পঞ্চম অধ্যায় কোলোরাডো ঘাঁটির বৃদ্ধ পিতা ও নিরাবেগ ছেলেটি

“ওহ, ওহ~”
ক্রিসের কথা শুনে কেন্দ্রের কর্মী দু’বার টু শব্দে ঠোঁট চাটলেন, সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি দিলেন দু’জনের ফলাফলের কাগজে।
সামরিক পেশা কেন্দ্রের দেয়ালে, চেন বিন দেখলেন ASVAB পরীক্ষার নির্দিষ্ট পরিচিতি ও নিয়মাবলী। স্বীকার করতেই হয়, আমেরিকানরা এই ব্যাপারে বেশ খেলোয়াড়...
কারণ আমেরিকায় চুক্তিভিত্তিক নিয়োগপ্রথা, সৈনিক হওয়াটা যেন চাকরি খোঁজার মত, চুক্তিপত্রও স্বাক্ষর করতে হয়। সুতরাং, বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের মতোই, আবেদনকারী যোগদানের পরও, নির্দিষ্ট পদের জন্য নির্বাচনের একটা মানবসম্পদ প্রক্রিয়া চলে — এটিই সামরিক পেশাগত প্রবণতা পরীক্ষা।
প্রথমে, বিদেশিরা সেনাবাহিনীর পদগুলো ক্যাটাগরিতে ভাগ করেছে; প্রধান প্রধান ভাগ যেমন ধর্মীয় শ্রেণি, যুদ্ধ শ্রেণি, ইলেকট্রনিক্স শ্রেণি, ফিল্ড আর্টিলারি ইত্যাদি। প্রতিটি বড় ভাগের নিচে রয়েছে নানা পদের বিস্তার।
উদাহরণস্বরূপ, ধর্মীয় শ্রেণিতে রয়েছে সেনাবাহিনীর যাজকের মতো পদ। আর প্রতিটি শ্রেণিতে যোগদানের শর্ত নির্ধারণ হয় সদ্য দেওয়া ASVAB পরীক্ষার ফলাফলের ভিত্তিতে।
যেমন ধর্মীয় শ্রেণির পদে প্রবেশের জন্য গণিত ও যুক্তি দক্ষতার নম্বর বেশি জরুরি, কে জানে যাজকদের কেন অঙ্কে পারদর্শী হতে হয়...
তবে চেন বিন কেন্দ্রের দেওয়া সামরিক পেশার বিবরণে নিজের লক্ষ্য খুঁজে পেলেন। যুদ্ধ শ্রেণির মধ্যে, স্পেশাল ফোর্সের প্রার্থী, সামরিক পেশা কোড ১৮X।
এটা অনেকটা দেশের উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার পর সাবজেক্ট বাছাই ও পছন্দের কোডে আবেদন করার মতো — সাবজেক্ট চয়েস, ফলাফল, এবং এমনকি ভর্তি কোডও (এখানে MOS) আছে!
“ঠিক আছে, অভিনন্দন আপনাদের দু’জনকে। তোমাদের নম্বর ৩৫-এর বেশি, নৌবাহিনীতে যোগ দিতে পারবে। সিলের ট্রেনিং নিতে চাইলে, নীতিগতভাবে আমরা না করতে পারি না, তবে ক্রিস, তোমাকে দায়মুক্তির কাগজে স্বাক্ষর করতে হবে, তোমার বয়স একটু বেশি। পরবর্তী ধাপে, তোমরা কলোরাডো নৌবাহিনী স্পেশাল ওয়ারফেয়ার সেন্টারে যাচাই পরীক্ষার জন্য যেতে পারো। পাশ করলে, সিলের প্রশিক্ষণে অংশ নিতে পারবে। শুভকামনা!”
দু’জনের ASVAB পরীক্ষার নম্বর দেখে কর্মী আরও বললেন,
“তাহলে তোমাদের সামরিক পেশা আপাতত স্পেশাল ফোর্স প্রার্থী হিসেবেই নির্ধারণ করছি, পরের চুক্তিও এই MOS অনুযায়ী হবে, তোমাদের কোনো আপত্তি নেই তো?”
