দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধক্ষেত্র অধ্যায় তৃতীয় অধ্যায় অনুসন্ধান

তিন মাস যেন হাওয়ার মতো কেটে গেল। এই সতেরো জন নতুন সৈনিক অবশেষে পুরনো খানের প্রশিক্ষণে পরিণত হলো যোগ্য অনুসন্ধানী বাহিনীর যোদ্ধায়। শেন বিউয়াং, ক্যাম্পের অধিনায়ক, তাদের চৌদ্দ নম্বর অনুসন্ধানী দলের অন্তর্ভুক্ত করলেন, আর দলের অধিনায়ক হিসেবে পুরনো খানকে নিয়োগ দিলেন।

“ভাইয়েরা শুনেছো? আমরা এখন সত্যিকার অর্থেই সরকারি বাহিনীতে ঢুকেছি!” লিউ ঝু জোরে চেঁচিয়ে উঠে ঝাপিয়ে পড়ল ঝৌ পিংয়ের খাটের ওপর, “শেন ক্যাপ্টেন নিজে হুকুম দিয়েছেন—আমাদের সবাইকে চৌদ্দ নম্বর অনুসন্ধানী দলে নিয়েছেন, আর পুরনো খান হচ্ছেন আমাদের নেতা!”

“সত্যি!” ঝাং শাও ইউয়েই উত্তেজনায় খাট থেকে লাফিয়ে উঠে ঝৌ পিংয়ের কাঁধে জড়িয়ে ধরে হেসে বলল, “এখন আমাদেরও পরিচয় হলো, আমরা আসল অনুসন্ধানী বাহিনীর সদস্য।”

ঝৌ পিংয়ের বিপরীত খাটে বসা মু চাদা আনন্দে টগবগ করছে। সে নিজের পোটলার মধ্যে লুকিয়ে রাখা পিঁপড়ি-ডগডগি বের করল এবং নেড়ে বাজাতে লাগল।

“পুরনো মু, প্রতিদিন তোমাকে ওই ডগডগি বাজাতে দেখি। যেন ছোট ছেলের মতো! ভয় করো না, তোমার ওই বড় হাত দিয়ে ভেঙে দেবে?” হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল ঝাং শাও ইউয়েই।

মু চাদা একটু লাজুকভাবে মাথা চুলকে বলল, “এটাকে বলে সৌভাগ্যের ডগডগি। আমার ছোট বোন আমাকে বানিয়ে দিয়েছে। ছাগলের চামড়া দিয়ে বাঁধা — বেশ শক্তপোক্ত!”

“কি?” লিউ ঝু কথাটা শুনে খাট থেকে লাফিয়ে উঠে অবাক হয়ে বলল, “তুমি, এই কুত্তা-ছেলেরও ছোট বোন আছে নাকি?”

এ কথা শুনে সবার হাসি চেপে রাখা দায়। পাশে এক নতুন সৈনিক মজা করে বলল, “পুরনো মু, কবে আমাদেরও এমন কোনো বোনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবে? ভাইয়েরা সবাই তো এখনো একা!”

“যাও, যাও!” মু চাদা লজ্জায় লাল হয়ে এক জোড়া জুতো ছুঁড়ে মারল।

“আমাদের বিশাল তৃণভূমির মেয়েরা তোমাদের মতো কচি ছেলেদের পছন্দ করে না, এরা আমার মতো শক্ত ছেলেকেই চায়!”

এ কথা শুনে সবাই আরও জোরে হেসে উঠল।

তখনই দরজার বাইরে থেকে প্রবেশ করলেন পুরনো খান। ধীর কণ্ঠে বললেন, “অনুসন্ধানী বাহিনীর চৌদ্দ নম্বর দল, আগামীকাল থেকে তেরো নম্বর দলের জায়গা নেবে। তোমাদের কাজ হবে ছি দেশের পূর্ব সীমান্তে সেনাবাহিনীর গতিবিধি নজরে রাখা।”

সবাই অবাক হয়ে গেল, তারপরেই মুখে হাসি ফুটল। চৌদ্দ নম্বর দল গঠিত হওয়ার পরের দিনই তাদের দায়িত্ব দেওয়া হলো—এর মানে, উপরমহল তাদের গুরুত্ব দিচ্ছে!

“সবাই নিজেদের ক্যাম্পের জিনিসগুলো গুছিয়ে রাখো। শুকনো খাবার আর পানির থলে কাল সকালে ভাগ করে দেওয়া হবে। অপ্রয়োজনীয় কিছু সঙ্গে নেওয়া যাবে না, এইসব বাজে জিনিস বিপদের সময়ে তোমাদের মারতেও পারে!”

