পঁচাত্তরতম অধ্যায়: ভেতরে প্রবেশ!

সময় এক মুহূর্ত এক মুহূর্ত করে পার হয়ে যাচ্ছে, চেন বিন ও তার সঙ্গীদের গর্ত খোঁড়ার পরিকল্পনাও অব্যাহত রয়েছে...
রুগার পিস্তলটি চেন বিন বিক্রি করতে পারেনি, এই সময়ে এক হাজার ডলার নিঃসন্দেহে অনেক বড় অর্থ। মালাকি চেন বিনের রুগারটির প্রতি বিশেষ লোভ দেখালেও, নিজের চুয়ান্ন ডলারের বেসিক মাসিক বেতন, তার সাথে পঞ্চাশ ডলারের প্যারাট্রুপার ভাতা এবং অতিরিক্ত বিশ শতাংশ বিদেশি পোস্টিং ভাতা যোগ করলেও, মাসে হাতে আসে মাত্র একশো বিশ-ত্রিশ ডলার।
এক হাজার ডলার, প্রায় তার অর্ধেক বছরের আয়ের সমান। তার ওপর কেনা রুগার, আর নিজের হাতে দখল করা অস্ত্রের মধ্যে অর্থবোধের ফারাক তো থাকেই। তবে চেন বিন একেবারেই খালি হাতে ফেরেনি, মালাকি জানাল, তাদের প্লাটুনের হুবারলে সার্জেন্টের রুগার-প্রীতি নিজের থেকেও অনেক বেশি, তার কাছে বিক্রির কথা ভাবা যেতে পারে!
তবে আপাতত...
"এই শুন, ভাইয়েরা, লেফটেন্যান্ট মিহান থেকে এখনও কোনো খবর নেই, তাহলে কি আমরা সত্যিই উইন্টার্সের অধীনে যাব?"
শহরের এক ট্রাকের পেছনের খোলা অংশে চেন বিন, গনাইরি ও আরও কয়েকজন দুই পাশে বসে আছে। ক্যানভাসের আড়ালে, একদিকে রাতের খাবার রান্না চলছে, অন্যদিকে সবাই সুখকরভাবে কয়েক টান সিগারেট নিচ্ছে...
এতক্ষণে, চেন বিন আর আগের সেই নিকোটিন সংকটের ভয় ভুলে গেছে। গতকাল সন্ধ্যা থেকে প্লেন-এ ওঠার পর থেকে এখনো পর্যন্ত, কেউই ঠিকভাবে বিশ্রাম পায়নি।
মধ্যরাতে সঙ্গীদের খোঁজে আতঙ্কে ছুটোছুটি, দিনে একবার আর্টিলারি ঘাঁটিতে আক্রমণ, বিকেলে আবার গর্ত খোঁড়া, আর এখন দক্ষিণ দিকে রওনা হতে হবে, কোবো নামের এক ছোট শহর দখলের জন্য।
যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যু থেকে বেঁচে ফেরার মানসিক চাপ না ধরলেও, টানা চব্বিশ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে ঘুমহীন অবস্থায় দেহের উপর চাপটা ভয়ানক।
কয়েক টান না দিলে, marching-এর সময় মাঝপথে দল থেকে ছিটকে পড়বে কিনা, কে জানে...
"উইন্টার্সের অধীনে থাকা কি খারাপ কিছু?"
আগুনের আলোয়, চেন বিনের ধুলো-মাখা মুখের নিচে তার চোখদুটো যেন ভয় দেখাচ্ছে। গনাইরির দিকে তাকিয়ে আছে, যেন শিকার দেখছে...
"না, না, একদম ভালো। অন্তত, আমাদের দায়িত্ব নেওয়ার কেউ আছে, হতভাগা হেরল তো মারা গিয়েও সঙ্গী খুঁজে পায়নি... এদিকে চেন, একটা টান দে! ধুর, এমনকি সে তো এখনও মদ খাওয়ার বয়সেই পৌঁছায়নি..."
