প্রথম খণ্ড সাধুদের বিদ্যাপীঠ অধ্যায় দশ: ইন্দ্রিয়-বুদ্ধি যুদ্ধের খেলা

শিক্ষার্থীরা স্রোতের মতো এগিয়ে চলল বসন্তের ম্যাপল বনের দিকে। কখন যে তাদের চারপাশে সাদা পোশাক পরা অগণিত তরুণ-তরুণী হাজির হয়েছে, কেউই ঠিক বুঝতে পারল না। তারা মাঝে মাঝে শিক্ষার্থীদের দিকে নজর রাখছিল।

“ওরা কি তবে সেই সাধক বিদ্যাপীঠের ছাত্র?” চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল চুপিং।

চুৎসি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ওরা-ই সাধক বিদ্যাপীঠের দুই বছর আগে নির্বাচিত একদল ছাত্র। অনুমান করছি, আসন্ন পরীক্ষায় ওরাই আমাদের তত্ত্বাবধান করবে।”

সেই প্রাণবন্ত তরুণদের দিকে তাকিয়ে চুপিং মৃদু হাসল, মনে মনে অগাধ আকাঙ্ক্ষা অনুভব করল।

বসন্তের ম্যাপল বন—শোনা যায়, বহু বছর আগে এক মহাজ্ঞানী এখানে আত্মনিবেদন করে সাধনায় মগ্ন হয়েছিলেন। কথিত আছে, তিনি এই বনে থেকেই জীবনের ঊষালগ্নের রহস্য উপলব্ধি করেন, দশ বছর সাধনার পর সিদ্ধিলাভ করেন। সেই থেকে বসন্তকালের সূচনাতেই কেবল ম্যাপল পাতার ঝরা শুরু হয়, আর শরতে গাছে নতুন কুঁড়ি গজায়—রাজধানীর আশেপাশের এ এক বিস্ময়কর দৃশ্য।

ঝিরঝিরে পতিত ম্যাপল পাতায় চুপিং কিছুক্ষণ নিমগ্ন রইল।

গু ইউয়ান, সাধকগুরু, সাদা পোশাক পরা ছাত্রদের দিকে মাথা নাড়লেন। তারা সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, প্রত্যেককে একটি কাঠের ট্যাবলেট বিলি করতে লাগল।

চুপিং শ্রদ্ধাভরে কাঠের ট্যাবলেট গ্রহণ করে সেই ছাত্রকে নমস্কার জানাল। সে শুধু মাথা নেড়ে চলে গেল, মনোযোগ আর রাখল না।

কাঠের ট্যাবলেট হাতে নিতেই একধরনের উষ্ণ অনুভব হলো, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই ট্যাবলেটটি নিখাদ সাদা রঙে বদলে গেল। তখন সেটি চুপিং-এর কাছে যেন কোমল শুভ্র পাথরের মতো মনে হলো।

সবাই ট্যাবলেট পেয়ে গেলে গু ইউয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেললেন, মৃদু স্বরে বললেন, “পরিষ্কার করো।”

সব সাদা পোশাকী ছাত্র নির্দেশ পেয়ে ভিড়ের মাঝে ট্যাবলেট পরীক্ষা করতে লাগল।

চুৎসি নিজের ফ্যাকাশে নীল ট্যাবলেট হাতে চুপিং-এর পাশে এসে বলল, “এটা সাধক বিদ্যাপীঠের বিশেষ কাঠের ট্যাবলেট। আত্মার ধরন ও বয়স নির্ণয় করতে পারে। মানদণ্ড পূরণ না হলে কালো হয়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে বাদ পড়ে যেতে হয়।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই চারপাশে হট্টগোল বেঁধে গেল। গু ইউয়ান আগের মতোই অলস ভঙ্গিতে ছিলেন, কিন্তু তাঁর নির্দেশে শতাধিক অনুপযুক্ত লোককে সঙ্গে সঙ্গে বের করে দেওয়া হলো।

সব শেষ হলে গু ইউয়ান নিজের হাতে থাকা স্ক্রলটি খোলেন, উঁচু করে ধরে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “এবারকার প্রশ্ন—ইয়িন-ইয়াং যুদ্ধ দাবা!”

“জগতের নিয়মে দুই বিপরীত শক্তি, ইয়িন-ইয়াং সর্বাগ্রে। সবকিছুর উৎপত্তি ইয়িন-ইয়াং-এ নিহিত। আজ আমাদের সাধক বিদ্যাপীঠও ইয়িন-ইয়াং-কে বিষয়ে রেখে সকল শিক্ষার্থীর পরীক্ষা নেবে।”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, ইয়িন-ইয়াং—এ তো শুধু শোনা কথা। কীভাবে পরীক্ষার বিষয় হবে?

