দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধভূমির অধ্যায় দশ: শিবিরে যারা মৃত্যুকে বরণ করতে চায়, তারা আমার সঙ্গে মৃত্যুবরণ করুক

“দক্ষিণে মো পরিবারের সেনাবাহিনী এবং সেই রাজকীয় বাহিনীর ঘেরাও ধীরে ধীরে সংকুচিত হচ্ছে, আমাদের পেছনে এখনও দুটি অজানা রাজকীয় বাহিনী আড়ালে লুকিয়ে আছে, আমাদের বর্তমান অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়,”—চৌ পিং মানচিত্রের কয়েকটি স্থানে আঙুল রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল—“এখন আমরা যেন পাহাড়ে আটকে পড়া অন্ধ, না আমরা চু লি জেনারেলের পরিকল্পনা জানি, না জানি শত্রু বাহিনীর দুইটি রাজকীয় বাহিনী কোনদিকে অগ্রসর হচ্ছে। যদি তাদের গতি-প্রকৃতি জানতে পারতাম, তাহলে আমরা প্রতিক্রিয়া থেকে আক্রমণে যেতে পারতাম, অন্তত তাদের চলাফেরা দেখে চু লি জেনারেলের অভিপ্রায় কিছুটা আঁচ করতে পারতাম।”

যদিও হুও বেন ছিল সাদা বাঘ শিবিরের ক্যাপ্টেন, সে জানত এই মুহূর্তে কেবল এই তরুণই সাদা বাঘ শিবিরের ভাইদের বাঁচাতে পারবে, তাই চৌ পিংয়ের সিদ্ধান্তই মেনে নিল, সব কিছু তার ইচ্ছামত চলতে লাগল।

“কিছুক্ষণ পর আমি লোক নিয়ে পেছনে অনুসন্ধানে যাব, চেষ্টা করব আমাদের পিছনে গোপনে প্রবেশ করা সেই দুইটি রাজকীয় বাহিনীর সঠিক অবস্থান দ্রুত খুঁজে বের করতে।” বলেই চৌ পিং মানচিত্রটি হুও বেনের হাতে তুলে দিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “যদি আমি ফিরে না আসি, সাদা বাঘ শিবিরের জন্য টিকে থাকা অসম্ভব হয়ে যায়, তাহলে আমার কথা শুনো, আমাদের ঘিরে রাখা রাজকীয় বাহিনীর সাথে মরণপণ যুদ্ধ করো। সম্ভবত ওই বাহিনীতেই আছে প্রধান সেনাপতি, যদি প্রাণ দিয়ে তাকেও হত্যা করতে পারো, সাদা বাঘ শিবিরের দায়িত্বও শেষ হবে!”

“এ কথা বলার প্রয়োজন নেই,” হুও বেন গম্ভীর স্বরে বলল, “যদি তাই হয়, সাদা বাঘ শিবির কখনো চু লি জেনারেলের জন্য ঝামেলা বাড়াবে না, নিজেরা বেঁচে থাকার জন্য পুরো ইয়ানলো বাহিনীকে বিপদে ফেলবে না!”

এই অভিযানে ছিল চার জন—চৌ পিং, লিউ ঝু, ঝাং শাওয়িউ, এবং বুড়ো হান—সকলেই ছিল সেরা গুপ্তচর।

বুড়ো হান দৃঢ় মুখের চৌ পিংয়ের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসল। এই ছেলেটি সত্যিই জন্মগত নেতা, হয়ত বিশ বছর বয়সে চু লি জেনারেলও তার চেয়ে ভালো ছিল না।

শিবির ত্যাগ করেই চৌ পিং কয়েকটি পাখি খুঁজে বের করল, তাদের খাবার দিয়ে অনুরোধ করল যেন তারা পাহারা দিতে সাহায্য করে।

ঝাং শাওয়িউ এমন দৃশ্য দেখে আর অবাক হয়নি, চৌ পিং পশুপাখির ভাষা বোঝে তা সে অনেক আগেই জেনেছিল, তবে লিউ ঝু এবং বুড়ো হান ভীষণ বিস্মিত হলো।

