অধ্যায় ঊনআশি: নতুন ই প্লাটুন?
“রুজ?”
“কী হয়েছে?”
“আমাদের আর কতদূর হাঁটতে হবে?!”
সংক্ষিপ্ত বিশ্রাম শেষ করার পর, সবাই কারাংতাং শহরের বাইরে জলাভূমির মধ্যে দিয়ে হাঁটছিল। চেন বিন ভেজা বুটের অস্বস্তি সহ্য করতে করতে নীরবে সঙ্গীদের কথাবার্তা শুনছিল। সার্জেন্ট আলির প্রশ্নটিও চেন বিনের মনে ঘুরছিল। তখন বিকেল চারটা, আর লক্ষ্যস্থলের উঁচু টিলায় পৌঁছানো এখনও যেন অনেক দূরের বিষয়...
“আমি ঠিক জানি না, অধিনায়কের নির্দেশের অপেক্ষা করো।”
“আমাদের ওই উঁচু টিলায় উঠতে হবে, সামনেই তো!”
যোগাযোগের দায়িত্বে থাকা রুজ কথা শেষ করতেই কেউ একজন নিরর্থক উত্তর দিল। উঁচু টিলা সবাই জানে আছে, কিন্তু প্রশ্ন হচ্ছে, আসলে কতদূর হতে হবে?!
“ঠিক আছে, মহাপণ্ডিত, তাহলে বলো তো, আমাদের ই কোম্পানিই কেন একমাত্র বাহিনী, যারা হয় সবসময় অগ্রভাগে নয়তো এইভাবে সবচেয়ে সামনে থাকে?!”
স্বভাবতই, এমন কথায় চটকা থাকা আলি আরও বিরক্ত হলো।
“তোমাদের সজাগ থাকার বাহিনী!”
“বাজে কথা, এটা তো আমার কথা নয়! ওই স্লোগান দিও না!”
আলির অসন্তোষের স্বর ক্রমশ জোরালো হচ্ছিল, পেছনে থাকা চেন বিন আরও স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল...
“আমার কথা হচ্ছে, আমরা কখনও মাঝখান থেকে শুরু করিনি! আমরা তো রেজিমেন্টের নয়টা কোম্পানির মধ্যে পঞ্চম, এ থেকে আই কোম্পানি পর্যন্ত—জানো, কেন এমন...”
এখানেই আলির অভিযোগ থেমে গেল, কারণ গুলির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল...
গুলির আওয়াজ শুনেই, সজাগ থাকার বাহিনী হিসেবে, ই কোম্পানির সৈন্যরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাল, জলাভূমির ধারে গাছের আড়ালে থেকে পাল্টা আক্রমণ সংগঠিত করতে শুরু করল।
কিন্তু এ চেষ্টাও নিরর্থক ছিল...
দ্রুত ছুটে গিয়ে গাছের আড়ালে আশ্রয় নিলে চেন বিন দেখতে পেল, জার্মান বাহিনীর গুলির উৎস তাদের থেকে অন্তত একশো পঞ্চাশ মিটার দূরে। সরাসরি নিশানা করে এমন দূরত্বে কার্যকর আঘাত করা অসম্ভব, তাছাড়া এদিকে তো গাছপালা আর ভাঙা বাঁধের আড়ালও আছে...
এদিকে, সামনে খনন করা ট্রেঞ্চে প্রস্তুত জার্মানদের বিরুদ্ধে চেন বিন ও তার সঙ্গীরা আপাতত কিছুই করতে পারল না।
দুইপক্ষ কয়েক রাউন্ড গুলি বিনিময়ের পর এমনই অচলাবস্থা তৈরি হলো। বলা যায়, এক অর্থে, জার্মানরা আলি সার্জেন্টের কামনাই পূরণ করল।
তারা আর এগোতে হবে না!
তাই চেন বিনরা অস্ত্র নামিয়ে রেখে হাতে তুলে নিল কোদাল!
