প্রথম খণ্ড পবিত্র জ্ঞানের শিক্ষালয় অধ্যায় ছাব্বিশ এই নামের মহিমা

সেই দিনটি, যখন চূড়ায় চৌঝামেলায় লিপ্ত হয়েছিল চৌ পিংয়ের সঙ্গে, ঝাং হানজুং আরও বেশি উদ্যম নিয়ে ছুটে চলেছিল, চৌ পিংকে ছাপিয়ে যেতে চেয়েছিল। চৌ পিংও সে চেষ্টার জবাব দিয়েছিল, দুজনেরই কখনও জেতা, কখনও হারার পালা চলত। অবশ্য, চৌ পিং যখন তার সূক্ষ্ম শক্তি ব্যবহার করত না, তখনই।

গাছের ছায়ায় বসে মদ্যপান, চাঁদের আলোয় মুখোমুখি, চেন বিয়ান-এর মুখে হালকা লালাভ আভা। বহু বছর পর সে মদ ছুঁয়েছে। শেষ কবে ছিল?

ওহ, হ্যাঁ, তখনও সে মানুষটা বেঁচে ছিল~

চৌ পিং অবশেষে ঝাং হানজুংয়ের বিরক্তি সহ্য করতে না পেরে, চেন বিয়ান-এর কুটিরে একরাতের জন্য আশ্রয় নিতে এলো। রাতের আলোয় কিশোরটি কুটিরের সামনে এসে দেখে চেন বিয়ান এক মদের কলসি বুকে চেপে, গাছতলায় মাতাল অবস্থায় পড়ে আছে।

চৌ পিং অনেক কষ্ট করে তাকে বিছানায় পৌঁছে দিল। চেন বিয়ান-এর অস্থির মাতাল চেহারা দেখে সে মাথা নাড়ল, আস্তে করে চাদরটা গায়ে দিল।

চেন বিয়ানকে সে কখনও মদ্যপান করতে দেখেনি, মাতাল হওয়ার দৃশ্য তো নয়ই। চৌ পিংয়ের সামনে চেন বিয়ান চিরকালই ছিলেন এক কোমল, সদয় বৃদ্ধ।

কেন এমন বিষণ্ণতা নিয়ে নিজেই পান করছে? কাকে মনে পড়ছে তার?

মধ্যরাতে চেন বিয়ান জেগে উঠল। দেখল, পাশেই মৃদু প্রদীপের আলোয় চৌ পিং তালে তালে চিত্র আঁকছে। অপ্রস্তুত হাসি হেসে বলল,

“তুমি আজ এখানে কেন এলে?” জুতো পরে চৌ পিংয়ের পিছনে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “তুমিই আমাকে বিছানায় নিয়ে গিয়েছিলে?”

চৌ পিং মাথা নেড়ে গম্ভীর গলায় বলল, “বাইরে পড়ে থাকলে ঠান্ডা লাগত।”

চেন বিয়ান তার পাশে কিছুক্ষণ চুপ করে বসে থাকল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না। নিজের সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় শিষ্য তাকে দেখে ফেলেছে, কপালটাই মন্দ!

“কি করলে তুমি আমায় ওর গল্প শুনাবে?” চৌ পিং ঘুরে দাঁড়িয়ে, বোর্ডটা ধীরে টেবিলে রেখে বলল।

চেন বিয়ান নিজের পোশাকের ধুলো ঝেড়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি সত্যিই জানতে চাও?”

চৌ পিং গুরুত্ব সহকারে মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানতে চাই সে কীভাবে মারা গেল। শেষ পর্যন্ত সে তো পুরনো ধূমপায়ী বৃদ্ধেরও ছেলে ছিল!”

কথাগুলো শুনে চেন বিয়ান কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর জানালা খুলে সাধু বিদ্যাপীঠের দিকে তাকাল। অনেকক্ষণ পরে ধীরে ধীরে বলল, “সে সাধু বিদ্যাপীঠে অসংখ্য রেকর্ড রেখে গেছে। তুমি যদি সবক’টা ভেঙে ফেলতে পার, তাহলে সব বলব।”

রেকর্ড, তাই তো?

