দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধক্ষেত্র অধ্যায় একচল্লিশ অর্ধপদ আগুনের ক্ষতিপর্যায়

রাজপ্রাসাদের ভেতরের যুদ্ধ খুব দ্রুতই মুরুচিনের নেতৃত্বে শেষ হয়ে গেল। ঝৌ পিং刚刚 উঠে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ তার বুকের ভেতর এক অদ্ভুত চেপে ধরার অনুভূতি হল। মনে হল, ভেতর থেকে এক প্রচণ্ড শক্তি যেন ফেটে বেরোতে চাইছে। মুহূর্তেই তার বুক চিরে এক উজ্জ্বল রক্তের স্তম্ভ ছুটে বেরিয়ে এলো, যা পরক্ষণেই জ্বলন্ত আগুনে রূপান্তরিত হয়ে প্রজ্জ্বলিত হতে শুরু করল।

"এটা কী?" ঝৌ পিং হাঁপাতে হাঁপাতে বিক্ষিপ্ত ভাবে নিজের বুকের আগুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভ্রান্তি নয় তো? আগুনের ঐশ্বর্য তো ছোটো হাই ইতিমধ্যে আত্মসাৎ করেছে! তাহলে আমার শরীরে এটা আবার কিসের আগুন?"

মুরুচিন সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ পিংয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন। দেখলেন, ঝৌ পিং বিশেষ কোনো বিপদে নেই। তিনি মনোযোগ দিয়ে তার বুকের আগুন পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। সেই পরিশুদ্ধ অগ্নিশক্তির প্রবলতা অনুভব করে মুরুচিনের চোখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল।

"এ আগুনের বিশুদ্ধতা তো ছোটো হাইয়ের আগুনের থেকেও বেশী। তবে কি এটা মূল অগ্নিবীজ?"

"অগ্নিবীজ?" ঝৌ পিং তিক্ত হাসি হেসে বলল, "ছোটো হাই যখন সীমা ছাড়িয়েছিল, তখন সত্যিই আগুনের ঐশ্বর্য এক কালো মুক্তো আমার হৃদয়নাড়িতে ঠেলে দিয়েছিল। তবে কি সেটাই অগ্নিবীজ?"

মুরুচিন একটু চিন্তা করে গভীর স্বরে বললেন, "আগে স্বরূপ নিয়ন্ত্রণ করো। আত্মার শক্তি জাগিয়ে আসল অগ্নিশক্তি দিয়ে চেষ্টা করো এ আগুন দমন করতে।"

ঝৌ পিং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে প্রাণশক্তি প্রবাহিত করে আস্তে আস্তে বুকের আগুন নিভিয়ে ফেলল।

"আমার ধারনাই সঠিক। আগুনের ঐশ্বর্য তার সমস্ত মূল শক্তি ছোটো হাইকে দিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু তখন ছোটো হাইয়ের অবস্থা ছিল না অগ্নিবীজ ধারণ করার। তাই সহস্র বছরের সাধনায় সংগৃহীত অগ্নিবীজ সে তোমাকেই দিয়ে গেল!"

"তাহলে এখন আমার কী করা উচিত? আগুনের ঐশ্বর্য তো রাজবংশের উত্তরাধিকারী সম্পদ। শত্রুর হাতে যাতে না পড়ে, তাই আমি লড়াই করেছিলাম। এখন এই অগ্নিবীজ..."

"চিন্তা কোরো না," মুরুচিন নীরবে হাসলেন, "এ আগুনের ঐশ্বর্য তো চেয়েই ছিল মুরুচি বংশের এক যোগ্য উত্তরাধিকারীর হাতে নিজেকে উৎসর্গ করতে। এখন তার কাজ শেষ, অগ্নিবীজ তোমার জীবন দিয়ে অর্জিত, এখন এটা তোমারই প্রাপ্য।"

এরপর আর কিছু বলার ছিল না। ঝৌ পিং নিজের হৃদয় বিদীর্ণ করে অগ্নিবীজ ফেরত দিতে পারতেন না। একটু ভেবে দেখলে এটাই তার প্রাপ্য ছিল। যদি সে না যেত, আগুনের ঐশ্বর্যের আত্মা জাগিয়ে তুলত না, তাহলে সেটা হয়তো অনেক আগেই শত্রুর হাতে চলে যেত। তাছাড়া ছোটো হাইও এই অগ্নিবীজ ধারণ করতে না পেরে ঝৌ পিংকেই দিয়েছিল। ঝৌ পিং না থাকলে, অগ্নিবীজ হয়তো চিরতরে হারিয়ে যেত।

