দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধভূমি অধ্যায় ষষ্ঠ আমি যিন-যাংয়ের দ্বারা কাঠ কেটে ক্ষতি করি

ডানপাশে দাঁড়িয়ে থাকা রক্তমাখা, ক্ষতবিক্ষত পুরুষটিকে দেখে ড্রাগনের ডান দিকের যুবক অনিচ্ছাসত্ত্বেও গিলতে বাধ্য হলো, বুকের গভীর থেকে এক অশুভ আশঙ্কা ধীরে ধীরে উঠতে লাগল।
“রাজপুত্র, দয়া করে দ্রুত সরে যান!” আহত নারীটি ফ্যাকাশে মুখে, কঠোর চোখে চেয়ে বলল, “সে শুধু যে ইন-ইয়াং বিদ্যায় পারদর্শী তা-ই নয়, তার শরীরের কালো বিষাক্ত শক্তি হত্যার বাসনায় পরিবর্তিত হয়েছে—আমি মনে করি, তাকে আর থামাতে পারব না!”
“ইন-ইয়াং বিদ্যা, চরম কালো শক্তি…” ড্রাগনের ডানপাশের যুবক যদিও এখনও আহত স্তরে পৌঁছাননি, তবে তিনি তো কুই দেশের রাজপুত্র, তাঁর জ্ঞান সাধারণ মানুষদের চেয়ে ঢের বেশি। কিংবদন্তির ইন-ইয়াং বিদ্যা, সেটা তো অগণিত গূঢ় শক্তির সাধকদের আরাধ্য ক্ষমতা! আর এই চরম কালো-সাদা শক্তি—এমন কিছু তো কখনও শোনেননি তিনি।
এদিকে চুপচাপ, ভীতিকরভাবে স্থির মুখভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ পিং-এর চোখের মণি কখন যে অদৃশ্য হয়েছে, বোঝা যায়নি—শুধু অস্বাভাবিক কালো অন্ধকার, আর তাঁর অগ্রসর হওয়ার পদ্ধতি এত দ্রুত যে, আহত নারীটিও তা বুঝে উঠতে পারল না।
“যুদ্ধে সবাই নিজের প্রভুর জন্যই লড়ছে, জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে—এ আমি জানি।” ঝাঙ শাওয়িউয়েত নির্লিপ্ত মুখে মাথা তুলল, মুখের রক্ত-চোখের জল মুছে নিল।
“কিন্তু ওটা আমার ভাই ছিল—জন্ম-জন্মান্তরের জন্যে, মৃত্যুর মুখে মুখ লাগানো ভাই!”
তার শরীরে হালকা নীল আলো জ্বলে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে সে যেন এক ঝলক আলো হয়ে মিলিয়ে গেল।
ঝৌ পিং চোখ বন্ধ করল, চারপাশে কালো শক্তি ঘনিয়ে উঠল, ইন-ইয়াং-এর তেরো পদক্ষেপে, তার চলার গতি ঝাঙ শাওয়িউয়েতের চেয়ে এতটুকুও কম নয়।
তারার পেছনে ছুটে, চাঁদের আলোয় পদচারণা—দুজন পাগল, এক মৃত ভাইয়ের জন্য।
ড্রাগনের ডানপাশের যুবক একটুও সময় নষ্ট না করে, পেছনে না তাকিয়ে পালিয়ে গেল।
পাগল! সবাই পাগল! অথচ আমার পেছনে তো পুরো সেনাঘাঁটির এক বাহিনী আর আধা ঘন্টার মধ্যেই এসে পড়বে, এরা এখনো কীভাবে আমায় হত্যা করতে আসতে সাহস পায়? এরা কি সত্যিই বাঁচতে চায় না?
আহত নারীটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, দৃঢ় সংকল্পে দুই পাগলের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।
দুজন ছয়-স্তরের পাগল, একজন মৃত্যুকে তুচ্ছ করা আহত শক্তিধর, আরেকজন পালাতে থাকা কুই দেশের রাজপুত্র—এক অনিবার্য রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ!
আহত নারীটি একবারেই দুইজনের আঘাত সামলাতে গিয়ে রক্তবমি করল, দশ-পনেরো কদম পিছিয়ে গেল।
সে ঝৌ পিং-এর যোগ্য প্রতিযোগী নয়, তার উপর আবার ঝাঙ শাওয়িউয়েত যোগ হওয়ায় তার অবস্থা আরও শোচনীয়।
ড্রাগনের ডানপাশের যুবক দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হতে চলেছে দেখে, ঝাঙ শাওয়িউয়েত রাগে গর্জন করল, পায়ে নীল আলো জ্বলে উঠে মুহূর্তে দশ মিটার ছুটে গেল।
এ দৃশ্য দেখে আহত নারীটি রক্তগলিত কফ থুতে ছেড়ে দিল, গাঢ় সবুজ শক্তি উদগীরণ করে, ঝাঙ শাওয়িউয়েতের সামনে গাছের ডালপালা একত্র করে কাঠের জাল বুনে ফেলল, তাতে ঝাঙ শাওয়িউয়েত আটকা পড়ে গেল।
এই সময় ঝৌ পিং-এর মুষ্টিও এসে পড়ল, তার ভেতরের শক্তি ঘূর্ণায়মান, চরম কালো শক্তি সঞ্চারিত—আহত নারী জীবনে প্রথমবার মৃত্যুকে এত কাছাকাছি অনুভব করল।
“হত্যা!”
