দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধক্ষেত্র অধ্যায় পঞ্চম অধ্যায় মৃতেরা এবং জীবিতেরা

“মরে যাও! মরে যাও!” যুদ্ধসঙ্গীর পতন দেখে, জ্যো পিং সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে উঠল, সেই নারীকে এতটাই তাড়া করল যে সে বারবার পালিয়ে বেড়াতে লাগল। ভাবা যায়, এক ক্ষতবিক্ষত শক্তিধর নারীকে একটি শক্তি স্তরের ছেলেটি এমনভাবে তাড়া করছে।

লং ইউ জ্যো পিং-এর ভয়াবহ শক্তি দেখে আরও বেশি চাপে পড়ল। সাধারণত কেউ যদি বলত, শক্তি স্তরের কেউ ক্ষতির স্তরের কারও সঙ্গে লড়তে পারে, সে নিশ্চয়ই হেসে উড়িয়ে দিত। কিন্তু এই ছেলেটির ক্ষমতা তার সমস্ত ধারণা ছাড়িয়ে গেছে। সে জীবনে প্রথমবার ভয় অনুভব করল।

সে প্রথমবার ভাবল, হয়তো এই শক্তি স্তরের ছেলেটি সত্যিই ক্ষতির স্তরের শক্তিধরকে হত্যা করতে পারবে।

ঝাং শাও ইউয়ের সঙ্গে একবার হাত মিলিয়ে লং ইউ কোমর থেকে একটি বার্তা-রত্ন বের করে দ্রুত কিছু লিখল এবং সেটি চূর্ণ করে ফেলল।

“বার্তা-রত্ন!” ঝাং শাও ইউ এই দৃশ্য দেখে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর চিৎকার করে উঠল, “ওর কাছে বার্তা-রত্ন আছে! এখান থেকে তাদের শিবির মাত্র বিশ কিলোমিটার দূরে। শীঘ্রই সাহায্য এসে যাবে, সবাই দ্রুত পালাও!”

রক্তিম চোখে জ্যো পিং কথাটি শুনে পেছনে তাকিয়ে তার বাকী ভাইদের দিকে একবার দেখল, নিজেকে জোরে এক চড় মারল, কিছুটা শান্ত হল। সেই নারীর পিছু নেওয়া ছেড়ে, সে সঙ্গীদের পাশে ছুটে গেল, দুটি ঘুষিতে এক শক্তি স্তরের শত্রুকে রক্তাক্ত করে দিল।

সে কাঁপতে কাঁপতে মারাত্মক আহত মুক চাদা-কে তুলল, তারপর তাকিয়ে দেখল, মুক চাদা ছাড়া জীবিত শুধু লিউ ঝু। চোখের জল মুহূর্তেই বেরিয়ে এল।

ঝাং শাও ইউ তখন লং ইউয়ের সঙ্গে যুদ্ধ থেকে সরে এল। সত্যি বলতে, সে লং ইউয়ের সমকক্ষ নয়, কিন্তু পালাতে চাইলে লং ইউ আটকাতে পারবে না।

“পালাও!” জ্যো পিং কষ্টে চিৎকার করল, মুক চাদা-কে পিঠে তুলে আগের পথে ফিরে যেতে লাগল।

পথে দেখা পাওয়া কয়েকজন শক্তি স্তরের শত্রু কেউই তার সামনে দাঁড়াতে সাহস পেল না। তারা জ্যো পিং-এর ভয়াবহতা জানে, জীবন দিয়ে চেষ্টা করলেও এই দানবকে আটকাতে পারবে না।

লং ইউ এবং নারী একে অপরের চোখে তাকিয়ে একসঙ্গে বলল, “পিছু নাও!”

এই তরুণের শক্তি তার স্তরের জন্য অস্বাভাবিক। তার যুদ্ধের কৌশলও সম্ভবত কিংবদন্তির ইন-ইয়াং শাস্ত্রের। লং ইউ নিশ্চিত, গোটা দক্ষিণ দেশের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে এমন প্রতিভা আর নেই।

এত বিরল প্রতিভা, যদি দলে নেওয়া যায়, খুব ভাল। না পারলে, যত দ্রুত সম্ভব তাকে মুছে ফেলতে হবে। না হলে কেউ জানে না, সে ভবিষ্যতে কতটা শক্তিশালী হবে। হয়তো দক্ষিণ দেশের পরবর্তী চু লি হয়ে উঠবে।

জ্যো পিং-এর ছোট দলে চারজন নিহত, একজন মারাত্মক আহত, মাত্র তিনজনই চলতে সক্ষম — সবাই修仙者।

