প্রথম খণ্ড : সাধু বিদ্যাপীঠ অধ্যায় ষষ্ঠ অধ্যায় : যুদ্ধের দেবতা চু লি

ছোট জুপিং যখন ঘোড়ার গাড়িতে জেগে উঠল, তখন তিন দিন কেটে গেছে। সে অনুভব করল মাথাটা যেন ভারী, অনেক অজানা স্মৃতি এসে ভর করেছে, অথচ অনেক কিছুই মনে করতে পারছে না। তার শেষ স্মৃতি ছিল সেই অসামান্য, আকর্ষণীয় পিঠের ছায়া, তারপরের ঘটনা কিছুই মনে নেই।

"আমি কিভাবে বেঁচে গেলাম?" সে নিজেকে পরীক্ষা করল, দেখল তার হাত-পা অক্ষত, এমনকি পুরনো তামাকের পাইপও তার怀ে রয়েছে।

"এটা ইয়ানলো সেনার সৈনিকদের প্রাণের বিনিময়ে সম্ভব হয়েছে।" বাইরের থেকে এক গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

জুপিং শুনে অস্ফালিত হয়ে, কাঁপতে কাঁপতে ঘোড়ার গাড়ির পর্দা সরাল, দেখল সে ইয়ানলো সেনার সারির মাঝখানে গাড়িতে বসে আছে।

"তুমি কি আমাকে বাঁচিয়েছ?" জুপিং মাথা নিচু করে জিজ্ঞাসা করল।

চু লি তাকে একবার তাকাল, উত্তর দিল না।

জুপিং গলা শুকিয়ে আবার গাড়ির মধ্যে গুটিয়ে গেল, আর কিছু বলল না।

এখনও সে বুঝতে পারছে না, কেন সবাই তাকে এতটা রক্ষা করছে, এমনকি নিজেদের জীবন দিয়ে নিরাপদ রাখতে চায়? পৃথিবীতে এত নির্বোধ মানুষ কিভাবে থাকতে পারে?

এতদিন ঝড়-ঝঞ্ঝা, সে একা পেরিয়ে এসেছে, কখনও ভাবেনি কেউ তার জন্য ভাল হবে, আরও ভাবেনি কেউ তার জন্য মরবে। পৃথিবীতে সবচেয়ে মূল্যবান তো নিজের জীবন, তাই না?

জুপিংয়ের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল, যারা তার জন্য প্রাণ দিয়েছে, তাদের অনেকের নামও জানে না, এমনকি কখনও দেখা হয়নি, তবু তারা কেন এত সহজে তার জন্য প্রাণ দেয়?

হঠাৎ, সে যেন কিছু মনে পড়ে গেল, চারদিকে খুঁজল, মুখশ্রী বদলে গেল।

"সেই কাগজ কোথায়?" জুপিং উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, "সেই সোনালি কাগজটা কোথায় গেল?"

"চুপ করো!" চু লি ধমক দিয়ে পর্দা সরিয়ে, গাঢ় চোখে জুপিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওটা হারায়নি, খুঁজতে হবে না।"

"আর এখন যদি একটাও কথা বলো, তোমার মুখ সেলাই করে দেব!"

জুপিং ভয়ে গুটিয়ে গেল, তবে যখন জানল কাগজটা হারায়নি, মন শান্ত হয়ে গেল।

কয়েক দিন পরে, চু লি জুপিংকে পাহাড়ের পাদদেশে নিয়ে এল। জুপিং জানে না চু লি কি করতে চায়, এই কঠোর মুখের মানুষ পুরো পথে একটিও কথা বলেনি, যা-ই করুক, শুধু এক ঠাণ্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ে দেয়, এতে জুপিংয়ের মনে চু লির প্রতি গভীর ভয় জন্ম নিয়েছে।

পাহাড়ের পাদদেশে কিছু খড়ের ঘর আছে। ঘর থেকে বয়সে জুপিংয়ের সমান এক ছোট মেয়েটি বেরিয়ে এল। সে চু লিকে দেখে দৌড়ে তার怀ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাসতে হাসতে তার দাড়ি ছুঁয়ে, ঘরের দিকে চিৎকার করল, "মা, বাবা ফিরে এসেছে!"