ঝৌ পিং যেন উন্মাদ, ইন-ইয়াং মুষ্টি যুদ্ধহাতুড়ির মতো নারীর শরীরে আঘাত হানল।
আহত নারী সামান্য কয়েকবার প্রতিরোধ করতে পেরে, পুনরায় ঝৌ পিং-এর আঘাতে উড়ে গেল, পেছনের মোটা গাছের গুঁড়ি সে যেভাবে ধাক্কা খেল, মুহূর্তে ভেঙে গেল। সে গাছের সামনে পড়ে রইল, দুইবার কাঁপল, কিন্তু দাঁড়াতে পারল না, নাক ও মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল, তবু ঠোঁটের কোণে একটুকরো হাসি লেগেই রইল।
ড্রাগনের ডানপাশের যুবকও তো ছয়-স্তরের শক্তিধর, এতক্ষণ সে দেরি করিয়ে রাখল বলেই তার পালাতে সময় হল।
ঝাঙ শাওয়িউয়েত কাঠের জাল ছিঁড়ে বেরিয়ে এসে, ড্রাগনের ডানপাশের যুবক যেদিকে অদৃশ্য হয়েছে, সে দিকে রাগত চিৎকারে গর্জাল, আবার ছুটতে চাইল, কিন্তু ঝৌ পিং তাকে থামাল।
“আর কোনো মৃত্যু নয়।”
তার কণ্ঠে ছিল অবিচলিত শান্তি, কিন্তু তাতেই ঝাঙ শাওয়িউয়েতের স্নায়ুর সব টান এক মুহূর্তে ভেঙে পড়ল।
আর কোনো মৃত্যু নয়—তাহলে যারা ইতোমধ্যে মারা গেছে, তাদের কী হবে?

“আমি তাকে খুন করবই!” ঝাঙ শাওয়িউয়েত কান্না-জল-নাকের জল মুছে, যন্ত্রণায় আর্তনাদ করল, “উপরে স্বর্গ, নিচে পাতাল—তুই যত দূরেই পালা, আমি ঝাঙ শাওয়িউয়েত তোর পেছনে ছুটে যাবই!”
এই সময়, এতক্ষণ যুদ্ধ করতে না পারা লিউ ঝু আহত দেহ নিয়ে, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা আহত নারীর পাশে এল, একবার ঘুরে গভীর দৃষ্টিতে ঝৌ পিং-এর দিকে তাকাল।
ঝৌ পিং চোখ কুঁচকে চারপাশের চরম কালো শক্তি সরিয়ে নিল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “মুণ্ডুটা কেটে সঙ্গে নিয়ে চল, সময় নষ্ট করিস না।”
কুৎসিত চেহারার এই মানুষটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, নিপুণ হাতে কাজ শেষ করল।
রক্তমাখা কাপড়ের পুঁটলি হাতে ঝৌ পিং মৃত মুচাদা-র পাশে গিয়ে, মাটির মুঠো তুলে তার মৃতদেহের ওপর ছিটিয়ে দিল, পেছনের দুজনও তাই করল।
এটাই ছিল অনুসন্ধানী সেনাদলের নিয়ম—যে ভাই আর ফিরে আসবে না, তাকে মাটির একমুঠো দিলেই রাজকীয় অন্ত্যেষ্টি হয়ে যায়।
পেছনের শত্রুপক্ষের সেনারা দ্রুত এগিয়ে আসছিল, তিনজন দুঃখের চরমে পৌঁছেও আর দেরি করার সাহস করল না—ঝৌ পিং দুজনকে নিয়ে তৎক্ষণাৎ শিবিরের দিকে ফিরল।
তাদের ফিরে আসতে গভীর রাত হয়ে গেছে, সাদা বাঘ সেনাদলের সৈনিকরা ঝৌ পিং-এর পরিচয় নিশ্চিত করার পর, তাদের রক্ত-মাখা অবস্থা দেখে দ্রুত সেনা চিকিৎসক ডেকে আনল।
চিকিৎসাধীন ঝাঙ শাওয়িউয়েত ও লিউ ঝুর দিকে তাকিয়ে, ঝৌ পিং হাতে রক্তাক্ত কাপড়ের পুঁটলি ধরে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি অনুসন্ধানী সেনাদলের চৌদ্দ নম্বর দলের সহ-নেতা ঝৌ আর, সীমান্তের জরুরি সংবাদ দিতে হবে সাদা বাঘ শিবিরের কমাণ্ডারকে—দয়া করে পথ দেখান।”