ট্রাকের ভিতরের পরিবেশে অস্বস্তি টের পেয়ে, জো টয় তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে হাতে থাকা এক বোতল রাম চেন বিনের হাতে গুঁজে দিল, বিব্রতকর আলাপ ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।
চেন বিন ফেরার আগে ই কোম্পানিতে যা ঘটেছিল, বিকেলে গর্ত খোঁড়ার সময় মালাকি তার মুখে সব বলে দিয়েছে। যেমন, চেন বিনের সাথে ৮২ ডিভিশনের লোকেরা যখন আইগ্রিস শহরে যুদ্ধ করছিল, তখন গনাইরি আদেশ অমান্য করে আগে এগিয়ে গিয়ে উইন্টার্সের তিরস্কার পায়, এসব...
"শুভ রাত্রি, সবাই! ওহ~ এখানে কি কোনো প্রাণী মারা গেছে নাকি?"
"ওটা নিশ্চিত মালাকির পাছা!"

ট্রাকের কিনারায় হঠাৎ উদয় হওয়া উইন্টার্সকে দেখে গনাইরি সঙ্গে সঙ্গে কথার মোড় ঘুরিয়ে নেয়। হাসিমুখে উইন্টার্সের কথার জবাব দেয়, যেন পুরনো বিরোধ আর নেই...
বাস্তবেও, সত্যিই কোনো বিরোধ আর নেই।
যেমনটা ইংল্যান্ডগামী জাহাজে বলা হয়েছিল, সেই দিন থেকেই, তোমার ভরসা করার মতো কেবল এই সঙ্গীরাই আছে।
"মিহান লেফটেন্যান্টের কোনো খবর আছে?"
"এখনও না!"
ট্রাকের কিনারায় বসা বাক উদ্দেশ্যপূর্ণভাবে জিজ্ঞেস করল। উইন্টার্সের জবাব পেয়ে, আরও জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে গনাইরির দিকে তাকাল...
"তাহলে এখন আপনিই আমাদের কমান্ডার।"
"ঠিক আছে!"
এই পুরো ট্রাকে সবাই ঠিক কী করছে ঠাহর করতে না পারলেও, গনাইরির চোখের সেই দৃঢ়তা দেখে উইন্টার্সও একটু গম্ভীর হয়। গনাইরির চোখে চোখ রেখে, গুরুত্ব দিয়ে বলল...
ই কোম্পানির ভেতরের দূরত্ব, এভাবেই মিলিয়ে গেল। চেন বিনও মাথা নিচু করে সেই বন্দুকের তেলের গন্ধে মেশা রাতের খাবার খেতে শুরু করল...
তারপর, ব্যাগ গুছিয়ে, আবার রওনা!
বিখ্যাত ডি-ডে, এভাবেই চুপিসারে কেটে গেল। রাত বারোটা পর্যন্ত, ১০১ প্যারাট্রুপার ডিভিশনের জড়ো হওয়া সৈন্য সংখ্যা আড়াই হাজারেরও কম, যা পূর্ণ গঠনের এক-চতুর্থাংশও নয়।
৩৭৭ এবং ৪৬৩ নম্বর প্যারাট্রুপার আর্টিলারি ব্যাটেলিয়নের তো ছায়াও দেখা যায়নি, আর তার ওপর পরিবেশ আরও কঠিন। শুধু প্যারাট্রুপার রেজিমেন্ট নম্বর ছয় বাদে, ১৭তম এসএস প্যানজার গ্রেনাডিয়ার ডিভিশন কারেন্টান অভিমুখে এগিয়ে আসছে...
এসব কৌশলগত ব্যাপার চেন বিনের চিন্তার বাইরে হওয়ার কথা। কিন্তু, পরপর দায়িত্ব পালনের চাপে, চেন বিনসহ ই কোম্পানির সবাই ক্লান্ত।
কোবো দখলের পরেও, আরও নানা ছোট-বড় সংঘর্ষ...
প্রায় এক সপ্তাহ ধরে, ই কোম্পানি এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় ছুটে বেড়াচ্ছে। বড় যুদ্ধ নেই, ছোট খণ্ডযুদ্ধ লেগেই আছে!
