দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধক্ষেত্র অধ্যায় সাতত্রিশতম অধ্যায় চৌ পিং চৌ পিং

“মহাশয়, ঝৌ পিং আপনাকে দেখতে চায়।” ঝাং পরিবারের ব্যবস্থাপক বিনীতভাবে ঝাং হানের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি তাঁকে ইতিমধ্যেই প্রধান কক্ষে নিয়ে গেছি, আপনি কি এখন দেখা করবেন না?”

ঝাং হান ঝৌ পিংয়ের নাম শুনে চোখে এক ঝলক দ্বিধা ফুটে উঠল। সে এই তরুণের মুখোমুখি হতে এখন আর সাহস পাচ্ছিল না। এমন কাজ সে একসময় করেছিল, অথচ ছেলেটি কেন এখনো তাঁকে দেখতে এসেছে?

একসময়ের প্রভাবশালী তায়শী গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে হাতে ধরা বইটি নামিয়ে পরিপাটি করে কাপড় গুছিয়ে নিয়ে বললেন, “চলো, আমাকে নিয়ে চলো, আমি ওর সাথে দেখা করব।”

এই সময় ঝৌ পিং নির্ভার মনে বসে মহামূল্যবান চা পান করছিল। চা-পাতা যতই উৎকৃষ্ট হোক না কেন, চা তৈরি করার দক্ষতা চেন পি’আনের মতো ছিল না।

ঝাং হান প্রবেশ করতেই, ঝৌ পিং ধীরে ধীরে চা-ই গ্লাস নামিয়ে উঠে কিছুটা সম্মান প্রদর্শন করল।

ঝাং হান চুপচাপ আসনে বসে পড়লেন। দুইজনে অনেকক্ষণ কোনো কথা বললেন না। শেষে ঝাং হান আর চুপ থাকতে না পেরে বললেন, “দুঃখিত ঝৌ পিং, আমি জানি তুমি আমাকে কখনো ক্ষমা করবে না, কিন্তু আমি চাই না এটা তোমার আর হানঝুংয়ের সম্পর্ককে প্রভাবিত করুক...”

“আমার আর হানঝুংয়ের সম্পর্ক বরাবরই ভালো, ঝাং চাচা, আপনি চিন্তা করবেন না।” ঝৌ পিং হেসে ঝাং হানকে বলল, “আসলে ঘটনাটা নিয়ে আমি ফিরে গিয়ে অনেক ভেবেছি। সব দোষ আপনার নয়। যুদ্ধক্ষেত্রে তো অনেক সময় সিদ্ধান্ত নিতে হয়, আমি থাকলেও হয়তো এমনটাই করতাম।”

ঝাং হান এই কথা শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না, রাতে ঝৌ পিং তাঁর বাড়িতে এল কেন? কেবল কথা বলার জন্য?

ঝৌ পিং সম্ভবত তাঁর দোটানা বুঝতে পারল। উঠে বিনীতভাবে বলল, “পুরস্কার দেওয়ার দিনটা আমি বুঝতে পারিনি, আপনাকে কষ্ট দিয়েছি, আশা করি আপনি মন থেকে নেবেন না।”

“তা কীভাবে হয়?” ঝাং হান তিক্ত হাসি হেসে হাত নাড়লেন, “তুমি যদি সারা জীবন আমায় ঘৃণা করো তবুও দোষ নেই। এখন তুমি যদি পুরনো ভুল ভুলে আমাকে ক্ষমা করো, তাহলে নিশ্চয়ই আমার ছেলের জন্যই করছো।”

“আপনার কাছে আমার ঋণ, হয়তো সারাজীবনেও শোধ হবে না, হানঝুংয়ের ছেলেটাই সেটা শোধ করবে।”

এ কথা বলে ঝাং হান একটু হাহুতাশ করলেন, ভাবলেন, একদিন নিজের ছেলের কৃপায় নিজেকে দেখতে হবে—এ তো সত্যিই ভাগ্যের খেলা!

“এমন কথা বলবেন না।” ঝৌ পিং হাসল, “এখন আপনার কাছে একটা ছোট অনুরোধ আছে।”

ঝাং হান গম্ভীর হয়ে বললেন, “ঝৌ পিং, তুমি শুধু বলো, তোমার জন্য আমার জীবনও দিতে হবে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা করব না!”

