প্রথম খণ্ড সন্ত ও মুনী বিদ্যালয়ের অধ্যায় একবিংশ অধ্যায় চূড়ান্ত আত্মার বীজ — শুভ্র বরফ
“জৌ পিং, বড় বিপদ ঘটেছে!” এক আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর চেন বিআনের ঘরের বাইরে শোনা গেল। আগন্তুকটি আর কেউ নয়, চেন বিআনকে চা উপহার দেওয়া লু শেং।
চেন বিআন ও জৌ পিং সঙ্গে সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এল। লু শেং বলল, “চু লি সেনাপতির কন্যা চু ছির আত্মার বীজে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে, অবস্থা সংকটাপন্ন, অধ্যক্ষ আপনাদের দু’জনকে দ্রুত যেতে বলেছেন।”
শিষ্য ও গুরু এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করল না, সঙ্গে সঙ্গেই রওনা দিল।
“এটা হাও বিং,” গু ইয়ুয়ান সাধক বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে মুখ গম্ভীর করে হান সান দাও-কে বললেন, “এত প্রবল শীতলতা, পানি ধর্মী চরম আত্মার বীজ ছাড়া আর কোনো সম্ভাবনা মনে পড়ছে না আমার!”
এ কথা শেষ হতে না হতেই চেন বিআন ও জৌ পিং দ্বৈত শক্তির ছায়ায় ধূলিমাখা পায়ে এসে পৌঁছে গেল।
দূর থেকেই জৌ পিং দেখতে পেল, চু ছি চোখ বন্ধ করে কাঁপছে, তার হৃদয়ে একধরনের যন্ত্রণা অনুভব করল। কয়েকদিন আগেও দু’জন একসাথে সকালবেলা দৌড়ে হাসি-আনন্দ ভাগাভাগি করেছিল, এত অল্প সময়ে কীভাবে এমন দুর্দশা নামল?
“হাও বিং আত্মার বীজ!” চেন বিআন আবার চু ছি-কে পরীক্ষা করে সিদ্ধান্ত জানালেন।
“পানি ধর্মী চরম আত্মার বীজ, হাও বিং আত্মার বীজ, শোনা যায় সাতশো বছর আগে এক ব্যক্তি এই আত্মার বীজ ধারণ করত, যুদ্ধের ক্রোধে ত্রিশ মাইল নদী বরফে পরিণত হয়েছিল, মেঘ পাহাড়ের জলপ্রপাত ঝরেনি, নদীর পানিও থমকে গিয়েছিল—এ পৃথিবীর সবচেয়ে স্বৈরাচারী আত্মার বীজগুলোর একটি।”
“তাহলে আমরা এখন কী করব?” জৌ পিং উদ্বিগ্ন গলায় জানতে চাইল, “চু ছি’র শরীরে এত শক্তিশালী আত্মার বীজ থাকা উচিত ছিল আশীর্বাদ, এমন কীভাবে হল?”
চেন বিআন মাথা নাড়ল, গম্ভীরস্বরে বলল, “বিবরণ অনুযায়ী, এই জগতে চরম আত্মার বীজ বলতে দশ-পনেরোটা ধরনই আছে, কিন্তু কেন চরম আত্মার বীজের ধারক এত বিরল? একদিকে, এগুলো স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক কম জন্মে, কোটি কোটি মানুষের মধ্যে একজনও নাও থাকতে পারে। কিন্তু আরও বড় কথা, এসব আত্মার বীজে নিহিত শক্তি মানুষের দুর্বল শরীরের জন্য বেশিরভাগ সময়েই প্রাণঘাতী!”
