প্রথম খণ্ড পবিত্র জ্ঞানালয় পর্ব অধ্যায় আঠারো শ্রদ্ধেয় বড় ভাই লু শেং-এর সাথে সাক্ষাৎ

হান সান কখন যে চলে গেছেন, কেউ খেয়ালই করেনি। চৌ পিং তখনও গম্ভীর মনোযোগে কৌশলের চর্চা করছিলেন; কোথাও অমোচনীয় সংকটে পড়লে চেন বে আন পাশে থেকে দু'একটি পরামর্শ দিতেন। এতে চৌ পিংয়ের অগোছালো ভাবনা মুহূর্তেই খুলে যেত। চৌ পিং যখন কৌশলের তালিম নিতেন, তার সংযম ছিল অসাধারণ—এই গুণটি চেন বে আন, যিনি নিজে অত্যন্ত কঠোর শিক্ষক, খুব প্রশংসা করতেন। সেটাই তো প্রকৃত দাবাড়ুর বৈশিষ্ট্য—খেলার ভেতর ছায়া লুকানো বজ্র, চাল ফেলে পাহাড়-সমুদ্র নির্ধারণ; খেলার বাইরে, জগতের হাজারো রূপান্তরেও মনে কোনো আঁচড় পড়ে না।

ঠিক তখনই, এক যুবক ধীরে ধীরে চেন বে আনের দরজায় কড়া নাড়ে। সে ভদ্রভাবে হাত পিঠে রেখে দরজার সামনে স্থির হয়ে অপেক্ষা করতে থাকে, চেন স্যারের ডাকে সাড়া দেয়ার জন্য।

“ভেতরে এসো,” চেন বে আন আজ বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন, তাই প্রতিদিনের মতো বিরক্তি প্রকাশ না করে, এই যুবককে বের করে দিলেন না।

যুবকটি খুশি মনে নিঃশব্দে ঘরে ঢোকে। চৌ পিংকে নিবিষ্ট মনে কৌশল অনুশীলন করতে দেখে, সে চেন বে আনের দিকে কৌতূহলভরা দৃষ্টিতে তাকায়।

চেন বে আন অনায়াসে একটুখানি ইশারা করে চেয়ার দেখিয়ে বসতে বলেন। যুবকটি বসতেই চেন বে আনের পরবর্তী কথা শুনে সে প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা।

“এ হচ্ছে সাধকদের পাঠশালার নতুন ছাত্র, তোমার ছোট ভাইয়ের মতো। কয়েকদিন আগেই আমি ওকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছি।”

চেন বে আনের মুখে এই কথাটি শুনে যুবকটি মনে হলো ভেতরটা একেবারে ফাঁকা হয়ে গেছে।

“স্যার, আপনি তো বলেছিলেন, জীবনে কেবল একজনকেই শিষ্য করবেন, তাই তো?” যুবকটি খানিকটা বিষণ্ণ দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলো, “আপনি কি কখনো আমাকে ভেবেছিলেন না?”

চেন বে আন তার এই ভাবভঙ্গি দেখে মৃদু মাথা নাড়লেন।

“লু শেং, পুরো দক্ষিণ দেশে তুমি বরেণ্য তরুণদের মধ্যে অন্যতম। আমার শিষ্য হওয়ায় এত执着 হওয়ার কী দরকার? তোমার স্বভাব ও সামর্থ্য নিয়ে চু লি-র কাছে শিক্ষা নেয়া আমার চেয়ে ঢের ভালো হবে।”

চেন বে আনের কথা শুনে বোঝা গেল, তিনি লু শেংয়ের আশা পুরোপুরি ছিন্ন করতে চান। কিন্তু লু শেং তবুও হাতে ধরা পুঁটলি চেন বে আনের সামনে এগিয়ে দিলো।

