উনিশতম অধ্যায় প্যাঁচ এবং প্রলোভন

মোজারো দারুণ এক প্রশ্ন করেছিল! এখন যাবো কোথায়? যুক্তির দিক থেকে ভাবলে, শত্রু এখন ছায়ায়, আমি আলোয়। সবচেয়ে ভালো উপায় হচ্ছে সোজাসাপ্টা শক্তি দিয়ে এগিয়ে যাওয়া... কিন্তু এই এক প্লাটুন মেরিন দিয়ে তা সম্ভব নয়। আরও সহায়তা আছে ঠিকই, কিন্তু তাদের আসতে সময় লাগবে। ক্রিসরা কি সেই পর্যন্ত টিকতে পারবে?

চেন বিন জানে না, বলা মুশকিল। কিন্তু যেন এক অজ্ঞাত অনুভূতি থেকে, চেন বিনের মনে হলো, বড় ঝুঁকিসম্পন্ন পথটাই বেছে নিতে হবে। অর্থাৎ, সেই ফাঁকা রাস্তা পার না হয়ে, দুই পক্ষের মাঝে খোলা জমি রেখে, যেন ময়দানে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একে-অপরকে লক্ষ্যবস্তু বানানো!

এভাবে আদৌ সম্ভব হবে তো? চেন বিন জানে না... স্নাইপার স্কুলে থাকতে আটশো মিটার দূরের লক্ষ্যবস্তুতে গুলি চালানো তার কাছে কখনো সম্ভব হতো, কখনো নয়। আসলে বেশিরভাগ স্নাইপারদের ক্ষেত্রেই এই অবস্থা, ক্রিসও এর ব্যতিক্রম নয়।

আটশো মিটার ছাড়ালেই অনিশ্চয়তা চরমে পৌঁছায়—বাতাসের প্রবাহ, ক্ষুদ্র ঘূর্ণি, তাপমাত্রাজনিত চাপের তারতম্য, সূর্যের আলোয় দৃষ্টিভঙ্গি বদল—এ সবকিছু মিলে যায়... আটশো মিটার দূরের টার্গেটে একবার গুলি লাগলে তা কেবল দক্ষতার পরিচয় নয়, বরং ভাগ্যও বড় নিয়ামক।

পরিবেশ যদি অতটা প্রতিকূল না-ও হয়... কিন্তু একবার ভাবুন, আপনি যদি আটশো মিটারে নিশ্চিত নন, তাহলে প্রতিপক্ষের সেই স্নাইপার কি পারে? চেন বিন বিশ্বাস করে না...

আরেকটা কথা, গুলির শব্দে এম-২৪৯ গাড়ি-মাউন্টেড মেশিনগানের আওয়াজ শোনা যায়নি, তাই চেন বিন নিশ্চিত, দুই পক্ষের দূরত্ব পাঁচশো মিটারের বেশি হবার কথা নয়!

বিস্ফোরণের শব্দও শোনা যায়নি; তাহলে গাড়ি থামাতে হলে কেবল স্নাইপারই চালককে গুলি করে হত্যা অথবা চাকা ফুটো করে গাড়ি স্লিপ করানো—দুটোর একটাই উপায়। চালক বা চাকা, যারাই হোক আর পরে সুরক্ষিত বন্দুকধারীকে মারার জন্য, এই টানা দুইটি নিখুঁত গুলি দূরত্ব বেশি হলে অসম্ভব।

এমনকি পাঁচশো মিটারও চেন বিন হয়ত প্রতিপক্ষকে বেশি মূল্যায়ন করছে। তাহলে, কে জিতবে, এখনো বলা যায় না~

“আমি একটা ধোঁয়ার গ্রেনেড ছুঁড়ে এই ভবনটা আড়াল দেব, তারপর আমরা ছাদে উঠব!”

দৌড়ানোর মাঝে চেন বিন কানে শুনল ক্রিসের কণ্ঠ। ছাদে যাওয়া মানে তারা পাল্টা হামলার পরিকল্পনা করছে! আর গ্যারেজে লুকিয়ে সহায়তার অপেক্ষা নয়...