“পৃথিবীর সকল পাখি ও জন্তুদের মধ্যে বুদ্ধি আছে। কেউ কেউ কবুতর, চড়ুই ইত্যাদি পাখি খবর পাঠাতে চেয়েছিল, কিন্তু কিছুতেই পোষ মানাতে পারেনি; খাঁচায় দেয়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা না খেয়ে মরে যায়। তুমি কীভাবে এইসব পাখিকে পোষ মানালে?” বুড়ো হান জানতে চাইলে চৌ পিং হেসে বলল, “আমি তো তাদের পোষ মানাইনি, কেবল অনুরোধ করেছি যাতে তারা সাহায্য করে।”

“সে পশুপাখির ভাষা বোঝে, তাই এসব পাখি তার সঙ্গে কথা বলে, তাকে সাহায্য করে,” ঝাং শাওয়িউ আস্তে ব্যাখ্যা করল।

“পশুপাখির ভাষা বোঝে!” বুড়ো হান ও লিউ ঝু একসঙ্গে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “এ কি সম্ভব?”

“যদি তুমি সত্যিই পশুপাখির ভাষা বোঝো, তবে এই পাখি-জন্তুরা সরাসরি চু লি জেনারেলকে খবর পাঠায় না কেন?” চৌ পিং মাথা নাড়িয়ে দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “ওরা চু লি জেনারেলকে খুঁজে পাবে কিনা সেটাই তো জানি না, তার ওপর কয়েকশো মাইল পথ, ওরা উড়ে যেতে পারবে না। ওরা কখনোই নিজের আবাস ছেড়ে এত বিপজ্জনক কাজে যেতে চাইবে না।”

বুড়ো হান এই কথা শুনে মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে হাসল। তবে এই পাখিগুলো তাদের জন্য জঙ্গল তল্লাশিতে অনেক সাহায্য করবে।

চৌ পিং অনেক সময়ই নিজের কথা ভাবত—এখনকার আমি নিঃসন্দেহে বিরল প্রতিভাসম্পন্ন, পশুপাখির ভাষা, অনবদ্য আত্মার কৌশল, যিন-ইয়াং বিদ্যা—সবই যুগান্তকারী ক্ষমতা, তবুও কেন বারবার বিপদে পড়ি? প্রতিটি যুদ্ধে কেন জীবন নিয়ে টানাটানি হয়?

কারণ সে কখনোই নিজের ক্ষমতা নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করেনি, সব কৌশল মিশিয়ে ব্যবহারও করেনি। অনবদ্য আত্মা কি কেবল শক্তি বাড়ায়? যিন-ইয়াং বিদ্যার চোখ ও প্রবল অন্ধকার কখন, কিভাবে ব্যবহার করলে সবচেয়ে কার্যকর হবে? যিন-ইয়াং তেরো পা আর উন্নত করা যায় কি না? পশুপাখির ভাষা কিভাবে যুদ্ধে অপ্রত্যাশিত ভূমিকা রাখতে পারে?

চৌ পিং যখন মনোযোগ দিয়ে এসব অনুভব করল, বুঝল—সে সত্যিই শক্তিশালী, অন্তত সমপর্যায়ের কারো চেয়ে ঢের এগিয়ে। এটা অহংকার নয়, প্রকৃতির যদি প্রতিভা বলে কিছু থাকে, সে-ই তাই!

পথে পথে চৌ পিং স্মৃতি থেকে পশুপাখির ভাষার জ্ঞান জাগিয়ে তুলতে লাগল। পাহাড়ে খরগোশ, জঙ্গলে শুয়ে থাকা শেয়াল—সবকিছু সে আয়ত্তে আনার চেষ্টা করল। এখনকার চৌ পিং, বসন্তে বপন করা বীজের মতো, আশপাশের সমস্ত পুষ্টি গিলে নিচ্ছে বেড়ে ওঠার জন্য।

তবু সে দেখল, অধিকাংশ পশু তার সঙ্গে কথা বলতে চায় না, পাখিগুলোর মতো সাহায্য করতে চাওয়া আরও বিরল, আর সামান্য বিপদের ইঙ্গিত পেলেই, কোনো পশু পাশে দাঁড়ায় না।

চারজন এভাবে নিজেরাও খুঁজতে লাগল, আবার উড়ে চলা পাখিদের খবরের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

“কিছু ঠিক নেই!” সবশেষ যে পাখিটি চিৎকার করে খবর দিল, তার কথা শুনে চৌ পিংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, “এই জঙ্গলে আমাদের সাদা বাঘ শিবির, আমাদের ঘিরে রাখা রাজকীয় বাহিনী ও মো পরিবারের শিবির ছাড়া আর কেউ নেই!”