সাদা বাঘ সেনাদলের সৈনিক তার হাতে রক্তাক্ত পুঁটলির দিকে গভীর দৃষ্টিতে চেয়ে, সঙ্গে সঙ্গে পথ দেখাতে এগিয়ে গেল।
সাদা বাঘ শিবিরের কমাণ্ডারের নাম হু বন, উচ্চতা দুই মিটারের ওপর, সারা শরীর জুড়ে পেশি আর ক্ষতচিহ্ন—কেউ যদি বলে সে এক ঘুষিতে গরু মারতে পারে, ঝৌ পিং-এর বিন্দুমাত্র সন্দেহ হবে না।
গভীর রাতে প্রহরীদের ডাকে জেগে ওঠা হু বন ঝৌ পিং-এর প্রতি কোনো বিরক্তি প্রকাশ করল না, কারণ সে জানে, অনেক সময় অনুসন্ধানীদের একটি বার্তাতেই পুরো শিবিরের ভাগ্য বদলে যেতে পারে।
ঝৌ পিং তার সঙ্গে যা ঘটেছে সব খুলে বলল, শুনে হু বন ক্রমেই স্তম্ভিত হয়ে উঠল—একদিকে তো সত্যিই কুই দেশের রাজপরিবারের বাহিনী এসেছে, এমনকি আহত শক্তিধর একজন রাজপুত্র অনুসন্ধানী! অন্যদিকে, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই যুবক।
এত ভয়ংকর অনুসন্ধানী বাহিনীর মুখে পড়েও ছেলেটা শুধু দল নিয়ে পালিয়ে আসতে পেরেছে তাই নয়, ছয়-স্তরের শক্তি দিয়েই আহত শক্তিধরকে হত্যা করেছে! তার কুড়ি বছরের সেনাজীবনে এমন ঘটনা শুনেনি কখনো!
“কুই দেশের রাজপরিবার কেবল যুদ্ধকালে রাজধানী ছাড়ে, এ থেকে বোঝা যায় কুই দেশের সম্রাট আবারও অস্থির হয়ে উঠেছে!”
হু বনের মন্তব্য শুনে ঝৌ পিং মুখে একটুও ভাব প্রকাশ করল না, একটাও কথা বলল না।
“তোমার নাম ঝৌ আর, ঠিক তো?” হু বন উঠে তার কাঁধে চাপড় দিল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “বুড়ো খান তোমার কথা বলেছিল, আমি ভাবতাম নতুন কেউ আর কী-ই বা করতে পারে? এখন বুঝতে পারছি, তুমি সত্যি অসাধারণ।”
ঝৌ পিং চুপ করেই থাকল, হু বন দীর্ঘশ্বাস ফেলল—আটজন বেরিয়ে তিনজন ফিরে এসেছে, নিজেকে তার জায়গায় কল্পনা করলেও হয়তো সহ্য করতে পারত না।
“চিন্তা করো না! তুমি শুধু শত্রুপক্ষের পরিচয় উদঘাটন করেছ তাই নয়, আহত এক শক্তিধরকেও হত্যা করেছ—এ তো বিরাট কৃতিত্ব!”
ঝৌ পিং আস্তে আস্তে মাথা তুলল, ঠোঁটের কোণে একফোঁটা হাসি জোর করে তুলে ধরল।
“তাহলে, তারা কি অকারণে মারা যায়নি?”
হু বন কথাটা শুনে থমকে গেল, দুই মিটার লম্বা মানুষটি চোখ কেঁপে উঠল, দৃঢ়ভাবে মাথা ঝাঁকাল।
“অবশ্যই না! তারা আমাদের দক্ষিণ দেশের সবচেয়ে সাহসী সৈনিক, আমাদের দেশ-জয়ের বীর! সামনে…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝৌ পিং তাঁবুর বাইরে চলে গেল।
হু বন শুনতে পেল, তরুণটি বারবার বলছে—
অকারণে মরেনি, এতেই ভালো।

বুড়ো খান বলত, অনুসন্ধানী সেনাদল কখনো মৃত্যুকে ভয় পায় না, ভয় পায় শুধু অকারণে মরতে।
তিনজন সাদা বাঘ শিবিরে একমাস বিশ্রাম নিল, ঝাঙ শাওয়িউয়েতের ক্ষত প্রায় সেরে গেছে, লিউ ঝুরও তেমন কিছু হয়নি—তিনজন চুপচাপ বসে খাচ্ছিল, অনেকক্ষণ পরে ঝৌ পিং জিজ্ঞেস করল, “বুড়ো খান কি আজ ফিরছে?”