পরবর্তী দিনগুলোতে চৌ পিং আরও বেশি মনোযোগী হয়ে উঠল। ঝাং হানজুংয়ের সঙ্গে ঠিক হলো, বছরের শেষে বড় পরীক্ষায় আবার মুখোমুখি হবে। এ সময়ের মধ্যে সে বিশ বছর আগের সাধু বিদ্যাপীঠে চৌ পিংয়ের রেখে যাওয়া বারোটি রেকর্ড খুঁজে বের করল, কিন্তু সেগুলো বর্তমানের তার কাছে স্বপ্নের মতোই অধরা।

দিন যায়, রাত আসে, সময় বয়ে যায়। চৌ পিং-রা ইতিমধ্যে এক বছর ধরে সাধু বিদ্যাপীঠে অবস্থান করছে। এখনও চৌ পিং তিন স্তরের শক্তি সীমায় রয়ে গেছে। অবশ্য, তা তার অলসতার জন্য নয়, বরং সাধু বিদ্যাপীঠে তার কঠোর সাধনার সুনাম চারিদিকে। কে না জানে ছয় নম্বর কক্ষে চৌ পিং নামের এক দুর্ধর্ষ যুবক আছে? আসলে, ‘অমরত্বের সূত্র’ এতটাই কঠিন যে, উন্নতির জন্য অন্যদের চেয়ে দশগুণ বেশি শ্রম দিতে হয়।

“আর তিন দিন পরেই বছরের শেষ বড় পরীক্ষা। এবার একটু বিশ্রাম নিতে হবে।” ঝাং শাও ইয়ুয়ের, চৌ পিং ও শিক্ষকের তদারকিতে, সাধনায় মন দিয়েছে। তার চাঁদ-পিছু আত্মার বীজ অসাধারণ, সঙ্গে প্রতিভাও চমৎকার, তাই সে-ও তিন স্তরের শক্তি সীমায় পৌঁছেছে।

মু চাঙহাই, পরবর্তীতে এগিয়ে আসা এক প্রতিভা, তার আত্মার বীজ আগুনের অতি শক্তিশালী রূপ, যদিও চরম আগুন নয়, তবু যথেষ্ট শক্তিশালী। শিক্ষকের অধীনে সে তিনজনের মধ্যে দ্রুততম উন্নতি করেছে, কিছুদিন আগেই তিন স্তরের শক্তি সীমায় পা দিয়েছে।

ঝাং হানজুং ও চৌ পিং প্রতিদ্বন্দ্বিতায় লিপ্ত, কিন্তু শক্তি সীমার উচ্চতর স্তরে যেতে সময় ও ধৈর্য চাই। অনেকে তো এই সীমার শেষ ভাগে দশকের পর দশক আটকে যায়। তাই ধাপে ধাপে এগোতেই হবে।

ঝাং শাও ইয়ুয়ের কথায় চৌ পিংও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। সবাই অনেক বেশি কঠোর হয়ে পড়েছে, বিশ্রামও দরকার।

“চলো না, শহরের বাইরে একটু ঘুরে আসি। মনের চাপে একটু হালকা হবো, বড় পরীক্ষার জন্যও প্রস্তুতি হবে।” ঝাং হানজুং প্রস্তাব দিল।

তিনজন খেতে খেতে মাথা নাড়ল। ঠিক তখনই চু ছি নিজে খাবার নিয়ে চৌ পিংয়ের পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী নিয়ে কথা বলছিলে? কী প্রস্তুতি?”

“এ...,” চৌ পিং গলা ভিজিয়ে নিল। সেদিন চৌ পিং জীবনের ঝুঁকি নিয়ে মাটির নিচের গুহা থেকে অগ্নি-পাথর এনে চু ছি-কে বাঁচানোর পর, চু ছি তার প্রতি বিশেষ অনুরাগী হয়ে উঠেছে, যা তাকে কিছুটা বিব্রত করে।

চু ছি বসতেই তিনজনের মুখে চক্রান্তের হাসি ফুটল। আসলে চু ছি-র চৌ পিংয়ের প্রতি অনুভূতি সবারই চোখে পড়ে, শুধু চৌ পিং নিজে সেটাকে ভাইবোনের সম্পর্ক ভেবে সবার হাসির খোরাক হয়।

“চু ছি, আমরা তোমার ভাইয়ের সঙ্গে শহরের বাইরে ঘুরতে যাচ্ছি। তুমি গেলে সবাই মিলে চলি, কেমন?”

