চতুর্দশ অধ্যায় : বুড়ি মায়ের ঝাল চাটনি

“তুমি জানো সে কে? কীভাবে জানলে?”
“আমার পর্যবেক্ষকের কথা, তাদের নৌবাহিনীতে সেই লোকের গল্প ঘুরে বেড়ায়। শোনা যায় সে আগে পাঁচশো গজ দূর থেকে এক গুলি করে নৌবাহিনী সৈনিকের মাথা উড়িয়ে দিয়েছিল...”
এই কথা শুনে, চেন বিন সন্দেহভরে ঘাড় ঘুরিয়ে মোজাগারোর দিকে তাকাল।
“আমার দিকে তাকিও না, চিফ... আমি তো appena যুদ্ধক্ষেত্রে এসেছি, এসেই তোমার সঙ্গে কাজ করছি, অন্য কিছু জানি না...”
বুঝলাম!
তোমাকে মাফ করা হলো!
চেন বিন ফিরে তাকাল, দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল...
“ওর নাম মুস্তাফা, তবে এইটা হয়তো তার আসল নাম নয়। শোনা যায় সে অলিম্পিকেও অংশ নিয়েছিল...”
“এক মিনিট, অলিম্পিকে কি স্নাইপারদের জন্য কোনো ইভেন্ট আছে? আর ইরাক কত বছর হলো অলিম্পিকে অংশ নেয় না?”
ক্রিসের কথা যত এগোচ্ছিল, চেন বিনের মন আরও ধোঁয়াশায় ভরে যাচ্ছিল।
গুরুত্বপূর্ণ কোনো তথ্য নেই, শুধু মাত্র একটা ব্যাপার হয়তো কাজে লাগতে পারে—এই লোকের শুটিং দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ... কিন্তু এটা তো গতকাল নিজেই নিশ্চিত করেছিলাম!
“অবশ্যই নেই, তবে সে জর্ডানের লোক! এখানে এখন শুধু ইরাকিরা নেই... ঠিক আছে, আজ তুমি ক’জনকে নামিয়েছে?”
“তিনজন, তুমি?”
“চারজন... ঠিক বলতে গেলে পাঁচজন, তবে তাদের একজনকে টেনে নিয়ে গেছে, তোমার দুইটা দিকের সেই নীল দরজার ছোট বাড়িটা, কিন্তু অন্য পাশে...”
ক্রিসের কথামতো, চেন বিন বন্দুক ঘুরিয়ে নিল।
নীল দরজার ছোট বাড়ি খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়, তিনশো মিটারের মতো দূরে, জানালার ফাঁকে অল্প অল্প কিছু মানুষের ছায়া দেখা যায়। কিন্তু এই দূরত্বে, আর দেয়ালের আড়ালে, চেন বিন গুলি ছোঁড়ার ইচ্ছা করল না...
যাই হোক, নৌবাহিনীর আজকের অভিযান ওইদিকে যাবে না, তবুও মনে অস্বস্তির একটা প্রবল পূর্বাভাস জোরালো হয়ে উঠছিল।
“আমি তাদের দেখেছি, মনে হচ্ছে বাড়ির ভিতরে অনেক লোক আছে! এই এলাকায় নিশ্চয় বড় শিকার আছে, কেন সরাসরি কামান দিয়ে ঢেউ পাঠানো হচ্ছে না... আমার গায়ে কাঁটা দিচ্ছে, এটা ভালো লক্ষণ নয়!”
“হা হা, যদি তোমার কাঁধের চিফের পদমর্যাদা মেজর হয়ে যায়, তাহলে হয়তো তোমার কথাই মানবে। এখন... নিজের ভাগ্য নিজেই দেখো, এমনকি আইনস্টাইনও আজ দু’জনকে নামিয়েছে... সাবধান থেকো, চেন!”