শুনে দুজনেই হাতের কাজ থামাল, লিউ ঝু কাশি দিয়ে ঝৌ পিং-এর দিকে মাথা নাড়ল।
“ভালো করে খাও, সে ফিরলে আমি কথা বলব।” ঝৌ পিং হাসতে হাসতে বলল, লিউ ঝুর দিকে শূকরকানের টুকরো এগিয়ে দিল, “তুই তো এইটাই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করিস, বেশি খা।”
লিউ ঝু একটু থমকাল, নাক কাঁপল, তারপর বড় বড় চামচে ভাত খেতে লাগল—আজ সে চার বাটি ভাত খেল, সাধারণ দিনে যা হতো মাত্র দুই বাটি।
বুড়ো খান ফিরে এল, তার মুখে আনন্দের ছাপ—কারণ তারা দশজন সবাই ফিরেছে।
যখন সে হু বন-এর কাছে তথ্য দিচ্ছিল, ঝৌ পিং তাঁবুর বাইরে মুখ তুলে আকাশের মেঘ-যাওয়া-আসা, বাতাসের ওঠা-নামা দেখছিল।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, বুড়ো খান আর হু বন তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, হু বন গভীর দৃষ্টিতে ঝৌ পিং-এর দিকে চাইল, কোনো কথা বলল না।
“আটজন বেরিয়ে তিনজন ফিরল, এটাই তোমার ঝৌ আর-এর দল?”
বুড়ো খানের কণ্ঠে রাগের আভাস, কিন্তু মুখে সেই চিরচেনা নির্লিপ্তি।
ঝৌ পিং মাথা নিচু করে, ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল।
ঝৌ পিং একটাও কথা না বলায়, বুড়ো খান এগিয়ে এসে এক লাথিতে ঝৌ পিং-কে মাটিতে ফেলে দিল, চিৎকারে গালাগাল করল, “তোর সঙ্গে কথা বলছি! এটাই তোর দল?”
“বুড়ো খান!” হু বন তার বাহু চেপে ধরল, গম্ভীরভাবে বলল, “এটা ওর দোষ নয়, ওরা তো…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বুড়ো খান হাত ছাড়িয়ে বলল, “আমার সেনাদের আমি সামলাব, তোমার কিছু বলার নেই! সরে যা!”
হু বন জানে, এই পুরোনো সাথির মেজাজ—হাজার অনিচ্ছা সত্ত্বেও সে সরে গেল।
বুড়ো খান কোনো দয়া না দেখিয়ে ঝৌ পিং-কে ঘুষি-লাথিতে পেটাতে লাগল, মারতে মারতে গালাগাল করল—
“নেতা হিসেবে তুই যুদ্ধে নামলে সকল ভাইয়ের দায়িত্ব তোর, অথচ তুই কী করলি?”
“তুই কি ভাবিস যুদ্ধ প্রতিযোগিতা, দুইজনের দ্বন্দ্ব? আমি জানি, তুই সাধক, কিন্তু তোর শক্তি দিয়ে কী হবে? শত্রু মারতে পারিস, কিন্তু ভাইদের বাঁচাতে পারিস? আহত শক্তিধরকে হারাতে পারিস, কিন্তু হাজারো সৈন্যকে ঠেকাতে পারিস?”
“অনুসন্ধানী শিবিরের প্রতিটি নেতার, তার অধীনে প্রথম মৃত্যু হলে, সে দোষী হোক বা না হোক, মার খেতে হয়—এটাই নিয়ম! শুধু যাতে তোর ব্যথা হয়, কারণ ব্যথা পেলে বুঝবি, যে ভাইয়েরা কবরে শুয়ে আছে, তারা আর কোনোদিন ব্যথা পাবে না!” এতদূর বলে, বুড়ো খানের চোখ লাল হয়ে গেল।
বুড়ো খান হাত থামাল, ঝৌ পিং মাটিতে পড়ে রইল, নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, চোখের জল রক্তের সঙ্গে মিশে মাটিতে পড়তে লাগল—এই অনভিজ্ঞ তরুণ এবার প্রকৃত অর্থেই পৃথিবীর সবচেয়ে নির্মম বেদনা বুঝল।
“উঠে দাঁড়া!” বুড়ো খান চিৎকার করল, ঝৌ পিং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, সোজা হয়ে তার সামনে দাঁড়াল।
বুড়ো খান তার বুকের উপর জোরে ঘুষি মারল, অশ্রুসিক্ত হয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল—এটাই প্রথমবার তাঁর সামনে কাঁদল সে।
“এটাও নিয়ম।” বুড়ো খান বলল।