দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধক্ষেত্র অধ্যায় একবিংশতম অধ্যায় বাজি

পাঁচটি আঘাত ও চারটি গূঢ় স্তর—আঘাতের স্তর মানে হচ্ছে পাঁচটি উপাদান উপলব্ধির স্তর, আর গূঢ় স্তর হল জগতের গূঢ় সত্য অনুধাবন। এই চারটি গূঢ় স্তরের গঠন ও আঘাতের স্তরের মতোই, এগুলোর মধ্যে কোনো নির্দিষ্ট ক্রম নেই; যে স্তরে সাধনা শেষ হয়, সেটিই তার বর্তমান অবস্থা। গূঢ় স্তরের চারটি ভাগ হচ্ছে: ইন-ইয়াং অশেষ স্তর, পাঁচ উপাদান চক্র স্তর, সাত তারা প্রশ্ন স্তর, এবং অষ্টকোণ বিশ্বস্তর। এই স্তরগুলোর মধ্যে প্রকৃতপক্ষে কোনোটি শক্তিশালী বা দুর্বল নয়, তবে প্রায় সব সাধকই পাঁচ উপাদান চক্র স্তরেই অবস্থান করেন। কারণ, যারা পাঁচ উপাদান নিয়ে গভীর সাধনা করেন, তাদের জন্য এই স্তরে প্রবেশ সবচেয়ে সহজ।

তবে এটি মানে নয় যে পাঁচ উপাদান চক্র স্তর অন্য গূঢ় স্তরের তুলনায় দুর্বল। প্রকৃতপক্ষে, পৃথিবীর গূঢ় সত্য উপলব্ধি অনেকটাই সৌভাগ্য ও যোগ্যতার ওপর নির্ভরশীল, আর গূঢ় শক্তির প্রয়োগও ব্যক্তিভেদে ভিন্ন হয়। তাই চারটি গূঢ় স্তর মূলত এক ও অভিন্ন। তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, যারা দুইটি গূঢ় শক্তিতে সমান দক্ষতা অর্জন করেন, তাদের মতো বিরল সাধক পৃথিবীতে হাতে গোনা যায়, এবং তাদের শক্তি ও প্রকৃত শক্তি এক স্তরের সাধকের চেয়ে বহুগুণ বেশি হয়—এটি অকাট্য সত্য।

চু লি এমনই একজন বিরল সাধক। দক্ষিণ দেশের যুদ্ধদেবতা চু লি সম্পর্কে তাং রাজা লি ছেংয়ান বলেছিলেন, “তাঁর বক্ষে বিশ্বনিষ্ঠা প্রবাহিত; এ যুগে এমন বীর পুরুষ সত্যিই বিরল।” সে সময় চু লি দশ বছর ধরে গূঢ় স্তরের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কেবল একটিবার চেষ্টার অপেক্ষা। কারণ, চু লি জানতেন, একবার যদি তিনি পাঁচ উপাদান চক্র স্তর দিয়ে গূঢ় স্তরে প্রবেশ করেন, ভবিষ্যতে অন্য স্তর অনুধাবন করা অসম্ভব হয়ে পড়বে। তাই তিনি অপেক্ষায় ছিলেন, যেন একসঙ্গে পাঁচ উপাদান চক্র স্তর এবং অষ্টকোণ বিশ্বস্তরে প্রবেশ করতে পারেন।

দক্ষিণ দেশের এই যুদ্ধদেবতা দুই বছর আগে সৌভাগ্যক্রমে গূঢ় স্তরে প্রবেশ করেছিলেন, তাও একসঙ্গে দুইটি স্তরে। তবে তিনি তা গোপন রেখেছিলেন; চেন বি আন, মুউ রু ছিংসহ হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া কেউ জানত না। কারণ, এমন এক মুহূর্তের জন্যই তিনি অপেক্ষা করছিলেন—যখন শত্রুরা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত থাকবে!