“ক্রিস! তোমরা কি কোনো গ্যারেজে আছো? তুমি কি স্নাইপারটার অবস্থান দেখেছো?” দুটো বিল্ডিংয়ের ফাঁক গলে দ্রুত এগোবার সময় চেন বিন বন্দুক তাকিয়ে সতর্ক হয়ে ইয়ারফোনে জিজ্ঞেস করল। আগের সব অনুমান ছিল কেবল তার নিজের...

যদি নিশ্চিতভাবে শত্রু স্নাইপারের অবস্থান জানা যেত, তবে নিজেই স্নাইপিংয়ের জায়গা ভালোভাবে বাছতে পারত।

“হ্যাঁ! আমরা গাড়ি সারানোর দোকানে, আমি চাকার পাশে দেয়ালের আড়ালে লুকিয়েছিলাম... হু... আমি শুধু কসাইকে দেখেছি, সে শৈখের ছেলেকে ধরে ফেলেছে! স্নাইপারকে দেখিনি... হু...”

ক্রিস দ্রুত উত্তর দিল, শ্বাস প্রশ্বাসে ক্লান্তির ছাপ, হয়ত সে তখন সিঁড়ি বেয়ে উঠছিল। কিন্তু এই শৈখটা আবার কে?!

প্রত্যাশিত উত্তর না পেলেও চেন বিন নিরাশ হলো না। অন্তত ক্রিসদের সুনির্দিষ্ট অবস্থান জানা গেল, মানে মানচিত্রে তার আগের অনুমান ঠিকই ছিল। গ্যারেজটা রাস্তার দক্ষিণ-পূর্ব কোণে, তাহলে সবচেয়ে ভালো স্নাইপিংয়ের জায়গা হবে তার বিপরীত কোণ, অর্থাৎ রাস্তার উত্তর-পশ্চিম পাশে...

সরাসরি লক্ষ্য অঞ্চলের মুখোমুখি জায়গা, নিঃসন্দেহে গুলি চালানোর জন্য সবচেয়ে খোলা। ভাবুন, কসাই নিজেই প্রকাশ্যে এসেছে, এবং মার্কিনিদের সামনে শৈখের ছেলেকে ধরে ফেলেছে...

তাহলে কি কসাই জানে না, তার মাথার দাম মার্কিনিদের কাছে কত?

কিছু অস্বাভাবিক ঘটলে অবশ্যই এর পেছনে কারণ আছে, কসাই এমন সাহসিকতায় নিজেকে প্রকাশ করেছে, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে, পাশাপাশি রাস্তার পশ্চিম পাশ তার জন্য খুব নিরাপদ!

শুধুমাত্র স্নাইপার যদি রাস্তার পূর্ব পাশের মার্কিনিদের আটকাতে পারে, কয়েক মিনিটের জন্য হলেও, কসাই নিশ্চিন্তে পালাতে পারবে। পিছনের অংশ নিরাপদ হলে, চেন বিন হলে নিজেও ঠিক এইভাবেই রাস্তার উত্তর-পশ্চিম কোনার কোনো বাড়িকে স্নাইপারের জায়গা হিসেবে বেছে নিত।

যেভাবে আজ সকালে, সশস্ত্র হেলিকপ্টারের আড়ালে সে ছাদে শুয়ে গুলি চালাচ্ছিল। যখনই লক্ষ্যে সোজাসুজি হামলা যায়, তখন কেনই-বা অকারণে নিজেকে কষ্ট দিয়ে কোনো কোণায় লুকাতে যাব?

“ক্রিস! আমি এখন রাস্তার উত্তর দিকে এগোচ্ছি, আমার অনুমান, স্নাইপারটা...” রাস্তার মধ্যবর্তী রেখা ধরে এক সরল চিত্র আঁকলেই তিন পক্ষের অবস্থান সহজে বোঝা যায়। ফাল্লুজা বাগদাদের পশ্চিমে, আর রাজধানী বাগদাদেই মার্কিন আক্রমণের কেন্দ্র...

