দ্বিতীয় খণ্ড রণক্ষেত্র অধ্যায় ছব্বিশতম অধ্যায় সেই সমস্ত মৃত মানুষ

শরীর ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে, যতই শক্তিশালী দেহ হোক না কেন, ক্ষুধা ও তৃষ্ণার যন্ত্রণায় তা আর টিকতে পারছে না।洞ে কয়েকদিন ধরে, চুপচাপ অনেক কিছু ভেবেছে, কিন্তু মনে হচ্ছিল চিন্তাগুলো যেন এক জটিল গোঁজ হয়ে আছে, অবশেষে সব ভাবনা গিয়ে ঠেকেছে মনোজগতে লুকিয়ে থাকা এক সুন্দর মুখাবয়বের কাছে।

চু সি, তুমি কেমন আছো এখন? তুমি কি নিজে কাপড় গোছাতে শিখে গেছো? তুমি কি পনিটেল বাঁধতে শিখেছো? চাংআনে কি অনেক তরুণ প্রতিভাবান তোমাকে ভালোবাসে?

সম্ভবত কোনো সাহায্য আসবে না আর।周平援军-র জন্য আশা করছিল, কিন্তু কয়েকদিনে তার আশা পুরোপুরি হতাশায় রূপ নিয়েছে; আসলে সে নিজেকেই প্রতারণা করছিল, সবাই জানে探马队-টি এখন পরিত্যক্ত, শুধু সে বিশ্বাস করতে চায়নি।

শোনা যায় যুদ্ধক্ষেত্রে নিহতদের পরিবার ত্রিশটা রূপার সাহায্য পাবে, যদি সে মারা যায়, ওই টাকা কার কাছে যাবে? চু叔? নাকি অন্য কাউকে?

এখন周平 আর বাঁচার আশা করে না, তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা হলো,张小月রা যেন নিরাপদে পালাতে পারে, তাহলে তার মৃত্যু অর্থবহ হবে।

洞টা খুব বড় নয়,周平 শতবার ঘুরে দেখেছে, পালানোর কোনো পথ নেই, চারদিকেই বিশাল পাথর। সে জানে龙右 তাকে ধীরে ধীরে নিঃশেষ করতে চাইছে, ঠিক শিকারি যেমন ঈগলকে নিঃশেষ করে।龙右 চায়周平 যেন তার কাছে মাথা নত করে, কিন্তু龙右 ভুল করেছে!周平 বহু আগেই মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, কেবল প্রাণের তীব্র আকাঙ্ক্ষা তাকে টিকিয়ে রেখেছে, না হলে সে অনেক আগেই নিজের জীবন শেষ করত।

কিন্তু সত্যিই কি তাই?周平 এখনও অনেকটাই শিশুসুলভ,龙右-এর নির্মমতা অনেক কম মনে করেছিল।

“রাজপুত্র, বন্দিদের ফিরিয়ে এনেছি, দুজন মারা গেছে পথে, কিন্তু ‘ওল্ড হান’ নামে যে অফিসার আছে, সে এখনও বেঁচে আছে।”

প্রচণ্ড সূর্যের নিচে বিশাল পাথরের ওপর শুয়ে থাকা龙右 মুখে এক নির্মম হাসি ফুটিয়ে উঠে দাঁড়াল, ইশারা করল বন্দিদের সামনে আনতে।

দৃঢ়ভাবে বাঁধা探马营-র যোদ্ধাদের টেনে-হিঁচড়ে龙右-এর সামনে আনা হলো; একশ জনের队-র মধ্যে 周平 ও张小月 ছাড়া এখন বাকি আছে মাত্র আটজন!

এই আটজনের শরীরে অসংখ্য ক্ষত, কেউ কেউ প্রায় মৃতপ্রায়। ওল্ড হান যদিও খুব শক্তিশালী নয়, তবে সে队-র কমান্ডার হওয়ায় সবচেয়ে শক্তভাবে বাঁধা। এখন ওল্ড হান 龙右-কে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে দেখছে, কিন্তু একটাও শব্দ করছে না।

“তোমাদের অনেকদিন ধরেছি, জানি তোমরা দৃঢ়, তাই নতুন উপায় বের করেছি।”龙右 ওল্ড হানকে দেখে হাসিমুখে সহকারীর হাত থেকে একটা ছুরি নিল।

“একটা খেলা খেলব, কেমন? আমি সবাইকে বাঁচার সুযোগ দিচ্ছি; যদি কেউ周平-এর নাম ডেকে তাকে বের করে আনে, তাহলে আমি তাকে মারব না, কেমন?”

