দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধক্ষেত্র একাদশ অধ্যায় যে পুরুষকে যুদ্ধের দেবতা বলে ডাকা হয়

কখনও এক সময়, দক্ষিণ দেশের সীমান্তের বাতাস ও ধুলোর করালতা এতটা নির্মম ছিল না।
ড্রাগন-ডানের নেতৃত্বাধীন পাঁচটি অগোছালো শিবির গুপ্তভাবে ওঁত পেতে ছিল চু লির নেতৃত্বে আসা বাহিনীকে আক্রমণের জন্য, যারা অচিরেই হোয়াইট টাইগার শিবিরকে সহায়তা করতে আসবে। তীব্র ঝড়ের বেগে উড়তে থাকা ধুলো তার মুখটা আঁচড়ে যাচ্ছিল, তবুও সে নির্ভীক দৃষ্টিতে দূরে তাকিয়ে রইল।
ওই দিক থেকেই দক্ষিণ দেশের সেনাদের আগমন প্রত্যাশিত ছিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, ঘোড়সওয়ার বাহিনীর একটি দল ধুলো উড়িয়ে ছুটে এল, ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ ক্রমশ নিকটবর্তী— যেন বজ্রপাত।
যখনই সেই বাহিনী ড্রাগন-ডানের ফাঁদে পা রাখল, তখনই ছি দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র নিজের যুদ্ধতলোয়ার প্রথমে মেলে ধরে গর্জে উঠল— "তলোয়ার বের করো! শত্রু মারো!"
ড্রাগন-ডান নিজের শিবির নিয়ে প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ল যুদ্ধের মাঝে, আর চারদিক থেকে ওঁত পেতে থাকা ছি-সেনারা হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল, গগনবিদারী রণহুঙ্কার তুলে ঝু ঝুয়াক শিবিরের অগ্রবর্তী ঘোড়সওয়ারদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
যুদ্ধঘোড়ার লোহার ক্ষুর, সৈনিকদের তলোয়ার ও বর্ম— এই রক্তাক্ত মাটিতে যেন মৃত্যুর অমোঘ সঙ্গীত বাজছে।
এদিকে, বহু মাইল দূরে মিংঝৌ নগরীর পাদদেশে ছি দেশের রাজপরিবারের বিশাল বাহিনী ইতিমধ্যেই সমবেত। এই দুই বাহিনীর সর্বাধিনায়ক হচ্ছেন ছি দেশের প্রথম যোদ্ধা— লু ফান!
দক্ষিণ দেশ ও ছি দেশের দ্বন্দ্ব বহু বছরের, যদিও দক্ষিণ দেশের শক্তি কিছুটা কম, তবুও যুদ্ধদেব চু লির উপস্থিতি ছি দেশকে বারবার পরাস্ত করেছে। একদিকে চু লির অসাধারণ কৌশল, অন্যদিকে তার অতুলনীয় শক্তি—
যুদ্ধদেব চু লি, অর্ধেক-ধাপ গুহ্য শক্তির সাধক! দুই দেশের কারও দলে গুহ্য শক্তিধর না থাকায়, সে যেন যুদ্ধক্ষেত্রের দেবতা!
তবুও ছি দেশ বহু বছর ধরে ধৈর্য্য ধরে অপেক্ষা করেছে— অবশেষে একজন লু ফানকে পেয়েছে।
চু লির তুলনায় তিনগুণ বেশি সৈন্য থাকলেও, ছি দেশে দ্বিতীয় আর কেউ নেই যে মিংঝৌ নগরী আক্রমণের সাহস করবে। কারণ চু লির নামটাই যেন ছি দেশের গোটা সেনাবাহিনীর বুকে বিশাল এক পাহাড় হয়ে চেপে আছে।
তাই যদি লু ফান গুহ্য শক্তিধরে উন্নীত না হতেন, ছি দেশের সব প্রস্তুতি-ই বৃথা হতো, কারণ যুদ্ধদেবকে বধ করতে পারে— এমন এক যোদ্ধার অভাব ছিল।
লু ফান যখন খবর পেলেন যে, সাহায্যকারী বাহিনী মিংঝৌ নগরী ছেড়েছে, তখন থেকেই চু লি শহর ছাড়েননি।
"তাহলে আজ এই দক্ষিণ দেশের যুদ্ধদেব আমার বর্শার নিচে মরবে!" লু ফান হিংস্রভাবে হেসে, তার লম্বা বর্শা উঁচিয়ে মিংঝৌ নগরীর দিকে ইশারা করলেন— "যে সবার আগে নগরপ্রাচীরে উঠবে, তাকে একশো স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার ও তিন ধাপ পদোন্নতি!"