অবশ্য, লং ইউয়ের দলেও ভয়াবহ ক্ষতি হয়েছে। প্রথমেই দুইজন নিহত হয়েছিল, মোট চারজন প্রাণ হারিয়েছে। এরা সবাই魂种ধারী修仙者, যদিও তারা খুব বেশি উন্নতি করতে পারেনি, তবু সেনাবাহিনীর সবচেয়ে মূল্যবান সদস্য। একসঙ্গে চারজনের ক্ষতি, লং ইউয়েরও হৃদয়ে ব্যথা।

জ্যো পিং পিঠে মুক চাদা, ঝাং শাও ইউ ও লিউ ঝু-র সঙ্গে জঙ্গলে প্রাণপণ দৌড়াচ্ছে।

হঠাৎ, জ্যো পিং পা সরাতে ভুল করল, গাছের শিকড়ে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। তবে সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, গুরুতর আহত মুক চাদা পড়ে গেল না।

“জ্যো... জ্যো ভাই।” মুক চাদা তার টাক মাথা জ্যো পিংয়ের কানের কাছে রেখে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “অবশ্যই শত্রুদের এই টহলদলের খবর সেনাবাহিনীতে জানাতে হবে।”

“আমি জানি!” জ্যো পিং মাথা ঘুরিয়ে চেঁচিয়ে উঠল। মুক চাদা-র শ্বাস আরও ক্ষীণ হয়ে আসছে দেখে, জ্যো পিংয়ের চোখের জল ও নাকের পানি একসঙ্গে ঝরল, হৃদয় কেঁপে উঠল।

“পুরোনো মুক, তোমাকে বলছি, কথা বলো না। আমরা তোমাকে জীবিতই শিবিরে নিয়ে যাব!” পাশে ঝাং শাও ইউ-এর ঠোঁট কাঁপছিল, চোখের জল থামানো যাচ্ছিল না।

পেছনে লং ইউ ও সেই নারী দ্রুত এগিয়ে এল। নারীর শরীরে আবার কাঠ-শক্তির প্রকৃত জ্যোতি জেগে উঠল, জ্যো পিং-দের চারপাশের লতাগুলো যেন বিষধর সাপে পরিণত হল, বারবার আক্রমণ করল, জ্যো পিং-দের গতি কমিয়ে দিল।

এখন লং ইউ তাড়া করতে ব্যস্ত নয়। তারা শুধু জ্যো পিং-কে আটকে রাখবে, সাহায্য এলেই হবে।

মুক চাদা দেখল, লিউ ঝু ও ঝাং শাও ইউ তার পাশে লতাগুলোর বিরুদ্ধে লড়ছে। সে কাশল, রক্ত নাক দিয়ে বেরিয়ে জ্যো পিংয়ের পিঠে পড়ল।

“তোমরা, আমাকে নিয়ে চলো না।” মুক চাদা গলাটা শুকিয়ে, কষ্টে মুখ খুলল।

“বাজে কথা বলো না!” পাশে লিউ ঝু রক্তিম চোখে, কথা বলার সময় তার থুতু মুক চাদা-র চকচকে টাক মাথায় পড়ল, “আজ অনেকেই মারা গেছে, তুমিও যদি মরতে চাও, শিবিরে ফিরে তারপর মরো!”

জ্যো পিং এখন কথা বলতে পারছিল না, শুধু অনুভব করছিল পিঠে গরম রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে, যুদ্ধসঙ্গীর জীবন ফুরিয়ে যাচ্ছে...

“জ্যো ভাই, তোমার পিঠটা কেমন শক্ত!” মুক চাদা জানি না কোথা থেকে শক্তি পেল, জ্যো পিংয়ের পিঠে এক ঘুষি মারল, আগের দুর্বলতা ভুলে হেসে বলল, “তবে আমাদের প্রান্তরের ঘোড়ার পিঠের মতো আরাম নেই...”

ঝাং শাও ইউ পেছনে, সাহসিকতায় লং ইউয়ের সঙ্গে এক হাত মিলিয়ে তাকে পিছু হটাল, আবার রক্ত থুথু ফেলল।

“ঘোড়া পেলেই হয়।” ঝাং শাও ইউ রক্ত মুছে, হাসল, “তুমি তো আবার বেছে নিতে চাইছো!”

“সুযোগ পেলে, আমরা সবাই প্রান্তরে যাব। তুমি তো আমাদের জন্য ভাল ঘোড়া বেছে দেবে, ভাল মেয়ে পরিচয় করিয়ে দেবে!” লিউ ঝু কষ্টে হাসল, মুক চাদা-র টাক মাথার দিকে তাকাল।

কিন্তু এবার তাদের কথার জবাব এল না, শুধু নীরবতা।

“আমি কথা বলছি, পুরোনো মুক!” লিউ ঝু হতাশ চোখে সেই আর কখনো ঘুরে না আসা টাক মাথার দিকে তাকাল, নাকের পানি মুছে, কাঁপতে কাঁপতে গালিগালাজ করল, “তুমি একটা মেয়ে পর্যন্ত আমাকে পরিচয় করিয়ে দাওনি, কীসের ভাই!”