চেন বিআন মহাযিন-ইয়াং কৌশল প্রয়োগ করে সাময়িকভাবে চু ছি’র প্রাণ বজায় রাখল বটে, কিন্তু এভাবে চললে চু ছি’র প্রাণরক্ষা কঠিন হবে।
ঠিক তখন চু লি এক বলিষ্ঠ-মুখাবয়বের মধ্যবয়সি পুরুষকে নিয়ে ঘরে ঢুকল। সবাই তাকে দেখামাত্র মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল, জৌ পিংও একটু হকচকিয়ে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসল।
“আপনারা এত আনুষ্ঠানিকতা করবেন না, আগে আমাকে চু ছি’র অবস্থা দেখতে দিন।” বলিষ্ঠ-মুখাবয়বের পুরুষটি হাত তুলে চু লিকে নিয়ে সোজা চু ছি’র বিছানার পাশে গেল।
চু লি তার সদা হাস্যময় কন্যার এই দশা দেখে, দক্ষিণ দেশের সেনাবাহিনীতে দেবতার আসনে থাকা এই পুরুষের চোখও রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।
“চেন বিআন সম্ভবত প্রথমে ইয়িন-ইয়াং কৌশল দিয়ে হাও বিং আত্মার বীজের শক্তি দমন করেছে,” মধ্যবয়সি পুরুষটি চিন্তিত গলায় বলল, “কিন্তু চু ছি’র অবস্থা সন্তোষজনক নয়। ইয়িন-ইয়াং শক্তি দিয়ে দমন করলেও একদিন তা প্রচণ্ড আকারে ফেটে পড়বে।”
“তাহলে কী করা যায়?” দীর্ঘদিন যুদ্ধে থাকা চু লিও তখন কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মহামহিম! নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে, তাই তো?”
এই বলিষ্ঠ-মুখাবয়বের মধ্যবয়সি পুরুষটি দক্ষিণ দেশের সম্রাট—মু রু ছিং!
মু রু ছিং চু ছি’র শরীরে প্রবাহিত ইয়িন-ইয়াং শক্তি দেখে হঠাৎ একটি উপায়ের কথা ভাবল।
“আমার একটি উপায় আছে, জানি না কতটা সম্ভব,” মু রু ছিং ভ্রু কুঁচকানো চেন বিআনের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি চু ছি সর্বদা চরম অগ্নি-শক্তি ধারণকারী কোনো মূল্যবান বস্তু সঙ্গে রাখে, ইয়িন-ইয়াং সমন্বয় কৌশলে হাও বিং আত্মার বীজের অতিরিক্ত শক্তি হয়ত সামাল দেয়া সম্ভব হবে—আপনার কী মত?”
এখানে চেন বিআন ছাড়া আর কারও এত বড় সিদ্ধান্তে বলার মতো জ্ঞান নেই।
জৌ পিংও আশা নিয়ে চেন বিআনের দিকে তাকিয়ে রইল।
চেন বিআন দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে, বিছানায় কষ্টে কাঁপতে থাকা চু ছি’র দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তাত্ত্বিকভাবে সম্ভব।”
“তাহলে ঠিক আছে!” চু লি মুষ্টি পাকিয়ে বলল, “যে মূল্যবান বস্তুতে চরম অগ্নি-শক্তি আছে, জীবন বাজি রেখেও সঙ্গে সঙ্গে খুঁজে আনব!”
সম্রাট মু রু ছিং খানিকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি এই পরামর্শ দিলাম কারণ আমাদের মু রু রাজবংশের ‘ছাং হুয়া’ গুহায় চরম অগ্নি আছে।”
“ঠিক তো!” চু লি কপাল চাপড়ে হেসে গালাগাল করল, “আমি কত বোকা, মু রু পরিবারের ছাং হুয়া গুহা তো মাথায়ই ছিল না!”
কিন্তু মু রু ছিং-এর পরের কথা আবার চু লির আশায় পানি ঢেলে দিল।
“ওই গুহায় কেবল চরম অগ্নি-আত্মার বীজধারীরাই প্রবেশ করতে পারে, অন্য কেউ ঢুকলে গুহার চরম অগ্নিশিখা তার আত্মা ভস্ম করে দেবে। এমনকি পর্যাপ্ত শক্তি দিয়ে দমন করলেও, মূলবিরোধী শক্তির সাথে চির যুদ্ধ চলবে।”
মু রু ছিং-এর কথা শুনে অধ্যক্ষ হান সান দাও প্রশ্ন করল, “তাহলে কেবল চরম অগ্নি-আত্মার বীজধারীরাই গুহায় প্রবেশ করতে পারবে?”
মু রু ছিং মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “ওই আগুনের আসল নাম ছাং দি ইয়ান, আমাদের মু রু বংশের এক পূর্বপুরুষ মৃত্যুশয্যায় গুহায় রেখে গিয়েছিলেন, যাতে ভবিষ্যতে আবার এমন চরম অগ্নি-ধারক জন্ম নিলে সে সেটিকে বশ করতে পারে। কেউ যদি চরম অগ্নি-আত্মার বীজ নিয়ে চরম অগ্নির মূল শিখা লাভ করে, তবে সে হবে অতুলনীয় এক সাধক!”
