দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধে অধ্যায় চতুর্দশ অধ্যায় রাজপুত্রের বধ

চরম পুরুষ শক্তি! এটি পৃথিবীর সর্বোচ্চ আক্রমণ ও ধ্বংসের বল। চরম নারী শক্তি হল অন্তহীন অন্ধকার ও ছলনার প্রতীক। সোনার যুদ্ধবর্মের মুখোমুখি হলে, চরম পুরুষ শক্তি দিয়েই আক্রমণ করতে হয়, শক্তির মাধ্যমে পথ ভেদ করতে হয়, বলের মাধ্যমে জাদু ভাঙতে হয়!

ড্রাগন জুয়োর শরীরে ফাটল ধরেছে, তাঁর মুখে অবশেষে রঙ বদলে গেল। তখনই তিনি বুঝলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটি তাঁর কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি অস্বাভাবিক। অসংখ্য যোদ্ধা বিশৃঙ্খলার মধ্যে উন্মাদ হয়ে লড়ছে, অস্ত্রের সংঘর্ষ, আর্তনাদ, ক্রন্দন—সবকিছু মিলে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রটিকে মৃত্যু-ছায়ায় ঢেকে ফেলেছে।

“তুমি অবশেষে স্তর পেরিয়ে গেলে!” ঝাং শাওইয়ের দিকে তাকিয়ে চৌ পিং হাসিমুখে বলল। ড্রাগন জুয়োর দেহরক্ষী দেখল, দেবতার মতো ঝাং শাওই তাঁর পিছনে দাঁড়িয়ে আছেন, কিন্তু তখন আর কিছু করার সময় নেই, কারণ বজ্রের ন্যায় গতিসম্পন্ন ঝাং শাওই ইতিমধ্যে এক ঘুষিতে তাঁর হৃদযন্ত্রে আঘাত করেছে।

একটি ভয়াবহ অগ্নিশক্তি দেহরক্ষীর বুকে বিস্ফোরিত হল, রক্ত ছিটকে পড়ল ঝাং শাওইয়ের গায়ে। “অসম্ভব!” মৃত্যুপ্রায় দেহরক্ষীর দৃশ্য দেখে, সবকিছুর ওপর নিয়ন্ত্রণ আছে বলে মনে করা ড্রাগন জুয়ো অবশেষে ভয় পেয়ে চিৎকার করল, “আমি ড্রাগন জুয়ো এখানে মরব না! কোনোভাবেই নয়! তুমি যতই শক্তিশালী হও, একাই তো! আমার আছে হাজারো সৈন্য-সামন্ত!”

এ কথা বলতেই, চারদিকের ছি সেনারা দ্রুত এগিয়ে এসে ড্রাগন জুয়োকে ঘিরে ফেলল, তাঁকে কেন্দ্রে রেখে সুরক্ষিত করল। এদিকে, হোয়াইট টাইগার শিবিরের সৈন্য সংখ্যা তুলনামূলক কম থাকায়, তাদের অর্ধেকের বেশি হতাহত হয়েছে, যুদ্ধ ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়ছে। শত্রুদের মাঝে দাঁড়িয়ে ড্রাগন জুয়ো বিকট হাসি দিয়ে চিৎকার করল, “আগে ওদের মেরে ফেলো, তারপর হোয়াইট টাইগার শিবিরকে নিশ্চিহ্ন করো! আমার ছি সাম্রাজ্যের সৈন্যরা নিশ্চয়ই অজেয়!”

সামনে ক্রমশ এগিয়ে আসা শত্রুদের দিকে তাকিয়ে চৌ পিং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে ঝাং শাওইয়ের সঙ্গে তাকাল, হাসতে হাসতে বলল, “ভাই, আজ আমরা দু’জনে মিলে এ যুদ্ধবিন্যাস চুরমার করে দেব, ওকে শিক্ষা দেব—কী বলো?” ঝাং শাওই আঙুলে চট করে শব্দ তুলল, তাঁর পায়ের কাছে ধীরে ধীরে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

“ওকে শিক্ষা দেওয়া একান্তই প্রয়োজন!” শতাধিক সৈন্যের যুদ্ধবিন্যাসের মুখোমুখি দুই ভাই একসঙ্গে গর্জে উঠল, প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত হানল।