খনন শুরু হলো ট্রেঞ্চের।
একটি হঠাৎ সংঘর্ষ মুহূর্তেই রূপ নিল অবস্থান যুদ্ধের, এতে খানিক অস্বস্তি বোধ করছিল চেন বিন। বিশেষত, সন্ধ্যা ঘনালে, ভেজা ট্রেঞ্চে লুকিয়ে, নানা নিরীহ ছোট প্রাণীদের উপস্থিতি উপেক্ষা করলেও, দুপুরে তারা তো জলাভূমি পেরিয়েই এসেছিল!
জলাভূমির ধারের মাটির আদ্রতা সহজেই অনুমেয়, ভারী বুট তখন বরং বোঝা হয়ে দাঁড়ায়। চেন বিন বারবার ইচ্ছে করছিল, যেন বুট আর ভেজা মোজা খুলে পা কিছুক্ষণ মুক্ত রাখে...
কিন্তু ভাবতেই ভয় করে, ওইসব “প্রিয় ছোট প্রাণী” আর বিপরীতে থাকা জার্মানদের যে কোনো সময় আক্রমণের আশঙ্কা...
“এক্কেবারে নরক! এখানে আরও দুদিন থাকলে পা পচে যাবে!”
“একটু থামো তো, ক্লান্তি লাগছে না? সকালেই কারাংতাং দখল, বিকেলে ট্রেঞ্চ খনন... রাতে আবার পাহারা দিতে হবে... ধুর, ওইদিকে ওরা কী গান গাইছে! মানুষ ঘুমাবে না?”
চেন বিনের সঙ্গে একই গর্তে বসা লিপ ক্ষোভে গজগজ করতে লাগল। স্পষ্টতই, বিপরীত দিকের জার্মানদের গান মোটেই শ্রুতিমধুর নয়। আর ট্রেঞ্চে কাটানো সময় যেন আরও দীর্ঘতর...
কথাবার্তা জোরে বলা যায় না, সবাই বছরের পর বছর একসঙ্গে আছে, সব কথা আগেই বলা হয়ে গেছে; খাওয়াদাওয়া বা ধূমপান—আলোকনিয়ন্ত্রণের কারণেই নিষেধ। এখানে কোনো আলো ঢাকার জায়গা নেই, ঘুটঘুটে অন্ধকারে সিগারেটের আগুনই সহজেই গুলি টেনে আনতে পারে...
ঘুমানোই তাই ট্রেঞ্চে সময় কাটানোর শ্রেষ্ঠ উপায়। তবে, সে ঘুম তো তখনই আসবে যদি ঘুমাতে পারো...
“এই, এত তাড়াতাড়ি ঘুমোতে পারছো নাকি? এখনও তো রাত নটা বাজেনি!”
“তবে কী করা যাবে? না ঘুমিয়ে পার্টি করবে নাকি? আবার দু-একজন ফরাসি সুন্দরী ডেকে এনে নাচবে?”
“তাহলে আড্ডা দিই! বিকেলে আলি যা বলল, মনে আছে?”
“ও তো সারাদিন কথা বলে, কোনটা বলছো?”
চেন বিন নতুন প্রসঙ্গ তুলতেই লিপও ফিরে তাকাল। আসলেই, এত তাড়াতাড়ি তারও ঘুম আসছিল না...
“মানে, আমাদের কোম্পানি কেন সবসময় অগ্রভাগে থাকে? ও না বললে হয়তো আমিই খেয়াল করতাম না। ব্রিক এলাকায় কামান উড়িয়ে দেওয়ার পর থেকে তো আমরা আর ঠিকমতো বিশ্রামই পাইনি... খানিকক্ষণ থেমে পরেই আবার অগ্রসর হতে হয়!”