মু চাঙহাই সাধারণত চুপচাপ, কিন্তু সঠিক সময়ে বেশ কৌশলী।

“শহরের বাইরে?” চু ছি সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বসিত, চৌ পিংয়ের কাঁধে হাত রেখে হাসল, “আমিও যেতে চাই, আমায় নেবে তো?”

চু ছি-র মুখের এই প্রশ্নে ‘না’ বলার জো ছিল না।

পরদিন, পাঁচজনের দল শহরের বাইরে গেল। ঝাং শাও ইয়ুয়ের দুই সঙ্গীকে নিয়ে আগে আগে রওনা দিল, বলল, সামনে পথ দেখে নেবে। চৌ পিং ও চু ছি ধীরে ধীরে পেছনে হাঁটল।

চু ছি চৌ পিংয়ের বাহু ধরে, তার শরীরের মৃদু সুগন্ধ চৌ পিংয়ের নাকে এল, যেন তার প্রিয় কুড়চি ফুলের পিঠার ঘ্রাণ।

সামনে থাকা তিনজন জানলে, এত কষ্ট করে চৌ পিংয়ের এমন সুযোগ করে দিয়েছে, আর সে কিনা মাথায় কুড়চি ফুলের পিঠা নিয়ে ভাবছে, তখনই হয়তো রাগে ফেটে পড়ত।

চৌ পিং ও চু ছি দূর থেকে ঝাং শাও ইয়ুয়ের ও ঝাং হানজুংকে দেখতে পেল, কিন্তু মু চাঙহাই নেই। মু চাঙহাইয়ের জটিল পরিচয় মনে পড়তেই চৌ পিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“মু চাঙহাই কোথায়?” চৌ পিং আঁটোসাঁটো স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের সঙ্গেই তো ছিল?”

“তাকে একজন পুরনো পরিচিত ডেকে নিয়ে গেছে, মনে হলো জরুরি কিছু বলার আছে।” ঝাং হানজুং ব্যাখ্যা করতে করতেই দূরে ইঙ্গিত করল, “ওই তো, ওরা ওখানে।”

দূর থেকে মু চাঙহাইয়ের পিঠ দেখা গেল, চৌ পিং তখনো স্বস্তি পেল।

কিছুক্ষণ পর মু চাঙহাই ফিরে এল, তবে এবার তার মুখে উদ্বেগ।

চৌ পিং-ই শুধু জানে তার পরিচয়, মুখ দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “কিছু ঘটেছে?”

মু চাঙহাই মাথা নেড়ে, হাতজোড় করে বলল, “বড় কিছু নয়, জানাল, এখন রাজধানীতে ছদ্মবেশী শত্রু গুপ্তচর থাকতে পারে, সাবধানে থাকতে বলল, অকারণে কোথাও যেতে মানা করল।”

এই কথা শুনে সবার মন থেকে আনন্দ ফুরিয়ে গেল। রাজধানীতে শত্রু দেশের গুপ্তচর, বিষয়টা খেলার নয়।

দক্ষিণ দেশ ও শত্রু দেশের বহু বছরের শত্রুতা, বড় যুদ্ধ না হলেও, ছোটখাটো সংঘাত লেগেই আছে। এখন রাজধানীতে শত্রু দেশের গুপ্তচররা প্রকাশ্যে আসছে, হয়তো দুই দেশের সংঘাত নতুন মাত্রা নেবে, এমনকি যুদ্ধ পর্যন্ত গড়াতে পারে।

এই ঘটনার পর, মু চাঙহাই আর নিজের পরিচয় গোপন রাখতে পারল না। সত্যিটা ছয় নম্বর কক্ষের বাকি দুইজনকে জানাল।

দুজনেই এতটাই অবাক হয়েছিল যে, চোয়াল পড়ে যাওয়ার জোগাড়, কিন্তু মু চাঙহাইয়ের পরিচয় তাদের বন্ধুত্বে কোনো আঁচড় ফেলতে পারেনি। বরং ঝাং শাও ইয়ুয়ের ঠাট্টা করে বলল, তার এক ভাই রাজপুত্র, আরেকজন প্রধান মন্ত্রীর ছেলে—এখন তো রাজধানীতে দাপিয়ে বেড়ানো যাবে।

রাত গভীর হলে সবাই ঘুমিয়ে পড়ল, শুধু মু চাঙহাই নির্ঘুম। তার মনে হচ্ছিল, এবারের বছরের শেষের বড় পরীক্ষা মোটেও শান্তভাবে কাটবে না।