ঝাং শাওইয়ের ঘুষি-পায়ের সঙ্গে দাউ দাউ আগুন মিলিয়ে, আকাশ ফাটানো বিস্ফোরণ তুলল, ঠিক যেন উল্কাপিণ্ডের মতো শত্রুশিবিরের ভেতরে বিধ্বস্ত হয়ে পড়ল। পেছন পেছন চৌ পিং আয়ান-ইয়াং ত্রয়োদশ পদক্ষেপে শত্রুর মাঝ দিয়ে অগ্রসর হল, দুই মুষ্টিতে প্রবল উষ্ণ শক্তি সঞ্চিত, সাধারণ ছি সৈন্যরা তাঁর গতিরোধ করতে পারল না।

তবে দুই ভাই যতই শক্তিশালী হোক না কেন, একসময় তো ক্লান্তি আসবেই। ধীরে ধীরে ছি সৈন্যদের অস্ত্র তাঁদের শরীরে ক্ষত সৃষ্টি করতে শুরু করল।

শত্রুদের ঘেরাওয়ের মাঝে রক্তাক্ত ঝাং শাওই চৌ পিঙের পিঠে ভর দিয়ে হাঁফাতে হাঁফাতে বলল, “আমার সমস্ত শক্তি প্রায় শেষ, একটু পরেই আমি শেষ একটা পথ খুলে দেব—তুমি অবশ্যই ওই হলুদ কাপুরুষটাকে শেষ করবে!”

চৌ পিং দাঁত চেপে মাথা নেড়ে বলল, “আমি অবশ্যই ওকে মারব! আমরা নিশ্চয়ই জিতব! অবশ্যই!”

ঝাং শাওই এক ঘুষিতে সামনে থাকা শত্রুকে ছিটকে দিল, নিজের রক্ত-মাংসের দেহ দিয়ে শত্রুশিবিরের ভেতর দিয়ে রক্তাক্ত পথ খুলে ফেলল।

“ভাই, চল!!”

চৌ পিং আয়ান-ইয়াং পায়ে পা মিলিয়ে ঝাং শাওইয়ের সঙ্গে কয়েক দশক গজ এগিয়ে গেল, তখন ঝাং শাওই সম্পূর্ণ ক্লান্ত, চৌ পিং শুধু নিজের শক্তিতে বাধা ভেঙে এগোতে লাগল।

ড্রাগন জুয়ো ভয় পেয়ে গেল, সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। দুইজন মানুষ শতাধিক সৈন্যের শিবিরে ঢুকে পড়ছে, আর তারা তাঁকে, প্রধান সেনাপতিকে, মেরে ফেলার জন্য ছুটছে—এরা তো পাগল!

“আমি পাগল কুকুরের সাথে যুদ্ধ করব না!” চৌ পিং যখন আর একটু এগিয়ে আসে, ড্রাগন জুয়ো আতঙ্কিত হয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল, চিৎকার করল, “কেউ ওকে থামাও! তাড়াতাড়ি থামাও!”

চৌ পিং তখন যেন মধ্যাহ্নসূর্য, রক্ত-রঞ্জিত শরীর নিয়ে একের পর এক বাধা ডিঙিয়ে ছুটে গেল, তাঁর একমাত্র লক্ষ্য—সেই সোনালি বর্মধারী মানুষটিকে হত্যা করা।

“আমাদের হোয়াইট টাইগার শিবির এখানে কখনোই হারবে না!”

আকাশে হাজারো নক্ষত্র, মাটিতে অগণিত প্রাণ, এই বিশ্বজগতে আঁকা বটিকা-চিত্র, সেই চিত্রে লুকিয়ে আছে আয়ান-ইয়াং, আর সেই আয়ান-ইয়াংয়ের ওপরে আছেন চৌ পিং!

অপরাজেয়, অদম্য, অবিনশ্বর চৌ পিং!

তিনি শত্রুশিবির ভেদ করে আকাশে লাফ দিলেন, গোটা চিত্রপট এক ঝটকায় চূর্ণ হয়ে গেল, এই চূর্ণ চিত্রপটের ফাঁক দিয়ে দেখা গেল চৌ পিঙের ঘুষিতে সংরক্ষিত চরম পুরুষ শক্তির দীপ্তি!