রাজপরিবারের বাহিনী যেন ইস্পাতের বান ডেকে আক্রমণ করল নগরপ্রাচীর। নগরপ্রাচীরের ওপর ইয়ানলো সেনার সৈনিকদের কোনো প্রতিরোধশক্তি ছিল না— আধা ধূপের আগুনও না যেতেই প্রাচীর ও নগরদ্বার ভেঙে পড়ল।
লু ফান সবার আগে ছুটে গেলেন চু লির শিবিরের দিকে— যেন চু লি পালিয়ে যেতে না পারে।
তবে সারাটা পথ এগিয়ে আসার পরেও লু ফানের মনে সংশয় জাগল— এই নগরীর রক্ষী বাহিনী এত কম কেন? আরও দুই-তিন হাজার সৈন্য থাকার কথা ছিল! তবে কি দক্ষিণ দেশের বিখ্যাত চিং-লং শিবিরের যোদ্ধারাও আসলে কাপুরুষ?
যখন সে চু লির বাসভবনে পৌঁছাল, দেখল এক পুরুষ, পিঠে সেনাপতির চাদর, পিঠ ফিরে দাঁড়িয়ে আছে, পাশে গাঁথা রয়েছে চিং-লং যুদ্ধ পতাকা। মনে হচ্ছে সে অনেক আগেই অপেক্ষা করছে।
সেনাপতির চাদর পরা সেই ব্যক্তি আওয়াজ পেয়ে আস্তে আস্তে ঘুরে তাকাল, হাতে বর্শা ধরা লু ফানকে উপরে নিচে দেখে নিল।
"তুমি-ই কি চু লি সেনাপতির বলা গুহ্য শক্তিধর? দেখতে বীরপুরুষ, তবে মনে হয় বুদ্ধি কম।"
সেই লোকের মুখ দেখে লু ফান অবাক হয়ে গেল— এটা চু লি নয়, বরং এক বৃদ্ধ!
"তুমি কে?" লু ফান রাগত স্বরে জিজ্ঞেস করল— "চু লি কোথায়?"
বৃদ্ধ হেসে চাদর মাটিতে ফেলে দিলেন, ভেতরের বর্মের ঝলক দেখা গেল, পাশের চিং-লং পতাকা তুলে ধরলেন।
"মনে রেখো, তোমাদের দাদু হল চিং-লং শিবিরের পতাকাধারী— শু বাত গুয়ান!"
ঠিক তখন, ছি বাহিনীর দূত এসে লু ফানের পেছনে হাঁটু গেড়ে রিপোর্ট দিল— "নগরীর ইয়ানলো সেনা একশোরও কম, সবাই বৃদ্ধ বা অক্ষম, সবাই নিহত হয়েছে।"
শুনে লু ফান রক্ত থুথুতে ফেলতে যাচ্ছিল— কী নিষ্ঠুর চু লি! সত্যিই যুদ্ধদেব! গোটা যুদ্ধক্ষেত্র তো তোমার হাতের মুঠোয় ছিল!
"সবাই নিহত..." চিং-লং পতাকাধারী শু বাত গুয়ান ফিসফিস করে পুনরাবৃত্তি করলেন, চোখে জল এসে গেল।
"চু লি!" লু ফান মাটিতে বর্শা গেঁথে চিৎকার করল— "তুমিও কি যুদ্ধদেব বলার যোগ্য? একদল বৃদ্ধকে ঢাল বানিয়ে পালিয়ে গেলে! তুমি তো পশুরও অধম!"
"তুমি ভুল করেছো," শু বাত গুয়ান চোখ লাল করে ঠান্ডা হাসলেন— "আমিই এই বৃদ্ধদের নিয়ে চু সেনাপতিকে বাধ্য করেছিলাম আমাদের এখানে রেখে যেতে।"
"কিছু সৈন্য না রেখে, আমিও যদি চু সেনাপতির ছদ্মবেশ না নিতাম, তোমাদের গুপ্তচর কি এত সহজে ফাঁদে পড়ত? তোমরা নগরী আক্রমণ না করলে, হোয়াইট টাইগার শিবির নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত!"
বৃদ্ধ কথা বলতে বলতে পতাকা হাতে লু ফানের দিকে এগিয়ে এলেন।
"তুমি কি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পাও না?" লু ফান দাঁত চেপে বর্শা তুলে ধরল।
শু বাত গুয়ান মৃদু হাসলেন— "মৃত্যু সবাই ভয় পায়, তবে কেউ সৈনিক, কেউ পুরনো সৈনিক।"
"পুরনো সৈনিকদের জন্য, যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যু— মাটির নিচে ঘুমিয়ে থাকা সাথীদের কাছে দ্রুত পৌঁছনো— শয্যায় মৃত্যুর চেয়ে আনন্দের।"
শু বাত গুয়ান লু ফানের বর্শার নিচে প্রাণ হারালেন, যেমন বহু বছর আগে তার সামনে তার সহযোদ্ধারাও মারা গিয়েছিল।
তবু পতাকাধারী বৃদ্ধ শু, পরলোকে গিয়েও গর্ব করতে পারবেন— মৃত্যু আগে চু লি সেনাপতির চাদর পরে, গুহ্য শক্তিধরের সঙ্গে লড়েছেন— তোমাদের মধ্যে এমন গৌরব আর কারও আছে?