এখন ঝৌ পিংয়ের অবস্থা বেশ অদ্ভুত। সে পুরোপুরি আগুনের স্তরে প্রবেশ করেনি, অথচ তার হৃদয়নাড়িতে সে সর্বোচ্চ অগ্নিবীজ রোপণ করেছে। এমন পরিস্থিতি বহু অভিজ্ঞ মুরুচিনও কখনো দেখেননি। আপাতত ঝৌ পিংয়ের পক্ষে কোনো বিশেষ পদক্ষেপ নেওয়া সম্ভব নয়।

ঝৌ পিংয়ের প্রাণশক্তি বেশ খানিকটা ফিরে এসেছে। চারপাশের নিস্তব্ধ যুদ্ধক্ষেত্র দেখে সে মুরুচিনকে মাথা ঝুঁকাল।

"এবার সবকিছুর মীমাংসা করা দরকার। আমি জানতে চাই, চাং হান আসলে কেমন মানুষ, যে আমার পাশে বিশ বছর ধরে লুকিয়ে থাকতে পারল।"

মুরুচিনের মুখে জটিল অভিব্যক্তি। তিনি তো দেশের সম্রাট, অনেক আগেই চাং হান সম্পর্কে সন্দেহ করেছিলেন। কিন্তু চাং হান তো রাজপুত্র অবস্থাতেই তার পাশে ছিল, বহু পুরোনো অনুগত মন্ত্রী, সন্দেহ করতে মন চায়নি।

চাং হানের বাসভবন দ্রুত ঘিরে ফেলা হল। ঝৌ পিং আবার চাং হানদের বাড়ির ফটকে পা রাখতেই দেখল, চারিদিকে রক্তের স্রোত।

চাং পরিবারের চাকর, গৃহপরিচারক, রাঁধুনি—সবাইকে গলা কেটে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছে।

মুরুচিন রক্তাক্ত মেঝে পেরিয়ে একেবারে মূল কক্ষে চলে গেলেন। তার দু’মুঠো হাত শক্ত করে মুঠো করে রাখা, যেন দুঃখে আর রাগে একত্রিত।

"মহারাজ, চাং হান আপনার জন্য বহুক্ষণ অপেক্ষা করেছে।" চেয়ারে বসা চাং হান ধীরে সুস্থে হাতে ধরা চা রেখে উঠে এসে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।

রাজপরিবারের বহু যোদ্ধা ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছিল, কিন্তু মুরুচিন ইঙ্গিতে তাদের থামিয়ে দিলেন।

"কেন?"

মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা চাং হানের চোখের কোণে হালকা কাঁপন, তিনবার মাথা ঠুকে বলল, "সব কিছুর তো কারণ লাগে না রাজামশাই।"

মুরুচিন নির্লিপ্ত মুখে বললেন, "আমি জানতে চাই, তুমি এখনো আমার সামনে কেন হাঁটু গেড়ে বসছো?"

"আমার বিবেকের জন্য।" চাং হান হাসল, "বিশ বছর আপনি আমার প্রতি কখনো অবিচার করেননি। তাই臣ের মর্যাদায় আপনার সামনে শেষবারের মতো নত হলাম।"

ঝৌ পিং চাং হানের মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল। রাজধানীতে পড়ার সময়ে চাং হানের সহায়তায় বহু উপকার পেয়েছিল। যদি অপ্রমাণিত না হত, ঝৌ পিং কখনোই বিশ্বাস করত না, চাং হানই ছিল শত্রু দেশের শেষ গুপ্তচর।

"কাং হুয়াদি কুএর ব্যাপারে খুব কম লোকই জানে, আর তার আশেপাশের পাহারার অবস্থাও হাতে গোনা কিছু লোকই জানে।" ঝৌ পিং সরাসরি চাং হানের দিকে তাকিয়ে বলল, "চাং গুয়াংছুয়ানের মৃত্যুর ঘটনায়, চিকিৎসকও নিশ্চয়ই তোমার নির্দেশে ছিল। পুরো সেনাবাহিনীতে সেই চিকিৎসককে খুঁজে পাওয়া যায়নি, তখন থেকেই তোমার ওপর সন্দেহ হয়। যুদ্ধ শেষেও কেন তুমি দক্ষিণ দেশে থেকে গেলে? জানো উপাধি থাকবে না, তবুও কেন আত্মবিসর্জন করতে চেয়েছিলে? তোমার উদ্দেশ্য কী?"