“লু ফানল্যাও, গূঢ় স্তর মানেই অজেয় নয়।” চু লি আটটি গূঢ় শক্তি পায়ে ধারণ করে ধীরে ধীরে মিংঝৌ নগরের প্রাচীরে ভাসছিলেন, দেবতাসম হয়ে শত্রু সেনাবাহিনীর ওপর তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “তুমি তো কুই দেশের সম্রাটের পাঠানো খুনি, আমি তো এখন তোমার মাথার ওপর দাঁড়িয়ে রয়েছি, তাহলে কেন আমাকে হত্যা করছ না?”

লু ফানল্যাও চু লির পায়ের নিচের আট গূঢ় শক্তির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, হাতের যুদ্ধ-কপাল অগ্রসর করে চোখে বিদ্যুৎপ্রতিম দীপ্তি ফুটিয়ে তুললেন।

“তুমি দুই গূঢ় শক্তির সাধক হও, আজ আমি লু ফানল্যাও তোমাকে হত্যা করেই ছাড়ব!”

বলেই, পাঁচ উপাদানের গূঢ় শক্তি পায়ে ধারণ করে লু ফানল্যাও প্রবল বেগে চু লির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাঁর হাতের গূঢ় শক্তি সম্পূর্ণ প্রসারিত হয়ে চু লির শক্তির সঙ্গে মিলে মিংঝৌ নগরের প্রাচীরে এক বিশাল বিশ্বচিত্র অঙ্কন করল।

গূঢ় স্তরের এই যুদ্ধ স্বর্গীয় অমঙ্গল ডেকে আনল না ঠিকই, কিন্তু ভূপৃষ্ঠে কম্পন সৃষ্টি করল, আর নগরপ্রাচীরের নিচে যমরাজ সেনা অনবরত কণ্ঠে যুদ্ধঘোষণা দিয়ে মিংঝৌ নগরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুরু হয়ে গেল রক্তাক্ত এই দুর্গম যুদ্ধ।

এদিকে, ঝৌ পিংয়ের নেতৃত্বে অনুসন্ধানী বাহিনীও মারাত্মক বিপদের মধ্যে পড়ে গেল। পুরো রাতের মধ্যে অর্ধেক সৈনিক প্রাণ হারাল, আর যারা বেঁচে ছিল তারাও সবাই আহত। লাও হান মধ্যরাতের এক অভিযানে তীরবিদ্ধ হয়ে বর্তমানে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে কষ্টে শ্বাস নিচ্ছিলেন।

“এই জায়গাটা হয়তো আপাতত নিরাপদ।” ঝাং শাও ইউয়ে ফ্যাকাসে মুখে ঝৌ পিংকে বলল, “সব দোষ আমার, পেছনের শত্রু খেয়াল করতে পারিনি, না হলে এতজন সাথী মরত না!”

ঝৌ পিং এক সাথীর ক্ষত ব্যান্ডেজ করে গভীর দৃষ্টিতে ঝাং শাও ইউয়ের দিকে তাকালেন, তারপর মাথা নাড়িয়ে বললেন, “তোমার দোষ নয়, আমাদের পেছনে তখন এক আঘাত স্তরের শক্তিশালী শত্রু লেগে ছিল, তুমি তাঁর অস্তিত্ব বুঝতে পারোনি—এটা স্বাভাবিক।”

এ কথা শেষ হতেই কয়েকটি পাখি আবারও ঝৌ পিংয়ের পাশে এসে বসল, কিছু কাঠবিড়ালি ও খরগোশও তাঁর আশেপাশে ভিড় জমাল।

এই ক’দিন বন্যপ্রাণী ও পাখিদের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে ঝৌ পিং বিস্ময়ে দেখলেন, নিজের রক্ত ছোট প্রাণীদের গায়ে মেখে তাঁদের আদেশ দিতে পারছেন, সাধারণ অনুরোধ নয়—এ যেন প্রকৃত আদেশ। অবশ্য এখন নিজের রক্তের রহস্য উৎঘাটনের কোনো সুযোগ নেই; তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিজের অবস্থান লিখে অসংখ্য পাখির মাধ্যমে বন থেকে বার্তা পাঠালেন—কিছু উড়ে গেলেন হাজার নগরের সেনায়, কিছু চু লির বাহিনীতে।