মু চাদা মাথা নেড়ে তার সৌভাগ্যের ডগডগিটা যত্ন করে গুটিয়ে রাখল। ঝৌ পিংও চিঠিপত্র গুছিয়ে রাখল, তবে যখন সেই বার্তা পাঠানোর পাথরটি দেখল, একটু ভেবে সেটা বুকে গুঁজে রাখল।

পরদিন, অনুসন্ধানী বাহিনীর চৌদ্দ নম্বর দল সীমান্তে এক মাসের জন্য অনুসন্ধানী মিশনে রওনা দিল। পথ অনেক দীর্ঘ বলে, পুরনো খান প্রথমবারের মতো মিশনে যাওয়া নতুনদের সীমান্ত পরিস্থিতি ও তাদের লক্ষ্যবস্তুর বিষয়ে বিশদে বুঝিয়ে দিলেন।

দক্ষিণ দেশের সীমান্ত পাহারা দিচ্ছে ইয়ানলো বাহিনীর পাঁচটি প্রধান যুদ্ধশিবিরের অন্যতম, ‘সাদা বাঘ বাহিনী’। চৌদ্দ নম্বর দল আধা মাস পরে সেখানে পৌঁছে রসদ সংগ্রহ ও বিশ্রাম শেষে গোপনে সীমান্ত পার হয়ে শত্রুপক্ষের বাহিনীর গতিবিধি নজরে রাখতে গেল।

“আর পঞ্চাশ মাইল এগিয়ে গেলে মো পরিবারের বাহিনীর ঘাঁটি,” পুরনো খান মানচিত্রে লাল দাগ দেখিয়ে বললেন, “ছি দেশের বাহিনী প্রায় সবই গোত্রীয় সামন্তদের নিজস্ব সৈন্য, যুদ্ধের সময় সবাই মিলে সম্রাটের নেতৃত্বে আসে। এই মো বাহিনী ছি দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী কয়েকটি ব্যক্তিগত বাহিনীর একটি, ওদের ওপর আমাদের বিশেষ নজর রাখতে হবে।”

সবাই মাথা নেড়ে রাজি হলো, শুধু ঝৌ পিং ভ্রু কুঁচকে মানচিত্রের অন্য লাল দাগ দেখিয়ে বলল, “আর এই দাগটা? আমাদের মূল পরিকল্পনায় এই বাহিনী তো ছিল না?”

পুরনো খান গভীরভাবে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “এটাই দ্বিতীয় বিষয়—আমরা সাদা বাঘ বাহিনীতে পৌঁছানোর কয়েকদিন আগে তেরো নম্বর দল এই বাহিনীকে হঠাৎ আবিষ্কার করে এবং তাদের সঙ্গে সংঘাতে পড়ে। এতে তেরো নম্বর দলের বড় ক্ষতি হয়েছে। তাদের রিপোর্ট অনুযায়ী, এই বাহিনী সম্ভবত ছি দেশের রাজপরিবারের কোনো বিশেষ শাখার সৈন্য।”

“রাজপরিবারের বাহিনী?” ঝৌ পিং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ওটা তো ছি দেশের সম্রাটের সরাসরি অধীনে সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী! ওরা সীমান্তে কেন?”

“উপরওয়ালারা যদি সব জানত, তাহলে আমাদের অনুসন্ধানীদের প্রয়োজন হতো না তো!” পুরনো খান হেসে বললেন, “তাই এবার আমাদের দায়িত্ব আরও বেড়েছে। শুধু মো বাহিনীর গতিবিধি নয়, এই বাহিনীর পরিচয় ও লক্ষ্যও জানতেই হবে। অন্তত, ওদের গতিবিধির ওপর নজর থাকতেই হবে।”

“এখন আমরা দুই দলে ভাগ হবো। একদল আমি নিয়ে ওই অজ্ঞাত বাহিনীর খবর নিতে যাব,” এতটুকু বলে খান থামলেন, তারপর ঝৌ পিংয়ের দিকে তাকালেন।

“আরেক দল ঝৌ দুইয়ের নেতৃত্বে, তেরো দল থেকে মো বাহিনীর নজরদারির দায়িত্ব নেবে।”

সবাই অবাক হয়ে ঝৌ পিংয়ের দিকে তাকাল, খান সাহেবের আদেশে বিস্মিত হলেও ঝৌ পিংয়ের দক্ষতার কথা ভেবে মনে হলো, তিনিই সবচেয়ে উপযুক্ত।

এ যাত্রা দীর্ঘ ও দুর্গম হতে পারে, ঝৌ পিংয়ের সাথে দলের সেরা সদস্য—ঝাং শাও ইউয়ে, লিউ ঝু, মু চাদা—সবাইকে মিলিয়ে দিলেন পুরনো খান। এতে ঝৌ পিং খান সাহেবের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল। অনেক ভেবেচিন্তে সে একটা সিদ্ধান্ত নিল।

