প্রথম খণ্ড সাধু বিদ্যাসভা অধ্যায় দ্বাদশ অধ্যায় মহাপরীক্ষার সমাপ্তি

জৌ পিং এবং চু ছি এতটাই ক্ষুব্ধ হয়েছিল যে তারা চেয়েছিল যেন এখনই ঝাঙ শাও ইউয়েকে মাটিচাপা দিয়ে ফেলে! এই লোকটি একেবারে কথা বলতে ছাড়ে না, মাথায় কিছু একটা গোলমালও আছে। জৌ পিং তাকে একবার পরাজিত করার পর থেকেই সে দু’জনের পেছনে লেগেই আছে। তারা চেষ্টা করেছিল তাকে এড়িয়ে যেতে, কিন্তু ছেলেটার চলন এত দ্রুত যে কিছুতেই ফাঁকি দেওয়া যায়নি।

“সুন্দরী, তোমার চুলটা সত্যিই চমৎকার, বলো তো, সাধারণত চুল ধোওয়ার সময় কি তুমি বেগুনী কাঠের ছাই ব্যবহার করো?”

“বীর, তুমি এতটা গম্ভীর মুখ করে থাকো কেন? সত্যি কথা বলতে, তোমার লড়াইয়ের ক্ষমতা দেখে আমি মুগ্ধ হয়েছি, আমার তোমার প্রতি শ্রদ্ধা যেন নদীর জল, শেষ নেই। আজ থেকে আমি তোমার ছোট ভাই, তুমি যদি বলো পূর্ব দিকে যেতে, আমি কখনো পশ্চিমে যাব না, তুমি বললে কুকুরকে মারব, অথচ মুরগিকে গালি দেব না!”

“আচ্ছা, তোমরা নিশ্চয়ই পিপাসিত, আমার কলসে টাটকা ঝর্ণার জল আছে, একটু খাবে?”

চু ছি ক্লান্ত হয়ে চোখ মুছল। সে পুরো রাত ঘুমাতে পারেনি। শারীরিক ক্লান্তি তেমন কিছু ছিল না, কিন্তু মানসিক যন্ত্রণা অসহনীয় হয়ে উঠেছিল।

“কীভাবে কেউ পুরো রাত অপরিচিত মানুষের সঙ্গে এভাবে অনর্গল কথা বলে যেতে পারে?” জৌ পিং মাথায় হাত দিয়ে কষ্টে বলল, “আমার কি এই পাগলকে উসকানো উচিত হয়নি?”

চু ছি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সে সত্যিই ভেঙে পড়ছে, শুধু চায় পরীক্ষা দ্রুত শেষ হোক, এই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পাক।

“দু’জন, আমি সত্যি সত্যি ভাই হতে চাই, তোমরা এভাবে বললে আমার খুব কষ্ট হয়।” ঝাঙ শাও ইউয়ে দুঃখী মুখ করে দাঁড়িয়ে থাকল, জৌ পিং চাইল আবার তাকে চড় মারতে।

চু ছি কাঁদো-কাঁদো হেসে বলল, “আর নয়, কালকেই তোমার আগের ভাইকে কষে মারধর করা হয়েছে, তুমি তার কাঠের ট্যাবলেটও চুরি করেছ। আমরা চাই আরও দু’বছর বাঁচতে, কীভাবে তোমার ভাই হব?”

ঝাঙ শাও ইউয়ের মুখে অসহায়ের ছাপ ফুটে উঠল, সে বলল, “আমি যদি এটা না করতাম, তাহলে অবশ্যই বাদ পড়ে যেতাম। আমার শক্তি এত দুর্বল, একটু চালাকি না করলে পবিত্র বিদ্যাপীঠে ঢোকা যাবে কীভাবে?”

জৌ পিং এবার আর সহ্য করতে পারল না, দাঁত চেপে বলল, “তুমি সূর্যের দলে, ছায়ার দলে ভান করছ যাতে অন্য ছায়ার দলে থাকা লোকদের খুঁজে তাদের থেকে কাঠের ট্যাবলেট চুরি করতে পারো, তাই তো? শোনো, আমরা তোমার জন্য আরও একটা ছায়ার ট্যাবলেট এনে দেব, এরপর আমাদের আর বিরক্ত করবে না!”

ঝাঙ শাও ইউয়ে খুশিমনে রাজি হয়ে গেল, আবার জৌ পিংয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হতে লাগল, যতক্ষণ না চু ছি তাকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকায়, সে থামল।

কিন্তু তিনজন ভাবতেই পারেনি, এত বড় বসন্ত পত্রবনেও আবার ঝাঙ হান চুংয়ের দলটার মুখোমুখি হবে। এটা কি কাকতাল, নাকি ঝাঙ শাও ইউয়ের ভাগ্যই এত খারাপ?