“ড্রাগন জুয়ো, মরো!”

চরম শক্তিতে গঠিত সেই ঘুষি দেখে জীবনের শেষ মুহূর্তে ড্রাগন জুয়ো সামান্য প্রতিবাদ দেখাল। ধ্বনি! পুরো জঙ্গলে একটা বিশাল বিস্ফোরণ; চৌ পিঙের মুষ্টি ড্রাগন জুয়োর দেহে পড়ল, সোনালি বর্ম কাগজের মতো মুহূর্তে ভেঙে গেল। ড্রাগন জুয়ো মাটির গভীরে গুঁড়িয়ে গেল, তাঁর হৃদয়ে রক্ত ও মাংস থেতলে গেল।

চৌ পিং ড্রাগন জুয়োর প্রাণস্তম্ভ সম্পূর্ণ নিভে যেতে দেখলেন, আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘ চিৎকার দিলেন, তারপর হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন।

তখন চৌ পিঙের শরীরে ছোট-বড় ক্ষত কমপক্ষে দশটির মতো, শেষ ঘুষিতে তাঁর সমস্ত শক্তি ও প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। ছি সেনারা দেখে চৌ পিঙের আর শক্তি নেই, তাঁকে ঘিরে ধরলেও কেউ সাহস পেল না আক্রমণ করতে। এই দেবতুল্য যোদ্ধা তাদের মনে এমন ভয় ঢুকিয়েছে, যা চিরস্থায়ী।

চৌ পিং অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকালেন, ঠোঁটে এক চিলতে বিদ্রুপের হাসি। সেনাপতি মারা গেছে, এই বাহিনী চাইলেও আর সংগঠিত থাকতে পারবে না, নেতৃত্বের শৃঙ্খল ছিন্ন হবেই, হোয়াইট টাইগার শিবিরের বাকি ভাইয়েরা নিশ্চয়ই বেঁচে ফেরার পথ খুঁজে নেবে।

“বুড়ো ধুমপানকারী, মহান পূর্বসূরিগণ, এবার হয়তো আমার পক্ষে আর শত্রু হত্যা করা সম্ভব নয়, মৃত্যুর দেশে গেলে দয়া করে রাগ কোরো না।”

চৌ পিং মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, কিন্তু চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা অবস্থায় দূর থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড যুদ্ধধ্বনি ভেসে এল।

চোখ মেলে দেখলেন, সামনে উড়ছে একখানা সবুজ ড্রাগনের যুদ্ধপতাকা। তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, তাঁর চারপাশের শত্রুরা একে একে তীর-ধনুকের আঘাতে লুটিয়ে পড়ছে, নাকের ডগা বেয়ে চোখের জল ঝরে পড়ল।

“এটা ব্লু ড্রাগন শিবির!” চৌ পিং শেষ শক্তি দিয়ে চিৎকার করলেন, “হোয়াইট টাইগার শিবিরের ভাইয়েরা! ব্লু ড্রাগন শিবিরের সাহায্য এসে গেছে! মারো! কাউকে ছেড়ে দিও না!”

প্রধান সেনাপতি নিহত, ছি বাহিনীর অফিসাররা কষ্ট করে সৈন্যদের মনোবল ধরে রেখেছিল, কিন্তু ব্লু ড্রাগন শিবিরের পতাকা দেখে তাদের মনোবল একেবারে ভেঙে পড়ল।

একটি হোয়াইট টাইগার শিবিরই যাদের এ পর্যায়ে ঠেলে দিয়েছে, সেখানে সবচেয়ে শক্তিশালী ইয়ানলু সেনার ব্লু ড্রাগন শিবির এলে কী হবে! সবাই বুঝে গেল, এ যুদ্ধে তারা হারল, শুধু চু লির কাছে নয়, সেই ভীষণ যোদ্ধার কাছেও হারল, যে ড্রাগন জুয়োকে হত্যা করল!

চৌ পিং ও ঝাং শাওই দুজনই মৃত্যুপ্রায় হলেও, সৌভাগ্যবশত ব্লু ড্রাগন শিবির ঠিক সময়ে এসে হোয়াইট টাইগার শিবিরের ভাইয়েরা তাদের উদ্ধার করল, চারপাশ ঘিরে রক্ষা করল।

“ব্লু ড্রাগন শিবির, শিবির গঠন করে আক্রমণ!”

