প্রথম খণ্ড: সাধু বিদ্যাপীঠ অধ্যায় অষ্টম অধ্যায়: সাধু বিদ্যাপীঠ

“গাড়ি চালাচ্ছেন যিনি, তিনি যমরাজার বাহিনী গঠনের পর থেকে সবচেয়ে কনিষ্ঠ গোয়েন্দা অধিনায়ক। শোনা যায়, কমবয়সে হয়েও তিনি ইতিমধ্যে ‘ঘায়েল স্তর’-এর শক্তি অর্জন করেছেন।” চু সি নিচু হয়ে চুপি কানে কানে বলল, “তাঁকে আমার বাবা সবচেয়ে বেশি ভরসা করেন!”

জৌ পিং সম্মতিসূচকভাবে মাথা নাড়ল, তার মনে ঈর্ষার পাশাপাশি গভীর শ্রদ্ধাবোধও জাগল। এরা-ই তো সত্যিকারের বীর, যারা নিজেদের দেশ ও সীমান্ত রক্ষা করে।

তখনই সামনের দিক থেকে এক মধুর স্বর ভেসে এল, “চু কুমারী, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। সবই চু সেনাপতির আশীর্বাদ।”

“তোমার নাম কি শেন বেইওয়াং?” চু সি পর্দা উঁচিয়ে হাসিমুখে বলল, “শুনেছি আমরা যে বিদ্যাপীঠে যাচ্ছি, সেটাই আমাদের দক্ষিণ দেশের শ্রেষ্ঠ বিদ্যাপীঠ। তুমি-ও কি সেখানে পড়েছিলে?”

গাড়িচালক শেন বেইওয়াং মাথা নাড়ল, বলল, “আপনারা যে ‘সজ্জন বিদ্যাপীঠে’ যাচ্ছেন, শুধু দক্ষিণ দেশেই নয়, গোটা বিশ্বের বিদ্যাপীঠগুলোর মধ্যে তার স্থান অনেক উপরে। আমার সৌভাগ্য, আমি সেখানে পড়েছি, যদিও আমি ছিলাম অগণিত ছাত্রদের ভিড়ে একেবারেই অখ্যাত একজন।”

“শেন দাদা,” জৌ পিং জানতে চাইল, “শুনেছি সজ্জন বিদ্যাপীঠ ছাত্র ভর্তি করতে খুব কড়া নিয়ম মানে, প্রতিবছর বিভিন্ন রকমের কঠিন পরীক্ষার মাধ্যমে ছাত্র বাছাই হয়, তাই কি?”

শেন বেইওয়াং কিছুটা স্মৃতিকাতর হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সত্যিই তাই। উপরন্তু, বিদ্যাপীঠের নিজস্ব মূল্যায়নের পদ্ধতি রয়েছে। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়াই শেষ কথা নয়, ছাত্রের সামগ্রিক যোগ্যতা বিবেচিত হয়।”

“যেমন আমার সময়কার ভর্তি পরীক্ষায়, বাইরে গিয়ে ‘দ্বিতীয় শক্তি স্তরের’ এক পশু হত্যা করতে হত। আমি পশু মারতে পারিনি, কিন্তু অসাধারণ অনুসন্ধান ও আত্মগোপনের দক্ষতার জন্য আমাকে ভর্তি করা হয়েছিল।”

এ পর্যন্ত এসে শেন বেইওয়াং যেন সেই পুরনো দিনের কথা মনে করে হাসল এবং মাথা নাড়ল। স্মৃতি আজও তাজা, কিন্তু কিছুই আর আগের মতো নেই, প্রিয়জনেরা অনেকেই নেই।

জৌ পিং মনোযোগ দিয়ে শুনে মাথা নাড়ল। সে মনে মনে ভাবল, ‘সজ্জন বিদ্যাপীঠ’ সত্যিই সজ্জন নামে যথার্থ। তারা বহু দিক থেকে প্রতিভা চেনে। অবশ্য, এতে বিদ্যাপীঠের কঠোরতা কমে না। কারণ, তারা কেবল চৌদ্দ বছরের কম ছাত্র নেয়। চৌদ্দ বছর বয়সে দ্বিতীয় শক্তি স্তরের পশুর সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা থাকলে, সে নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠদের একজন। সাধারণ ছাত্র কখনোই এখানে সুযোগ পায় না!