মেরিনদের প্রথম ডিভিশন, চেন বিনসহ সবাই এসেছে বাগদাদ থেকে, ঘাঁটিও রয়েছে ফাল্লুজার পূর্বদিকে...

মানে, যতই শহরের পূর্ব দিকে, ততই মার্কিন নিয়ন্ত্রণ দৃঢ়। কসাই কেবল স্নাইপার দিয়ে ক্রিসদের আটকানোর চেষ্টা করছে, মানে তাদের কাছে যথেষ্ট সশস্ত্র লোক নেই ক্রিসদের পুরো টিমকে নিশ্চিহ্ন করার জন্য।

তাহলে রাস্তার পূর্ব পাশে, ওরা কিছু সশস্ত্র লোক পাঠাবে না, থাকলেও হয়ত দু-একজন পাহারাদার মাত্র। মোটামুটি চেন বিনের পূর্ব দিকে চলা নিরাপদ।

তবে তার কাছে যথেষ্ট সময় আছে রাস্তার উত্তর-পূর্ব কোণে পৌঁছানোর, যেখানে তার ধারণা অনুযায়ী শত্রু স্নাইপার রয়েছে। দুই বিন্দুর মধ্যে সবচেয়ে ছোট দূরত্ব ধরে গেলে, সে আরও কাছে যেতে পারবে এবং নিশ্চিত হামলার সুযোগ পাবে।

ক্রিসের কথা... তাকে হয়ত শুধু টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে হবে...

চেন বিন ঠিক তখনই ক্রিসকে পরিকল্পনার কথা জানাতে চাইল, আর সেই সাদা চুলওয়ালাকে জানাতে চাইল—“তুমি টোপ”—এমন সময় হঠাৎ বন্দুকের শব্দ, তারপর ভারী কিছুর পড়ে যাওয়ার আওয়াজ...

“ক্রিস?! তুমি ঠিক আছো তো, ক্রিস?!”

“শাপশাপান্তি, আমি ঠিক আছি! সে দেয়ালে গুলি করেছে!”

তাই তো...

আগেই বলা হয়েছে, স্নাইপার যদি তোমাকে টার্গেট করে, গুলির আঘাতের ব্যথা শুনতে পাওয়ার আগেই অনুভব করবে। চেন বিন প্রথমে দেয়ালে গুলির শব্দ শুনেছে, তারপর ক্রিসের পরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার শব্দ। মানে, এই ত্রিশোর্ধ্ব লোকটা বেশ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে...

একটু এদিক-ওদিক হলে মনে হতো সে গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেছে...

চেন বিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সাথে একটু রসিকতা ভেবে মানসিক চাপ হালকা করতে চাইল।

ময়দানে মুখোমুখি স্নাইপারের সামনে পড়া, এ যেন নববধূর প্রথম পালকিতে ওঠা!

আর আগের যে গুলিটা লেগেছিল... চেন বিন কাউকেই দেখেনি, শুধু জানে লোকটা কালো স্কার্ফ পরা ছিল... জর্ডানীয়, মুস্তাফা নাম বা এসব এখনো কিংবদন্তি, এমনকি কালো স্কার্ফ পরা স্নাইপারটা যে ছিল, সেটাও ক্রিস জানিয়েছিল।

এ অনুভূতি সত্যিই অদ্ভুত...

যেমন প্রথম যখন যুদ্ধক্ষেত্রে এসেছিল, তখনকার সেই আতঙ্কের মাঝে ছিল কৌতূহল, সঙ্গে কিছু ভয়ও। তবে এখন চেন বিন অনুভব করছে, সে হয়ত একটু বদলে গেছে...

চাপের মাঝেও, যেন একটু... উত্তেজনা?

“চেন! তুমি সাবধানে থেকো, এই স্নাইপারটা খুব অভিজ্ঞ, আমার মনে হয় এটাই সেই মুস্তাফা! যেই ছেলেটা আগেও তোমাকে গুলি করেছিল!”