রওনার আগের রাতে ঝৌ পিং একা পুরনো খানকে বাইরে ডাকল, একটু ইতস্তত করে নিজের ভাবনা জানাল।

“আগামীকাল আপনি বরং মো বাহিনীর নজরদারির কাজ চালিয়ে যান, ওই অজানা বাহিনীর অনুসন্ধানের দায়িত্ব আমাকে দিন।”

পুরনো খান সদ্য মুছে রাখা ছুরি পকেটে রেখে ঝৌ পিংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তুমি এখনো অনেক তরুণ, অনেক কিছু কেবল শক্তি দিয়ে হয় না—চিন্তা করতে হবে, কৌশল খাটাতে হবে। বিশেষত যুদ্ধক্ষেত্রে, শত্রুর দিক থেকে ভাবতে শিখতে হবে।”

এ কথা বলে খান সাহেব তার কাঁধে হাত রেখে ঘুরে চলে গেলেন, ঝৌ পিং একা দাঁড়িয়ে সেই কথার গভীর অর্থ ভেবে দেখল।

কিন্তু ঝৌ পিংয়ের বিস্ময়ের শেষ ছিল না—পরদিন খান সাহেব সত্যিই পরিকল্পনা বদলে দিলেন, ঝৌ পিংয়ের মতামত অনুযায়ী তাকে অজানা বাহিনী নজরদারির দায়িত্ব দিলেন, নিজে মো বাহিনীর ওপর নজর রাখতে গেলেন।

বিদায়ের মুহূর্তে খান সাহেব সদ্য সৈনিক হওয়া সতেরো জনের সবার পোশাক-সরঞ্জাম গুছিয়ে দিলেন। তার মতে, একজন অনুসন্ধানীর সবচেয়ে বড় গুণ পরিষ্কার থাকা—শুধু শরীর নয়, মনও পরিষ্কার থাকতে হবে।

ঝৌ পিং চৌদ্দ নম্বর দলের সবচেয়ে দক্ষ আটজনকে নিয়ে রওনা দিল, সাদা বাঘ বাহিনীর উত্তর-পশ্চিমে আশি মাইল দূরেই তাদের লক্ষ্য।

লিউ ঝু নিজে একজন সাধক, অসাধারণ শরীরী ক্ষমতা নিয়ে নিজ দায়িত্বে অগ্রভাগে গেল, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণে।

সবাই খেয়াল রাখল খান সাহেবের উপদেশ—অনুসন্ধানীকে নিজেকে আড়াল করতে জানতে হবে, শত্রুপক্ষের ভিতরে টিকে থাকার জন্য। কারণ অনুসন্ধানীর কাছে থাকা তথ্যই তাদের প্রাণের চেয়েও দামি—তারা মরতে ভয় পায় না, তবে মরার সাহসও রাখে না!

সাদা বাঘ বাহিনী পেরিয়ে ঝৌ পিং দল নিয়ে আধা দিন পথ চলল, আর বিশ-একুশ মাইল পরেই গন্তব্য। পথের ধারেই এক জঙ্গল দেখে ঝৌ পিং বিশ্রামের নির্দেশ দিল—কারণ এরপর হয়তো সবাই আর স্বস্তিতে ঘুমোতে পারবে না।

কেউ আগুন জ্বালানোর সাহস করল না—শুধু ঠান্ডা পানি আর শুকনো রুটি খাচ্ছিল সবাই। এমন সময় দলনেতা লিউ ঝু দৌড়ে ফিরে এসে জানাল, “জঙ্গলে লোক আছে, মনে হচ্ছে ওই বাহিনীর পাঠানো লোক, তবে উদ্দেশ্য স্পষ্ট নয়।”

ঝৌ পিং সঙ্গে সঙ্গে উঠে গম্ভীর ভাবে জিজ্ঞেস করল, “কয়জন, কোথায়?”

“উত্তর-পূর্বে, দুই মাইল দূরে, দশ-বারো জন হবে,” লিউ ঝু কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার মনে হয়, ওরা আমাদের শত্রুপক্ষের অনুসন্ধানী দল।”

এ কথা শুনে সবাই উঠে দাঁড়াল। দুইপক্ষই অনুসন্ধানী, সংখ্যাও প্রায় সমান—তবে আমাদের দলে আছে ঝৌ দুই, ঝাং তিন, লিউ ঝু, মু চাদা—সবাই দক্ষ যোদ্ধা, হয়তো শত্রু দলটাকে পরাস্ত করা যাবে!

সবাই ঝৌ পিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার আদেশের অপেক্ষা করল। ঝৌ পিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে চিবুক ছুঁয়ে বলল, “প্রথমে গা ঢাকা দাও—যদি সত্যিই মুখোমুখি হতে হয়, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ কিছু করবে না! আমাদের মূল লক্ষ্যই সবার আগে।”