ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: সমাবেশস্থলে প্রত্যাবর্তন

পরবর্তী যুগের চেন বিন প্রায় কখনোই প্রকৃত যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেনি, একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল ফালুজার শহরে। ফিল্ডে খননকৃত ট্রেঞ্চ সম্পর্কে তার জ্ঞান প্রায় পুরোটাই ১০১ প্যারাট্রুপার ডিভিশনের প্রশিক্ষণ থেকেই পাওয়া। বিস্তৃত ও জালের মতো ছড়িয়ে থাকা ট্রেঞ্চ প্রতিরক্ষাকারী বাহিনীর জন্য অসাধারণ সুবিধা তৈরি করলেও, এর একটি বড় দুর্বলতা রয়েছে—একবার শত্রুপক্ষ ট্রেঞ্চে অনুপ্রবেশ করলে কার্যকর প্রতিরোধ সংগঠিত করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে।

ত্রেঞ্চে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জার্মান সেনারা সেখানে মার্কিন সৈন্যদের তুলনায় অনেক কমসংখ্যক; উপরন্তু, ট্রেঞ্চের সংকীর্ণতা এড়ানোর বা আশ্রয় নেয়ার সুযোগ প্রায় নেই বললেই চলে। এরকম পরিস্থিতিতে, ট্রেঞ্চে আক্রমণ মানে সংখ্যাগরিষ্ঠ মার্কিন সৈন্যদের একযোগে ধেয়ে আসা—তীব্র চিৎকারের মধ্যে বন্দুক হাতে তেড়ে আসা একদল সৈন্য। অতিরিক্ত বন্দুক ও গুলির সামনে পড়ে জার্মানরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ে।

দ্বিতীয় নম্বর কামান আর ধরে রাখা গেল না; জার্মানরা তো আর জীবনকে তুচ্ছজ্ঞান করা উগ্রপন্থী নয়। ট্রেঞ্চ ধরে পরবর্তী অবস্থানে সরে গিয়ে নতুনভাবে প্রতিরোধের চেষ্টা করাই তাদের জন্য শ্রেয় ছিল। কিন্তু সব প্রচেষ্টাই শেষমেষ নিষ্ফল—পূর্ণরূপে সজ্জিত মার্কিন বাহিনী, সংখ্যা ও শক্তিতে সমানে কিংবা বেশি, তাদের সামনে এই দলটা যেন ভাগ্যের নির্মম পরিহাসে পড়ে গেল।

“এটা আর তেমন মজার লাগছে না, জানি না ওদিকে উইন্টার্সদের কী অবস্থা...”

আবার গুলি চালিয়ে এক সম্ভাব্য কমান্ডারকে মাটিতে ফেলে চেন বিন নিজের অবস্থান পাল্টাতে লাগল, যাতে সামনে এগিয়ে যাওয়া সেই উন্মাদ দলটার সাথে তাল মিলিয়ে চলা যায়।

রাতের সময়টা স্বাভাবিকভাবে ঘুমানোর জন্য, ৪র্থ কোম্পানির অধিকাংশ মানুষই বিশ্রাম নিচ্ছিল, শুধু প্রয়োজনীয় পাহারাদার ছাড়া। যদিও সারা রাতের গোলাবর্ষণে ভালো ঘুম হওয়ার কথা নয়, তবু আকস্মিক আক্রমণের ধাক্কা সামলে প্রতিক্রিয়া সংগঠিত করতেও সময় লাগে। পরিকল্পনা করে আক্রমণ আর প্রযুক্তি বিভাগের কিছু সঙ্গী কামানচালকরা পিছিয়ে পড়ায়, সময়, সুযোগ আর পরিবেশ—সবই চেন বিনের পক্ষে ছিল। এই যুদ্ধে তার তেমন কোনো বেগ পেতে হয়নি...