“এটা আপনার জন্য নিয়ে এসেছি—চমৎকার ইস্পাতের চা।” লু শেং পাকেটটি টেবিলে রেখে বলল, “শিষ্য না হতে পারলেও, আপনি আমার গুরুতুল্য, অনেক কিছু শিখিয়েছেন, দয়া করে চা গ্রহণ করুন।”

চেন বে আন মাথা নাড়লেন, শিষ্য না হোক, চা তো নিতে দোষ নেই। যদিও তিনি লু শেংয়ের গুরু নন, এই ক’বছরে অনেক কিছু শেখালেন, ভালো চা খাওয়া খুব বাড়াবাড়ি নয়।

“চৌ পিং, এ তোমার সাধকদের পাঠশালার বড় ভাই লু শেং, এসো, পরিচিত হও, যাতে তিনি তোমাকে সাহায্য করেন।”

চেন বে আনের কথায়, চৌ পিং কিছুটা অতৃপ্ত মনে কৌশলের বই নামিয়ে রেখে লু শেংয়ের সামনে এসে আন্তরিক হাসলেন, আর তাকে সালাম জানালেন।

“আমি চৌ পিং, ভবিষ্যতে দয়া করে বড় ভাই, আমাকে নির্দেশনা দেবেন।”

লু শেং শুনে প্রথমে হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে ঘুরে চেন বে আনের দিকে তাকালেন।

“সে চৌ পিং নামে পরিচিত? তবে কি তার সঙ্গে বিশ বছর আগের…”

চেন বে আন গোপন করার কিছু মনে করলেন না, মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, তার নাম চৌ পিং, চৌ পরিবারের চৌ, পিং অর্থ শান্ত।”

চৌ পিং এখনও হাসছিলেন; তিনি তো অভ্যস্ত, বহুবার অন্যরা তাকে সেই বিখ্যাত নামের সঙ্গে জড়িয়ে ফেলে। যতদিন সে এই নাম বহন করবে, এমনটা বারবার হবে, কিছুই করার নেই।

এ পর্যন্ত কথা, লু শেং অবশেষে বুঝলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে নতুন করে চৌ পিংকে গুরুত্ব দিয়ে দেখলেন, কাঁধে জোরে চাপড় মারলেন।

“তুমি সাহস করে এই নাম ধারণ করেছ, কেবল এই সাহসেই তুমি চেন স্যারের শিষ্য হওয়ার যোগ্য—আমি স্বীকার করি।”

চৌ পিং মাথা চুলকে অপ্রস্তুত হাসি দিলেন, বললেন, “লু ভাই, আপনি বাড়িয়ে বলছেন, আমার অনেক কিছু শেখা বাকি।”

আলোচনা দ্রুত অন্যদিকে মোড় নিলো। আলাপচারিতায় জানা গেল, লু শেংয়ের পিতা চু লি-র ঘনিষ্ঠ সেনাপতি, ভবিষ্যতে লু শেংও সেনাবাহিনীতে যোগ দেবেন বলে অনেকেই আশা রাখে। কিন্তু তার বাসনা চু লি-র মতো বাহিনীর বীর সেনানায়ক হওয়া নয়, বরং চেন বে আনের মতো দূরদর্শী কৌশলী হওয়া। এটাই ছিল চেন বে আনের শিষ্য হওয়ার প্রতি তার আকাঙ্ক্ষার কারণ।

দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা নামলে, লু শেং বিদায় নেন। চৌ পিং চেন বে আনের কাছে জানতে চাইলেন, “গুরুজী, আপনি কি সত্যিই সেনাবাহিনীর কৌশল, রাজনীতির চালচিত্র সব জানেন?”

চেন বে আন হেসে উঠলেন, চৌ পিংয়ের ছোট মাথায় আলতো চাপড় দিয়ে বললেন, “চু লি যখন সদ্য যমরাজ বাহিনী গড়েন, তখন আমি ছিলাম প্রধান পরামর্শক। তার সেনা কৌশল তো আমার কাছেই শেখা! আর রাজদরবারের রাজনীতি, তা সরাসরি না করলেও দেখেছি অনেক কিছু; নানা কৌশল শিখেছি, তোমাকেও শিখিয়ে দিতে পারি।”

চৌ পিং মাথা নেড়ে চুপ থাকলেন।

“কী হলো?” চেন বে আন হাসলেন, “সব শিখতে চাও?”

