প্রথম খণ্ড : সাধু বিদ্যাপীঠ অধ্যায় সাতাশতম অধ্যায় : বছরের শেষের মহাপরীক্ষা ও যিন-যাং ষড়যন্ত্র

“গুরুজি, আজ বছরের শেষের মহাপরীক্ষা শুরু হচ্ছে, তাই আমি বিদায় জানাতে এসেছি।”
মু চাঙহাই বিনয়ের সঙ্গে তার শিক্ষকের সামনে মাথা নত করল এবং শান্ত কণ্ঠে বলল, “শিষ্য অবশ্যই আপনার প্রত্যাশা পূরণ করবে, এই পরীক্ষায় দারুণ ফলাফল করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।”
সেই মহাজ্ঞানী হাত তুলে বললেন, “চল, নিজের সর্বোচ্চটা দাও, তাতেই হবে।”
গুরুকে বিদায় জানানোর পর মু চাঙহাই উঠোনে এল। এবার তিনশো শিক্ষার্থীর একজনও অনুপস্থিত ছিল না, সবাই বছরের শেষ পরীক্ষার আনুষ্ঠানিক শুরুর অপেক্ষায় একত্রিত হয়েছিল।
প্রধান শিক্ষক হান সানডাও মঞ্চে উঠে উপস্থিত শিক্ষার্থীদের একবার চোখ বুলিয়ে শেষ পর্যন্ত ঝোউ পিংয়ের দিকে তাকালেন।
“এবারের বছরের শেষ মহাপরীক্ষার নাম—রক্তিম সংসার!”
“রক্তিম সংসার?” ঝোউ পিং বারবার শব্দ দুটি মনের মধ্যে ঘুরাতে থাকল, মনে মনে কিছু অনুমান করতে লাগল।
হান সানডাও মঞ্চ থেকে নেমে এসে বললেন, “আমরা তিন দিন ধরে হাঁটব পরীক্ষার স্থলে পৌঁছাতে, মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকো সবাই।”
এভাবেই, প্রধান শিক্ষক ও কয়েকজন মহাজ্ঞানী শিক্ষক মিলে তিনশো হতবিহ্বল শিক্ষার্থী নিয়ে জাঁকজমকপূর্ণভাবে রাজধানী শহর ছাড়লেন, দক্ষিণের পথে যাত্রা করলেন।
সবার প্রস্থানের পরে, পাঠশালার বাঁশবনে এক পায়রা ডানা ঝাপটিয়ে রাজধানীর কোনো এক স্থানে উড়ে গেল।
তিন দিন পর, শিক্ষার্থীদের ক্রমাগত অভিযোগের মধ্যেই, দলটি অবশেষে তাদের গন্তব্যে পৌঁছাল—ওয়ালং নগরী।
ঝোউ পিং ও তার সঙ্গীরা বছরের পর বছর প্রতিদিন শরীরচর্চা করার কারণে শারীরিকভাবে বেশ শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল, টানা তিনদিনের পথচলা কিছুটা ক্লান্তি এনেছিল বটে, তবুও অন্যদের মত চরম দুর্দশায় পড়েনি।
সবার অভিযোগ শুনে হান সানডাও দাড়ি টেনে হালকা রহস্যময় হাসি দিলেন।
“এবারের পরীক্ষার নিয়ম খুবই সহজ—যে সবার আগে এখান থেকে রাজধানীতে ফিরে যাবে, সেই উত্তীর্ণ! প্রথমে পৌঁছানো আটজন দুজন করে লড়াই করে সেরা তিনজন নির্ধারণ করবে।”
“কি?” শিক্ষার্থীদের কেউ চিৎকার করে উঠল, “আমরা এত কষ্ট করে রাজধানী থেকে এখানে এলাম, এবার আবার ফিরে যেতে হবে?”
