দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধক্ষেত্র অধ্যায় বারোতম অধ্যায় শ্বেতবাঘ বাহিনী, মৃত্যুর সঙ্গে সংগ্রাম!
প্রচণ্ড বাতাস উঠল, দীর্ঘ পথ যেন অসীম হয়ে গেল; কেউ কেউ দূরে চলে যাচ্ছে, কেউ আর কখনও ফিরছে না।
ড্রাগন জুয়োর কাছে appena খবর এল, ছি রাষ্ট্রের সহায়তাকারী সেনারা যুদ্ধক্ষেত্রে এসে পৌঁছেছে। তার মুখে একরকম রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
“সেনাদের আদেশ দাও, হোয়াইট টাইগার বাহিনীকে খোঁজা এখনই বন্ধ করো, পুরো বাহিনীকে পাঁচটি সামরিক শিবিরের সাহায্যে যুদ্ধে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত করো!”
কিন্তু এই আদেশ দেবার আগেই, বনের গভীর থেকে প্রচণ্ড আওয়াজ ভেসে এল। একজন বার্তাবাহক গড়াতে গড়াতে ছুটে এসে ড্রাগন জুয়োর সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে বলল, “প্রভু, হোয়াইট টাইগার বাহিনীর লোকেরা পাগল হয়ে গেছে! তারা যেন বুনো কুকুরের মতো বন থেকে বেরিয়ে এসে আমাদের অগ্রবর্তী বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে, ছাড়ছেই না!”
“হোয়াইট টাইগার বাহিনী?” ড্রাগন জুয়ো বিস্ময়ের সাথে এগিয়ে থাকা বাহিনীর দিকে তাকালেন।
তারা ভারী বর্ম ফেলে দিয়েছে, সংখ্যায়ও অর্ধেকের বেশি কমে গেছে, তবুও তারা আমার সঙ্গে লড়াইয়ের সাহস পেল কোথা থেকে? নাকি ওরা আমাদের এগিয়ে যাওয়া আটকানোর চেষ্টা করছে, যাতে নিজেদের সহায়তা বাহিনী সময় পায়?
ওই পাঁচটি সহায়তাকারী শিবির হয়তো সাধারণ বাহিনী, কিন্তু পাঁচটি শিবিরে শুয়োর থাকলেও, ইয়ানলো বাহিনীকে কিছুটা সময় লাগবে তাদের দমন করতে। আমি সহায়তায় না গেলেও, যদি তারা মিংঝৌ শহরের লু ফান-এর সহায়তা পাওয়া পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে, আর চু লি-র মাথা নিয়ে আসে, তবে এই বাহিনীর মনোবল ভেঙে পড়বে, তাদের পরাজয় অবশ্যম্ভাবী!
এ কথা ভাবতেই ড্রাগন জুয়ো ঠাণ্ডা হেসে বলল, “যেহেতু এই বুনো বাঘরা মরার জন্য প্রস্তুত, তবে তাদের ইচ্ছেই পূর্ণ হোক!”
“পুরো বাহিনীকে নির্দেশ দাও, হোয়াইট টাইগার বাহিনীকে সম্পূর্ণ নির্মূল করো! আজকের পরে শুধু তারাই নয়, আমি চাই ইয়ানলো বাহিনীর নামও যেন এই ভূমি থেকে মুছে যায়!”
বনের কিনারায়, হোবেনের নেতৃত্বে হোয়াইট টাইগার বাহিনী যেন খাঁচা থেকে বের হওয়া বাঘের মতো শত্রু বাহিনীর ওপর উন্মাদ আক্রমণ চালাচ্ছিল।
“এমন যুদ্ধের কৌশলীও আছে নাকি!” ছি বাহিনীর অগ্রবর্তী কমান্ডার বিস্ময় ও ক্ষোভে চিৎকার করল, “হোয়াইট টাইগার বাহিনীর ক্যাপ্টেন কি পাগল? কীভাবে সাহস করে পুরো বাহিনী দিয়ে মরতে আসে…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, দু’টি ছায়া ভূতের মতো পেছনে এসে উপস্থিত হল। একজন তার বুক চিরে ইস্পাতের ছুরি ঢুকিয়ে দিল।
এই হত্যাকারী আর কেউ নয়, ঝৌ পিং ও ঝাং শাও ইউয়েত। তারা একসঙ্গে থাকলে সাধারণ অফিসার তো দূরের কথা, আহত শক্তিশালী যোদ্ধাও তাদের হাত থেকে রেহাই পায় না!
কমান্ডার নিহত হতেই, এই ছোট বাহিনী দ্রুত বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। হোয়াইট টাইগার বাহিনীর যোদ্ধারা সুযোগ নিয়ে তীব্র আক্রমণে শত্রুদের বারবার পিছু হটতে বাধ্য করল।
এ সময় ঝৌ পিং দেখল, সামান্য দূরে ছি বাহিনীর ভারী বর্মধারীরা এগিয়ে আসছে। সে কয়েকটি লাফে গাছে উঠে বলল, “দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে ছি বাহিনীর ভারী বর্ম, বাহিনীকে দ্রুত সংগঠিত করো, প্রস্তুত হও!”