“দক্ষিণ-পূর্বে দেড় মাইল দূরে আরেকটি অনুসন্ধানী শত্রু আমাদের পিছু নিয়েছে।” ঝৌ পিং হাত ঘুরিয়ে লাও হানকে বললেন, “লাও হান, তুমি বাহিনী নিয়ে ভিতরে এগিয়ে চলো, আমি সামনে গিয়ে তোমাদের খুঁজে নেব।”

“ভাই, আমি যাই!” ঝাং শাও ইউয়ে কাঁপা গলায় উঠে দাঁড়ালেন।

ঝৌ পিং দেখলেন, সদ্য প্রবল সংগ্রামে এক শত্রু আঘাত স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করে ঝাং শাও ইউয়ে এখনো ঠিকভাবে দাঁড়াতেও পারছেন না, তাই তাঁকে মাটিতে বসিয়ে দিলেন।

“আমার কথা শোনো—আমি গেলাম, তাড়াতাড়ি ফিরব।” বলে ঝৌ পিং লাও হানের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন।

লাও হান ক্ষত চেপে ধরে কষ্টে হাসলেন, কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং শাও ইউয়ে পাশে এগিয়ে আসতে চাইলে তাঁকে সরিয়ে দিলেন।

“চিন্তা কোরো না, তুমি না ফেরা পর্যন্ত আর কোনো সাথী মরবে না!”

ঝৌ পিংয়ের কয়েকটি লাফে তিনি ঘন অরণ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। লাও হান পেছনে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “পেছনে শত্রু অনুসন্ধানী আছে, এখান থেকে নিরাপদ নয়, আমরা আরও গভীর জঙ্গলের ভেতর গিয়ে ঝৌ আরের সঙ্গে মিলিত হবো।”

পুরো বাহিনী আরও ঘন অরণ্যে লুকিয়ে ঝৌ পিংয়ের ফেরার অপেক্ষায় থাকল।

এ সময় ঝৌ পিং মুখে যুদ্ধ-ছুরি কামড়ে, চতুরতার সঙ্গে গাছপালা ডিঙিয়ে চলছিলেন, তাঁর আশেপাশে পাখিরা উড়ছিল এবং সবসময় তথ্য দিচ্ছিল। তিনি যখন শত্রু অনুসন্ধানীর লুকিয়ে থাকার জায়গার কাছাকাছি, তখন অজানা অশুভ অনুভূতি তার মনে উদিত হল।

“পেয়ে গেছি!” হঠাৎ পেছনের ঝোপ থেকে এক টাকায় লোক ঝাঁপিয়ে পড়ে হাতুড়ি দিয়ে ঝৌ পিংয়ের মাথায় আঘাত করতে চাইল।

ঝৌ পিং চটপটে প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে শরীরকে এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে মোচড়ালেন, কোনোমতে সেই আঘাত এড়িয়ে গেলেন।

কিন্তু এখানেই শেষ নয়, তাঁর দু’পাশ দিয়ে আরও দুইজন আঘাত স্তরের যোদ্ধা উদিত হয়ে তাদের গূঢ় শক্তি দিয়ে তাঁর সব পথ রুদ্ধ করল।

আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বৃদ্ধ খোজা—ঝৌ পিংয়ের জীবনে ভোলা যায় না—তাঁর পিছনে দাঁড়িয়ে সেই পুরুষ, যাকে তিনি কখনো ভুলতে পারবেন না।

ঝৌ পিংয়ের ডান হাতে ধরা যুদ্ধ-ছুরি কড়কড় শব্দ তুলল, বাহুতে শিরা ফুলে উঠল।

“লং ইউ, শেষ পর্যন্ত তুমিই।”

লং ইউ ঝৌ পিংকে দেখে কিছুটা অবাক হলেন, কারণ তাঁর পরিকল্পনায় ঝৌ পিং-ই ছিল প্রথম লক্ষ্য, তবে এই ফাঁদ ছিল অন্য এক চটপটে অনুসন্ধানীর জন্য। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “দেখছি, আমার লোক মারতে গিয়ে ওই অনুসন্ধানীও মারাত্মক আহত হয়েছে! ভাগ্য আমার বেশ ভালো—ছোট মাছ ধরতে গিয়ে বড় মাছ ধরা দিলো!”