ওল্ড হান চোখে রক্তিম জ্বলন, দাঁত কামড়ে চুপ, অন্যরাও চুপচাপ,龙右 এবং সহকারীরা যতই নির্যাতন করুক, কেউ একটাও শব্দ করছে না।

龙右 মাথা নাচিয়ে洞ের দিকে চিৎকার করল, “周平, আমি জানি তুমি শুনতে পাচ্ছো, তোমার লোকজনকে ধরে এনেছি, তুমি না বের হলে, একে একে সবাইকে মেরে ফেলব, যতক্ষণ না তুমি বের হও।”

অচেতন周平龙右-এর কথা শুনে আগুনে জ্বলল,洞口-র দিকে ছুটে গিয়ে ছোট ফাঁক দিয়ে তাকাল, যা দেখল তাতে চোখ ফেটে গেল।

龙右 যুদ্ধের ছুরি তুলল, এক কোপে একজন বন্দির মাথা কেট ফেলল, মাথা গড়িয়ে গেল, রক্তে 龙右’র মুখ লাল হয়ে গেল, এই রাজপুত্র洞口-এর দিকে অট্টহাস্য করে তাকাল, জানে周平 দেখছে!

সাধারণ সৈন্যের জন্যই নয়, এমনকি বৃদ্ধ দাসও এ দৃশ্য দেখে কেঁপে উঠল।

“龙右! আমি তোমাকে খুন করব!!”

周平 পাথরে আঘাত করতে লাগল, বাইরে বেরিয়ে龙右-র সঙ্গে মরতে চাইল, কিন্তু এক পরিচিত কণ্ঠ তাকে থামিয়ে দিল।

“周平, ফিরে যাও!”

ওল্ড হান কোথা থেকে যেন শক্তি পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, চোখে ঝলকানো স্ফুলিঙ্গ 周平-কে স্থির করল।

“এতটা দরকার কি?”龙右 ছুরি হাতে ওল্ড হান-এর সামনে গিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল, “আমি আগে তোমাকে শেষ করতে চাইনি, কিন্তু এখন আগেই মারব।”

এই কথা বলে 龙右 ছুরি তুলল, ঠিক তখনই এক আগুনরঙা ছায়া বজ্রের মতো龙右-র পেছনে এসে দাঁড়াল।

“龙右! মরো!!!”张小月 যুদ্ধের ছুরি তুলে龙右-র গলায় কোপ বসাল।

কিন্তু龙右 আগেভাগেই জানত张小月 এমন করবে, তাই বৃদ্ধ দাসকে আগে থেকেই伏 করে রেখেছিল;张小月 আচমকা আক্রমণ করতে গিয়ে বৃদ্ধ দাসের এক আঘাতে ছিটকে গিয়ে বিশাল পাথরে চেপে পড়ল।

“এবার তো সবাই এসেছে।”龙右 ওল্ড হানকে মারেনি, হাসিমুখে张小月-কে দেখল, সহকারীদের বন্দিদের মাটিতে ফেলে এক সারিতে সাজাতে বলল।

“周平!张小月! আমি大齐’র রাজপুত্র龙右, তোমাদের জিজ্ঞাসা করছি, আত্মসমর্পণ করবে, না করবে না?”

龙右’র কথা শেষ হতে না হতেই张小月 মুখের রক্ত মুছে অট্টহাস্যে বলে উঠল, “আমি বলেছিলাম, আকাশের উচ্চতায় বা পাতালের গভীরে, আমি张小月 তোমাকে নিশ্চয়ই মারব!”

龙右 যেন আগেই জানত, হেসে ঝকঝকে দাঁত দেখাল।

“আগে দুজনকে মারো।”

সহকারী সৈন্যরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আবার দুজনের মাথা কেটে ফেলল।

“龙右! সাহস থাকলে আমার সামনে এসো!”周平洞ের ভেতর নিজের বুক চুষে চিৎকার করল, চোখ বিকৃত হয়ে গেল, “আমি তোমাকে মেরে ছাই করে দেব!”

洞ের ভেতর 周平-এর বিক্ষুদ্ধ আর্তি শুনে龙右 হাসিমুখে হাত নাচাল, “তোমার ইচ্ছা যদি এত দৃঢ়, তাহলে আরেকজনকে মারব।”

সহকারী সৈন্যরা আবার একজনকে মেরে ফেলল, এখন ওল্ড হানসহ探马营-র জীবিত বন্দি মাত্র চারজন!