“না!”
চেন বিন ও ক্রিস একসঙ্গে জবাব দিল।
পদের নাম থেকেই স্পষ্ট, স্পেশাল ফোর্স প্রার্থী হিসেবে বেতনের সুবিধা নিশ্চয়ই ১৮E স্পেশাল ফোর্স কমিউনিকেশন অফিসার বা ১৮D মেডিক্যাল অফিসারের মতো বেশি নয়। কিন্তু এই মুহূর্তে দু’জনের কেউই এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না।

চেন বিনের জন্য, এখানে আসার একটাই কারণ — সিস্টেমের কাজ শেষ করা। কাজ শেষ হলে, তাকে ফিরে যেতে হবে বাস্তবে। এখানকার মানুষজন ও ঘটনা তার কাছে এনপিসি-র মতোই... এ টাকা যতই দিক, সাথে নিয়ে যাওয়া যাবে না...
আর ক্রিস? থাক, এই হতভাগার জন্যও বলার কিছু নেই। আমেরিকান সেনাবাহিনী যতই কৃপণ হোক, সৈনিকদের বেতন চাষীদের চেয়েও কম হয় না...
তবুও, অনুভূতিটা সত্যিই অদ্ভুত!
চাকরি পাওয়ার অনুভূতি, সেনাবাহিনীতে নাম লেখানোর চেয়ে অনেক বেশি; চেন বিনের গা-গরম লাগতে শুরু করল। চুক্তিপত্র ইত্যাদি শেষ করে, সেদিন রাতে তারা কাছাকাছি এক মোটেলে রাত কাটাল, পরদিন সকালে গেল কলোরাডো নৌবাহিনী স্পেশাল ওয়ারফেয়ার সেন্টারে।
দেশের স্পেশাল ফোর্সের নির্বাচনের তুলনায়, সিলের বাছাই পরীক্ষা চেন বিনের কাছে অনেকটা বিদেশি ও দেশি বিশ্ববিদ্যালয়ের পার্থক্যের মতো মনে হল। এখানে নীতিটা সহজ — ঢুকতে সহজ, টিকতে কঠিন।
ভর্তির যোগ্যতার দিক থেকে, শুধু ASVAB পরীক্ষা পাস করলেই, আর নৌবাহিনীতে চাকরির জন্য আবেদন করলেই নাম লেখানো যায়। এরপর আসে যাচাই পরীক্ষা, সেটাও বেশ সহজ।
৫০০ গজ সাঁতার, ১২ মিনিট ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে শেষ করতে হবে; ২ মিনিটে অন্তত ৪২টা পুশ-আপ আর ৫০টা সিট-আপ; ১১ মিনিটে ২ কিলোমিটার দৌড়; চোখের দৃষ্টিশক্তি কমপক্ষে ১.০, আর ৬ বার চীন-আপ— সময়ের কোনো বাধ্যবাধকতা নেই, বারান্দায় ঝুলে থাকলেও চলবে, শুধু ৬ বার পারলেই চলবে!
এই শর্তগুলো শুনে চেন বিন প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারছিল না। বিখ্যাত সিল বাহিনী, এটাই তাদের শর্ত? এটাই?!
দু’জনেরই যাচাই পরীক্ষা পাস করার পর, সিল বাহিনীর গোপন মুখোশ একটু একটু করে খুলতে লাগল...
প্রশিক্ষণের শুরুতে, চেন বিনের মনে হল বেশ স্বাভাবিক। প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ খুব কঠিন না, মাঝে মাঝে কিছু প্রশিক্ষক এসে সিল বাহিনীর ইতিহাস, নীতিমালা, আদর্শ ইত্যাদি বুঝিয়ে যান।
চেন বিন ও ক্রিস দু’জনই সদ্য যোগ দেওয়া কাঁচা তরুণ বলে, সিল কর্তৃপক্ষ তাদের আরও কয়েকজন অনভিজ্ঞ নবনের সঙ্গে একই দলে রেখে মৌলিক শৃঙ্খলা, ব্যারাকের কাজ ইত্যাদি শেখাতে লাগল। এই পর্যায়ে চেন বিনের আমেরিকান সেনাবাহিনী নিয়ে পূর্বের ধারণা বদলে গেল।
চলচ্চিত্রে দেখা আমেরিকান সেনারা চুইংগাম চিবানো, সিগারেট ঠোঁটে অলস চেহারায় দেখা যায়। বাস্তবে, তাদের ব্যারাকের নিয়ম ভীষণ কঠোর, এমনকি ঝামেলাপূর্ণ, যেন পাগলামি!