“আপনাকে এতটা চিন্তা করতে হবে না, আমি শুধু কয়েকদিন ঝাং বাড়িতে থাকতে চাই, এতে তো আপনার প্রাণ যাবে না!” ঝৌ পিং আবার সেই নিরীহ হাসি দিল, যার সামনে কারো না বলার সাধ্য নেই।

“এ তো কোনো ব্যাপারই না।” ঝাং হান হাঁফ ছেড়ে বললেন, “তুমি নিজের বাড়ির মতো থাকো, যতদিন খুশি ততদিন থেকো, আমাকে ভয় পেয়ো না!”

ঝাং হানের আদেশে, ব্যবস্থাপক আর অবহেলা করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ পিংয়ের জন্য সেরা অতিথিশালা ঠিক করে দিল। ঝৌ পিংয়ের কীর্তির কথা এখন প্রায় পুরো রাজধানী জানে, ফলে ব্যবস্থাপক জানত, এই মানুষটি এখন শহরের সবচেয়ে আলোচিত ব্যক্তি; ভালোমতই যত্ন নিতে হবে।

ঝৌ পিং বিছানায় শুয়ে, নিখুঁত কারুকার্য করা ছাদের দিকে তাকিয়ে ভাবনা-চিন্তায় ডুবে গেল। তবে কি তাঁর অনুমান ভুল? এতদিনে প্রায় নিশ্চিত হয়েছিলেন যে ঝাং হান-ই শেষ গুপ্তচর, অথচ আজকের আচরণে কিছুই বোঝা গেল না। তবে কি তিনি নির্দোষ?

তবুও, যদি তাঁর সন্দেহ ঠিক হয়, এখনো ঝাং হান কিছু করার সাহস পাবে না। পুরো শহরে অসংখ্য চোখ ঝৌ পিংয়ের ওপর, সবাই ওর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়। তাই এখন কিছুটা প্রকাশ্যে চলাফেরা করাই নিরাপদ।

পরদিন ভোরে, ঝৌ পিং প্রতিদিনের মতো ছুটতে বেরিয়ে পড়ল। শহরের পথঘাট তখনো ফাঁকা, কেবল কিছু দোকানদার নিজেদের দোকান গোছাচ্ছিল।

“আরেহ! আপনি তো ঝৌ সেনাপতি!” এক দোকানদার ঝৌ পিংকে চিনে নিয়ে সদ্য ভাজা তেলে ভাজা রুটি এগিয়ে বলল, “আপনি তো আমাদের দক্ষিণ দেশের মহানায়ক! এই নিন, কিছু গরম রুটি খেলেই ভালো লাগবে, অপমান ভেবেন না!”

ঝৌ পিং বারবার বিনীতভাবে ফিরিয়ে দিলেও, দোকানদার জোর করেই রুটি ওর হাতে গুঁজে দিল।

বাকিরাও এগিয়ে এল, কেউ ফল, কেউ চা, কেউ কিছু—ঝৌ পিংকে উপহার দিতে। ঝৌ পিং নিতে চায় না, না নিলেও চলে না, একদল লোকের মাঝে আটকা পড়ে গেল।

ঠিক তখনই ঝৌ পিং দেখতে পেল, দোকানিদের ভিড়ে একজনের চোখে নিঃশব্দ হত্যা-ইচ্ছা। মুহূর্তের জন্য সে দৃষ্টি ফুটে উঠেছিল, মুখটাও সে স্পষ্ট দেখতে পায়নি, কিন্তু বুঝে গেল—কেউ ওকে মারতে এসেছে!

খোলাখুলি বলে দিলে আততায়ী পালিয়ে যাবে, সাধারণ মানুষের প্রাণও বিপন্ন হবে। তাই ঝৌ পিং বুদ্ধি করল। সে নিজের শক্তি কেন্দ্রীভূত করে চারদিকে ধাক্কা দিল। এতে কেউ চোট পাবে না, সাধারণ মানুষ ধাক্কায় পড়ে যাবে; শুধু প্রকৃত আততায়ীই শক্তি ধরে দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে!

শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে গেলে সবাই মাটিতে পড়ে গেল; শুধু দুজন বিস্মিত দৃষ্টিতে একে অন্যের দিকে তাকাল। একজন প্রকৃত সাধক হলে এমন প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক, কেউ ভাবেনি ঝৌ পিং এমন কৌশল নেবে।

দুজনের প্রতিক্রিয়া দেখেই ঝৌ পিং নিশ্চিত হয়ে গেল। মাটির শক্তি বজ্রের মতো আহ্বান করতেই, পায়ের নিচের মেঝে ফেঁটে টুকরো হয়ে ধারালো ছোরা হয়ে ওদের দিকে ছুটে গেল।

আততায়ীরা দুর্ধর্ষ ছিল, একজন আগুনের শিখা জ্বালিয়ে সব আক্রমণ ছাই করে দিল, আরেকজন জনতার ভিড়ে ঢুকে সাধারণ একজনকে ধরে চিৎকার করল, “পিছু নিও না, নইলে মেরে ফেলব!”