ডি কোম্পানির সৈন্যদের পিছনে থেকে চেন বিন কয়েকজন মেশিনগানের দিকে এগোনো শত্রু ও কিছু কমান্ডারকে চুপিসারে মেরে ফেলে। এক ঘণ্টাও হয়নি, শহরের বাইরে যুদ্ধ শেষ।

“ক্যাপ্টেন, এখানকার কাজ শেষ, এবার আমার ফিরে যাওয়া উচিত!” বন্দীদের সঙ্গবদ্ধ করার কাজে ব্যস্ত ক্যাপ্টেন ব্যাংকসের কাছে গিয়ে চেন বিন বিদায় জানাল। প্রায় পাঁচটা বাজে, ভোর হয়ে আসছে...

আর এক-দেড়ঘণ্টা হাঁটলেই হয়তো ঠিক সময়ে নাস্তার জন্য পৌঁছে যাবে?

“তুমি ঠিক বলেছ, চেন। সদ্য কর্নেল ফোন করেছিলেন, শহরে ইতিমধ্যে তারা মার্কিন পতাকা উড়িয়েছে। আমাদের ৫০৫তম রেজিমেন্টের ভাগ্য ভালো—অভিযানের সময় আরও অনেক সঙ্গীকে পেয়েছি, অর্ধেক রেজিমেন্ট একত্রিত হয়েছে। তুলনায়, ৫০৬-এ তোমাকে আরও বেশি প্রয়োজন! এটা নাও!” সিগারেট এগিয়ে দিয়ে ব্যাংকসের মুখে হাসি, এমনকি যুদ্ধলব্ধ লুগার পিস্তলও তার পকেটে গুঁজে দিলেন...

“গুলি বেশি নেই, দুটো ম্যাগাজিন দিচ্ছি। আর শোনো, গোপনে বলছি, আমাদের ডিভিশন সদর দপ্তর ৫০৫ রেজিমেন্টের সাথেই আছে, তাই গত রাতে তোমার সব কাজ লিকি-উই জেনারেল নিজে দেখেছেন। অপেক্ষা করো, বন্ধু! বেশি দেরি নেই, তোমার পদবী ফেরত পাবে!”

৮২ ডিভিশনের সদর দপ্তর এখানেই নাকি!

সিগারেট ধরিয়ে চেন বিন চমকিত হলেও বুঝল, কেন ব্যাংকস এত খুশি। প্যারাশুট নামার প্রথম রাতেই শহর দখল, যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে সেন্ট মেরি এগ্রিজ নর্মান্ডি যুদ্ধে প্রথম মুক্ত শহর হবে। শুধু তাই নয়, ডিভিশন সদর দপ্তরও তাদের রেজিমেন্টে, অর্থাৎ নেতার চোখের সামনেই বড়সড় কৃতিত্ব অর্জন...

“ঠিক আছে, মনে হয় পরেরবার দেখা হলে তোমাকে মেজর ব্যাংকস বলতে হবে! যাই হোক, এখনই আমাকে যেতেই হবে, কর্নেল ক্লাউজের কাছে আমার বিদায়ের কথা জানিয়ে দিও।”

“নিশ্চয়ই, আবারও তোমার সাহায্যর জন্য ধন্যবাদ! আজ রাতে তুমি না থাকলে আমাদের ডি কোম্পানির আক্রমণ এত সহজ হতো না!”

অবশেষে কিছু মানবিক কথা... চেন বিন প্রথমেই মেশিনগানারকে সরিয়ে না দিলে, ডি কোম্পানি এই কামান অবস্থান দখল করলেও অনেক হতাহত হতো—“হিটলারের করাত” কি মজা করার কথা নাকি?

ডি কোম্পানির কৃতজ্ঞতা ও লুটের সেই লুগার হাতে নিয়ে চেন বিন এন১৩ সড়ক ধরে পূর্ব দিকে রওনা দিল...