ঝৌ পিং-এর কণ্ঠ শুনে হোবেন সামনে থাকা শত্রুকে কুপিয়ে দুই টুকরো করল, গর্জে উঠল, “বাহিনী সংগঠিত করো, ভারী বর্মের মোকাবিলা করো!”
হোয়াইট টাইগার বাহিনীর ভারী বর্ম সব ফেলে দিয়েছিল, তাই তারা আলাদা কোনো ভারী বর্ম বাহিনী গঠন করতে পারল না। তবুও হালকা বর্মে সজ্জিত সকল যোদ্ধা একত্রিত হয়ে যুদ্ধরেখা গড়ল। তারা সত্যিই শত্রু ভারী বর্ম বাহিনীর মুখোমুখি গিয়ে আক্রমণ করল!
শত্রুর ভারী বর্ম যতই কাছে আসে, ঝৌ পিং লক্ষ করল এক উজ্জ্বল সোনালী বর্মধারী ব্যক্তি সেনার মধ্যে।
“শাও ইউয়েত, ওখানে চোখে পড়ার মতো লোকটাকে দেখেছ?” ঝৌ পিং গম্ভীর স্বরে বলল, “আক্রমণের সময় বিশৃঙ্খলা হবে, আমরা সুযোগ পেলে ওর মাথা চাই!”
ঝাং শাও ইউয়েত মুখ থেকে রক্ত মোছে, হেসে বলে, “এমন জাঁকজমক পোশাক, নিশ্চয়ই শক্তিশালী কেউ, হয়তো আহত যোদ্ধা।”
“আহত হলেও কী?” ঝৌ পিং গাছের ডালে বসে নির্লিপ্ত মুখে সোনালী হেলমেটধারীর দিকে চেয়ে বলল, “এমন হত্যা তো করেছি আগেও।”
তিনশো মিটার, দুইশো মিটার—হোবেন হাতে কুঠার শক্ত করে ধরে দূরত্ব মেপে চলে। শত্রু একশো মিটারের কমে আসতেই, হোবেন কুঠার উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল,
“হোয়াইট টাইগার বাহিনী! আক্রমণ!!”
আকাশ ফাটানো চিৎকারে, হোয়াইট টাইগার বাহিনীর সব যোদ্ধা মৃত্যুকে উপেক্ষা করে ছুটে গেল, শত্রু ইস্পাতের স্রোতের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
সামনের সারির যোদ্ধারা মুহূর্তে রক্তাক্ত লাশে পরিণত হল, কিন্তু যখনই একজন পড়ল, তার পেছনে আরও অনেকে উঠে এল।
হালকা বর্মে ভারী বর্মের বিরুদ্ধে আক্রমণে, প্রথম কয়েক সারির সবাই প্রায় মারা গেল, তবুও শত্রুর ভারী বর্ম বাহিনী একটি মানুষও যুদ্ধরেখা ভেদ করতে পারল না!
“হত্যা করো! হত্যা করো! হত্যা করো!” হোবেন ও হু কুয়াং দুই ভাই রক্তে উন্মাদ হয়ে, যুদ্ধ শেষ হতেই শত্রু শিবিরে ঝাঁপিয়ে পড়ে কুঠার ঘুরিয়ে ছি বাহিনীর প্রাণ কাড়তে লাগল।
ছির বাহিনীতেও আহত শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল, তারা দুই ভাইয়ের সঙ্গে যুদ্ধ জড়িয়ে পড়ল। দুই বাহিনীর সৈন্যেরা গুলিয়ে গিয়ে বনভূমিতে প্রচণ্ড বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
“চলো!” বহুক্ষণ ধরে সুযোগ খুঁজছিল ঝৌ পিং, ঝাং শাও ইউয়েতকে নিয়ে বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে চলল। পথে আরও কয়েকজন শত্রুকে মেরে, এক আহত শক্তিশালী যোদ্ধা সামনে এসে দাঁড়াল।
“ওকে আমি সামলাব,” ঝাং শাও ইউয়েত কোমরের তরবারি টেনে গম্ভীর স্বরে বলল, “হলুদ বর্মধারী লোকটি হয়তো ছি বাহিনীর প্রধান, ওকে হত্যাই তোমার কাজ!”
এ কথা বলেই ঝাং শাও ইউয়েত তীরবেগে ছুটে গেল।
ঝৌ পিং এক মুহূর্ত দেরি না করে এগিয়ে চলল। ঝাং শাও ইউয়েতের দেহে চাঁদ-তাড়িত আত্মা থাকায়, ছি বাহিনীর আহত যোদ্ধার কাছে পরাজিত হলেও প্রাণ সংশয় নেই। এখন সবচেয়ে জরুরি শত্রুপতি হত্যা, কারণ কমান্ডার ছাড়া শক্তিশালী বাহিনীও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে—এভাবে হোয়াইট টাইগার বাহিনীর প্রাণ অনেকটাই বাঁচবে!