张小月洞口তে এসে周平-এর দিকে তাকাল, দুজন মিলে প্রবল চেষ্টা করে洞口-র বিশাল পাথর সরিয়ে ফেলল।

সবসময় 龙右 শুধু হাসিমুখে দেখেছে, যদি 周平-কে ধরতে চাইত, অনেক আগেই洞 খুলে দিতে পারত, এই পাথরটা রেখেছিল বন্দিদের এনে周平-কে নির্যাতনের জন্য।

আবার সূর্যের আলোতে周平 আহত ভাইদের দেখল, নির্যাতিত ওল্ড হানকে দেখল, চোখে রক্তজল এসে পড়ল।

“আমার সামনে跪 দিলে, সবাই বেঁচে যাবে, আমি龙右 কথা দিলে কথা রাখি।”龙右周平-এর চোখে তাকিয়ে, মনে মনে নিশ্চিত সে জিতবে।

মাটিতে পড়ে থাকা ওল্ড হান মুখ খুলতে চাইল, 周平-এর কানে শুধু যন্ত্রণার আর্তি পৌঁছাল।

“ওল্ড হান, তুমি যা বলো, আমি জানি।”周平 ওল্ড হানকে মাথা নত করে张小月-এর সাহায্যে洞口তে দাঁড়াল, এখন周平-এর মন শান্ত, চোখে গভীর বিষণ্নতা।

“সব ভাইয়েরা, আমি周平 তোমাদের কাছে ক্ষমা চাইছি।” কথাটি বলে 周平跪 হয়ে ওল্ড হানদের সামনে তিনবার মাথা ঠুকল।

龙右 খুশিতে ফেটে পড়ল, ভাবল周平 তার সামনে跪, কিন্তু周平-এর পরবর্তী কথা龙右-এর হাসি থামিয়ে দিল।

“周平 এখানে, ভাইয়েরা, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকো!!”

“তুমি কী বলছ?”龙右 চোখ ছোট করে মুখ গম্ভীর, “এভাবে উত্তেজিত করো না, আমি ঠিকই মারব।”

বলেই龙右 আবার হাত নাচাল, সহকারী সৈন্যরা তিনজনকে একে একে মেরে ফেলল। মাথা পড়ার শব্দ শুনে周平-এর মন কেঁপে উঠল, কিন্তু সে দাঁত কামড়ে চুপ থাকল।

ওল্ড হান তা দেখে মুখের রক্ত ফেলে এক খটখটে হাসি দিল।

“তুমি হাসছ কেন?”龙右 ওল্ড হান-এর চুল ধরে বলল, “এত হাসার মতো? তাহলে তুমিও মরো।”

এ সময় 周平 উঠে ওল্ড হানকে একবার দেখল, মুখে স্বস্তির হাসি, ধীরে বলল, “ওল্ড হান, তুমি মারা যাও।”

এই কথা শুনে ওল্ড হান হঠাৎ 龙右-এর দিকে ঝাঁপিয়ে তার হাত চেপে কামড় বসাল।

“周平-কে ধরো!”龙右 আহত শক্তিশালীদের চিৎকার করে বলল, “আমাকে নিয়ে ভাবো না, এই বৃদ্ধ মরতে চাইছে!”

বৃদ্ধ দাসসহ শক্তিশালী সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল,周平 ও张小月 এক মুহূর্তও দেরি না করে洞ে পালাল, সবাইকে ভিতরে নিয়ে গেল।

“বৃদ্ধ, দ্রুত ছাড়ো!”龙右 বারবার挣扎 করল, কিন্তু বেশি শক্তি ব্যবহার করতে সাহস পেল না, ভয়ে শেষ চিপটি নষ্ট হয়ে যায়।

ওল্ড হান-এর দাঁত উপড়ে গেল, 龙右 ছুটে মুক্ত পেল। কিন্তু ওল্ড হান-এর মুখের হাসি দেখে龙右 টের পেল কিছু অসঙ্গতি, তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, “তাকে আটকে রাখো! সে মরতে চাইছে! মরতে দেওয়া যাবে না!”

কিন্তু সবই অতি দেরি হয়ে গেছে।

ওল্ড হান,探马营-র শেষ বন্দি, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পাশের বিশাল পাথরে মাথা ঠুকল, চরম আত্মত্যাগে নিজের জীবন শেষ করল।

探马营-র পরবর্তী প্রজন্ম যে ‘ওল্ড হান’ নামে জানত, তার আসল নাম হান শেং। এবার হান শেং-এর জীবন আর নয়-জীবনের এক জীবন নয়, বরং ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য আত্মত্যাগের জীবন।