চা উঠিয়ে, দেশ শাসনকারী এক সময়ের প্রভাবশালী চাং তাইশি চুমুক দিয়ে মাথা নাড়লেন, "বিশ বছরের বেশি সময় হয়ে গেল। আগে হলে আমি নিশ্চয়ই নিজের স্বার্থে বাঁচতাম। এখন—হাহা, বেঁচে থাকতে থাকতে ক্লান্ত হয়ে গেছি।"

"তুমি যা জানো সব বলো। বিশ বছরের রাজা-প্রজার সম্পর্কের খাতিরে তোমার প্রাণ দান করব না," মুরুচিন চেয়ারে বসে নির্লিপ্ত মুখে বললেন।

চাং হান হাসল, "আমার প্রাণ রাখবেন, তারপর চিরজীবনের জন্য কারাগারে বন্দি রাখবেন? তার চেয়ে আমার জন্য সব শেষ হওয়াই ভালো। রাজা, আপনার সঙ্গে আমার সম্পর্কে মৃত্যুর পর দেখা হবে।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই চাং হানের মুখ-নাক দিয়ে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে কিছুই না দেখে রক্ত নিজের সাদা পোশাকে পড়তে দিল।

"ঝৌ পিং, কালকে যে চা খেয়েছিলে, তাতে আমি সামান্য কিছু মিশিয়ে দিয়েছিলাম। তবে চিন্তা কোরো না, এখনই মরণসম্বব নয়।"

"তোমার বিরুদ্ধে এতবার চেষ্টা করেছি, বারবার মেরে ফেলার চেষ্টা করেছি। কিন্তু কাল হঠাৎ আর ইচ্ছা হল না। জানো কেন?"

ঝৌ পিং চাং হানের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "চাং হানচুং-এর জন্য?"

"পুরোটাই তা নয়," চাং হানের চোখ থেকে কালো রক্ত গড়াতে গড়াতে সে বারবার হাত দিয়ে মুছতে চাইলেও রক্ত থামেনি। "লংচেং, বাইহু শিবির, কাঙ ফেং লিং, এমনকি কাং হুয়াদি কুএ—এই বছরের পর বছর ধরে গড়ে তোলা সব পরিকল্পনা তুমি একাই নষ্ট করে দিয়েছ। এটাই কি ভাগ্য?"

"যদি এটাই ভাগ্য হয়, আমি দেখতে চাই ভবিষ্যতে তোমার ভাগ্যে কী আছে..."

চাং হান মেঝেতে লুটিয়ে পড়ে শূন্যে তাকিয়ে রইল। মনে পড়ল, চার বছর আগে লংচেংয়ে হত্যাকাণ্ডের দিন, মুরুচাংহাই স্যারের পাশে বসেছিল চাং হান নিজেই। তখন সে বুঝতে পারেনি কেন তার প্রিয় বন্ধু মৃত্যুকে বরণ করতে এত সহজেই রাজি হল। এখন বুঝেছে, মানুষ বেঁচে থাকতে থাকতে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তখন হয়তো তার মরেই যাওয়া উচিত।

চাং হান মারা গেল। রাজধানীতে লুকিয়ে থাকা শত্রু গুপ্তচরদেরও প্রায় শেষ করে দেওয়া হয়েছে। তবু সর্বাঙ্গসুন্দর বিজয়েও ঝৌ পিংয়ের মনে কোনো আনন্দ নেই।

চেন বিআন এক কাটা মুণ্ডু নিয়ে আকাশ থেকে নেমে এল। যে আধা-অতীন্দ্রিয় শক্তিধর তাকে বাধা দিতে এসেছিল, চেন বিআন তাকে সেখানেই হত্যা করল। সবাই তাকে দুর্বল অসুস্থ মধ্যবয়স্ক মানুষ বলে অবহেলা করেছিল।

"আমি এই এক মাসে সীমান্ত পেরিয়ে শত্রু দেশ ঘুরে এসেছি, এমনকি তাদের রাজপ্রাসাদেও গিয়েছি। শেষ পর্যন্ত চাং হানের আসল পরিচয় বের করলাম।"

চেন বিআন ঝৌ পিংয়ের প্রাণশক্তি ঠিক করে দিয়ে পাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আসলে এই খেলায় সে হারেনি, সে নিজেই আর খেলতে চায়নি।"

"সে যদি সত্যিই চাইত, তাহলে গতকাল রাতেই তুমি মারা যেতে। এমনকি সে চাইলে, কাং হুয়াদি কুএর যুদ্ধেও মুরুচিন কিছু করতে পারত না। জানো কেন?"

ঝৌ পিং নীরবে মাথা নাড়ল। রাজধানীর এত কৌশলে চাং হান যে অপদার্থ ছিল না, তা স্পষ্ট। সীমান্তে সে যুদ্ধবিদ্যার অজ্ঞ ছিল, এসব কি শুধু সেনাবাহিনীর বিভ্রান্তি, না শুধুই তাকে মারার পরিকল্পনা?

"চাং হানের আসল নাম লং হান। সে বর্তমান শত্রু দেশের সম্রাটের সৎ ভাই," চেন বিআন বিস্মিত গলায় বলল, "এত দিন ধরে অনুসন্ধান করে এই তথ্য জানতে পেরেছি।"

"এ কারণেই সে দক্ষিণ দেশে বিশ বছর ধরে আনুগত্যের সঙ্গে গুপ্তচর ছিল। এমনকি তাইশির পদে থেকেও শত্রু দেশের সম্রাটকে বিশ্বস্ততা দেখিয়েছে!"