ঘরের মহিলা বেরিয়ে এল, চু লি মেয়েটিকে怀ে নিয়ে, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মা-মেয়েকে怀ে নিয়ে নিল। তার মুখে এই পথে প্রথমবার হাসি ফুটল।

জুপিং মাথা নিচু করে দাঁড়াল, অস্থির হয়ে জামার প্রান্ত চেপে ধরল, চোখের কোণে জল। ছোটবেলা থেকেই সে অনাথ, তার একমাত্র সঙ্গী বড় হলুদ কুকুর, যার এখন প্রাণ আছে কি না জানা নেই। হয়তো পুরনো তামাকের পাইপও তার পরিবারের অংশ, কিন্তু...

মহিলা সূক্ষ্ম মনোভাব নিয়ে সন্দেহভরে চু লির দিকে তাকাল।

চু লি মেয়েকে নামিয়ে দিয়ে, মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা জুপিংয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে ডাক দিল, "বাড়িতে এসে খাওয়ার জন্য চলো।"

মহিলা ধীরে ধীরে জুপিংয়ের কাছে এসে, তার এলোমেলো চুলে হাত বুলিয়ে, তারপর তার ক্ষীণ হাত ধরে ঘরে নিয়ে গেল।

জুপিং চেয়ারে বসে, টেবিলের উপর গরম ভাত ও তরকারি দেখে, একবার চু লির দিকে তাকাল।

"তোমাকে খেতে বলেছি, খাও। আমার দিকে তাকিয়ে থাকো কেন?" চু লি একবার তাকিয়ে, আগের মতই ঠাণ্ডা সুরে বলল।

ছোট মেয়েটি যেন এই দুর্বল অতিথিতে বেশ আগ্রহী, তার বড় জলপড়া চোখে চুপিচুপি জুপিংকে দেখছে।

জুপিং চু লির দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না, চুপচাপ ভাত তুলে নিল। মহিলা হালকা হাসলেন, তার বাটিতে একটি মাংসের টুকরো দিয়ে বললেন,

"এখানে কোনো বাধা নেই, নিজের বাড়ির মতই ভাবো।" মহিলার কণ্ঠ ছিল খুব কোমল, যেন আর ভয় না পায়।

বাড়ি? জুপিং কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলে, চোখের জল আর ধরে রাখতে পারল না।

চু লি নিরবে ছিন্নভিন্ন জুপিংকে দেখছিল, যেন বহু বছর আগের নিজেরই ছায়া।

আঘাত পেয়েছে, কষ্ট পেয়েছে, কেঁদেছে, এরপরই তো বেড়ে উঠতে হবে।

এক বছর পরে, জুপিং অনেকটা লম্বা হয়েছে, শরীরও বলিষ্ঠ, আগের মত দুর্বল নয়। সে এখন পাহাড়ের চূড়ায় চু লি শেখানো কুংফু অনুশীলন করছে। তার প্রতিটি মুদ্রা ধীর, কিন্তু দৃপ্ত, দূর থেকে দেখলে চু লিরই কিছু রূপ মনে হয়।

পাশের বিশাল পাথরে এক মেয়ে বসে, মুখে ঘাসের শিকড়, বয়স কম হলেও তার সুঠাম মুখাবয়ব দেখে বোঝা যায় সে একদিন অপূর্ব সুন্দরী হবে। সে জুপিংয়ের বারবার অনুশীলন দেখে বিরক্ত হয়ে হাই তুলে বলল, "জুপিং, তুমি এই কুংফু কতবার করেছি, বিরক্ত লাগে না?"

জুপিং অনুশীলন শেষ করে ধীরে ধীরে বিশ্রাম নিল, একবার হাসল মেয়ের দিকে।

"চু ছি, চু কাকু আমাকে প্রতিদিন কুংফু করতে বলেন, নিশ্চয়ই এতে আমার উপকার আছে।"

চু ছি চোখ উলিয়ে বলল, "তুমি আর আমার বাবা, দুজনেই একরকম বিরক্তিকর, একদম মজা নেই।"

জুপিং শুধুই মাথা চুলকে হাসল, তারপর পদ্মাসনে বসে ধ্যান শুরু করল।

"শুনো," চু ছি চুপিচুপি জুপিংয়ের পাশে এসে জিজ্ঞাসা করল, "আমি বাবার মুখে শুনেছি, তোমার আত্মার种 অন্যরকম, সাধারণ উপায় তোমার জন্য ঠিক নয়। তোমার种 ঠিক কেমন?"