দক্ষিণ দেশের এলাকা যদিও বড় নয়, তারপরও সবাই মিলে দশ দিনের বেশি পথ পাড়ি দিয়ে রাজধানীতে পৌঁছাল। তখন সজ্জন বিদ্যাপীঠে ভর্তি মৌসুম, তাই গোটা রাজধানী ছিল অন্য যেকোনো সময়ের চেয়ে বহু গুণ বেশি জমজমাট। তারা যে সরাইখানায় উঠল, বাহ্যত সাধারণ হলেও ভাড়া ছিল আকাশচুম্বী। জৌ পিং টাকা দিতে গিয়ে মুখটা বিকৃত করে ফেলল।

“দুজনকে নিরাপদে রাজধানীতে পৌঁছে দিয়েছি, আমার দায়িত্ব শেষ।” শেন বেইওয়াং হাসিমুখে হাত নাড়ল, বলল, “সেনাবাহিনীতে অনেক কাজ পড়ে আছে আমার, আমি চললাম।”

বিদায় নিয়ে চু সি নিজেকে বিছানায় ছুড়ে দিল, একটুও নড়তে মন চাইল না। টানা কয়েকদিনের পথশ্রমে সে বিধ্বস্ত।

“জৌ পিং,” চু সি গালে ভর দিয়ে বড় বড় চকচকে চোখে জৌ পিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছোট্ট ঠোঁট ফোলাল, “বল তো, এবার আমাদের পরীক্ষার প্রশ্ন কী হতে পারে?”

জৌ পিং মাথা নাড়ল, অসহায়ভাবে বলল, “প্রতিবার পরীক্ষার প্রশ্ন শুরু হওয়ার আগে সম্পূর্ণ গোপন রাখা হয়। সজ্জন বিদ্যাপীঠের সবচেয়ে অভ্যন্তরীণ লোক ছাড়া কেউ কিছুই জানতে পারে না।”

চু সি বিছানায় গড়িয়ে পড়ে কপাল টিপল, দেখলেই বোঝা যায় এ নিয়ে সে খুব চিন্তিত।

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পরে চু সি ঘুমিয়ে পড়ল। জৌ পিং তার অদ্ভুত ঘুমের ভঙ্গি দেখে মৃদু হেসে চুপচাপ কম্বলটি গায়ে দিল।

এই কদিনে জৌ পিং খানিকটা বুঝতে পেরেছে, তাং সজ্জন সম্রাট তার জন্য যে পাণ্ডুলিপি রেখে গেছেন, তার এক অংশ ছিল আজীবনের সাধনায় আবিষ্কৃত সাধনার পদ্ধতি—‘অমর সাধন শাস্ত্র’, আরেক অংশ ছিল কিছু অজানা তথ্য ও ব্যক্তিগত জীবনকথা।

জৌ পিং ইতিমধ্যে ‘অমর সাধন শাস্ত্র’ মোটামুটি বুঝে নিয়েছে এবং চু লি খোঁজে আনা অন্যান্য সাধনার পদ্ধতির সঙ্গে কিছু তুলনা করেছে। সে দেখেছে, এই সাধনা কেবল নিখাদ আত্মার অধিকারীই করতে পারে, এবং এটি অত্যন্ত কঠিন; এমনকি জৌ পিংও মাঝে মাঝে হাল ছেড়ে দিতে চেয়েছিল।

নিখাদ আত্মা এমন এক বিরল শক্তি, যা সাধারণ আত্মার চেয়ে কয়েক গুণ দ্রুত প্রকৃত শক্তি শোষণ করতে পারে, তবুও বাধা পেরোনো প্রায় দুঃসাধ্য।

চু লিও দেখেছে, জৌ পিংয়ের আত্মায় এখন প্রকৃত শক্তির পরিমাণ প্রথম শক্তি স্তরে কারও সঙ্গে তুলনাই চলে না, কিন্তু ‘অমর সাধন শাস্ত্র’ না জানা পর্যন্ত তার কোনো অগ্রগতি হয়নি, এমনকি প্রথম স্তরও অতিক্রম করতে পারেনি।

এই সাধনায় প্রথম শক্তি স্তরেই অন্য সাধনার তুলনায় অনেক বেশি কষ্ট করতে হয়। জৌ পিংয়ের সামনে একটাই রাস্তা—নিজের প্রকৃত শক্তিকে ক্রমাগত সংকুচিত করা, যাতে তা সমপর্যায়ের অন্যদের চেয়ে দশগুণ বেশি হয়, তাহলেই সে স্তর ভেঙে এগোতে পারবে।

জৌ পিং যদিও কখনো অন্য সাধক দেখেনি, তবুও সে ‘অমর সাধন শাস্ত্র’ অনুসারে প্রতিদিন নিয়মিত সাধনা করে, আর তার অগ্রগতি যেন বিস্ময়কর।

মেঝেতে পদ্মাসনে বসে জৌ পিং অনুভব করল, প্রকৃত শক্তি নিখাদ আত্মার আকর্ষণে ধীরে ধীরে তার দিকে ছুটে এসে তাকে ঘিরে ফেলছে।