এদিকে, সু ঝুয়াক শিবিরে এক সাধারণ ঘোড়সওয়ার ধীরে হেলমেট খুলে দৃঢ় মুখাবয়ব প্রকাশ করল— চোখে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে।

"জেনারেলকে জানানো হচ্ছে, অগ্রবর্তী বাহিনী শত্রুর আক্রমণে পড়েছে, শত্রুর সংখ্যা অনেক, তবে শক্তি কম— ধারণা করি এরা সেই পাঁচটি ছি বাহিনীর শিবির।"
চু লি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন— "চিং-লং ও সু ঝুয়াক শিবিরকে সামনে থেকে আক্রমণের নির্দেশ দাও, চিয়ানচেং বাহিনীর তিনটি শিবির দুই পাশ থেকে চেপে ধরবে— আমি চাই ছি বাহিনীর সবাই আমাদের দাদু বলে ডাকুক!"
ড্রাগন-ডান ভেবেছিল, সে শুধু টিকে থাকলেই ড্রাগন-জো বা লু ফান যে কেউ এলে সহায়তা পাবে, কিন্তু চিং-লং ও সু ঝুয়াক শিবিরের সৈনিকদের দেখে সে হতভম্ব হয়ে গেল।
দুই শিবিরের সৈন্যরা যেন মাংস কাটা যন্ত্র হয়ে ছি বাহিনীর প্রাণ কাড়তে লাগল— প্রথমেই ভারী বর্মের প্রতিরক্ষা ভেঙে গেল, তারপর হালকা বর্মের সৈন্যরাও নির্মমভাবে কাটা পড়ল— ইয়ানলো বাহিনীর অগ্রগতি কেউ ঠেকাতে পারল না।
ড্রাগন-ডান অবশেষে বুঝতে পারল— কেন এই বাহিনী "ইয়ানলো" নামে পরিচিত!
"যুদ্ধরেখা গুছিয়ে নাও!" ড্রাগন-ডান চিৎকার করল— "সব ভারী বর্মের সৈন্যরা সামনে এসো! মাথা দিয়েও হোক, যুদ্ধরেখা ধরে রাখো!"
এবার ছি বাহিনীর সব শিবির নিজেদের সর্বোচ্চ শক্তি দিল, কোনো কিছু আর সংরক্ষণ করল না— অবশেষে ইয়ানলো বাহিনীর আক্রমণ কিছুটা আটকাতে পারল।
কিন্তু ঠিক তখনই, ছি বাহিনীর দুই পাশে অগণিত কালো সৈন্য ঘিরে ফেলল।
চিয়ানচেং বাহিনী দুই পাশ থেকে বজ্রগতিতে আক্রমণ করে ছি বাহিনীর কঠিনে গড়া যুদ্ধরেখা ভেঙে দিল।
ছড়িয়ে পড়া সৈন্যদের দেখেই ড্রাগন-ডানের গলা যেন রুদ্ধ হয়ে এল।
"দ্বিতীয় রাজপুত্র! সাহায্য আসছে না কেন?" এক শিবিরপ্রধান চিৎকার করল— "রাজপরিবারের বাহিনী আসছে না কেন?"
"সাহায্য?" ড্রাগন-ডান বিদ্রুপের হাসি হেসে ড্রাগন-জোর দিকে তাকাল—
আমার বড়ভাই, আমাকে মারার জন্য তুমি পাঁচটি শিবিরের প্রান নিয়ে খেলছো— তুমি সত্যিই নিষ্ঠুর!
"পিছু হটো!" ড্রাগন-ডান চোখ সংকুচিত করে বলল— "যতজন পারো পালাও, শত্রুরা হোয়াইট টাইগার শিবিরে যাবে, আমাদের নিশ্চিহ্ন করবে না!"
ড্রাগন-ডান নিশ্চিত ছিল ড্রাগন-জো ইচ্ছাকৃতভাবে সহায়তা আসতে দেয়নি, শত্রুর হাতে তাকে হত্যা করতে চেয়েছে, যাতে সিংহাসনের পথে বাধা না থাকে।
কিন্তু এবারে সে ভুল করল— ড্রাগন-জো কোনোদিনই ভাইয়ের সঙ্গে একত্রিত হতে চায়নি।
যদি ড্রাগন-ডান যাদের মুখোমুখি, তারা হতো চু লি সেনাপতির নেতৃত্বে যুদ্ধক্ষেত্রের দেবতা— তবে ড্রাগন-জো যাদের মুখোমুখি, তারা যেন নরক থেকে উঠে আসা দানব, পাগল কুকুর!
ওটা-ই হোয়াইট টাইগার শিবির।