চৌ পিং মৃদু হাসলেন, “শিখতে তো চাই-ই, কিন্তু ভয় হয় অনেক কিছুতে হাত দিলে কিছুই ভালো করে শেখা হবে না, অর্ধেক শেখা থেকে কোনো লাভ নেই।”

চেন বে আন কিন্তু মাথা নাড়লেন, গভীরভাবে বললেন, “চৌ পিং, নিজের ক্ষমতাকে হালকাভাবে দেখো না। তুমি নিজের ভাবনার চেয়েও অনেক ভালো। তুমি যদি শিখতে চাও, আমি শেখাবো। মন দিয়ে চর্চা করলে, একদিন তুমি বিশ্ববিখ্যাত হবে, সাহিত্য ও যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী অসাধারণ প্রতিভা হবে!”

এ কথা শুনে চৌ পিং আর কিছু বলতে পারলেন না।

মানুষ যদি নিজেকেই ছোট ভাবেন, তাহলে অন্যেরা কীভাবে মূল্য দেবে?

তবু, চৌ পিংয়ের জীবন বিশেষ বদলায়নি। চেন বে আন বলেছিলেন, “জগতের সব কিছু, সবই প্রকৃতির নিয়মে আবদ্ধ, ইচ্ছা-অনিচ্ছার দ্বন্দ্বে।” তিনি চৌ পিংকে প্রতিদিন কৌশলের চর্চা করান, আসলে সাদা-কালো ঘুঁটির ছায়ায়, সংঘর্ষ আর ত্যাগের ভেতর দিয়ে চৌ পিংকে প্রকৃতির দ্বন্দ্বের পাঠ শেখান।

চৌ পিং তখনও জানতেন না, তার দক্ষতা কতদূর পৌঁছেছে। কারণ এতদিন ধরে তিনি কেবল নিজে শিখেই গেছেন, কারো সঙ্গে খেলে দেখেননি। তাই চেন বে আন তাকে কৌশলকক্ষে পাঠালেন, অন্যদের সঙ্গে খেলে দক্ষতা যাচাই করতে।

সেই পুরোনো রাজধানীর কৌশলকক্ষ। চৌ পিং নবাগত, তাই কেউ তাকে বিশেষ পাত্তা দেয়নি; যারা তার সঙ্গে খেলতে এসেছে, তাদের দক্ষতাও খুব একটা বেশি নয়, অপেশাদারদের মধ্যেই অপেশাদার বলা চলে।

প্রথম খেলায় চৌ পিং একটু নার্ভাস ছিলেন, কারণ জীবনের প্রথম প্রতিদ্বন্দ্বিতা। তাই তিনি বেশ সাবধানে চাল দিচ্ছিলেন।

কিন্তু খেলা ক্রমে গড়ে উঠতেই, প্রতিপক্ষের দক্ষতা বুঝতে পারলেন চৌ পিং—তখন আর কোনো দ্বিধা রইল না। তার কৌশল অবারিত, প্রতিপক্ষের কালো ঘুঁটিকে এমনভাবে ঘিরে ফেললেন, পালানোর পথ রইল না। মাঝপথও পৌঁছায়নি, প্রতিপক্ষ হাল ছেড়ে দিলো।

চৌ পিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসলেন, জয়লাভে মনে একটু আনন্দও হল।

শীঘ্রই দ্বিতীয় প্রতিপক্ষ এলেন। চৌ পিং এবার আগের সাবধানতা বাদ দিয়ে শুরুতেই প্রবল আক্রমণ করেন। প্রতিপক্ষের কপালে ঘাম জমল, সে আগের খেলোয়াড়ের চেয়েও দুর্বল। একশ’ ঘুঁটি পড়ার আগেই হাল ছেড়ে পালাল।