“হে?! ক্রিস, তুমি কেমন কথা বলছ? কীভাবে বলো আমি পর্যন্ত দু’জনকে নামিয়েছি?!”
আইনস্টাইন রাগে চিৎকার করতেই, যোগাযোগ চ্যানেল শুনতে থাকা সবাই হেসে উঠল, হৃদয়ের অন্ধকার যেন কিছুটা কেটে গেল।
অনেক সৈনিকের কথার অভ্যাস এভাবেই তৈরি হয়, যুদ্ধক্ষেত্রের চরম চাপের পরিবেশে। হাসাহাসি, ঠাট্টা, পরস্পরকে খোঁচা—এইসব মানসিক চাপ কমাতে কার্যকর।
এই দিনও এভাবেই কেটে গেল, চেন বিন সূর্যাস্তের আগেই আরও এক খুনের হিসেব যোগ করল। কিন্তু এখন, এই খুনের সংখ্যা যত বাড়ে, চেন বিন ততই মন উত্সাহহীন...
বস্তুত, নিজের পদোন্নতি যথেষ্ট দ্রুত হয়েছে।
যদিও মার্কিন সেনাবাহিনীতে, দেশের সেনাবাহিনীর মতো পদোন্নতির জন্য কড়া সময়সীমা নেই, তাড়াতাড়ি পদোন্নতির ঘটনা বিরল। এমনকি চিফ পদমর্যাদার জন্য TIS (সেবার সময়) মাত্র ৩৬ মাস, মানে তিন বছর, TIG মাত্র আট মাস, কিছু বিশেষ ক্ষেত্রে ১৮ মাস TIS আর ৬ মাস TIG পর্যন্ত ছাড় দেওয়া যায়।
কিন্তু নিজের বয়স ভাবলে, ২২ বছর, এই পৃথিবীতে এসে সেনাবাহিনীতে নাম লেখানোর পর মাত্র তিন বছর কেটেছে। তবুও, পদোন্নতি যেন রকেটের গতিতে হয়েছে...
সিল টিমের সদস্য হওয়ার গৌরব ছাড়াও, যুদ্ধের চাহিদাই চেন বিনের দ্রুত পদোন্নতির মূল কারণ। তবে যত উপরে ওঠা যায়, পদোন্নতি তত কঠিন...
আগে বিশেষ ছাড় পাওয়া গেছে, পরে পদোন্নতি সহজ নয়।
বিশেষ করে চিফ থেকে স্টাফ সার্জেন্ট পর্যন্ত, মার্কিন সেনাবাহিনীর পদমর্যাদায় স্টাফ সার্জেন্ট মানে মূলত উপদেষ্টা চিফ। চিফের মতো যুদ্ধ নির্দেশনার দায়িত্ব ছাড়াও, প্লাটুন পর্যায়ের উপদেষ্টা ও ব্যবস্থাপনার দায়িত্বও নিতে হয়।
পদোন্নতি মানেই বেতনবৃদ্ধি নয়, এখন যত বেশি শত্রু মারা যায়, তত বেশি শত্রু আছে এই অভিশপ্ত জায়গায়...
যেভাবেই দেখো, এটা ভালো খবর নয়...
পরের দিন, আবার নিজের “কর্মস্থলে” ফিরে, চেন বিন প্রথমেই আগেরদিনের সেই ছোট বাড়িটা খুঁজতে লাগল।
সূর্য আগের মতো উঠেছে, উজ্জ্বল আলো জানালায় পড়ছে, বাড়ির ভিতরে ছায়া ছায়া পড়ছে। কিন্তু আশ্চর্য, গতকালের সেই ছায়াগুলো... উধাও!
চেন বিন বিশ্বাস করল না, এরা ঘুম থেকে ওঠেনি বলে ছায়া নেই...
এটা তো হাস্যকর!
অন্যান্য কাজ হলে সকালে অলসতা, দেরি করে উঠলে কিছু অর্থের ক্ষতি হয়। কিন্তু এরা কী করে? সন্ত্রাসী—এমন বিপজ্জনক পেশায় অলসতা? ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে একবারেই না ফেরার ভয় নেই?
ভাবতে ভাবতে, চেন বিন ঠিক করল এই তথ্যটা সহযোদ্ধাদের জানাবে। যদিও আজকের অভিযান ওই বাড়ির কাছে যাবে না...
“ক্রিস, মনে আছে গতকাল যে বাড়ির কথা বলেছিলে? যেখান থেকে তুমি আহত শত্রুকে টেনে নিয়ে যেতে দেখেছিলে!”
“মনে আছে! কী হলো? ওই বাড়িতে কিছু ঘটেছে?”

“ভিতরের লোকগুলো উধাও! এখন সূর্যের আলো পুরো বাড়ির ভিতরে পড়ছে, আমি কোনো ছায়া দেখতে পাচ্ছি না! সম্ভবত গতরাতে তারা চলে গেছে... তবে, সতর্ক থাকো, নিরাপদে থেকো!”
“ঠিক আছে, বুঝেছি!”
সংক্ষেপে কথোপকথন শেষে, কাজ চলতে থাকল...
অপ্রত্যাশিত, কিন্তু যেন স্বাভাবিক ঘটনা, আজ সকালের অভিযান বেশ সহজেই চলল...
কোনো হামলা নেই! শত্রু অস্ত্রধারী নেই!
চেন বিন এক সকাল পুরো সতর্কতা নিয়ে, দু’বার স্নাইপার জায়গা পাল্টাল, তবুও কোনো অস্ত্রধারীর ছায়া পেল না। এটা আগেরদিনের সেই সন্ত্রাসীদের গর্তে ঢুকে পড়ার পরিস্থিতির ঠিক বিপরীত...
সম্ভবত সবাই পালিয়েছে?
“মোজাগারো, চল খাওয়ার সময়!”
রাস্তায় নৌবাহিনী সৈনিকরা দল গুছিয়ে নিচ্ছে, প্রয়োজনীয় সতর্কতা ছাড়া বাকিরা ব্যাকপ্যাক খুলছে, চেন বিনও উঠে এল, শরীরটা প্রসারিত করল।
“আসছি! চিফ, তোমার সেই সস আছে তো? এই রেশন তো মানুষের জন্য নয়, ওটা না থাকলে আমি বাইরে যেতে রাজি নই!”
“আছে, একটু আছে, সাবধানে খাও! আমার কাছে চারটে ক্যান আছে, পরে আবেদন করলে হয়তো লজিস্টিকস পাঠাবে না। অর্ধেকটা ক্রিসদেরও দিতে হবে, সবাই মিলে আবেদন করব!”
চেন বিন কথার সাথে, ব্যাকপ্যাক থেকে এক বোতল পুরনো ঝাল সস আর এক প্যাকেট সি-গ্রেড যুদ্ধ রেশন বের করল। যেমন মোজাগারো বলেছিল, মার্কিন সেনাবাহিনীর রেশন, বিশেষ করে যুদ্ধ রেশন, মানুষের সহনশীলতার সীমা পরীক্ষা করে...
সেই মলবর্ণের কারি-মিশ্রিত আলুভর্তা, গরুর মাংসের মূল খাবারটি একেবারেই অদ্ভুত... কারি আর ঝাল সসের স্বাদ যেমনই হোক, অন্তত মূল উগ্র রঙটা বদলে যায়, সেটাই বড় সাফল্য!
“ঠিক আছে, সাবধানে খাও। চিফ, তোমার জন্য পানি!”
“ধন্যবাদ!”