গু ইউয়ান সকলকে শান্ত থাকতে ইশারা করলেন, “চিন্তা করো না, সকল নিয়ম আমি বিস্তারিত জানাচ্ছি!”

“প্রত্যেকের হাতে থাকা কাঠের ট্যাবলেট দু’ধরনের—ইয়িন ও ইয়াং। মূল পরীক্ষা শুরু হলে ট্যাবলেটে লেখা ফুটে উঠবে। যার ট্যাবলেটে ইয়িন লেখা থাকবে, সে ইয়িন দাবার ঘুটি; ইয়াং লেখা থাকলে, সে ইয়াং দাবার ঘুটি।”

“পরীক্ষার সময় মোট বারো ঘণ্টা—আগামীকাল সকালেই শেষ। এই সময়ে ইয়াং দাবা ইয়িন দাবার ট্যাবলেট কেড়ে নিতে পারবে। পরীক্ষার শেষে, যার হাতে ইয়িন দাবার ট্যাবলেট থাকবে, সেই ইয়াং দাবা উত্তীর্ণ বলে গণ্য হবে। আর ইয়িন দাবা যদি নিজের ট্যাবলেট রক্ষা করতে পারে, সেও উত্তীর্ণ হবে।”

“পরীক্ষা স্থান—এই বসন্ত ম্যাপল বন। কেউ সীমানা পার হলে অথবা ইচ্ছাকৃত হত্যা করলে সে বাদ পড়বে!”

এ কথা বলে গু ইউয়ান বন-প্রবেশ পথ ছেড়ে দিলেন, সকলকে ভিতরে যেতে ইঙ্গিত করলেন।

সহস্রাধিক শিক্ষার্থী একযোগে নিজেদের ট্যাবলেট দেখে, নিজের পরিচয় নিয়ে কৌতূহল ও উদ্বেগ অনুভব করল।

গু ইউয়ান স্পষ্ট ভাষায় বলেছিলেন—এবারের পরীক্ষা আসলে বিড়াল-ইঁদুর খেলা। ইয়াং দাবা হবে শিকারি, ঘন বনভূমিতে ইয়িন দাবাদের তাড়া করবে। ইয়িন দাবা শুধু পালিয়েই বাঁচবে। তাই সবাই মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন তাদের হাতে ইয়াং দাবার ট্যাবলেট আসে।

সবাই ক্রমে ম্যাপল বনে প্রবেশ করল। ঠিক তখনই তাদের পেছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

“গু ইউয়ান সাধকগুরু একটা কথা বলা বাকি রেখেছিলেন, সেটা আমি জানাচ্ছি।”

এক সাদা পোশাকী তরুণ ম্যাপল গাছের সর্বোচ্চ শাখায় দাঁড়িয়ে, বসন্তের বাতাসে ম্যাপল পাতার ঝরা উপেক্ষা করে নিশ্চলভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

চুপিংসহ সবাই মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, কিন্তু তীব্র রোদের কারণে কেউই তার মুখ দেখতে পেল না।

“এবারের পরীক্ষায় সাধক বিদ্যাপীঠ মাত্র তিনশো জন ছাত্র নেবে, সবাই যেন সর্বোচ্চ চেষ্টা করে!”

তার কথা বজ্রপাতের মতো শোনা গেল, মুহূর্তেই সবাই উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল। পূর্ববর্তী বছরগুলোতে কখনোই পাঁচশো জনের কম ভর্তি হয়নি, এবার হঠাৎ এত কম কেন?

হট্টগোলের মাঝেই সবাই চোখের আড়াল হয়ে যেতে লাগল, সাদা পোশাকী তরুণ একপাশে হালকা হাসি ফুটিয়ে চুপিং ও চুৎসির দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, “দু’জন ছোট্ট বন্ধু, শুভকামনা রইল।”

বনে প্রবেশ করা শিক্ষার্থীরা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, সবাই নিজেদের লুকিয়ে ফেলল। কারণ ট্যাবলেটে তখনও কোনো লেখা ফুটে ওঠেনি—সবাই আগে নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে নিল, কে ইয়িন, কে ইয়াং কেউ জানে না।

অপেক্ষার মুহূর্ত যেন আরও দীর্ঘতর। বসন্তের সূর্য মধ্যাকাশে উঠে আসতেই ট্যাবলেটে আলোর রেখা ভেসে উঠল, গোপন অক্ষর ফুটে উঠতে লাগল।

“চুপিং, আমি ইয়াং দাবা! এবার তো আর ভয় নেই!” চুৎসি কপালের ঘাম মুছে হাসিতে ফেটে পড়ল, “তুমি কী?”