কখন কোন পোশাক পরবে, কোন অলংকার কীভাবে পরবে, এসব শিখতে ও মনে রাখতে চেন বিনের অনেক সময় গিয়েছিল। এসব মানা গেল, কিন্তু জুতো এমন চকচকে করতে হবে যাতে আয়না দেখা যায়—এটা তো একেবারেই মানা যায় না!
এটা কি কোনো মানসিক অসুস্থতা?
এই পর্যায় চলল প্রায় পাঁচ সপ্তাহ, এরপরই হঠাৎ প্রশিক্ষণের চাপ চড়ে গেল...

দৌড়, বাধা দৌড়, সাঁতার—শারীরিক সক্ষমতার নানা পরীক্ষা চেন বিনদের প্রতিদিনের সময় ভরে তুলল। সবচেয়ে অসহ্য লাগত, প্রশিক্ষণের মাঝখানে কিছু নির্লজ্জ প্রশিক্ষক তাদের কান ঝালাপালা করা মার্কিন কৌতুকে বিরক্ত করত...
“শালা, তুই কি সত্যিই এতো বুড়ো? তোর বয়স কত?”
ঠিক যেমন এখন, নৌবাহিনী স্পেশাল ওয়ারফেয়ার সেন্টারের খোলা মাঠে। পানির তীব্র জেটের মাঝে চেন বিন চেষ্টা করছে অ্যাবডোমিনাল লিফ্ট করতে, এমন সময় এক প্রশিক্ষকের চিৎকার—যেন র‍্যাপ গান—কানে বাজল।
“জবাব দাও! ত্রিশ!”
যাকে ধমকানো হচ্ছে সে ক্রিস। সত্যি বলতে, এই মাসখানেকে ক্রিসের বয়স এখানে আর কোনো গোপন কথা নয়। চেন বিন বিশ্বাস করে না, রোল নামের এই প্রশিক্ষক জানে না।
“ওহ, ত্রিশ! তুই তো এখানে থাকা অর্ধেক ছেলেমেয়ের বাপ হবার যোগ্য!”
আবার সেই কথা। চেন বিন মুখে কোনো ভাব দেখাল না, পাশের হতভাগার দিকে একটুও সহানুভূতিশীল নজর দিল না—এই কথা সারা সপ্তাহে তিনবারের কম শোনেনি...
ঠিক যেন সেই বিখ্যাত উক্তি—“দেখছো, গেটের সামনে বরফকুলফি বেচা বুড়ি তোমাদের চেয়েও দ্রুত দৌড়াতে পারে!”
“এই! মুখগোমড়া ছেলেটা! তোর কি জন্মের সময় মায়ের পাছায় ঠোক্কর খেয়ে মুখটা চ্যাপ্টা হয়েছে? মাথা ঘোরাও!”
এবার নিজেকেই শুনতে হল...
আমেরিকান সংস্কৃতি বোঝে না বলে, এদের হাসির বিন্দুমাত্র অর্থ ধরতে পারে না চেন বিন; সে-কারণে ক্রিসের মতোই সে এখানে বিখ্যাত—মুখগোমড়া চীনা ছেলে মানেই সে-ই!
অস্বস্তি চেপে রেখে, চেন বিন চোখ কুঁচকে, পানির ধারা থেকে বাঁচাতে ঘুরিয়ে রাখা মাথাটা আবার সোজা করল।
“জবাব দিচ্ছি, স্যার! আপনার মুখ দেখেই আমার হাসির রোগ ছড়িয়ে পড়েছে!”