জৌ পিং আর চু ছি এবার হাসিতে ফেটে পড়ল, তারা চাইছিল ঝাঙ হান চুং যেন ঝাঙ শাও ইউয়েকে এমন মার দেয় যে সে আর উঠে দাঁড়াতে না পারে!

কিন্তু ঝাঙ শাও ইউয়ে একটুও ঘাবড়ে গেল না, বরং জৌ পিংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “আমাকে সাহায্য করো, নইলে আমি সবাইকে বলে দেব যে তুমি ছায়ার দলে আছো!”

জৌ পিং চমকে উঠল, এই ছেলেটা বুঝল কীভাবে?

ঝাঙ হান চুং সামনে তিনজনকে দেখে রাগে ফেটে পড়ল, ভাবল—একটা ছোঁকরা চোর তাকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে খেলছে, এটা জানাজানি হলে সে মুখ দেখাবে কী করে?

“ওই ঝাঙ শাও ইউয়েকে মেরে সোজা করে দাও!” ঝাঙ হান চুং চিৎকার করে বলল, “আজ যদি ওর পেট থেকে গুছিয়ে না দিতে পারি, তাহলে আমার নাম ঝাঙ হান চুং না!”

ঝাঙ শাও ইউয়ে তাকাল জৌ পিংয়ের দিকে। জৌ পিং নিরুপায় হেসে হাত লাগাল। চু ছি-ও দ্বিধা না করে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও ওপারে দশ-বারো জন, কিন্তু প্রায় সবাই প্রথম স্তরের শক্তি সীমায়, চু ছি আর জৌ পিং দু’জনই দ্বিতীয় স্তরে, সঙ্গে পাশে থেকে ঝামেলা পাকানো ঝাঙ শাও ইউয়ে—ফলে উল্টে তারা দশ-বারো জনকে চেপে ধরল।

ঝাঙ হান চুং ভাবেনি জৌ পিংরা ঝাঙ শাও ইউয়েকে সাহায্য করবে। এতে ওর সমস্যা বেড়ে গেল। সে চু ছি-র পরিচয় জানে, ঝগড়া চায়নি, কিন্তু ঝাঙ শাও ইউয়ের কাণ্ড তার সহ্য হয়নি।

শেষ পর্যন্ত ঝাঙ হান চুং নিজেই লড়াইয়ে নামল। তার শক্তি ছিল তৃতীয় স্তরে, আবার সে অনেক যুদ্ধ কৌশলও জানত। ওর দলটা ছিল একেবারে এলোমেলো, তাদের সঙ্গে তার তুলনা চলে না।

জৌ পিং একাই ঝাঙ হান চুংয়ের সঙ্গে লড়ছিল। যদিও সমান স্তরে ওর জুড়ি নেই, কিন্তু উচ্চতর স্তরের ও অভিজ্ঞ প্রতিপক্ষের কাছে পড়ে বিপাকে পড়ল।

তপ্ত সূর্য মাথার ওপর, পরীক্ষা প্রায় শেষ। ঝাঙ হান চুংয়ের আঘাত আরও তীব্র, জৌ পিং এড়িয়ে যেতে পারেনি, সে উড়ে গিয়ে গাছের সাথে ধাক্কা খেল, চোখের সামনে ঝরা পত্রেরা ধীরে ধীরে বাতাসে ভেসে গেল। খানিকক্ষণ হতবাক হয়ে থাকল।

মনে পড়ে গেল চু লির শেখানো মুষ্টিযুদ্ধের সেই কৌশল। ঝরা পত্রের পতন তার কাছে হঠাৎ অদ্ভুত ঠেকল।

“চু কাকা বলেছিলেন, এই মুষ্টিযুদ্ধের নাম অশেষ, এতে আকাশ-জগতের চিরন্তন নিয়ম নিহিত, এর কয়েকটি কৌশল আয়ত্ত করতে পারলেই জীবনভর উপকার হবে।” জৌ পিং ঝরা পাতাগুলোর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “কিন্তু কীভাবে এই ছোট্ট ঝরা পাতা ও মুষ্টিযুদ্ধে এতটা মিল?”

ঝাঙ হান চুং জৌ পিংকে একটু সময়ও দিল না, ছুটে এসে আরেকটি ঘুষি ছুঁড়ল। জৌ পিং ডান পা ঘুরিয়ে, শরীর সরিয়ে এড়িয়ে গেল।

উঁচুতে তাকাল, দুলতে থাকা গাছ; পাতার ছায়ায় তার দৃষ্টি ঢাকা, কিন্তু ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

“আকৃতি নেই, শিকড় নেই, চিরন্তন নিয়ম এই জগতে সর্বত্র।” ঝাঙ হান চুং আবার আক্রমণ করলে, জৌ পিং হাতের জায়গায় ধাক্কা, শক্তির জায়গায় নমনীয়তা আনল, পা-কে ভিত্তি করে বারবার ঝাঙ হান চুংয়ের আঘাত প্রতিহত করতে লাগল।

ঝাঙ শাও ইউয়ে বহুক্ষণ গণ্ডগোলে জড়িয়ে শেষে চু ছি-কে নিয়ে বেরিয়ে এল।

“জৌ পিং, চল পালাই!”