তার পাশেই উষ্ণ আলোর ঝলকানি, এতে তার মনে হল, এ শক্তিগুলো জীবন্ত, তাদেরও আবেগ আছে।

সে দেখল এক একটি আলোক বিন্দু যেন তাকে কিছু বলতে চায়, কিন্তু দ্রুতই নিস্তেজ হয়ে যায়। তাদের করুণ চেহারা দেখে জৌ পিং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার আত্মা থেকে এক ঝলক প্রকৃত শক্তি তাদের দিল।

সঙ্গে সঙ্গে সেই আলোক বিন্দুগুলো তীব্রভাবে জ্বলে উঠল, তারপর যেন আগুনের ফুলকির মতো আশেপাশের সব ক্ষীণ আলোক বিন্দুকে জ্বালিয়ে দিল, মুহূর্তে গোটা ঘর ভরে উঠল হাজারো দৃশ্যমান আলোক বিন্দুতে।

জৌ পিং সেই আলোক স্রোতে ডুবে গেল, নিখাদ আত্মার প্রকৃত শক্তি দ্রুত জমা হতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার দেহে উপচে পড়ল। সে সঙ্গে সঙ্গেই টের পেল, অবশেষে সে দশগুণ শক্তি সঞ্চয় করতে পেরেছে, এবার সে বাধা অতিক্রম করবে!

কিন্তু এই আনন্দে ডুবে থাকা জৌ পিং জানল না, এই মুহূর্তে গোটা রাজধানী তার জন্য আলোড়িত।

তার প্রকৃত শক্তির আলোক বিন্দুগুলো জানালা ছাড়িয়ে রাজধানীর আকাশে একে একে ছড়িয়ে পড়ল, ক্রমে পুরো আকাশ ভরে গেল ঝলমলে আলোক বিন্দুতে, তাদের উজ্জ্বলতা যেন ছায়াপথের তারকারাজ্যকেও হার মানায়।

রাজধানীর সাধকেরা তীব্র প্রকৃত শক্তি সঞ্চারে স্বাভাবিকের চেয়ে দশগুণ দ্রুত সাধনা করল, কেউ কেউ এই সুযোগে স্তর ভেঙে আরও উচ্চতায় পৌঁছাল।

সজ্জন বিদ্যাপীঠের সর্বোচ্চ গ্রন্থকোঠায় এক শুভ্রদাড়িওলা বৃদ্ধ বই রেখে আকাশের তারা দেখে হাসল এবং নিজের দাড়ি ছুঁয়ে মৃদু হাসল।

রাজপ্রাসাদে, সিংহাসনে বসা পুরুষ পূর্ণ রাজপ্রাসাদে তারার আলো দেখে ধীরে ধীরে উঠে তলোয়ার হাতে নিয়ে মহলে তরবারি নাচাল।

“এমন মহাজাগতিক দৃশ্য সৃষ্টি করতে গেলে একটাই কারণ থাকতে পারে।” গ্রন্থকোঠার বৃদ্ধ চোখ ছোট করে বলল, “কেউ প্রকৃত শক্তির সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করেছে, প্রকৃত শক্তির স্বীকৃতি পেয়েছে, এবং সাধনার পথে ‘মানুষ ও প্রকৃতির ঐক্য’—এই স্তরে পৌঁছেছে।”

রাজপ্রাসাদের পুরুষটি তরবারি মাটিতে ফেলে জানালার বাইরে উজ্জ্বল রাজধানীর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “কিন্তু কে জানে, এ ঘটনার সঙ্গে গতবছর দক্ষিণের মহাজাগতিক ঘটনাগুলোর কোনো সম্পর্ক আছে কি না।”

“যদি সত্যিই এমন অভূতপূর্ব প্রতিভা জন্ম নেয়, তবে আমাদের দক্ষিণ দেশ কতই না সৌভাগ্যবান!”

সেই রাতে, অগণিত তারার আলো রাজধানীর ওপর ঝরে পড়ল, হাজারো সাধারণ মানুষ রাস্তায় নেমে এ মহাদৃশ্য দেখতে লাগল, আর সাধকেরা এই সুযোগে সাধনায় মন দিল।

কেউ খেয়াল করল না, একটি সাধারণ সরাইখানার ঘরে, এক শিশু ছেলেটি তারার আলোয় স্নাত হয়ে চু লি শেখানো সেই মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল অনুশীলন করছে।

মুষ্টি উঠলে, লক্ষ তারার ঝলক!

মুষ্টি নামলে, ধুলোবাতাসে আলো শেষ!