“দুঃখজনক হলেও, আমাদের মু রু বংশে আর কখনও তেমন বিস্ময়কর কেউ জন্মায়নি, ওই শিখা গুহায় কত বছর পড়ে আছে তার ঠিক নেই, হয়ত আত্মচেতনা পেয়েছে। তবে আমাদের সেটিকে হারাতে হবে না, কেবল তার চারপাশের শিলাখণ্ড পেলেই চলবে, শতবর্ষের চরম অগ্নি-শক্তি দ্বারা রঞ্জিত সেই শিলা চু ছি’র সমস্যা মেটাতে যথেষ্ট।”
চেন বিআন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কিন্তু বড় সমস্যা হল—এখন চরম অগ্নি-আত্মার বীজধারী কোথায় পাওয়া যাবে!
রাত গাঢ় হতে থাকল, দুই অধ্যক্ষ নানা কাজে ব্যস্ত থাকায় আগেভাগে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে চু লি-সহ তাদের প্রাক্তন ছাত্রদের বলে গেলেন, কোনো কিছু চাইলে নির্দ্বিধায় জানাতে।
সম্রাট মু রু ছিংও প্রাসাদে ফিরে গিয়ে চরম অগ্নি-আত্মার বীজধারী খুঁজতে আরও লোক লাগালেন। জৌ পিং কখনোই ঘর ছাড়ল না; তিনি চু ছি’র যন্ত্রণায় ব্যথিত, অথচ কিছুই করতে পারছেন না।
দরজার বাইরে চেন বিআন ও চু লি চুপচাপ উঠোনে বসে ছিল। চু লি এলোমেলো চুল চুলকাতে চুলকাতে নিজের প্রতি তাচ্ছিল্য করল, “আমি কী যুদ্ধদেবতা! নিজের মেয়েকেই তো বাঁচাতে পারি না, মরে গেলেই ভালো!”
চেন বিআন তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা কোরো না, মু রু ছিং ইতিমধ্যে সমস্ত শক্তি দিয়ে চরম অগ্নি-আত্মার বীজধারীকে খুঁজছে, সব ঠিক হয়ে যাবে।”
চু লির চোখ রক্তবর্ণ, কিন্তু সে কাঁদতে গিয়ে নিজেকে সামলালো। হয়ত অনেক সময়ে, অতিরিক্ত দৃঢ়তাও নিরুপায়তার ফল।
ঠিক তখন, জৌ পিং হঠাৎ দরজা খুলে গম্ভীরস্বরে প্রশ্ন করল, “ছাং হুয়া গুহায় অন্য আত্মার বীজধারী, এমনকি সাধারণ অগ্নি-আত্মার বীজধারীও ঢুকতে পারে না, তাহলে কেবল চরম অগ্নি-আত্মার বীজধারীর প্রতি তার এত আগ্রহ কেন?”
চেন বিআন চোখ বন্ধ করে কপালে হাত রেখে উত্তর দিল, “সম্ভবত সে নিজেও তার যোগ্য অধীশ্বরের অপেক্ষায় আছে, যে একদিন এসে তাকে বশ করবে।”
জৌ পিংয়ের চোখে হঠাৎ উদ্ভাসিত হল এক আলোকরেখা, ধীরে ধীরে বলল, “তবে এর মানে, অগ্নি-ধর্ম বিরোধী না হয়ে, যে চরম অগ্নিকে বশ করার যোগ্য, তারই ছাং হুয়া গুহায় প্রবেশের অধিকার আছে, তাই তো?”
চু লি জৌ পিংয়ের কথা শুনে নিষ্প্রাণ চোখে আবার প্রাণ ফিরে পেল, এমনকি চেন বিআনও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“‘ওই সেন জাতক’ গ্রন্থে নিখুঁত আত্মার বীজের ক্ষতচিকিৎসা-পদ্ধতি খুবই বিস্তারিত বর্ণিত আছে; হাজার বছর আগে তাং সম্রাট নিজে এই গ্রন্থ রচনা করেন, নিখুঁত আত্মার বীজ নিয়ে পাঁচটি চরম শক্তি বশ করেছিলেন। এটাই আমারও পথ!”
জৌ পিং শব্দে শব্দে বলল, “ছাং হুয়া গুহা, আমি প্রবেশ করতে পারি!”