ঝাঙ হান চুং সহজে ছাড়বে না, কিন্তু সামনে জৌ পিংকে সামলানো কঠিন, তার প্রতিটি আঘাত যেন তুলোয় পড়ছে, কিছুতেই জৌ পিংয়ের ক্ষতি হচ্ছে না।

জৌ পিং দেখল চু ছি বেরিয়ে গেছে, এবার ঝাঙ হান চুংয়ের দিকে তার দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল।

চড়! জৌ পিং ঝুঁকি নিয়ে ঝাঙ হান চুংয়ের এক ঘুষি সহ্য করল, এবং পাল্টা কষে এক চড় মারল।

ঝাঙ হান চুং কিছু বুঝে ওঠার আগেই জ্বলুনিয়া গাল অনুভব করল। জৌ পিং মাথা তুলে হেসে বলল, “ইয়িন-ইয়াং যুদ্ধ দাবায়, সবাই নিজের যোগ্যতায় এগোয়। ঝাঙ শাও ইউয়ের ছায়ার ট্যাবলেট চুরি করা বীরত্ব নয়, কিন্তু তুমিও তো নিজের উচ্চ পদমর্যাদা ব্যবহার করে লোক জড়ো করেছ, সেটা কি অন্যায় নয়?”

“ঠিক বলেছ!” দূরে চু ছি ছোট মুষ্টি উঁচিয়ে বলল, “তুমি চোর, সে আবার প্রভাব খাটিয়ে লোককে ভয় দেখাও, তোমরা কেউই ভাল না!”

ঝাঙ শাও ইউয়ের গাল যেন দুর্গপ্রাচীর, চু ছি-র কথায় বিন্দুমাত্র লজ্জা নেই, বরং হাসিমুখে পাশে দাঁড়িয়ে। কিন্তু ঝাঙ হান চুংয়ের রাগে শিরাগুলো ফুলে উঠল; চড়ের জন্য না, বরং জৌ পিং তাকে ঝাঙ শাও ইউয়ের মতো সাধারণ চোরের সঙ্গে তুলনা করেছে বলে!

সে এক পা বাড়াতেই গাছ থেকে গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল। সাদা পোশাকের দু'জন তরুণ গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে দু’জনের মাঝে দাঁড়াল।

“পরীক্ষা শেষ, এখন আর কেউ ঝগড়া করতে পারবে না!”

ঝাঙ হান চুং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, জৌ পিংয়ের দিকে তাকিয়ে অপ্রত্যাশিতভাবে শান্ত হয়ে গেল।

“তোমার নাম জৌ পিং, মনে রাখলাম। তুমি চমৎকার প্রতিদ্বন্দ্বী হবে, পবিত্র বিদ্যাপীঠে তোমার সঙ্গে আবার দেখা হবে, তখন আরও ভালো লড়াই চাই!”

বলেই সে সম্মানের সাথে জৌ পিংকে নমস্কার করল।

জৌ পিং হতভম্ব, “আমি তো ওকে চড় মারলাম, এত দ্রুত বন্ধু হয়ে গেলাম নাকি?”

“তুমিও প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী, যদি ওই ঝাঙ শাও ইউয়ে না থাকত, আমি তোমার শত্রু হতে চাইতাম না।” জৌ পিং মাথা চুলকে হাসল, তারপর চকিতে ঝাঙ শাও ইউয়ের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।

ঝাঙ শাও ইউয়ে নির্লজ্জের হাসি দিয়ে পকেট থেকে একখণ্ড ছায়ার ট্যাবলেট বের করল, ঝাঙ হান চুংয়ের দিকে চোখ টিপে চটুল ভঙ্গি দেখাল।

“এইটা কি তুমি ওদের ভিড়ের মধ্য থেকে চুরি করলে?” পাশে থাকা চু ছি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

ঝাঙ শাও ইউয়ে হাসল, এবার প্রথমবারের মতো গম্ভীর মুখে বলল, “আমি অযোগ্য, পথে অনেক বন্ধু আছে, তারা আমায় একটা ডাকনাম দিয়েছে—ভৌতিক হাত ঝাঙ শাও ইউয়ে!”

জৌ পিং চোখ সরু করে, আবার নতুনভাবে এই চোরকে দেখল, তারপর নিজেকে নিয়ে হেসে ফেলল।

কেউ কষ্ট করে, কেউ অন্যকে কষ্ট দেয়; এই ইয়িন-ইয়াং যুদ্ধ দাবায়, জৌ পিং, ঝাঙ হান চুং, ঝাঙ শাও ইউয়ে—কে আসলে গুটি, কে খেলোয়াড়?