চুপিং ট্যাবলেটের লেখার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের ট্যাবলেট চুৎসির হাতে দিল।

চুৎসি নিয়ে চোখ বড় বড় করে বিস্ময়ে চিৎকার করল, “তুমি তাহলে ইয়িন দাবা!”

চুপিং সঙ্গে সঙ্গে চুৎসির মুখ চেপে ধরে কষ্টের হাসি হেসে বলল, “আরেকটু চুপ করো তো! সবাই জানুক আমি ইয়িন দাবা?”

চুৎসি বুঝে চুপ করে গেল, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।

চুপিং এক ম্যাপল গাছের গায়ে হেলান দিল, চোখ বন্ধ করে বসন্ত হাওয়ায় মুখ পেতে রাখল, পড়ন্ত পাতার নীরব পতন অনুভব করতে লাগল।

সত্যি বলতে, নিজের পরিচয় জেনে চুপিং-এর মন অস্থির হয়ে উঠল। কারণ পুরো নিয়মে ইয়িন দাবা পুরোপুরি শিকার—শুধু পালানোর ভূমিকা! এতটাই দুর্বল অবস্থা!

চুৎসি চুপিং-এর চিন্তিত মুখ দেখে এবার আশ্চর্যভাবে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, ওর কিছুটা কঠিন, কিছুটা কিশোর মুখের দিকে চেয়ে রইল।

“আমি নিশ্চিত, পরীক্ষা এতটা সহজ হবে না,” চুৎসি দৃঢ়স্বরে বলল, “উত্তীর্ণ হওয়ার উপায় কেবল দুইটি—হয় ইয়াং দাবা, যার হাতে ইয়িন দাবার ট্যাবলেট আছে, নয়তো নিজেকে রক্ষা করতে পারা ইয়িন দাবা। তাই উত্তীর্ণ হওয়া আদৌ ইয়াং দাবার উপর নির্ভর করে না—কার হাতে ইয়িন দাবা ট্যাবলেট আছে সেটাই আসল।”

চুপিং চোখ খুলে ভাবল, চুৎসির কথায় যেন হঠাৎ সব পরিষ্কার হয়ে গেল। মনে পড়ে গেল, সেই সাদা পোশাকী ভাইটি যাওয়ার আগে কী বলেছিল।

“সাধক বিদ্যাপীঠ কেবল তিনশো জন নেবে,” চুপিং চাপা স্বরে বলল, “মানে, মাত্র তিনশোটি ইয়িন দাবা আছে।”

চুৎসি লাফিয়ে চুপিং-এর মাথায় চাপড় মারল, অভিনয় করে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “দেখি, তোর মাথাও এবার খুলেছে! ঠিকই বলেছিস, আমার মতো বড় আপার ছোট ভাই তো!”

চুপিং হাসিমুখে চোখ ঘুরিয়ে বলল, তবে সত্যিই, রাজধানীর আকাশে সেই বিস্ময় দেখার পর তার মাথা যেন খোলা হয়ে গেছে—আগের মতন বোকা নেই।

সে মাথা তুলে উজ্জ্বল সূর্যের দিকে তাকাল। ইয়াং দাবা শিকারি, ইয়িন দাবা লুকানো শিকার—এটা তো প্রকৃতির চিরন্তন নিয়ম: প্রকাশ্য আলোয় ইয়াং, ছায়ায় ইয়িন।

লাল ম্যাপল পাতার নীরব আন্দোলনে, আলো-ছায়ার খেলা মাটিতে ছায়াপথ এঁকে দেয়, চুপিং বসে চিন্তায় ডুবে থাকল।

“তুই এখানেই থাক, নিজেকে লুকিয়ে রাখিস, সাবধানে থাকিস!” চুৎসি চুপিং-এর কান টিপে হাসল, “আমি আরেকটা ইয়িন দাবা খুঁজে আনব—তাহলেই দু’জনেরই পথ সুগম হবে!”

“একটু দাঁড়া!” চুপিং উঠে মৃদু হাসল, “তিনশোটি ইয়িন দাবা, আর পরীক্ষা দিচ্ছে প্রায় এক হাজার জন—তোর সামনে শুধু ইয়িন দাবা নয়, আরও অনেক প্রতিদ্বন্দ্বী।”

“ছায়া-আলো মিশে, ইয়িন-ইয়াং গাঁথা—ইয়িন-ইয়াং একে অপরের পরিপূরক।”

“যত দ্রুত পালাবি, যত দূরে যাবি, সবাই তত বেশি তোকে শিকার করতে চাইবে; যদি আমি ইয়িন দাবা সূর্যের আলোয় আনতে পারি?”

এই পরীক্ষা আদৌ শিকারের নয়, আর ইয়িন দাবা কখনোই কারও কল্পিত নিরীহ শিকার নয়!