ঝৌ পিং তৎক্ষণাত অসহায় হয়ে পড়ল। সে সবথেকে ভয় পেত সাধারণ মানুষের প্রাণহানি। তাই কিছু করতে পারল না, কেবল অসহায় চোখে দেখল আততায়ীরা জনতাকে জিম্মি করে অলিতে-গলিতে মিলিয়ে গেল।

খবর পাওয়ার সাথে সাথেই রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা ছুটে এল। ঝৌ পিংয়ের নেতৃত্বে তারা খোঁজাখুঁজি শুরু করল, একেবারে এক গলির প্রান্তে গিয়ে দেখল, সেই নিরীহ মানুষের নিথর দেহ পড়ে আছে।

ঝৌ পিং মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে মুষ্টি আঁকড়ে ধরল।

“তবে কি ওরা চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ল?” সে গলির ভেতরের উঁচু দেয়ালের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “তোমরা কি মনে করো, এই পৃথিবীতে চু লি ছাড়া আর কেউ তোমাদের রুখতে পারবে না?”

এ কথা বলতে বলতে সে নিষ্প্রভ মুখে দেয়ালে উঠে দাঁড়াল। সে জানে, ওখান দিয়েই আততায়ীরা পালিয়েছে, কিন্তু এই বিশাল শহরে ওদের খুঁজে বের করা অসম্ভব।

রক্ষী দলের অধিনায়ক ঝৌ পিংকে দেয়ালের ওপরে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। ঝৌ পিংয়ের কীর্তি তারা সবাই জানে—সে তো শত্রু দেশের দুই রাজপুত্রকে হত্যা করেছে! প্রতিশোধ তো আসবেই।

উঁচু দেয়ালে দাঁড়িয়ে, ঝৌ পিং চোখ বুজে নিল, পায়ের নিচে দুই বিপরীত শক্তি ঢেউ তুলল।

চোখ খুলতেই, তার বিশেষ দৃষ্টি সক্রিয় হলো। গোটা শহর তার পৃথিবী-শক্তির ছায়ায় ঢেকে গেল। এটা তার অভ্যাসকরা শক্তির সবচেয়ে বড় ব্যবহার।

চক্র সাজিয়ে, প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য কী তা বোঝার চেষ্টা করল। ঝৌ পিংয়ের চোখ দিয়ে রক্ত ঝরল, তবু সে থামল না।

যুদ্ধক্ষেত্রে সবাই যার যার পক্ষে, অথচ কেন সাধারণ নাগরিকদেরও ছাড়ল না? শুধুই কি আমাকে মেরে ফেলতে চায়?

ঠিক তখনই, তার দেহে শোষিত মাতৃভূমির শক্তি ধীরে ধীরে তার পায়ের নিচের শক্তির সাথে মিশে গেল। মুহূর্তেই রাজধানীর চিত্র পরিষ্কার হয়ে উঠল।

ঝৌ পিং একসময় দক্ষিণ দেশের ড্রাগনের শক্তির স্বীকৃতি পেয়েছিল, সামান্য শক্তি শোষণ করেছিল; এই অর্থে সে দক্ষিণ দেশের অভিভাবক! রাজধানী সেই দেশের প্রাণকেন্দ্র, ড্রাগনের বাসভূমি—এখানেই তার শক্তি সর্বাধিক।

অন্য কোথাও হলে সে আহত স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ের যোদ্ধাকে হারাতে পারত, কিন্তু রাজধানীতে থাকলে এমনকি তৃতীয় স্তরের যোদ্ধারও মোকাবিলা করতে পারে!

মাটির চূড়ান্ত শক্তির সহায়তায়, গোটা পরিকল্পনার কেন্দ্রবিন্দুটি সে দেখে ফেলল।

ঝৌ পিং দেয়াল ধরে হাঁপাতে হাঁপাতে দূরের প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে দাঁড়াল।

“সব রক্ষীরা এখনই প্রাসাদে গিয়ে মহারাজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো! এই অভিশপ্তদের লক্ষ্য আমি নই, ওরা ড্রাগনকেই কেটে ফেলতে চায়!”