ঝৌ পিং সাবধানে এগিয়ে শেষ পর্যন্ত সোনালী বর্মধারী লোকটির সামনে এসে পৌঁছাল।
ইয়িন-ইয়াং তেরো পদক্ষেপে সে ছায়ার মতো এগিয়ে, হাতে তরবারি নিয়ে সোজা পেছন দিয়ে আঘাত করতে গেল।
ঠিক তখনই, ড্রাগন জুয়োর পাশে থাকা এক সাধারণ সৈন্য ঝৌ পিংকে দেখতে পেয়ে অবিশ্বাস্য গতিতে সামনে এসে তরবারি দিয়ে ঝৌ পিংকে কয়েক মিটার পিছু হটতে বাধ্য করল।
হাতে ভেঙে যাওয়া তরবারি দেখে, ঝৌ পিং ওই সৈন্যের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “শক্তিকে অস্ত্রে মিশিয়েছ, তুমি ধাতুর শক্তিতে আহত যোদ্ধা!”
ড্রাগন জুয়ো অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে উঠে ঝৌ পিংকে একবার ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল,
“তোমার পোশাক দেখে বোঝা যায় তুমি ইয়ানলো বাহিনীর গোয়েন্দা। সেদিন হোয়াইট টাইগার বাহিনী বনে ঢোকার পর আমার পাঠানো বারো গোয়েন্দাকে তুমিই হত্যা করেছিলে, তাই তো?”
ঝৌ পিং ভাঙা তরবারি ফেলে, মাটির থেকে একটা লম্বা তলোয়ার তুলে নিল, চোখ তুলেও ড্রাগন জুয়োর দিকে তাকাল না, অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “তোদের গোয়েন্দারা গোয়েন্দা? তুমি না বললে ভাবতাম বারোটা শুয়োর মেরেছি।”
“হাহাহা!” ড্রাগন জুয়ো রাগ না দেখিয়ে হেসে উঠল, “তোমার তুলনায় ওরা সত্যিই শুয়োরের মতো।”
ঝৌ পিং এবার সোনালী বর্মধারীর দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিল।
“তুমি কি আমাকে আত্মসমর্পণে রাজি করাতে চাও?”
ড্রাগন জুয়ো আর গোপন না করে হাসল, “মেধাবী মানুষ যদি ভুল নেতার সঙ্গে থাকে, তবে সে-ও অপচয়। তুমি বুদ্ধিমান, জানো দক্ষিণের বাহিনীর অবস্থা। তোমার ওদের সঙ্গে মরতে হবে না। যদি আমার অধীনে যোগ দাও, তোমাকে পুরো শিবিরের ক্যাপ্টেন বানাবো, কেমন হবে?”
ড্রাগন জুয়োর কথা শুনে ঝৌ পিং একটু অবাক, এত বড় পদ অফার করছে, নিশ্চয়ই তার পরিচয় সাধারণ নয়।
“বড় কথা, তুমি চাইলেই কি আমাকে শিবিরের ক্যাপ্টেন বানাতে পারো?”
ড্রাগন জুয়ো কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আমি জানি তুমি আমার কথা যাচাই করছ। বলতেই পারি, আমার নাম ড্রাগন জুয়ো, ছি রাষ্ট্রের বড় রাজপুত্র। এই যুদ্ধের পর আমি হবো ছি-র সিংহাসনের উত্তরাধিকারী, বলো তো, আমি পারি না?”
ড্রাগন জুয়ো সত্যিই প্রতিভা দেখে কথা বলছিল, এবং আত্মবিশ্বাসী ছিল এই গোয়েন্দা রাজাকে নিজের করায়ত্ত করতে। দুই আহত যোদ্ধার সামনে তার আর কোনো পথ নেই—আত্মসমর্পণ নয়তো মৃত্যু।
বড় রাজপুত্র? ড্রাগন জুয়ো? এই দুটি কথা শুনে ঝৌ পিং-এর চোখ ধীরে ধীরে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে উঠল।
“তোমাদের ছি রাষ্ট্রে কি ড্রাগন ইউ নামে আরও একজন রাজপুত্র আছে? সে তোমার কে হয়?”
ড্রাগন জুয়ো ভ্রু কুঁচকে বলল, “সে আমার ছোট ভাই। তোমরা পরস্পর পরিচিত?”
“পরিচিত?” ঝৌ পিংয়ের ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটে উঠল, “পরিচিত তো বটেই, তাকে আমি হাড়ে হাড়ে চিনি!”
ঝৌ পিং-এর চোখের মণি আবার গভীর কালো হয়ে উঠল, ড্রাগন জুয়ো হিমশীতল অনুভব করল, যেন কোনো অশুভ আত্মা তার আত্মা কাঁপিয়ে দিচ্ছে।
“হত্যার বদলা হত্যা, ঋণের বদলা ঋণ—এটাই পৃথিবীর সবচেয়ে ন্যায্য নিয়ম।”
“ড্রাগন ইউ আমার ভাইকে মেরেছে, আমি তার ভাইকে মারব, বলো তো, এটা ন্যায্য তো?”
চরম অশুভ শক্তি, আট দিকের ভয়াল আত্মা—আজকের ঝৌ পিং যেন মৃত্যুদাতা স্বয়ং!