“ডি-ডে, বা ডি+২, ডি+৩ হলে তো বুঝতাম, তখন তো সৈন্য কম ছিল। কিন্তু এখন তো অনেক বাহিনী জমা হয়েছে, তাও কেন আমরা? যেমন আজ, সকালে কারাংতাং দখলের পর বিশ্রামও হয়নি, আবার যেতে হচ্ছে ওই অভিশপ্ত টিলায়...”
চেন বিনের প্রশ্নে লিপ খানিক অস্বস্তি বোধ করল, এ ধরনের বিষয় সাধারণত তার মতো সার্জেন্টের জানার কথা নয়। তবে অনুমান করতে পারল...
“তুমি সত্য জানতে চাও, না মিথ্যা?”
“মিথ্যা হলে হবে—আমরা নাকি এলিট! সবচেয়ে কঠিন কাজ তো এলিটদেরই করতে হয়!”
লিপ শপথ করে বলল, অন্য কোনো সৈন্য এ প্রশ্ন করলে সে নিজের মতামত প্রকাশ করত না। কিন্তু চেন বিন আলাদা...
“সত্যি কথা, বা অন্তত আমার ধারণা হচ্ছে... মনে আছে, আমরা যখন সোবোরকে বিদায় করতে বাধ্য করেছিলাম?”
“সোবোরকে বিদায়? তুমি কি বলছো, এটা সোবোর প্রতিশোধ?!”
লিপের কথায় চেন বিনের মস্তিষ্কে তখনকার ইংল্যান্ডে প্রশিক্ষণের স্মৃতি ভেসে উঠল। তখনকার ঘটনা, অথচ এখন মনে হয় কতদিন আগের কথা...
“ওহ, প্রতিশোধ কী, লোকটা তো প্রশিক্ষক হয়ে গেছে। আমার ধারণা, আমরা যা করেছিলাম, তাতে রেজিমেন্ট সদর দপ্তর, এমনকি ডিভিশন সদর পর্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়েছিল।毕竟, ই কোম্পানি তো এমন বাহিনী, যেখানে সার্জেন্টরা একসঙ্গে আদেশ অমান্য করতে পারে...”
“তুমি বলতে চাও, সিনক কর্নেল আমাদের টার্গেট করেছেন?”
চেন বিন আঁতকে উঠল...
ভেবে দেখলে, এটাই তো সম্ভব।
আমেরিকান বাহিনী, যাকে বলা হয় “সার্জেন্টদের বাহিনী”, সেখানে এক কোম্পানির সার্জেন্টরা একসঙ্গে আদেশ অমান্য করলে, সেটা পুরো কোম্পানিই বিদ্রোহ করল বলে ধরে নেওয়া হয়। আর আদেশ অমান্য মানেই তো সামরিক বিদ্রোহ!
এত গুরুতর ব্যাপারে, তখন কেবল কয়েকজন সার্জেন্টকে বদলি করে, পদাবনতি দিয়ে ব্যাপারটা শেষ করা হয়েছিল—এখন ভাবলে, যথেষ্ট শাস্তি তো দেওয়া হয়নি...
শাস্তি খুবই হালকা ছিল!
“বেশি নির্দিষ্ট করে বলা যায় না, তবে বলব না যে কোনো কারণ নেই।”
লিপ দীর্ঘশ্বাস ফেলে খানিক দুঃখভরা কণ্ঠে বলল।
“কাজ তো করতেই হবে, ই কোম্পানি না করলে, এ কোম্পানি করবে, ডি কোম্পানি করবে, এমনকি আই কোম্পানিও করবে। যেহেতু কাউকে না কাউকে করতে হবে, তাহলে ই কোম্পানিই বা কেন নয়?”
“কাজ শেষ হলে সবাই খুশি! যদি না পারি, কিংবা আমরা যারা সার্জেন্ট আছি সবাই যুদ্ধে মরে যাই, বা সামনে থেকে সরে যাই... তখন ই কোম্পানিতে আসবে নতুন সার্জেন্ট, আর ই কোম্পানি হয়ে উঠবে নতুন, অনুগত, স্বাভাবিক এক বাহিনী।”