“আমাদের পিছনের সেই দুই রাজকীয় বাহিনী আমাদের ঘেরাও করতে আসেনি! আমি সবচেয়ে যেটা ভয় করছিলাম, সেটাই ঘটেছে—চু লি জেনারেলের প্রধান শিবির এখন নিশ্চয়ই অরক্ষিত, সেই দুই বাহিনী নিশ্চয়ই যাচ্ছে শিবিরে আক্রমণ করতে!”

“তারা কি জঙ্গলের বাইরে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে?” ঝাং শাওয়িউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।

“একেবারেই অসম্ভব!” চৌ পিং দৃঢ়ভাবে বলল, “এই দুই বাহিনীর সমষ্টি দশ হাজারের বেশি সৈন্য। আরও সময় নষ্ট হলে খাবার ফুরিয়ে যাবে! তাই তারা হয় সামনে এসে আমাদের ঘেরাওতে সাহায্য করবে, না হয় চু লি জেনারেলের শিবিরে হানা দেবে—শুধু এই দুটি উদ্দেশ্যেই এত বড় কৌশল সাজানো হয়েছে।”

“চলো, দ্রুত সাদা বাঘ শিবিরে ফিরে যাই!” চৌ পিং মুষ্টি শক্ত করে বলল, “আশা করি সবকিছু এখনও শেষ হয়ে যায়নি!”

সাদা বাঘ শিবিরে অধীর অপেক্ষায় থাকা হুও বেন দেখল চৌ পিংরা ছুটে ফিরছে। সে দ্রুত প্রশ্ন করল, “ওই দুই রাজকীয় বাহিনীর অবস্থান কি খুঁজে পেয়েছ?”

চৌ পিং মাথা নেড়ে সোজা হুও বেনের চোখে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “এখন আমরা নিরাপদ, কারণ ওই দুই বাহিনী ইতিমধ্যেই শিবিরে হানার জন্য চলে গেছে, আমাদের পিছনে আর শত্রু নেই, সাদা বাঘ শিবির এখন পুরোপুরি পিছু হটতে পারবে।”

“তবে প্রধান শিবিরের কী হবে?” হুও বেনের মুখ বিকৃত হয়ে গেল, গাল ফুলে ওঠা মাংস দুলতে লাগল, “চলো আমরা এখনই সেনা নিয়ে শিবির রক্ষায় যাই, নিশ্চয়ই এখনও সুযোগ আছে!”

সবাই নীরব হয়ে গেল, বুড়ো হানও পাশের গাছের গুঁড়িতে এক ঘা মেরে রাগে কাঁপতে লাগল।

অনেকক্ষণ পরে চৌ পিং আস্তে মাথা তুলল, হুও বেনের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত মুখে বলল, “হুও বেন, তুমি কি আমার সঙ্গে বাজি ধরবে?”

এই কথা শুনে, ম্লান মুখের হুও বেনের চোখে একটু আলোর ঝিলিক ফুটল।

“বলো!” হুও বেন লাল চোখে চৌ পিংয়ের কাঁধ চেপে বলল, “তুমি যদি চু লি জেনারেলকে বাঁচাতে পারো, আমার জীবনও তোমার!”

“আমাদেরও দাও, শুধু তুমি চু লি জেনারেলকে বাঁচাও!” পাশে দাঁড়ানো হুও কুয়াংও কেঁদে চিৎকার করল।

চৌ পিং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চারপাশে তাকাল।

“কিন্তু যদি আমি এই সাদা বাঘ শিবিরের সবার জীবন চাই?” হুও বেন থমকে গেল। চৌ পিং মানচিত্র খুলে দেখাল, “এখন যেই শহরে প্রধান শিবির—মিংঝউ—ওটা এক লাখ রাজকীয় বাহিনীর কাছে টিকতে পারবে না, তার ওপরে তারা চুপিসারে হামলা চালাবে। শহরটা রক্ষা পাবে না!”

“আমরা সাদা বাঘ শিবির পিছু হটলে বাঁচব ঠিকই, কিন্তু ওই দুই বাহিনী মিংঝউ দখল করে এলে পরে আমাদের উদ্ধারে আসা ঝুয়েচে শিবির, ছিংলুং শিবির আর হাজারো শহরের বাহিনীকে ঘিরে ফেলবে, সবাইকে গুঁড়িয়ে দেবে, তাতে পুরো দক্ষিণ সীমান্তই ভেঙে পড়বে, শত্রুরা বিনা বাধায় আবারও দেশ দখল করবে!”

