁদের অবস্থান দেখে দিক নির্ধারণ করে জমায়েত স্থানে যাওয়া সম্ভব।
তাহলে প্রশ্ন—নদী কোথায়?!
মানচিত্রে বিশাল নদী—কোথায় গেল?!
চারপাশে তাকিয়ে, চেন বিন মনে করতে পারেন, আকাশে ভেসে থাকার সময়ও তিনি নদী দেখেননি। এ কী—নির্দেশক পাইলট কী করছিল?!
তাদের কোথায় ফেলে দিয়েছে?!
এই ছোট খামার আর ছোট জঙ্গল দিয়ে স্থান নির্ধারণ করা অসম্ভব।
চেন বিন হতভম্ব হয়ে পকেট থেকে শত্রু-মিত্র চিনার ছোট বাঁশি বের করে গলায় ঝুলিয়ে নেন। দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, সরঞ্জাম গোছান, চাঁদের আলোয় মাথা তুলে তাকান...
নিশ্চিত মৃত্যুর মতো, পূর্ব দিকে হাঁটা শুরু করেন—দলকে খুঁজে পাবেন কিনা, কে জানে...
ঘন অন্ধকার মাঠে সাবধানে হাঁটতে হাঁটতে, চেন বিন স্নাইপার রাইফেল হাতে চলেন। পথ যত এগোয়, তত অদ্ভুত লাগে; শত্রু, নিজের দল, কেউই চোখে পড়ে না...
রাস্তা, সেতু—কোনো মানুষের তৈরি চিহ্নও নেই। কানে গুলির শব্দ না শোনা গেলে, চেন বিন সন্দেহ করতেন, এই মিশনের জগতে কোনো ভুল হয়েছে...
“ব্রুমব্রুম~”
এ কী?!
ঘণ্টাখানেক হাঁটার পর, চেন বিন হঠাৎ গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ শুনলেন।
গাড়ি মানে রাস্তা আছে!
শব্দের দিক চিনে, চেন বিন বন্দুক হাতে বাঁ পাশে জঙ্গলে ঢুকে, ইঞ্জিনের শব্দের দিকে দ্রুত ছুটতে থাকেন...
গাছগুলো চাঁদের আলোয় কালো ছায়া ফেলে, জঙ্গলটাকে ভৌতিক করে তোলে। এমনকি বাস্তববাদী চেন বিনও একটু ভয় পান; যদিও এই ভয় মূলত একাকী প্রাণীর স্বাভাবিক আতঙ্ক।
শিগগিরই, চেন বিনের সামনে গাছ কমে আসে, জঙ্গলের প্রান্ত এসে যায়!
চেন বিন গতি কমিয়ে, মাটিতে নেমে, ঝোপ বা ঘাসের আড়ালে সাবধানে সামনে এগিয়ে যান। রাস্তা পেলে, ধরে হাঁটলে, কোথাও না কোথাও লোকালয় পাওয়া যাবে।
লোকালয় মানেই মানুষ আছে—শত্রু হোক বা নিজের দল! লক্ষ্য থাকলে, উদ্দেশ্যহীন ঘোরাফেরা থেকে ভালো।
“হে, বন্ধু!”
“কে?!”
হঠাৎ আওয়াজে চেন বিন চমকে ওঠেন। অজান্তে স্নাইপার রাইফেল ফেলে, উরুর থলিতে থাকা পিস্তল বের করেন, বুকের কাছে তুলে ধরেন...
চেন বিন জানতেন না, কথা বলা লোকটি যখন তার মুখে ‘হু’ শব্দ শুনল, তখনই সে স্বস্তি পেল।
“আমি এখানে!”
“বিজলি?”
ইংরেজি ডাক শুনে চেন বিন কিছুটা শান্ত হন, তবে পুরোপুরি নয়। হাঁটতে হাঁটতে, চেন বিন মুখে পাসওয়ার্ড বলেন; উত্তর না মিললে, সঙ্গে সঙ্গে পালাবেন...
কাছাকাছি থাকা স্নাইপার গেমের ম্যাজিশিয়ানদের মতো দুর্বল নয়, তবে দূর থেকে আক্রমণকারী হিসেবে নিরাপদে প্রতিপক্ষকে নিস্কৃতি দিলে, ঝুঁকি নেওয়ার দরকার কী?!
“বজ্রপাত! বন্ধু, শান্ত হও শান্ত হও!”
“তুমি বের হচ্ছো না কেন? কোন ইউনিটের?”
পাসওয়ার্ড ঠিক!
চেন বিন আরও একটু শান্ত হন, তবে বিস্মিতও হন। যেহেতু লোকটি তাকে চিনেছে, নিজের দলের সদস্য হিসেবেও নিশ্চিত, তবু সে সামনে আসছে না কেন?
অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে সন্দেহ—চেন বিন চোখ দিয়ে শব্দের দিক চেপে রাখেন, পিস্তল নামান না।
তাকে কি আগে জার্মানরা ধরে রেখেছে? তারপর তাকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করছে?
“আমি... আমি নড়তে পারছি না, দ্রুত আসো, বন্ধু, আমাকে সাহায্য করো!”