“তোমাদের পিছনের অনুসন্ধানী আমি ইচ্ছা করেই উন্মুক্ত রেখেছিলাম, যাতে সে এসে তাকে হত্যা করে। কে জানত, তুমি ঝৌ পিং এসে যাবে! বলো তো, আমাদের মধ্যকার সম্পর্ক কি আশ্চর্য নয়?”

“তোমার পাশে এই পাখিগুলো কি তুমি নিজেই গোয়েন্দাগিরির জন্য পোষ মানিয়েছ?” লং ইউ ঝৌ পিংয়ের পাশের পাখিগুলোর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “ঝৌ পিং, তুমি আমাকে বারবার চমকে দিচ্ছো!”

ঝৌ পিং লং ইউয়ের কথা শুনে চারপাশের আঘাত স্তরের যোদ্ধাদের দিকে একবার তাকালেন, অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে নিজের গূঢ় শক্তি সরিয়ে নিলেন।

“তোমার বড় ভাইকে বশে আনতে চেয়েছিলে বলেই আমি তাকে মেরেছি। এবার আমাকেও দলে নিতে চাও, ভয় পাও না, আমিও যদি তোমার হাতে মরি?”

লং ইউ হেসে উঠলেন, “হাহাহা! ঝৌ পিং, তোমাকে তো ধন্যবাদ দিতে হয়! তুমি আমার বড় ভাইকে না মারলে আমি রাজপুত্রের আসনে বসতাম না। তাই তুমি আমার উপকার করেছো! আমি ন্যায়পরায়ণ না হলেও, তুমি আমার দলে এলে আমি রাজা হলে তোমাকে মহাসম্মান দেবো।”

ঝৌ পিং অনেকক্ষণ নীরবে দাঁড়িয়ে ভাবলেন। লং ইউ আর চারপাশের যোদ্ধারাও ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল। লং ইউয়ের মতে, ঝৌ পিংকে দলে নিতে পারলে যত দেরিই হোক, তা সার্থক।

“দুইটা বিষয় নিয়ে আমার সংশয় আছে,” ঝৌ পিং ধীরে ধীরে মাথা তুলে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “পুরো রাজপরিবারের বাহিনী সরিয়ে দিলে মিংঝৌ শহর চু লি’র আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না, আর হাজার নগরের সেনাকে সাহায্য করাও সময়সাপেক্ষ, শুধুমাত্র আমাকে মারার জন্য একটি যুদ্ধ, অসংখ্য সৈন্যের প্রাণ বিসর্জন—এটা কি সত্যিই যৌক্তিক?”

লং ইউয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ খোজাও এবার সদ্য অভিষিক্ত রাজপুত্রের দিকে তাকালেন। তিনি ধারণা করেছিলেন, কিন্তু যুদ্ধ শুরু না হওয়া পর্যন্ত বুঝতে পারেননি লং ইউ শহর বিসর্জন দিতে পারে। কিন্তু সত্যিই কি এটা মূল্যবান?

“মূল্যবান!”—অত্যন্ত দৃঢ়কণ্ঠে বললেন লং ইউ, কোনো দ্বিধা ছাড়াই।

সবাই ভেবেছিল লং ইউ যুদ্ধের কৌশল করছে, আসলে একমাত্র তিনি জানতেন প্রকৃত চাল। তিনি কুই দেশের ভবিষ্যত বাজি রেখেছিলেন দক্ষিণ দেশের সঙ্গে, আর ঝৌ পিং—এই বাজির একমাত্র দান।