এভাবে সাতজন খেলোয়াড়কেই চৌ পিং হারিয়ে দিলেন। আশেপাশে দর্শকরাও ভিড় করতে শুরু করল। সপ্তম খেলোয়াড় হাল ছাড়তেই, দর্শকদের একজন বলল, “এই ছেলেটা সহজ কেউ নয়, তার কৌশল মুক্ত, আক্রমণে নিখুঁত, ত্যাগ-সংঘর্ষে বিন্দুমাত্র ফাঁক নেই—প্রকৃত প্রতিভার চিহ্ন!”

সবাই মাথা নাড়ল, যেন চৌ পিংয়ের দক্ষতা নিয়ে কারও সন্দেহ নেই। তারা জানলে আজ ছেলেটির জীবনের প্রথম প্রতিদ্বন্দ্বিতার দিন, কী ভাবত কে জানে!

এমন সময়, ভিড় থেকে এক শীর্ণ বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন, চৌ পিংয়ের সামনে বসে হাসলেন।

“শুনেছি, এক তরুণের কৌশল অসাধারণ, চালনায় তীব্র। আমি চাই, তার সঙ্গে এক খেলা খেলি।”

“ওহ, ইনি তো ইউ বৃদ্ধ, এমনকি তিনিও আগ্রহী হলেন!”

দর্শকদের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল। রাজধানীতে কৌশলের পণ্ডিত বহু, তবে মাত্র তিনজনই সত্যিকারের গুরু বলে খ্যাত।

প্রথমজন হচ্ছেন বিশ বছর ধরে কারো সঙ্গে খেলেননি বলে খ্যাত চেন স্যার। শোনা যায়, হার নিশ্চিত এমন খেলা না হলে, চেন স্যারের এক চালেই হার থেকে জয় হয়ে যায়। অবশ্য এই কারণটিই প্রধান নয়।

আরও বড় কথা, বাকি দুই পণ্ডিতও নিজে স্বীকার করেছেন, চেন স্যারের সঙ্গে তারা খেলার যোগ্যই নন!

এ কথা ছড়িয়ে পড়তেই, রাজধানীতে আর কেউ চেন স্যারের দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করেনি। তিনি কৌশলকক্ষে ঈশ্বরতুল্য আসনে বসে গেছেন।

দ্বিতীয় পণ্ডিত নিজেকে দাবার ভূত বলে, একাই একদিন-রাত জুড়ে সতেরো জন পণ্ডিতের সঙ্গে লড়াই করে সবাইকে বড় ব্যবধানে হারিয়েছিলেন। তার নাম রাজধানীর কৌশলমঞ্চে গর্জে ওঠে—কেউ সন্দেহ করার সাহস পায় না।

তৃতীয়জন এই ইউ বৃদ্ধ। তিনি আজীবন কৌশল খেলেছেন; রাজধানীতে যাঁরা খেলতে পারেন, তাদের প্রায় সবাই তার কাছ থেকে কিছু না কিছু শিখেছেন। যদিও দাবার ভূতের বিরুদ্ধে তিনি অল্পের জন্য হেরেছিলেন, তবু ইউ বৃদ্ধের চমৎকার কৌশলের জন্য তাকে তৃতীয় স্থানে রাখা সুবিচার।

চৌ পিং নবাগত, ভয় কী? তিনি জানেনও না এই ইউ বৃদ্ধ কে! কিন্তু এ মুহূর্তে ইচ্ছে ছিল প্রবল—স্বয়ং কৌশলের দেবতা হলেও, তিনি এক খেলা খেলবেনই।

চৌ পিং কালো ঘুঁটি নিয়ে প্রথম চাল দিলেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।

চাল ফেলায় বজ্র গর্জে, চাল পড়ে পাহাড়-সমুদ্র স্থির হয়।

জগতে যত রূপান্তরই ঘটুক, মন অচঞ্চল থাকুক!