হুও বেন মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে ধরল, সহযোদ্ধাদের সমস্ত বিপদ তো শুধু তাদের সাদা বাঘ শিবিরকেই বাঁচাতে হয়েছিল!

“এখন তিনটা ফ্রন্ট—প্রথমটা মিংঝউ’র, যেখানে পরাজয় অবশ্যম্ভাবী; দ্বিতীয়টা আমাদের বাহিনীর সঙ্গে শত্রুর যুদ্ধ, এখানে আমরা স্পষ্টভাবে এগিয়ে; যদি সময় পাই, আমরা জিতবই!”

“কিন্তু এই জয়ের শর্ত, আমাদের তৃতীয় ফ্রন্ট—সাদা বাঘ শিবিরকে এই রাজকীয় বাহিনী আর মো পরিবারের সেনা আটকে রাখতে হবে, যেন তারা দ্বিতীয় ফ্রন্টে সাহায্য করতে না পারে, যাতে মিংঝউয়ের শত্রু বাহিনী দ্বিতীয় ফ্রন্টে পৌঁছানোর আগেই আমরা তাদের গুঁড়িয়ে দিই!”

“এটা এক বিরাট জুয়া, কারণ আমাদের সামনে রয়েছে আমাদের চেয়ে দ্বিগুণ শক্তিশালী শত্রু।”

“সম্ভবত এই যুদ্ধে শেষ হলে সাদা বাঘ শিবিরের কেউই বাঁচবে না…”

“থামো!” হুও বেন আচমকা চৌ পিংয়ের কথা থামিয়ে দিল, তার মুখে তৃপ্তির ছাপ, ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি।

“ওরা তো আমাদের জন্যই বিপদে পড়েছে, যদি দরকার হয়, সবার জীবন দিয়েও তাদের রক্ষা করব!”

এ কথা বলে সে গুঁড়ির ওপরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “সবাই শোনো, সাদা বাঘ শিবির!”

“আমরা এতদিন শত্রুর তাড়া খেয়েছি, এখন আমরা নিরাপদ! কারণ শত্রু আমাদের ফেলে চু লি জেনারেলের শিবিরে হামলা করেছে!”

সব সৈন্য অবাক, শিবিরে হামলা? তাহলে চু লি জেনারেল তো…

“হ্যাঁ, যেমন তোমরা ভাবছ, চু লি জেনারেলের এখন জীবন-মরণ অনিশ্চিত! কারণ তিনি আমাদের জন্য সেরা ঝুয়েচে শিবির আর ছিংলুং শিবির তুলে পাঠিয়েছিলেন!”

“এখন ঝুয়েচে আর ছিংলুংয়ের ভাইয়েরা যে কোনো সময় ঘেরাও হতে পারে, আমরা সাদা বাঘ শিবির পিছু হটব, না কি যুদ্ধ করব?”

“যুদ্ধ!” পুরো শিবির গর্জে উঠল, যেন হাজার জন্তু একসঙ্গে গর্জে উঠল, পাহাড় কাঁপিয়ে দিল!

“আমাদের শিবিরে হানা, আমাদের সহযোদ্ধাদের অপমান—আমরা কী করব?”

“হত্যা! হত্যা! হত্যা!”

এই গর্জনে জঙ্গল কাঁপল, পাতা ঝরল, পুরুষদের বুকের রক্ত উথলে উঠল, যোদ্ধাদের মনে জমে থাকা প্রতিশোধের আগুন রক্তস্নানে ধুয়ে ফেলবে!

“আমাদের সামনে যারা আছে, তারা দুগুণেরও বেশি শক্তিশালী। এই যুদ্ধ মানেই মৃত্যু!”

এক মুহূর্তে পুরো শিবির নিস্তব্ধ, সবাই অস্ত্র বের করে নীরবে হুও বেনের দিকে তাকাল।

দুই মিটার লম্বা হুও বেন ভাইয়ের কাছ থেকে যুদ্ধ-কুঠার নিয়ে পুরো শিবিরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“আমি হুও বেন এখন মৃত্যুর মুখে যাব, যারা মরতে চাও, আমার সঙ্গে এসো!”

সমগ্র শিবির নিঃশব্দে তার পেছনে চলল, কেউ একটি কথাও বলল না।

সাদা বাঘ শিবিরের প্রতিটি মানুষ নরপশু, প্রতিটি নরপশু মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত!