প্রথম খণ্ড পণ্ডিত মহাবিদ্যালয়ের অধ্যায় চৌত্রিশতম অধ্যায় চাংশানের সাত অনন্য ব্যক্তি

পর্বতের বাইরে আরও উঁচু পর্বত আছে, মানুষের বাইরে আরও মানুষ আছে, ভুলতে পারা যায় না।
“তুমি কি এখনও মনে রাখো, সেদিন আমরা তিনজন প্রথমবার চাংআনে এসেছিলাম, হাসিমুখে বিশ্বের কথা বলেছিলাম, কত আত্মবিশ্বাসী ছিলাম; কিন্তু আজ, সময় বদলে গেছে, মানুষ বদলে গেছে।” চেন বিআনের কণ্ঠে ছিল স্মৃতি, ছিল নিঃসঙ্গতা, আর ছিল একটুও ক্ষোভ।
“বিশ বছর আগে চাংআন শহরে আসলে কী ঘটেছিল? আপনি কেন বিশ বছর ধরে দাবা খেলেননি কারও সঙ্গে?”
ঝৌ পিংয়ের প্রশ্ন শুনে চেন বিআন নিজের জন্য এক কাপ চা বানিয়ে হাসলেন, বললেন, “এ গল্প শুরু করতে হবে আমার এক খেলার কথা থেকে।”
“ঝৌ পিং, তুমি কি চাংআন সাত শ্রেষ্ঠ সম্পর্কে শুনেছ?”
“চাংআন সাত শ্রেষ্ঠ?” শব্দটা প্রথমবার শুনে ঝৌ পিং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তবে কি তখন চাংআনে সাত জন অসাধারণ যুবক ছিল?”
চেন বিআন চা পান করে মাথা নাড়লেন, “তুমি অর্ধেক ঠিক বলেছ।”
“চাংআন সাত শ্রেষ্ঠ বলতে তখন চাংআন শহরের সাতটি ক্ষেত্রের সবচেয়ে উজ্জ্বল প্রতিভা বোঝায়, তবে তারা সাতজন নয়।”
“সাতজন নয়?” ঝৌ পিং ভ্রূকুটি করল, হাসল, “তবে কি কেউ দু’টি বা তিনটি ক্ষেত্র একাই দখল করেছিল?”
“হাহাহা!” চেন বিআন হাসতে হাসতে ঝৌ পিংয়ের মাথায় হাত রাখলেন, “তুমি অতটা নির্বোধও নও।”
ঝৌ পিং কষ্টের হাসি দিল, সত্যিই কি এমন প্রতিভা আছে, যে চাংআন সাত শ্রেষ্ঠের মধ্যে দু’টি একাই দখল করতে পারে?
“যুদ্ধ শ্রেষ্ঠ ঝৌ পিং, সেনা শ্রেষ্ঠ চু লি, দাবা শ্রেষ্ঠ চেন বিআন, রূপের শ্রেষ্ঠ লি ছুন ইউ।”
চেন বিআন চোখ আধা বন্ধ করে একে একে চার শ্রেষ্ঠের নাম বললেন, তারপর চা পান করে হাসলেন, নিজেকে ব্যঙ্গ করলেন, “তবে আমি আর দাবা শ্রেষ্ঠ বলতে পারি না নিজেকে।”
“কেন?” ঝৌ পিং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চোখ বড় করে প্রশ্ন করল, “এই দেশে আপনার বাইরে আর কে দাবা শ্রেষ্ঠ হতে পারে?”
চেন বিআন হাত তুললেন, ঝৌ পিংকে শান্ত করলেন।
“আকাশের বাইরে আকাশ আছে, মানুষের বাইরে মানুষ আছে; আমি যখন বলছি আমি দাবা শ্রেষ্ঠ নই, তাহলে নিশ্চয়ই কেউ আছে, যে দাবা শ্রেষ্ঠ হওয়ার যোগ্য।”
ঝৌ পিং স্তব্ধ হয়ে চেয়ারে ফিরে বসল, গম্ভীরভাবে বলল, “তবে কি সেই মানুষই আপনাকে দাবা থেকে দূরে রাখার কারণ?”
চেন বিআন গভীরভাবে ঝৌ পিংয়ের দিকে তাকালেন, হালকা হাসলেন, “কেউ আমাকে দাবা ছাড়তে বাধ্য করেনি, আমি নিজেই আমার অন্তরের ভার কাটাতে পারিনি, তাই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
ঝৌ পিং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, জিজ্ঞাসা করল, “যুদ্ধ, সেনা, দাবা, রূপ—চাংআন সাত শ্রেষ্ঠের চারটি হয়ে গেছে, বাকিগুলো কী?”
“বাকি তিনটি হল তলোয়ার শ্রেষ্ঠ, কবিতা শ্রেষ্ঠ, মদের শ্রেষ্ঠ।” চেন বিআন মুখে কোনো অভিব্যক্তি না রেখে বললেন, “তবে এই তিনটি একাই দখল করেছিল এক অনিন্দ্যসুন্দর পুরুষ।”
“বা বলা যায়, সেদিন আমার বিরুদ্ধে দাবা জিতে—সে একাই চাংআনের চার শ্রেষ্ঠ!”

“একজন একাই চার শ্রেষ্ঠ?” চেন বিআনের কথা শুনে ঝৌ পিং অবাক হয়ে গেল।
বিশ বছর আগে চেন বিআন, চু লি, ঝৌ পিং—যারা নিজেদের ক্ষেত্রের শ্রেষ্ঠ, তারা প্রত্যেকে একটি করে দখল করেছিল, তাহলে সে মানুষ কতটা অনন্য, যে একাই চারটি শ্রেষ্ঠ হয়ে যায়?
“কে এত অদ্ভুত?” ঝৌ পিং চিৎকার করে বলল, “মানুষের পক্ষে কি এটা সম্ভব?”
চেন বিআন জানালার বাইরে চাঁদের দিকে তাকালেন, ধীরে বললেন, “এটা সত্যিই মানুষের কাজ নয়, তাই তার নাম ছিল নির্বাসিত দেবতা।”
“কি?” ঝৌ পিং চেন বিআনের কথা বুঝতে পারল না।
“লি নির্বাসিত দেবতা।” চেন বিআন সেই নাম উচ্চারণ করলেন, যে বিশ বছর আগে পুরো চাংআনকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।
“তার নাম—লি নির্বাসিত দেবতা!”
তলোয়ারের অনন্য লি নির্বাসিত দেবতা! দাবায় দেশের শ্রেষ্ঠ লি নির্বাসিত দেবতা! মদের কবিতায় উন্মত্ত লি নির্বাসিত দেবতা!
বিশ বছর আগে চাংআনে ছিল এক অনিন্দ্যসুন্দর, তুলনাহীন লি নির্বাসিত দেবতা!
“এই মানুষ তলোয়ারে ছিল স্বর্গীয়, তখন বিখ্যাত ঝৌ পিংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করে, দু’জনের শক্তি সমান ছিল। দাবায় কথা বলার প্রয়োজন নেই, আমি তো তার কাছে হেরেছিলাম। তার সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক ছিল মদের প্রতি আসক্তি, হাজার কাপ পান করেও মাতাল নয়, চাংআনে মদ চেনার ক্ষেত্রে কেউ তার সমান নয়, তাই তিনি মদের শ্রেষ্ঠ নামে পরিচিত।”
“আর কবিতা শ্রেষ্ঠ… তিনি আনন্দ উৎসবে মাতাল হয়ে কবিতা রচনা করেছিলেন, মুখ খুললেই শত শত অনন্য কবিতা, পরপর সাতটি অসাধারণ কবিতা লিখলেন, সবাই বলেছিল তিনি কবিতার দেবতা, কবিতায় তিনি অতীত-বর্তমানের সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভা!”
এইসব অবিশ্বাস্য নাম শুনে ঝৌ পিং হতবাক হয়ে গেল, তবে কি সত্যিই এ মানুষ দেবতার পুনর্জন্ম?
চেন বিআনও তখন শ্রদ্ধার ছোঁয়া নিয়ে তাকিয়ে ছিলেন, যদিও তিনি লি নির্বাসিত দেবতার কাছে হেরেছিলেন, তবু স্বীকার করেছিলেন তার পরাজয়।
চাংআন সাত শ্রেষ্ঠের গল্প শেষ হলে, চেন বিআনের দাবা ছাড়ার কারণ জানল ঝৌ পিং। এখন তার মনে শুধু এক প্রশ্ন রয়ে গেল।
সেই মানুষ, কীভাবে মারা গেল?
চেন বিআন যেন ঝৌ পিংয়ের ভাবনা পড়ে ফেললেন, মুখে কোনো অভিব্যক্তি না রেখে চা শেষ করলেন, সেই মানুষের গল্প বলা শুরু করলেন।
যদি বলা হয়, তখন চাংআনের সবচেয়ে অনিন্দ্যসুন্দর মানুষ ছিল লি নির্বাসিত দেবতা, তবে সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় ছিলেন ঝৌ পিং।
তার ছিল হাজার প্রাণের আত্মা, যা ছিল কিংবদন্তির সবচেয়ে শক্তিশালী কাষ্ঠ আত্মা, আরও গুরুত্বপূর্ণ, ঝৌ পিং যখন কাষ্ঠের সীমা অতিক্রম করছিলেন, অদ্ভুতভাবে পেয়েছিলেন অতি দুর্লভ স্বর্গীয় কাষ্ঠ।
অতি দুর্লভ আত্মা আর অতি দুর্লভ কাষ্ঠ—দুনিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষমতা।
তখন ঝৌ পিং আর লি নির্বাসিত দেবতার যুদ্ধ সম্পর্কে সবাই জানত, তবে কেউ জানত না লি নির্বাসিত দেবতার ছিল অতি দুর্লভ ধাতব আত্মা, যা ঝৌ পিংয়ের অতি দুর্লভ কাষ্ঠের ওপর প্রাকৃতিকভাবে আধিপত্য বিস্তার করে।
তবু, ঝৌ পিং তখনও লি নির্বাসিত দেবতার সঙ্গে সমানে লড়তে পেরেছিলেন, বোঝা যায়, তখন ঝৌ পিং কতটা শক্তিশালী ছিলেন, চাংআনের তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী বললেও ভুল হবে না।

এমন একজন অতিমানব কখনও শক্তি দেখিয়ে কাউকে দমন করেননি, সবার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেছেন, সহজ-সরল ছিলেন, সবসময় অন্যদের সাহায্য করতেন, তাই পুরো রাজধানীর মানুষ তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করত।
চাংআন দেবতা বিদ্যালয়ে প্রাণী অরণ্যের পরীক্ষার আগে, কেউ ভাবেনি ঝৌ পিংয়ের মতো উজ্জ্বল নক্ষত্র এমন সুন্দর বয়সেই পতিত হবে…
প্রাণী অরণ্য ছিল মানুষের আর পশুর সীমান্ত, চাংআন দেবতা বিদ্যালয়ের ছাত্ররা প্রতি বছর সেখানে পরীক্ষা দিত, সেখানে সাধারণ পশুরাই বেশি, খুব কমই শক্তিশালী পশু দেখা যায়, পরীক্ষায় মাঝে-মধ্যে দুর্ঘটনা ঘটত, তবে মৃত্যু-জীবনের লড়াই ছাড়া প্রকৃত প্রতিভা গড়ে ওঠে না।
কিন্তু বিশ বছর আগে সেই পরীক্ষায়, কেউ ভাবেনি বহু বছর ধরে শান্ত থাকা প্রাণী অরণ্যে হঠাৎ পশুদের উন্মাদনা দেখা দেবে।
সেই পশুদের হামলা যুদ্ধের মতো না হলেও, নতুন ছাত্রদের জন্য ছিল প্রাণঘাতী।
সেই ঘন অরণ্যে, পাশে থাকা সঙ্গীরা একে একে পশুর হাতে নিহত হচ্ছিল, চাংআন দেবতা বিদ্যালয়ের অভিভাবকরা নিজেরাই বাঁচতে হিমশিম খাচ্ছিলেন, ছাত্রদের রক্ষা করা অসম্ভব ছিল।
সেই পশুদের আক্রমণে, চাংআন দেবতা বিদ্যালয়ের ছাত্রদের অধিকাংশই আহত হয়েছিল, তবে তাও সৌভাগ্য, কারণ, যদি সেই মানুষ না থাকত, পুরো বিদ্যালয়ের কেউই জীবিত ফিরে আসত না।
তখন চেন বিআন আর চু লি চোখের সামনে তার মৃত্যু দেখেছিলেন। সেই ঘন জঙ্গলে, ঝৌ পিং নিজের অতি দুর্লভ কাষ্ঠ দিয়ে সহজেই পালাতে পারতেন, কিন্তু তিনি বেছে নিয়েছিলেন সবাইকে নিরাপদে বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দিতে।
তবে মাত্র কয়েকজনের শক্তি, ঝৌ পিংয়ের রক্ষা থাকলেও, কিভাবে হাজার হাজার হিংস্র পশুর হাত থেকে সবাই পালাতে পারে?
যখন সবাইকে পশুরা প্রায় ধরে ফেলেছিল, চেন বিআন আর চু লির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি এক সিদ্ধান্ত নিলেন।
“তিনি আমাকে আর চু লিকে সরিয়ে দিলেন, বললেন, আমাদের বাঁচতে হবে।” চেন বিআন যখন কথাটা বললেন, মুখে কোনো ভাব নেই, এতটাই শান্ত, ঝৌ পিংয়ের বুক কেঁপে উঠল।
“হাজার প্রাণের আত্মা, যা হাজার প্রাণের জন্ম দিতে পারে, এ পৃথিবীর সবচেয়ে রহস্যময় আত্মাগুলোর একটি।”
“তিনি নিজের আত্মা শেষ করে, নিজের দেহকে হাজার কাষ্ঠে বিলীন করলেন, প্রাণী অরণ্যে দশ মাইল জুড়ে এক বিশাল কাঠের প্রাচীর তৈরি করলেন, সেই প্রাচীর দিয়ে হিংস্র পশুদের আটকে দিয়ে, সব ছাত্রকে বাঁচালেন।”
“হাজার প্রাণের জন্ম, হাজার প্রাণের রক্ষা, বহু ছাত্রের জীবন ফিরিয়ে দিলেন।”
“শুধু তিনি নিজে, বাঁচার পথ পেলেন না।”
চেন বিআন ধীরে চা-পাতা তুলে মাটিতে ঢাললেন, চা ফোঁটা ফোঁটা করে মাটিতে পড়ল।
নামের ঝৌ পিং, শান্তি পেল না; হাজার প্রাণের বাহক, নিজের প্রাণ পেল না।
এটাই ঝৌ পিংয়ের গল্প।