অবশেষে, ই কোম্পানি এসে পৌঁছাল কারেন্টান শহরে, যা ইউটা ও ওমাহা সৈকতের সংযোগস্থল, এবং ১০১ প্যারাট্রুপার ডিভিশনের মূল লক্ষ্য।

কারেন্টান শহরের বাইরে রাস্তায় বসে, চেন বিন প্রথমেই শহরের প্রবেশপথে নজরে পড়া এক ক্যাফের সাইনবোর্ড দেখল, যেন দূর থেকে আসা অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছে।
কিন্তু এই সাইনবোর্ড দেখে চেন বিনের মনে কোনো উষ্ণতা জাগল না, বরং...
"লেফটেন্যান্ট, এখানে জোর করে ঢোকা চলবে না! দেখুন, এই ক্যাফেটার ভবনটা ঠিক রাস্তার মুখে, আমি যদি জার্মানদের কমান্ডার হতাম, এই ভবনে দুইটা মেশিনগান রাখলেই পুরো রাস্তা বন্ধ করা যেত!"
"বুঝেছি, কিন্তু অন্য কোনো উপায় আছে? পাশ দিয়ে গেলে? কিন্তু ওদিকের গভীরতা কম, আমাদের ঢোকার গতি কমে যাবে, যদি আটকে যাই, তাহলে তো এখানটাই ভালো।"
উইন্টার্সের কপালও কুঁচকে গেল, এই রাস্তা প্রতিরক্ষাকারীদের জন্য যেন স্বর্গ।
সোজা রাস্তা, শহরে ঢুকতেই বাঁক, ঠিক ওই ছোট বাড়িটা পাশ দিয়ে ঘুরে গেছে। পুরো তিন তলা বাড়ির সম্মুখভাগে নয়টা জানালা, সবকটাই রাস্তার দিকে।
এই নয়টা জানালা, স্বাভাবিকভাবেই আগ্নেয়াস্ত্রের জন্য আদর্শ। উইন্টার্স নিজেকে জিজ্ঞেস করল, সে যদি জার্মান কমান্ডার হতো, এমন জায়গা ফেলে রাখত না!
যদি ওই দুইটা প্যারাট্রুপার আর্টিলারি ব্যাটেলিয়ন থাকত, তাহলে সহজেই সমাধান হতো, এক গোলা ছুড়লেই হবে। কিন্তু এখন, আর্টিলারি নেই, কেবল মেশিনগান আর গ্রেনেড দিয়ে এই বাড়ির জার্মানদের ভয় দেখানো কঠিন।
এর চেয়েও বড় বাধা, সময়ও তাদের পক্ষে নেই!
জার্মান প্রতিরক্ষা বাহিনীর হাতে যথেষ্ট সময় আছে পেছন থেকে বাহিনী ও সরঞ্জাম পাঠানোর, আর মিত্র সেনাদের জন্য সৈকতের রসদ সরবারহ আরও কঠিন, যদি কারেন্টান না নেওয়া যায়, সৈকত থেকে মূল ভূখণ্ডে যাওয়ার পথ বন্ধই থেকে যাবে, সৈকতের সেনারা আটকা পড়বে, এমনকি আগত জার্মান বাহিনী ঘিরেও ফেলতে পারে...
তবে কি আবার ডানকার্কের মতো পলায়ন ঘটবে?!
"তুমি ঠিক বলেছ, তাহলে এভাবে করি, আমি সিভিলিয়ানের পোশাক পরে ভেতরে গিয়ে একটু খোঁজ নিই? অন্তত ভারী অস্ত্রের অবস্থান জেনে নেই, তারপর দেখি কোথাও দুর্বল জায়গা আছে কিনা..."
"ঠাকুর, তুমি ঢুকবে কীভাবে?! এখন যুদ্ধ চলছে, দেখছো তো রাস্তায় কোনো লোক চলাফেরা করছে না?!"
"ঢোকা খুব কঠিন হবে না, লেফটেন্যান্ট, ভুলে যাবেন না, আমি চীনা। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পর ফ্রান্সে অনেক চীনা থেকে গেছে, আমার দরকার শুধু একটা ভুয়া পরিচয়পত্র আর সাধারণ পোশাক..."
"আর আমি ফরাসি বলতে পারি, মনে আছে পথে দেখা সেই প্যারাট্রুপার? তার গায়ে ছিল জার্মান সেনাবাহিনীর পোশাক..."