প্রথম খণ্ড পুণ্যজ্ঞানের পাঠশালা অধ্যায় একাদশ ভূতের মতো হাত – চাঁদমণি ঝাং

“এইসব পাতার বন এত বড়!” চু ছি ঠোঁট ফুলিয়ে বিস্ময়ে বলল, “এত বিশাল বন থেকে ‘ইন চি’কে খুঁজে পাওয়া যেন বিশাল সমুদ্রের মধ্যে সুচ খোঁজা।”
“কিছু আসে যায় না,” ঝাও পিং শান্ত করে বলল, “যদিও সমুদ্রের মধ্যে সুচ খুঁজতে হয়, সেখানে তিন শত সুচ আছে, কখনও না কখনও আমাদের সামনে পড়বেই।”
প্রশস্ত পাতার বন ধীরে ধীরে রাতের আঁধারে ঢেকে যাচ্ছে, দূর থেকে ভেসে আসা নানা আওয়াজ দুইজনের মনোযোগ আকর্ষণ করল।
বনের এক ফাঁকা স্থানে, দশ-পনেরো তরুণ একত্রিত হয়ে তিন-চারজন দুর্ভাগা ছেলেকে ঘিরে আক্রমণ করছে; বোঝা যায়, আত্মরক্ষার জন্য তিন-চার জন ‘ইন চি’ একত্র হয়েছে, আর তাদের দশ-পনেরো ‘ইয়াং চি’ একযোগে শিকার করছে।
“তোমাদের হাতে থাকা ‘ইন চি’ দাও,” প্রধান ‘ইয়াং চি’ বলল, “আমরা শুধু বড় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে চাই, ইন চি দিলে আর এই শরীরের কষ্ট সহ্য করতে হবে না।”
ঘিরে পড়া ছেলেগুলো মার খেতে খেতে কাঁদছে, চিৎকার করছে, কিন্তু তবুও ইন চি ছাড়তে নারাজ, মনে হচ্ছে হাল ছাড়তে চায় না।
ঝাও পিং আর চু ছি দূর থেকে এই দৃশ্য দেখছে, চু ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এত বড় দলের শিকারের মধ্যে আমাদের সুবিধা নেওয়া অসম্ভব, আমাদের না জড়ানোই ভালো।”
কিন্তু ঝাও পিং ভিন্ন মত পোষণ করল, সে চু ছিকে হাত ধরে এগিয়ে গেল, লোকদের কাছে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কি একত্রিত হয়ে ইন চি শিকার করছেন?”
প্রধান ব্যক্তি দুইজনকে সতর্কভাবে দেখল, মাথা নাড়ল, বলল, “এখানে মাত্র চারটি চি আছে, আমাদের দলে সবাই ভাগ পায়নি, আপনাদের অন্য কোথাও খুঁজতে অনুরোধ করছি।”
চু ছি বড় বড় চোখে তাকিয়ে মৃদু হাসল, মনে মনে খুশি হল, মনে হচ্ছে সবাই ঝাও পিংকে ইয়াং চি ভেবেছে।
ঝাও পিং সহজ-সরলভাবে মাথা চুলকাচ্ছে, কিছু বলল না, তবুও চলে গেল না, পাশে দাঁড়িয়ে দেখল কিশোররা কীভাবে ইন চি গুলোকে মারছে, আঘাত ক্রমে বাড়ছে।
একটি চড়ুই ঝাও পিংয়ের কাঁধে বসল, সাধারণত এরা মানুষের ভয় পায়, কিন্তু এখন সে ঝাও পিংয়ের কাঁধে নির্ভয়ে চারপাশে তাকাচ্ছে। ঝাও পিং আঙুল দিয়ে চড়ুইটি খেলছে, মানুষ ও পাখির মেলামেশা বেশ আনন্দদায়ক।
“থামো!” অবশেষে এক জন ইন চি মার খেতে খেতে সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করল, “আমি তোমাকে ইন চি দেব, ভাইদের আর মারো না!”
ঝাও পিং চড়ুইটিকে টোকা দিল, ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল।
একজন কথা বলতেই তার সঙ্গীরা রাগে চিৎকার করে উঠল, “শাও ইউয়েত ভাই, ইন চি দিও না, দিলে আমাদের আর সাধুদের পাঠশালায় ঢোকা হবে না!”
“চুপ করো!” শাও ইউয়েত নামে ছেলেটি সবার দৃষ্টিতে উঠে দাঁড়াল, চোখ লাল হয়ে বলল, “যদিও আমরা একদিনও হয়নি পরিচিত, কিন্তু আমি শাও ইউয়েত মনে প্রাণে তোমাদের ভাই ভাবি। মাত্র একটি ইন চি, আমি তাদের দিচ্ছি! তবে তোমরা আমার ভাইদের আর ছোঁবে না!”
“শাও ইউয়েত ভাই!” মার খেতে খেতে তিনজন কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমরা তো ঠিক করেছিলাম একসাথে সাধুদের পাঠশালায় যাব, একসাথে নাম করব! তোমার দক্ষতা দিয়ে নিজে যেতে পারতে, আমাদের জন্য নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করলে!”
শাও ইউয়েত বিষণ্ণ হাসল, হাত বাড়িয়ে ইয়াং চির নেতা কে একটি চি ছুড়ে দিল।
নেতা চি নিয়ে মাথা নাড়ল, ঘুরে শাও ইউয়েতকে গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি সত্যি হৃদয়বান ও ন্যায়বান। যদি এই বড় পরীক্ষায় আমরা প্রতিদ্বন্দ্বী না হতাম, আমি ঝাও হানচুং সত্যিই তোমাকে বন্ধু করতে চাইতাম। যদি কখনও আমার প্রতি সম্মান দেখাও, ভবিষ্যতে রাজধানীর ঝাও পরিবারে এসো, আমি তোমাকে নিরাশ করব না।”
“প্রয়োজন নেই!” শাও ইউয়েত বিষণ্ণ হাসি দিয়ে হাত নাড়ল, বলল, “যদিও আমি সাধুদের পাঠশালায় ঢুকতে পারি না, আমি নিজেও নামকরা হতে পারব। তোমাদের মতো ধনী ভাইদের সাথে আমার চলবে না!”
বলেই শাও ইউয়েত সামনে থাকা ছেলেটিকে ঠেলে দিয়ে ধীরে ধীরে সবার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল, তার ক্ষীণ ও বিষণ্ণ পিঠ সবার চোখে পড়ল।
চু ছি এতক্ষণে চোখে জল জমে গেছে, মৃদু ঝাও পিংয়ের জামার কোণ ধরে ফিসফিস করে বলল, “আমরা কি তাকে একটু সাহায্য করব না? এমন ন্যায়বান ও হৃদয়বান লোকই সাধুদের পাঠশালায় পড়ার যোগ্য।”
ঝাও পিংয়ের তেমন আবেগ নেই, শুধু হাসিমুখে চু ছির মাথায় হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখন যথেষ্ট হয়েছে, চল এবার!”
কেউ খেয়াল করেনি, তার কাঁধের চড়ুই কখন অজানা পথে উড়ে গেছে...
চু ছি মন খারাপ করে, কিন্তু তাদের দুইজনের শক্তিতে আর কীইবা করতে পারে?
“ভাইরা, আমরা আর ওই সাধুদের পাঠশালায় যাচ্ছি না!” বাকি তিনজন ইন চির এক জন অবশেষে চিৎকার করে উঠল, “আমরা শাও ইউয়েত ভাইকে খুঁজে, তার সাথে থাকলে আমরাও নামকরা হতে পারব!”
“ঠিকই বলেছ!” আরেকজন সায় দিল, “শাও ইউয়েত ভাই হৃদয়বান ও ন্যায়বান, আমাদের কখনও ঠকাবে না!”
বলেই তিনজন একযোগে ইন চি নিতে গেল।
ইয়াং চি দের নেতা ঝাও হানচুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে এমনটা চায়নি, কিন্তু এটাই বড় পরীক্ষার নিয়ম, এটাই এই জগতের নিয়ম।
“আমার ইন চি কোথায়?” একজন চিৎকার করে উঠল, “আমার ইন চি নেই!”
“আমারও নেই, আমারটা কোথায় গেল?”
ঝাও হানচুং শুনে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, কয়েকজন ইয়াং চি নিয়ে তিনজনকে পুরোপুরি খুঁজে দেখল।
সব খুঁজে শেষে কেউ একটি ইন চি ধরে বলল, “শুধু এই একটা ইন চি আছে, আর দুইজনেরটা নেই।”
ঝাও হানচুং অনেকক্ষণ স্তব্ধ, হঠাৎ মাথায় হাত দিয়ে দাঁত চেপে বলল, “শাও ইউয়েত! নিশ্চয়ই সে কিছু করেছে! আমি তো ভেবেছিলাম সে ন্যায়বান ও হৃদয়বান!”