ঝাং শাও ইউ কাঁপা হাতে মুক চাদা-র নাকের কাছে হাত রাখল, তারপর তার মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত হল।

এখন শুধুমাত্র জ্যো পিং বুঝতে পারল না কী হয়েছে, সে এখনও নির্বাক চোখে মুক চাদা-কে পিঠে নিয়ে সামনে এগোচ্ছে, শুধু পা ক্রমেই ভারী হয়ে আসছে।

পেছনে ঝাং শাও ইউ কষ্ট চাপা দিয়ে, জ্যো পিংয়ের কাঁধে চাপড় মারল, যতটা সম্ভব শান্ত স্বরে বলল, কিন্তু কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, “ফেলে দাও, পুরোনো মুক চলে গেছে।”

জ্যো পিং কথাটি শুনে একটু থামল, কিন্তু পিঠে মুক চাদা নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।

“আমি বলছি, পুরোনো মুক চলে গেছে, তুমি কি বোবা?” ঝাং শাও ইউ এক লাথি মেরে জ্যো পিংকে ফেলে দিল, তার জামার কলার ধরে এক ঘুষি মারল।

জ্যো পিংয়ের চোখ ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল, পাশে মুক চাদা-র মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, চোখের জল গড়িয়ে মাটিতে পড়ল।

চলে গেছে? চলে যাওয়া মানে কী?

ততক্ষণে লং ইউ তাদের পেছনে এসে পড়েছে। দৃশ্য দেখে একটু থামল, তারপর ঝাং শাও ইউয়ের পেছনে আক্রমণ করল।

জ্যো পিং ঝাং শাও ইউকে টেনে পাশে ফেলে দিল, তারপর ডান হাতে মুষ্টিবদ্ধ, শক্তির সঙ্গে শক্তি, লং ইউয়ের ঘুষি ঠেকিয়ে দিল।

লং ইউ দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, পেছনে নারী তাকে ধরে না রাখলে আরও দূর গড়িয়ে যেত।

জ্যো পিং মৃতদেহের দিকে তাকাল, এখনও উষ্ণ। আবার রক্ত থুথু ফেলা লং ইউয়ের দিকে তাকাল, তার মুখে বিভ্রান্তি, কিন্তু ঘৃণা আরও বেশি।

সে কখনও এতটা কাউকে হত্যার ইচ্ছা অনুভব করেনি। লং ইউ নামের এই ব্যক্তি, জ্যো পিংয়ের মনে অভূতপূর্ব হত্যার আকাঙ্ক্ষা জন্ম দিয়েছে।

নারী জ্যো পিংয়ের শরীরে তীব্র হত্যার জ্যোতি অনুভব করে, লং ইউয়ের সামনে দাঁড়াল।

জ্যো পিং মুক চাদা-র চোখ দুটি বন্ধ করে দিল, তার পাশে ইন-ইয়াং শক্তি উথলে উঠল, তার পুরো দাবার ছক সাদা ঘুঁটিতে ভরে গেল।

মৃতরা ইন, সাদা ঘুঁটি ইন, জ্যো পিংয়ের ইন-ইয়াং শক্তি সম্পূর্ণভাবে তার হত্যার আকাঙ্ক্ষায় প্রভাবিত হল, বরফ-শীতল ইন শক্তিতে পরিণত হল।

মৃতদের, জীবিতদের, মর্যাদাবানদের, অবজ্ঞাতদের, যাদের সে রক্ষা করতে চেয়েছে, যাদের হারিয়েছে।

যদি দাবার ছকের প্রতিটি ঘুঁটি তুচ্ছ হয়, তবে এই ছক কী? কৌতুক?

সেই মুহূর্তে, জ্যো পিং ইন-ইয়াং শাস্ত্রে সম্পূর্ণ বিপর্যয় ঘটাল, ইন শক্তি বিস্ফোরিত হল, ইন-ইয়াং দৃষ্টি সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেল, চোখ যেন নরকের ভূতের মতো লং ইউয়ের দিকে তাকাল, কণ্ঠস্বর কর্কশ,

“তোমাদের রাজবংশের সৈন্যদের বিশ কিলোমিটার এগিয়ে আসার সময়, জানি না, আমার তোমাকে হত্যার জন্য যথেষ্ট হবে কিনা?”