জুপিং শুধু হাসল, কিছু বলল না। চু ছি রাগে তার চুল এলোমেলো করে দিল, মুখ ফুলিয়ে চলে গেল।

নিষ্কলুষ魂种কে পৃথিবীর সবচেয়ে অদ্ভুত魂种 বলা হয়। কিংবদন্তি অনুযায়ী হাজার বছর আগে, স্বর্গের নীচে শ্রেষ্ঠ শক্তিধর তাং মিংহুয়াং লি চেংইয়ানও এই魂种ধারী ছিলেন। এরপর হাজার বছরে আর কোনো রেকর্ড নেই। তাই চু লিও জানে না জুপিংকে কিভাবে শেখাতে হবে। সাধারণ অনুশীলন তার জন্য উপযুক্ত নয়।

চু লি জুপিংকে এই কুংফু শিখিয়েছেন, কারণ তার শরীর খুব দুর্বল, শক্তিশালী কুংফু শেখালে শরীর সহ্য করতে পারবে না।

প্রতিদিন পাহাড় চড়ার মাধ্যমে শরীর শক্ত করা, কুংফু দিয়ে হাড়-মাংস গঠন, নানা ওষুধ দিয়ে ছোটবেলার দুর্বলতা補 করা—এটাই এখন জুপিংয়ের সবচেয়ে প্রয়োজনীয়।

এখন জুপিং দেখতে সাধারণ শিশুদের মতো, তবে শক্তি ও শরীর কিছুটা কম। ছোটবেলা অপুষ্টি, শরীর দুর্বল, এটা একদিনে ঠিক হবে না।

পদ্মাসনে বসে, জুপিং পুরনো তামাকের পাইপে শেখানো উপায়ে অনুশীলন শুরু করল। সে পরিষ্কারভাবে অনুভব করল, তার丹田তে একটি স্বচ্ছ墨滴 চারপাশের আলোকবিন্দু শুষে বড় হচ্ছে।

হঠাৎ,墨滴 তার নিয়ন্ত্রণ ছাড়িয়ে উন্মত্তভাবে বড় হতে লাগল। জুপিং কখনও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি, বুঝতে পারল না কি করবে।

স্বচ্ছ墨滴 বড় হয়ে স্থির হল, তারপর মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।

"এটা কি হলো?" জুপিং চিৎকার করে বলল, "আমার魂种 কোথায়?"

魂种ই আত্মশুদ্ধির মূল,魂种 না থাকলে সব চেষ্টা ব্যর্থ!

জুপিং হঠাৎ অনুভব করল, তার সবকিছুই স্বপ্ন, পূর্বের দৃশ্যগুলো মনে পড়তে লাগল, মনে হলো সব যেন অন্য এক জীবনের ঘটনা।

সে আর কোনোভাবেই নিষ্কলুষ魂种ের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারল না, যেন তা পৃথিবীতে ছিলই না।

নাকি, তা আসলে এই পৃথিবীতে থাকারই কথা নয়?

"আমার魂种 কোথায়?" জুপিং এখন ভেঙে পড়েছে, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল, "কে আমাকে বলবে কেন এমন হলো?"

অশ্রু অবিরত গড়িয়ে পড়ছে, সে呆 চোখে দক্ষিণের দিকে তাকাল, সেখানেই সে এসেছিল, সেখানেই পুরনো তামাকের পাইপের মৃত্যু হয়েছিল।

সে অনেক কিছু মনে পড়ল—একটি একটি মুখ তার মনে ভেসে উঠল, যারা তাকে শহর থেকে বের হতে সাহায্য করেছিল, কিন্তু ইয়ানলো সেনার甲士দের একে একে প্রাণ গেছে; সেই বড় হলুদ কুকুর, যার এখন জীবনের খবর নেই; আর সেই পুরনো তামাকের পাইপ, যে সব সময় জুতার তলায় পাইপ ঠোকাত।

এই মুহূর্তে, জুপিং মৃত্যুর কথা ভাবল, তবে সে সাহস পেল না, এবং তার অধিকারও নেই।

কারণ, তার কাঁধে শুধু তার নিজের নয়, অনেকের প্রাণের দায়িত্ব।

ঠিক তখনই, অজস্র লেখা ঢেউয়ের মতো তার মনে ছুটে এলো, জুপিংয়ের স্নায়ু আর সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে গেল।

অজ্ঞান হওয়ার ঠিক আগে, সে শুধু দুটো শব্দ দেখতে পেল।

অমরত্বের জন্য—