ঝোউ পিং চারপাশের অভিযোগ শুনে মাটিতে বসে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, “সংসারে পরিশ্রম শুধু দেহের নয়, মনেরও পরীক্ষা, মহাজ্ঞানী পাঠশালা সবসময় এমন অদ্ভুত পরীক্ষা নিয়ে আসে।”
“তাহলে, আমরা দুজন রাজধানীতে ফিরে প্রথম আটে ঢুকলে তবে ফয়সালা হবে!” চ্যাং হানঝং কিছুটা হতাশ মুখে বলল, সে ভেবেছিল এখানেই ঝোউ পিংয়ের সাথে লড়বে, কে জানত পরীক্ষার ধরন এমন হবে।
অনেক শিক্ষার্থী আগেভাগে ছুটতে শুরু করলে ঝোউ পিং হালকা হাসল। সে তাড়াতাড়ি ছুটতে চায়নি, বরং বিশ্রাম নিয়েই যাত্রা করবে ঠিক করল। পাঠশালার মধ্যে এমন কেউ নেই যার শরীরের জোর তার চেয়ে বেশি, টানা তিন দিনের ক্লান্তি এতটাই যে অন্যদের অবস্থা আরও খারাপ। রাজধানী থেকে ওয়ালং নগরী আসতে তিন দিন লেগেছে, এতেই বোঝা যায় এ পরীক্ষা সহজে শেষ হবে না।
এ অবস্থায় ক্লান্ত হয়ে দৌড়ানোর চেয়ে ভালোভাবে বিশ্রাম নেয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
“আমরা সবাই একসাথে চলি।” ছু ছ্যি ঝোউ পিংয়ের পাশে এসে প্রস্তাব দিল, “এই পথে কী হয় বলা যায় না, আমরা পাঁচজন একসঙ্গে থাকলে বিপদের সময় সাহায্য করতে পারব।”
ঝোউ পিংও রাজি হল, সে ছু ছ্যিকে একা যেতে দেবে না। গোষ্ঠীর বাকি তিনজন দেখল ছু ছ্যি এত দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসেও চেহারা টানটান, শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক, সে পিছিয়ে পড়বে না, তাই তারাও রাজি হল।

একটু বিশ্রামের পর পাঁচজনের দলটি রাজধানীর পথে পা বাড়াল।
রাজধানীতে, মু চাঙহাইয়ের শিক্ষক রোদ উপভোগ করতে করতে চেয়ারে বসেছিলেন, এমন সময় এক ছায়াময় অবয়ব সামনে এসে সূর্যালোক ঢেকে দিল।
শীতল কণ্ঠে সেই ব্যক্তি জিজ্ঞেস করল, “আপনি নিশ্চিত মু চাঙহাই-ই মু রুউ ছিংয়ের ছেলে?”
মু চাঙহাইয়ের শিক্ষক মাথা নেড়ে চোখ বুজে বললেন, “মু রু পরিবারের পূর্বপুরুষদের মধ্যে এমন কেউ ছিলেন যার আত্মার অগ্নিসত্তা অতুলনীয়, তাই এই বংশের উত্তরাধিকারীদের আত্মার অগ্নিসত্তা খুব শক্তিশালী, কখনও কখনও তাতে অতুল অগ্নির ছোঁয়াও থাকে।”
“আর মু চাঙহাইয়ের আত্মাতেই নিশ্চয় সেই অতুল অগ্নির ছোঁয়া আছে, তাই তো?” সূর্য আড়াল করা ব্যক্তি আবারও শীতল কণ্ঠে বলল।
মু চাঙহাইয়ের শিক্ষক হাসলেন, চোখ বুজে নরম স্বরে বললেন, “একটু সরে দাঁড়ান, সূর্যটা ঢেকে গেল।”
কথা শুনে সেই ব্যক্তি থমকে গেল, তবুও সরে দাঁড়াল। আবারো সূর্যের আলোয় মু চাঙহাইয়ের শিক্ষক আরাম করে চেয়ারে শুয়ে হাই তুললেন।
“মহাজ্ঞানী পাঠশালার সবাই সাধারণ কেউ নয়, এবার যদি আপনি ধরা পড়েন…”
তার কথা শেষ হবার আগেই মু চাঙহাইয়ের শিক্ষক হাত তুলে থামিয়ে ধীরে ধীরে আধো চোখে বললেন, “এ কাজে জয়-পরাজয় যাই হোক, আমার মৃত্যু অবধারিত। বরং তুমি, এত দূর এসেছ, ভবিষ্যতে আমার অনুপস্থিতিতে সাবধানে থেকো।”
নিজেকে নিয়ে এমন সহজভাবে কথা শুনে সেই ছায়াময় ব্যক্তি শুধু মাথা ঝুঁকিয়ে পাশে চেয়ার টেনে বসল।
“কত বছর পরে এমন আরামে রোদ পোহাচ্ছি, সত্যি মজা!”
মু চাঙহাইয়ের শিক্ষক চোখ বুজে ফেললেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।
ওয়ালং নগরী থেকে রাজধানী প্রায় দেড়শো কিলোমিটার, পথে অসংখ্য রাস্তার মধ্যে লো ছেংই একমাত্র সকলের গন্তব্য। আর এই শহরে, দু’জন মুখোশধারী মু চাঙহাইয়ের ছবি হাতে অন্ধকারে লুকিয়ে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।
ঝোউ পিং ও সঙ্গীরা একদিন হাঁটার পর ক্লান্ত, আগেভাগে বের হওয়া সবাইকেই তারা ছাড়িয়ে গেছে, বর্তমানে তারাই প্রথম পাঁচজন।
আলোচনা করে ঠিক হল, লো ছেং-এ এক রাত কাটিয়ে পরদিন আবার যাত্রা শুরু করবে।
“মানচিত্রে দেখা যাচ্ছে, ওয়ালং নগরী থেকে রাজধানীর পথে অনেক স্থানে আমাদের পাঠশালার মহাজ্ঞানী শিক্ষক রয়েছেন। বিপদ হলে তাদের সাহায্য চাওয়া যাবে।”
রেস্তোরাঁয় চ্যাং হানঝং মানচিত্র বের করল, দ্রুতগতিতে তারা অর্ধেক পথ পার করেছে।
চ্যাং সিয়াওয়েই appena চপস্টিক তুলেছে, ভালোভাবে খাবে ভেবেছে, এমন সময় ছোটবেলা থেকে শহরে বেড়ে ওঠা সে ছাদের ওপর দুটি অদ্ভুত পদচিহ্ন শুনতে পেল।
“ভাইরা, কিছু একটা ঠিক নেই।” চ্যাং সিয়াওয়েই চপস্টিক রেখে ছাদের দিকে তাকাল, ঠিক তখনই ঝলমলে ধারালো আলো ছাদ ভেদ করে তার মাথার দিকে ছুটে এল।
ঝোউ পিং দ্রুত টেবিল লাথি মেরে চ্যাং সিয়াওয়েইকে ফেলে দেয়, সেই প্রাণঘাতী আঘাত থেকে সে রক্ষা পায়।

“এরা কারা, খুনী?” চ্যাং হানঝং মেঝেতে গেঁথে থাকা তরবারির দিকে তাকিয়ে বলল, “এরা আমাদেরই হত্যা করতে এসেছে?”