ব্লু ড্রাগন শিবিরের ক্যাপ্টেন হো ঝুন লম্বা তরবারি উঁচিয়ে ছি সাম্রাজ্যের বিপর্যস্ত শিবিরের দিকে নির্দেশ করলেন, তাঁর নেতৃত্বে ব্লু ড্রাগন শিবিরের যোদ্ধারা যেন একখানা ইস্পাতের ছুরি হয়ে শত্রু বাহিনীর হৃদয় চিরে দিল।

মাত্র তিনবারের আক্রমণেই ছি সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী দুই বাহিনীর মিলিত সেনাদল ভেঙে ছত্রাখান।

“পিছু হটো!” ছি বাহিনীর অফিসাররা দেখে প্রধান সেনাপতি নিহত, মনোবল মিইয়ে গেছে, তাই দল নিয়ে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল।

তবে তারা পালাতে চাইলেও, হো ঝুন তাদের ছাড়লেন না, গর্জে উঠলেন, ব্লু ড্রাগন শিবির নিয়ে এক নিশ্বাসে দশ মাইল তাড়া করলেন, অসংখ্য শত্রুকে নিধন করলেন।

এ যুদ্ধে ছি বাহিনীর সেনাপতি নিহত, সেনাবাহিনীর অর্ধেকেরও বেশি হতাহত, ইয়ানলু বাহিনী নিরঙ্কুশ জয় ছিনিয়ে নিল!

চৌ পিংয়ের শক্তি ফুরিয়ে এলেও, তাঁর আঘাতগুলি প্রাণঘাতী ছিল না। ঝাং শাওই বেশি আহত হলেও প্রাণসংশয় ছিল না।

পাশেই টাইগার বেনের মাথায় মোটা কাপড় বাঁধা, মাটিতে বসে হাতে দুটি বৃহৎ কুড়াল ধরে, চোখ লাল হয়ে আছে।

বুড়ো খান এগিয়ে এসে কাঁধে হাত রাখল, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

কতই না সাহসী পুরুষ হোক, জীবনে কিছু ক্ষত থাকে সহ্য করা যায় না। এই যুদ্ধে টাইগার বেনের আপন ছোট ভাই টাইগার ক্রেজি বীরের মৃত্যু বরণ করেছে!

“ছোটবেলা থেকেই আমার খাবার কেড়ে নিতে চাইত, না দিলে কাঁদত, বাবা-মা সবসময় বলত, ‘টাইগার বেন, তুমি বড় ভাই, ছোট ভাইকে একটু বেশি বুঝিয়ে দাও।’”

“আমি-ই বা কম যাই? একই বাবা-মায়ের পেটে জন্ম, কেন শুধু আমাকেই ছাড় দিতে হবে? আমি ছাড় দিইনি!”

“কিন্তু বড় হয়ে যখন সেনাবাহিনীতে গেলাম, তখন উল্টো ও-ই আমাকে সবসময় ছাড় দিত।”

এই বলে টাইগার বেন হাতে ধরা দুই কুড়াল তুলে বুড়ো খানের সামনে দোলাল।

“এই দুটো কুড়াল যখন অস্ত্রাগারে নতুন বানানো হয়েছিল, ও-ই প্রথম দেখাতেই পছন্দ করেছিল লম্বা হাতলেরটা, কিন্তু আমি জোর করেই কেড়ে নিয়েছিলাম!”

এ পর্যন্ত বলতে বলতে, দুই মিটার লম্বা সেই পুরুষটি অঝোরে কেঁদে ফেলল।

“ভাইরে! আমার প্রিয় ভাই! এখন তুই যা চাইবি, আমি তোকে দিতে রাজি, শুধু তুই যদি ফিরে আসতে পারতিস! ভাই, তুই শুধু ফিরে আয়!”

এই কাঁদতে থাকা শিশুর মতো পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বুড়ো খান কাঁপা হাতে গভীর নিশ্বাস নিল।

এটাই হলো সৈনিকের জীবন, যারা মারা যায় তারা হয়তো পাতালে মুক্ত, আর যারা বেঁচে থাকে তাদের মর্ত্যে বয়ে বেড়াতে হয় অসীম যন্ত্রণা।