ভোর হয়ে এসেছে, দৃশ্যপটও সৌন্দর্যে ভরে উঠছে। ইউরোপের বিস্তীর্ণ প্রান্তরের কল্যাণে চেন বিনের পথ বেশ নিরাপদ; চারপাশে সবুজ মাঠ, সূর্যের সোনালি আলোয় দুলছে ঘাস, চোখজুড়ানো দৃশ্য।

তবুও, pastoral সৌন্দর্যের মাঝে কিছু বেদনাদায়ক চিত্রও দেখা দেয়—গাছে ঝুলে থাকা আর জার্মান টহলদলের গুলিতে মারা পড়া দুর্ভাগা প্যারাট্রুপার, মাঠে পড়ে থাকা ছেঁড়া প্যারাশুট, কিংবা অস্ত্রে ভরা পাউচ...

চেন বিন নিশ্চিন্তে এগোচ্ছিল, এমন সময় মাথার ওপর দিয়ে হুহু শব্দে একের পর এক বোমারু উড়ে গেল, কিছু দূরে বিস্ফোরণের শব্দে জমি কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই শান্ত পরিবেশ অশান্ত হয়ে উঠল।

ঘড়িতে তখন ঠিক পাঁচটা পেরিয়েছে। বোমা ফেলে ফিরে যাওয়া বিমানগুলো চলে গেল, আরেক দল এসে আবার বোমা ফেলে গেল...

চেন বিনের ফিরে আসার পথের শেষ ভাগ কেটেছে সমুদ্রতীরের গর্জনের সঙ্গে। এক ছোট্ট গ্রাম পার হতেই চোখে পড়ল পরিচিত ঈগলের চিহ্ন!

“এই, আরেকজন পথভ্রষ্ট এল!” চেন বিনকে দেখেই গ্রামের প্রবেশদ্বারে কয়েকজন সৈন্য হাসতে হাসতে অভ্যর্থনা জানাল। গত রাতের সর্বব্যাপী প্যারাশুট অবতরণের পর, যারা জীবিত অবস্থায় জড়ো হতে পেরেছে, তারা সবাই অমূল্য।

অপরিচিত হলেও সবার মধ্যে একরকম দুর্দশাজনিত সহানুভূতি।

“আমি কিন্তু পথ হারাইনি! তোমরা কি জানো ই কোম্পানি কোথায়?”

সমুদ্রতীরের গোলার শব্দের মাঝে চেন বিন সরাসরি প্রশ্ন করল।

“ভেতরে, গ্রামের শেষের বড় গাছটার কাছে, ই কোম্পানির সবাই ওখানে! তবে তোমাদের কোম্পানি কমান্ডার নাকি নেই, এখন একজন লেফটেন্যান্টই নেতৃত্ব দিচ্ছে...”

ই কোম্পানিতে তো লেফটেন্যান্ট অনেক, তবে শুনে মনে হচ্ছে এখন একজনই আছে... তাহলে উইন্টার্স...

“ধন্যবাদ, ভাই!” সেই ভয়ানক সম্ভাবনা মাথায় আসতেই চেন বিন আর কথা বাড়াল না, হাত নাড়িয়ে গ্রামের শেষপ্রান্তে এগিয়ে গেল...

পথে পথে তিন-চারজন করে মার্কিন সৈন্য জটলা বেঁধে বসে আছে, দেখে মোটেও সেনাবাহিনীর সমাবেশ মনে হচ্ছে না, বরং সশস্ত্র ভ্রমণকারীদের ছোট্ট দল যেন ঘুরে বেড়াচ্ছে।

তবে চেন বিনের দৃষ্টি এসবের দিকে নয়; গোটা সমাবেশে দুইশো জনও নেই, এটা দেখে তার কেবলই মন ভারী হয়ে উঠল। এয়ারড্রপের পর প্রায় চার ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে...

৮২ ডিভিশনের ড্রপ জোন থেকে মেটলার নদী পেরিয়ে কারঁতাঁ পর্যন্ত মাত্র তেরো কিলোমিটার—সবাই সেনা, এই দূরত্ব হাঁটতে তো চার ঘণ্টাও লাগে না...

হেঁটে না হোক, গড়িয়ে গিয়েও পৌঁছানো উচিত ছিল!

“এই! চেন! আমরা এখানে!”