ছু ছ্যি প্রতিরক্ষার তরবারি বের করে ঝোউ পিংয়ের পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়ায়, আশেপাশের খাওয়াদাওয়াকারীরা পালিয়ে যায়, ভেতরে কেবল তাদের পাঁচজন।
মু চাঙহাই গভীর শ্বাস নিয়ে ঝোউ পিংয়ের দিকে তাকায়।
“তোমার জন্যই এসেছে!” ঝোউ পিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “যা-ই ঘটুক, তুমি আগে পালাবে, আমি সামলাব।”
ঠিক তখন, চ্যাং সিয়াওয়েই কপাল কুঁচকে চেঁচিয়ে উঠে বলল, “ছাদের ওপর আরও একজন আছে!”
কথা শেষ না হতেই, ধারালো তরবারির সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল, রেস্তোরাঁর ছাদ প্রচণ্ড লড়াইয়ে ভেঙে পড়ল। ছাদের দুই কালো পোশাকধারী যে বৃদ্ধের সাথে লড়ছিল, তাকে কয়েক গজ ছুঁড়ে ফেলল। তাদের শরীরে বিভিন্ন রঙের শক্তির আভা, দ্যুতি ছড়াচ্ছে।
“প্রভু, দ্রুত পালান!” বৃদ্ধ ঠোঁটের রক্ত মুছে মু চাঙহাইকে চিৎকার করে বলল, “ওরা দুজনেই চরম পর্যায়ের যোদ্ধা, আমি অল্প সময় আটকে রাখতে পারব, আপনি দ্রুত মহাজ্ঞানী পাঠশালায় সাহায্য চান!”
দুজন কালো পোশাকধারী একে অপরের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিল, একজন বৃদ্ধকে আটকাল, আরেকজন মু চাঙহাইয়ের দিকে ছুটে গেল।
তার তরবারিতে রক্তিম আগুন জ্বলছে, অগ্নি শক্তির যোদ্ধার সামনে মু চাঙহাই চরম বিপদে পড়ল।
ঠিক তখন, চ্যাং হানঝং মেঝেতে গাঁথা তরবারি তুলে চার স্তরের শক্তিশালী সে, তরবারি ঘুরিয়ে আক্রমণ করল।
ঝোউ পিং দ্রুত চেন বিআনের দেওয়া বার্তা পাঠানোর তাবিজ বের করে আক্রমণের খবর পাঠাল, তাবিজ আলোকরেখা হয়ে রাজধানীর দিকে ছুটে গেল। ঝোউ পিং গম্ভীর মুখে চ্যাং হানঝংয়ের উড়ে যাওয়া দেখে গভীর শ্বাস নিল।
“চ্যাং সিয়াওয়েই, পনেরো মাইল দূরে ইউনশুই শহরে আমাদের পাঠশালার মহাজ্ঞানী শিক্ষক আছেন, তুই সবচেয়ে দ্রুত, আমাদের জীবন এখন তোর হাতে!”
এ কথা বলেই ঝোউ পিং জামা খুলে একপাশে ফেলে দিল, মু চাঙহাইকে তাড়া করা মুখোশধারী হঠাৎ শীতল স্রোত অনুভব করে।
সে ভাবল, মজা করছো? এরা সবেমাত্র শক্তিশালী কিশোর, কী-ই বা করতে পারবে?
ঝোউ পিংয়ের দুই চোখ হঠাৎ রূপ বদলাল, বাঁ চোখ সাদা, ডান চোখ কালো, অদ্ভুত বিভা।
ধীরে ধীরে এক পা এগিয়েই দুই বিপরীত শক্তির প্রবাহ তার পায়ের নিচে ছড়িয়ে গেল, আরেকটি দাবার ছক তার সামনে ফুটে উঠল।
শক্তিমান ছায়া বিদ্যা—ইয়িন ইয়াং দৃষ্টি!