অন্যদিকে, ঝাও পিং চু ছিকে নিয়ে অনেক দূরে চলে গেছে। কিছুক্ষণ পর, সেই ছোট চড়ুই আবার ঝাও পিংয়ের কাঁধে এসে বসে চেঁচাচ্ছে।
ঝাও পিং হাসিমুখে চু ছিকে বুঝিয়ে বলল, “ওই শাও ইউয়েত একজন চতুর চোর, মার খাওয়ার সময় সে দুই সহচরের কাছ থেকে ইন চি চুরি করেছে, পরে নাটক করে একটি ইন চি দিয়ে হৃদয়বান ও ন্যায়বান সাজার চেষ্টা করেছে, আর সে নিজের কাছে থাকা ইন চি নিয়ে পালিয়ে গেছে।”
চু ছি বিস্ময়ে মুখ বড় করে বলল, “তুমি কীভাবে বুঝেছ?”
ঝাও পিং মৃদু হাসল, সে নিজে এক সময় ভিক্ষুক ছিল, তাই এমন কৌশল তার কাছে নতুন নয়। সাধারণ লোকেরা শাও ইউয়েতের চতুরতা বুঝতে পারত না, কিন্তু তার দুর্ভাগ্য, সে ঝাও পিংয়ের সামনে পড়েছে।
চড়ুইকে আগেই পাঠিয়ে দিয়েছিল, ঝাও পিং সহজেই শাও ইউয়েতের লুকানো জায়গা খুঁজে পেল। দুইজন আসতেই শাও ইউয়েত চমকে উঠল, কিন্তু দ্রুত মুখ ঠিক করে রাগান্বিতভাবে বলল, “আমার ইন চি দিয়ে দিয়েছি, তোমরা আর কী চাও?”
“মিথ্যে বলছ!” চু ছি আঙুল তুলে শাও ইউয়েতকে গালাগালি করল, “তাড়াতাড়ি চুরি করা ইন চি দাও, না হলে তোমার খবর আছে!”
শাও ইউয়েত ধরা পড়লেও মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, ঝাও পিংয়ের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে দ্রুত গাছে উঠে গেল, তার তৎপরতা দেখে মনে হয় সে যেন একটি বানর।
শাও ইউয়েত পাতার ঘন বনে হারিয়ে গেলেও ঝাও পিং নির্ভয়ে তার পেছনে হাঁটছে, আকাশের চড়ুইয়ের সাহায্যে বারবার তার লুকানো জায়গা খুঁজে বের করছে, যেন নিজের শিকার নিয়ে খেলছে।
“তোমরা দুইজন কি শেষ করবে না?” শাও ইউয়েত বারবার খুঁজে পাওয়ার পর চিৎকার করে বলল, “আজ আমি পালাব না, দেখি তোমাদেরকে মারতে পারি কিনা!”
ঝাও পিং একটু শরীর চর্চা করল, দ্বিতীয় শক্তি স্তরে পৌঁছানোর পর সে নিজের ক্ষমতা জানে না, আজই সুযোগ।
শাও ইউয়েত মারামারিতে নানা চাতুরী করে, যেমন বানর চুরি, কালো বাঘের আক্রমণ, চোখে আঘাত, পায়ের আঙুলে চাপ, যত খারাপভাবে সম্ভব, কিন্তু সবই ঝাও পিং সহজেই ঠেকিয়ে দিল।
শেষ পর্যন্ত দশগুণ বেশি শক্তি নিয়ে ঝাও পিং শাও ইউয়েতকে মাটিতে চেপে ধরে মারতে লাগল, সে কাঁদতে কাঁদতে মা-বাবাকে ডাকতে লাগল।
“ভালো করেছ!” চু ছি ক্ষিপ্তভাবে বলল, “নিজের সহচরের চি চুরি করো, তার শাস্তি তো পাওয়ারই কথা!”
ঝাও পিংয়ের কঠোরতার সামনে শাও ইউয়েত অবশেষে মাথা নামাল, ঝাও পিং তার বুক থেকে ইন চি বের করল।
“তুমি তো মানুষই নও!” শাও ইউয়েত মাটিতে পড়ে ঝাও পিংয়ের দিকে অনুযোগপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, যেন কোনো অপমানিত অভিজাত নারী।